บทนำ

จวนตระกูลจ้าว

เสียงร้องไห้ระงมของบ่าวไพร่ในจวนที่กำลังโศกเศร้ากับการจากไปของคุณหนูจ้าวเจียอิงผู้เป็นที่รักของทุกคน นางเสียชีวิตจากการผูกคอตายในเรือนระหว่างที่มีการหารือเรื่องแต่งงานของผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายและมารดาของหวงซีหยุนมีท่าทีรังเกียจว่าที่ลูกสะใภ้คนนี้

เหตุเพราะนางรักหวงซีหยุนมาตั้งแต่วัยเยาว์ เขาเป็นบุรุษคนเดียวในใจมาตลอดและหวงซีหยุนก็มีใจให้นางมาตลอดเช่นเดียวกัน ทั้งคู่วาดความหวังเอาไว้ด้วยกันว่าจะแต่งงานกันเมื่อถึงวัยออกเรือน

ตระกูลหวงเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงเพราะบิดาของหวงซีหยุนคือ หวงฉี รั้งตำแหน่งขุนนางขั้นสอง เสนาบดีกรมกลาโหม และหวงซีหยุนมีตำแหน่งรองแม่ทัพเลื่องชื่อ แตกต่างจากตระกูลจ้าวที่บิดาของจ้าวเจียอิงคือ จ้าวถิง ที่เป็นเพียงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสมียนขุนนางระดับล่างเท่านั้น

รับราชการมาเกินสิบปีหน้าที่การงานยังไม่ก้าวหน้า ถึงแม้จ้าวถิงและหวังฉีจะเป็นสหายรักกันมานานแต่เรื่องฐานะนับว่าแตกต่างโดยสิ้นเชิง แม้แต่ฮูหยินของตระกูลหวงยังเป็นถึงหลานอดีตพระสนมฮ่องเต้องค์ก่อนแล้วตระกูลจ้าวจะเอาอะไรไปเทียบเทียมกันได้

เรื่องเพิ่งเกิดขึ้นและผู้อาวุโสก็กำลังหารือกันอยู่จึงยังไม่มีบ่าวรับใช้กล้าเข้าไปแจ้งข่าวร้ายนี้ เกรงว่าหากนายท่านกำลังเจรจาเรื่องสำคัญอยู่แล้วฝ่ายนั้นเกิดเปลี่ยนแปลงกะทันหันอาจจะทำให้วิญญาณของคุณหนูไม่อาจสงบได้ สาวรับใช้ประจำตัวเพียงให้นางนอนอยู่บนเตียงนิ่ง ๆ โชคดีที่เรือนของนางอยู่ด้านหลัง แม้มีเสียงดังเล็ดลอดไปบ้างก็ไม่ดังไปถึงห้องโถงหน้าจวน

ข่าวนี้จ้าวเจียอิงเคยได้ยินมาจากปากของฮูหยินเองว่านางเหมาะสมเป็นน้องสาวของหวงซีหยุนเท่านั้น คนที่คู่ควรยิ่งกว่านางมีอีกหลายตระกูลที่ฮูหยินหมายตาเอาไว้แล้ว นั่นจึงเป็นต้นเหตุของความเสียใจที่ไม่อาจเก็บซ่อนได้อีกต่อไป

ด้วยความกังวลใจของนางที่กลัวว่าการหารือครั้งนี้เป็นการยกเลิกสัญญาหมั้นหมายและให้บ่าวรับใช้คอยสอดส่อง เมื่อได้รับรายงานว่าท่าทางของฮูหยินดูแข็งกระด้างและไม่ค่อยพอใจแม้ยังไม่เอ่ยอะไรมากก็พอจะเดาออกว่านางอยากให้ยกเลิกการหมั้นของหนุ่มสาวสองคน

หัวใจของสาวน้อยแทบแตกสลาย นางไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้หากไม่ได้แต่งงานกับหวงซีหยุน เมื่อผู้ใหญ่ไม่ต้องการเขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี การอัตวินิบาตกรรมจึงเกิดขึ้นและนางก็ทำสำเร็จ