คำพูดเหล่านี้ ทำให้จางไป่เจิงถึงกับพูดไม่ออก ความน่าสะพรึงกลัวของโรคระบาด เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร พูดตามตรง ภาพนรกเช่นนั้น ในชีวิตนี้จางไป่เจิงไม่อยากเห็นเป็นครั้งที่สอง และเขาก็ไม่อยากให้เหล่าพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับเขา ต้องตกอยู่ในขุมนรกเช่นเดียวกับพวกชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ แต่ทว่า การกระทำของหลี่หลงหลินเพียงไม่กี่อย่าง จะสามารถกำจัดโรคระบาดและป้องกันไว้ก่อนได้หรือ? สิ่งนี้เกินกว่าความเข้าใจของจางไป่เจิง เขาไม่สามารถเชื่อได้จริงๆ นัยน์ตาของหลี่หลงหลินฉายแววคมกริบ มองเห็นความลังเลของจางไป่เจิง และกล่าวอย่างจนใจว่า “ถึงแม้เจ้าจะไม่เชื่อคำพูดของข้า แต่คำพูดของหมอเทวดาซุน เจ้าก็น่าจะเชื่ออยู่บ้างกระมัง?” วิชาแพทย์ของซุนชิงไต้ก็ไร้เทียมทานอยู่แล้ว หลังจากเข้าวังก็ช่วยชีวิตฮ่องเต้หวู่ไว้หลายครั้ง ที่สำคัญที่สุด ตำรับยาสำหรับรักษาโรคมาลาเรีย มีชื่อว่า “สูตรยาชิงไต้” ตำรับยาเพียงแผ่นเดียวนี้เอง ที่ช่วยชีวิตจางไป่เจิงและเหล่าทหารใต้บังคับบัญชา รวมถึงประชาชนทางเหนืออีกมากมายนับไม่ถ้วน ในหมู่ชาวบ้าน เพื่อเป็นการขอบคุณซุนชิงไต้ พวกเขาได้สร้างศิลาจารึก สร้างวัด สร้าง
หลี่หลงหลินพยักหน้า: “เจ้าพูดถูก จากเมืองหลายแห่งที่เราตีแตกไปก่อนหน้านี้ เจ้าคิดว่าตอนนี้พวกชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือยังเป็นคู่ต่อสู้ของต้าเซี่ยอยู่อีกหรือ?” จางไป่เจิงตกอยู่ในห้วงความคิด เมื่อมองเช่นนี้ ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือก็มิใช่คู่ต่อสู้ของต้าเซี่ยอย่างจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากตีเมืองแตกได้หลายเมืองติดกัน ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารต้าเซี่ยก็สูงส่งขึ้น การต่อสู้ก็ดุดันยิ่งขึ้น ราวกับว่าเห็นเมืองของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือสร้างจากกระดาษ หลี่หลงหลินกล่าวเสียงทุ้ม: “จากสถานการณ์ปัจจุบัน ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือมิใช่คู่ต่อสู้ของต้าเซี่ยอีกต่อไป การควบม้าเหยียบย่ำที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำ กวาดล้างชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ เป็นเรื่องที่อยู่แค่เอื้อมแล้ว” “แต่...” ม่านตาของจางไป่เจิงหดเล็กลงเล็กน้อย จ้องมองหลี่หลงหลินอย่างตั้งใจ เพราะอยากเห็นว่าหลี่หลงหลินมีความเห็นอันใดต่อสถานการณ์นี้ หลี่หลงหลินกล่าว: “ท่านแม่ทัพจาง ท่านอย่าลืมว่าตอนนี้คู่ต่อสู้ของเรามิใช่แค่ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ แต่ยังมีเสิ่นชิงโจวด้วย!” แผ่นหลังของจางไป่เจิงรู้สึกเย็นวาบ ความสุขจา
ค่ายทหารต้าเซี่ย จางไป่เจิงเดินเข้าไปอย่างฉุนเฉียว ไม่สามารถซ่อนความโกรธบนใบหน้าได้ หลี่หลงหลินกำลังดื่มกินและสนุกสนาน มีซูเฟิ่งหลิง ซุนชิงไต้ และกงซูหว่านอยู่เคียงข้าง นักดนตรีบรรเลงเพลง นางรำเต้นระบำ ช่างมีความสุขเสียจริง ไม่มีท่าทีของการทำศึกสงครามเลยแม้แต่น้อย! นี่ราวกับเป็นการสาดน้ำมันเข้ากองไฟ ทำให้จางไป่เจิงยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก! เขาอดคิดไม่ได้ถึงเรื่องที่หลี่หลงหลินเสนอนโยบายใหม่ ๆ ที่ทำให้การทำศึกสงครามกลายเป็นเรื่องไร้สาระ! เขาบุกเข้าไปในค่ายโดยไม่ได้รับอนุญาต ประสานมือคารวะ: “ผู้ใต้บังคับบัญชาขอเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท!” การมาถึงอย่างกะทันหันของจางไป่เจิงทำให้หลายคนไม่คาดคิด ยิ่งทำให้บรรดานางรำที่กำลังเต้นระบำอยู่ตกใจ นักดนตรีก็หยุดบรรเลงเพลงลงทันที กระโจมค่ายทหารเงียบสงัดลงในทันที และกลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นที่ควรจะเป็น หลี่หลงหลินค่อย ๆ วางถ้วยเหล้าลง มองจางไป่เจิงแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ท่านแม่ทัพจาง เหตุใดถึงยังไม่พักผ่อน ดึกดื่นป่านนี้ มาที่ค่ายของข้าทำไม?” “คงไม่ได้ติดเหล้า อยากดื่มกับข้าให้สำราญใจหรอกนะ?” เขาไม่รอให้จางไป่เจิงตอบ ก็โบกมือใหญ่: “ม
