บทที่ 2

ยามที่ได้ยินเสียงร้องไห้แหบแห้งนั้น

ข้าเวทนาจนใจแทบสลาย

ขณะที่ข้ากำลังคิดว่าจะไปแย่งเด็กกลับคืนมา ซูชีชีก็พลันระเบิดเสียงร้องไห้โฮออกมาอย่างเสียสติ

"คุณหนู ข้ารู้ว่าท่านโกรธแค้นข้า แต่เด็กบริสุทธิ์นะ ตอนนั้นข้าอุตส่าห์หวังดีส่งลูกมาให้ท่านเลี้ยงดู เดิมทีนึกว่าท่านจะเมตตาเขา แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะทารุณเขาจนผอมเช่นนี้!"

เผยอวี่ได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองดูพร้อมกัน

ยามที่เขาเห็นโครงร่างอันผอมบางของเด็ก เพลิงโทสะก็ปะทุขึ้นมาในชั่วพริบตาเดียว

"เจียงเยว่หุย! หลายปีมานี้เจ้าเลี้ยงดูบุตรของข้าเช่นนี้หรือ

จวนตระกูลเจียงออกจะใหญ่โต กลับเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งจนผอมโซเช่นนี้ เจ้าฟังเสียงร้องไห้ที่เหมือนแมวของเขาสิ มีตรงไหนที่เหมือนเป็นบุตรชายของข้า เผยอวี่บ้าง!"

เผยอวี่รูปร่างสูงแปดฉื่อกว่า คิ้วพาดเฉียงดั่งกระบี่ ตาเป็นประกายดุจดวงดาว ร่างกายกำยำล่ำสัน

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริง ๆ ว่าบุตรชายวัยห้าขวบของตน จะผอมราวกับลูกแมวเช่นนี้

ข้าโกรธจนเส้นเลือดที่หน้าผากเต้นตุ้บ ๆ เป็นระยะ

เจ้าโง่คนนี้...ปีนั้นข้าถูกนางกำนัลที่ไม่รู้ความวิ่งเข้าชน จนตกใจคลอดก่อนกำหนด

ครรภ์ยังไม่ครบแปดเดือนดี ก็คลอดองค์รัชทายาทออกมาแล้ว

เด็กย่อมต้องดูผอมบางกว่าเด็กในวัยเดียวกันเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เขาเพิ่งจะอายุเพียงสามขวบเท่านั้น!

เด็กคนนี้ตั้งแต่เกิดมาก็ไม่เคยห่างข้าเลย ไม่เห็นหน้าข้าเพียงครู่เดียวก็จะร้องไห้เสียงดังแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเช่นนี้ ข้าจะพาเขามาอยู่ที่บ้านเดิมด้วยได้อย่างไร

นึกถึงปีนั้น นังกำนัลที่ล่วงเกินผู้นั้นเพียงแค่วิ่งชนข้า ก็ทำให้ฝ่าบาททรงกริ้วหนัก สั่งฆ่าคนในวังจนเลือดนองเป็นสายธาร

หากพระองค์ทรงทราบว่าโอรสของตนถูกปฏิบัติด้วยเช่นนี้

จุดจบของพวกเขาคงยากที่จะจินตนาการได้

ข้าทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงยกมือขึ้นพลางตวาดเสียงเย็น

"ใครก็ได้! จับตัวคนที่ล่วงเกินสองคนนี้ไว้!"

เผยอวี่เบิกตากว้าง พลางเตะองครักษ์ที่วิ่งกรูเข้ามาจนล้มคว่ำด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

"เจียงเยว่หุย เจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร ถึงขั้นกล้าลงมือกับว่าที่สามีในอนาคตของตัวเองหรือ?!"