“ตามความคิดข้า นี่คงเป็นเพราะองค์รัชทายาทเห็นว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเราบุกโจมตีได้แรงเกินไป จนบดบังรัศมีของเขา จึงคิดอุบายต่ำทรามเช่นนี้ขึ้นมาเพื่อชะลอความเร็วในการเดินทัพของเรา” “จะได้ให้เขารวบรวมความชอบทางการรบไปทั้งหมด!” สีหน้าของจางไป่เจิงมืดครึ้มตอนนี้ขวัญกำลังใจของทหารต้าเซี่ยเพิ่งจะเริ่มขึ้น ตีเมืองได้หลายแห่งติดต่อกันเป็นโอกาสทองที่จะไล่ตามและคว้าชัยชนะ หากหลี่หลงหลินออกนโยบายเช่นนี้ในช่วงเวลาสำคัญนี้ นั่นเท่ากับการสาดน้ำเย็นใส่ขวัญกำลังใจของทหารต้าเซี่ย! ยิ่งไปกว่านั้น นโยบายหลายข้อนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี! จางไป่เจิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ช่างไร้สาระสิ้นดี! เดิมทีคิดว่าองค์รัชทายาทเอาแต่ดื่มกินเที่ยวเตร่ ไม่สนใจเรื่องในกองทัพ ข้าจึงไม่ได้เข้าไปยุ่งกับเขามากนัก” “ตอนนี้เขาออกนโยบายเช่นนี้ มันช่างเป็นการทำลายขวัญกำลังใจทหารโดยสิ้นเชิง!” “ทหารต้าเซี่ยขึ้นสู่สนามรบเพื่อปกป้องบ้านเมือง ไม่ใช่เพื่อมาจับหนู!” “ยิ่งไปกว่านั้น การจับหนูมากมายขนาดนั้นจะมีประโยชน์อะไร?” องค์ชายเจ็ดเห็นด้วย: “ใช่แล้ว ดังนั้นหลังจากที่ข้าเห็นกฎระเบียบใหม่นี้ ข้าก็รีบมารายงานท่านแม
ตกกลางดึก ณ กระโจมค่ายทหารต้าเซี่ย จางไป่เจิงกำลังจุดตะเกียงน้ำมันเพื่อดูแผนที่ชายแดนภาคเหนือ ในใจรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ต้าเซี่ยรุกคืบอย่างรวดเร็ว ตีเมืองของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือแตกไปหลายเมือง ทำให้ดินแดนต้าเซี่ยขยายตัวอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ทำให้จางไป่เจิงรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่ นี่คือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนของเหล่าวีรบุรุษต้าเซี่ย เขากำลังเป็นพยานในประวัติศาสตร์! และในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังสร้างประวัติศาสตร์ด้วย! ในใจจางไป่เจิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม: “แม้ว่าตำแหน่งที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือจะไม่คงที่ แต่ทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์อันกว้างใหญ่ของดินแดนภาคเหนือก็มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น” “หากด้วยการโจมตีอันรวดเร็วเช่นนี้ ไม่เกินครึ่งเดือนก็จะสามารถนำทัพไปถึงหน้าประตูเมือง เหยียบย่ำที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำได้!” ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นชนเผ่าเร่ร่อน ทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์คือพื้นฐานของการดำรงชีวิต ตำแหน่งของที่ตั้งศูนย์กลางของผู้นำก็ย้ายตามความอุดมสมบูรณ์ของทุ่งหญ้า จึงไม่มีตำแหน่งที่แน่นอน
ท่านข่านรีบก้าวเข้าไปหา กุมมือของเสิ่นชิงโจวไว้แน่น: “ราชครูเสิ่น ในที่สุดท่านก็มาเสียที” เสิ่นชิงโจวกล่าวเบา ๆ: “เกิดอะไรขึ้น เหตุใดถึงได้รีบร้อนเช่นนี้?” ท่านข่านเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น โดยไม่ลืมที่จะใส่ร้ายป้ายสีหลี่หลงหลิน และกล่าวหาว่าเขาใช้กลอุบายชั่วร้ายต่าง ๆ นานา เสิ่นชิงโจวกล่าวเบา ๆ: “แล้วตอนนี้ท่านข่านเรียกข้ามาทำอะไร?” ท่านข่านกล่าวว่า: “ราชครู หลี่หลงหลินผู้นี้ช่างน่ารังเกียจนัก! มีแต่กลอุบายร้ายกาจ” “หากปล่อยให้หลี่หลงหลินเป็นเช่นนี้ต่อไป ชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือก็คงต้องปั่นป่วนวุ่นวายพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินแน่!”“อีกไม่กี่วันเขาก็จะนำทัพมาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว ถึงเวลานั้นสถานการณ์ก็จะยุ่งยากมาแน่!” “หากสังหารหลี่หลงหลินได้สถานการณ์ก็คงจะดี แต่หากกำจัดเขาไม่ได้...” ทันใดนั้น ท่านข่านก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายออกมาทั่วร่าง เขานึกภาพออกกระทั่งว่าตนเองจะตายด้วยน้ำมือของหลี่หลงหลินได้อย่างไร เสิ่นชิงโจวแค่นเสียงเย็นชา: “กลอุบายร้ายกาจของหลี่หลงหลินผู้นั้น ต่อหน้าเสิ่นชิงโจวผู้นี้ มันไม่มีค่าพอแม้แต่จะผูกเชือกรองเท้าให้ข้าด้วยซ