ข้าจ้องมองเขาด้วยแววตาเย็นเยียบ

การกลับมาพักผ่อนที่บ้านเดิมของข้าในครั้งนี้ไม่ได้ทำอย่างเอิกเกริก มีเพียงองครักษ์คนสนิทของฝ่าบาทไม่กี่คนคอยตามอารักขา

พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับบน ๆ ไม่นานนักก็เข้าต่อสู้กับเผยอวี่

ซูชีชีกอดเด็กไว้ ยามที่ได้ยินเด็กในอ้อมอกพร่ำเรียกข้าว่าท่านแม่ไม่หยุด ความริษยาเคียดแค้นก็พลันแล่นผ่านดวงตานางมากขึ้นหลายส่วน

ยามที่นางเพิ่มแรงบีบมือ เสียงร้องไห้อันดังลั่นของเยี่ยนเอ๋อร์ก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเสียงอู้อี้คล้ายหายใจไม่ออก

รูม่านตาข้าสั่นระริก อาศัยจังหวะที่สาวใช้เข้าไปดึงตัวซูชีชีไว้ ข้าก็ถีบนางจนล้มกลิ้งลงกับพื้น

"เจ้าทำอะไรกับเยี่ยนเอ๋อร์!"

ขณะมองใบหน้าแดงก่ำของลูก

ข้าก็แทบอยากจะฉีกร่างซูชีชีออกเป็นชิ้น ๆ

อาการขาดอากาศหายใจเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ข้าร้อนใจดั่งไฟรน นึกถึงวิธีที่ท่านหมอหลวงเคยสั่งไว้ได้

ข้ารีบจับเด็กห้อยหัวลงทันที แล้วใช้ฝ่ามือตบที่แผ่นหลังของเขาไม่หยุด

คิดไม่ถึงว่าท่าทางนี้จะยั่วโมโหซูชีชีเข้าแล้ว

นางเบิกตากว้างจนแทบถลนพลางกรีดร้อง

"หยุดนะ! นังผู้หญิงอำมหิต คิดจะฆ่าเด็กให้ตายหรือ!"

พอเผยอวี่ที่อยู่ด้านข้างได้ยินเข้า ก็เผยสีหน้าตกใจมากเช่นกัน

ตอนนี้เอง เด็กน้อยก็อาเจียนสิ่งแปลกปลอมในลำคอออกมา

น้ำตาลก้อนกลมโตเท่าก้อนกรวดร่วงหล่นลงบนพื้น

เมื่อซูชีชีเห็นดังนั้น ลึกๆ ในดวงตาก็ฉายแววรู้สึกผิดอยู่หลายส่วน

แม้ว่าเยี่ยนเอ๋อร์จะอาเจียนสิ่งแปลกปลอมออกมาแล้ว

ทว่าทั่วทั้งร่างยังคงแดงก่ำ ถึงขั้นเริ่มมีผื่นแดงลามขึ้นตามตัวด้วย

ข้าไม่มีเวลามาต่อความยาวสาวความยืดกับพวกเขา จึงรีบสั่งให้องครักษ์โยนพวกเขาออกไปทันที

"เจียงเยว่หุย ต่อให้เจ้าจะประชดแต่ก็ต้องรู้จักขอบเขตบ้างนะ! ทำตัวไร้เหตุผลเช่นนี้ วันหน้าแต่งเข้าจวนตระกูลเผยแล้ว จะเป็นนายหญิงผู้เพียบพร้อมได้อย่างไร!"

ข้าอุ้มเด็กเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

"ไม่มีใครอยากจะแต่งกับเจ้าหรอก!"

เสียงจากข้างหลังเงียบไปชั่วขณะ

ราวกับได้ยินสิ่งที่น่าขำขันยิ่งนัก

"ไม่แต่งกับข้าหรือ"

"ทั้งเมืองหลวงใครไม่รู้บ้างว่าเจ้าคือสตรีของข้า นอกจากข้าแล้ว ในเมืองหลวงนี้ยังมีผู้ใดกล้าแต่งกับเจ้าอีก!"

เสียงเอะอะโวยวายเริ่มห่างออกไปทุกที

ข้าไม่ฟังสิ่งเหล่านั้นแม้แต่คำเดียว สั่งการคนสนิททันที "กลับวัง!"