ฮองเฮาอย่างข้า ไม่เป็นอนุใคร

ข้าจ้องมองทารกในห่อผ้าที่สิ้นใจไปนานแล้วเงียบ ๆ

ห้าปีต่อมา เผยอวี่ชนะศึกใหญ่กลับคืนสู่ราชสำนัก

สินสอดทองหมั้นหลายหีบถูกขนเข้าตระกูลเจียงยาวเหยียดราวกับสายน้ำ

เขามาขวางข้าอยู่ตรงหน้าศาลาบุปผาของจวนตระกูลเจียงด้วยสีหน้าฮึกเหิม

"หุยเอ๋อร์ ยามนี้ศึกชายแดนสงบแล้ว ฝ่าบาททรงรับสั่งแล้วว่าจะแต่งตั้งข้าเป็นท่านโหวเจิ้นเป่ย

แม้ชีชีจะมีชาติกำเนิดต่ำต้อย แต่นางก็ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับข้าที่ชายแดนมาหลายปี ทั้งยังให้กำเนิดบุตรชายคนโตสายตรง ข้าติดค้างนางเยอะเกินไป จะให้นางรับความไม่เป็นธรรมเรื่องแต่งงานอีกไม่ได้

รอให้ข้าแต่งชีชีเข้าบ้านก่อน แล้วข้าจะเข้าวังไปทูลขอให้ฝ่าบาทพระราชทานสมรสรับเจ้าเข้าจวนทันที"

เมื่อเห็นข้าไม่ตอบอะไร เผยอวี่ก็ก้าวเข้ามาแล้วคว้ามือข้าไว้ทันที

"หุยเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้าลำบากรอมาหลายปีย่อมต้องน้อยเนื้อต่ำใจเช่นกัน เจ้าวางใจเถิด ชีชีใจกว้างเสมอมา รอเจ้าเข้าจวนมาแล้ว นางจะต้องนับเจ้าเป็นพี่น้องอย่างแน่นอน"

ข้าสะดุ้งเฮือก สะบัดมือเขาออกทันที แล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดข้อมือไม่หยุด

ท่านผู้นั้นขี้หึงที่สุด ข้าเข้าวังไปห้าปี ไม่ง่ายเลยกว่าเขาจะยอมอนุญาตให้ข้ากลับมาพักผ่อนที่บ้านเดิมเพียงไม่กี่วัน

หากให้เขารู้ว่าข้าถูกผู้อื่นแตะต้อง ต่อให้มีท่านโหวเจิ้นเป่ยสิบคนก็คงไม่พอให้เขาสังหาร

......

เผยอวี่งุนงงเล็กน้อย

"หุยเอ๋อร์ ทำอะไรของเจ้าน่ะ"

พูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจทันที

"ก็จริง ในเมืองหลวงใครบ้างไม่รู้เรื่องสัญญาหมั้นของเรา หลายปีที่ข้าปล่อยให้เจ้ารอ ต้องทำให้เจ้าได้ยินคำติฉินนินทามาไม่น้อยแน่ เจ้าจะโทษข้าก็สมควรแล้ว"

ข้าเช็ดตรงที่เขาเคยแตะต้องจนแดงเป็นปื้นใหญ่ ก่อนจะเหลือบตาขึ้นมองอย่างเย้ยหยัน

"เผยอวี่ เจ้ามั่นใจขนาดนี้เชียวหรือว่าข้าจะแต่งกับเจ้า"

เผยอวี่ชะงักเล็กน้อย ผ่านไปครู่ใหญ่ก็หัวเราะออกมาอย่างจนใจ

"พอแล้วหุยเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าในใจเจ้าคับแค้น แต่ทั้งเมืองหลวงใครบ้างไม่รู้ว่าเรามีสัญญาหมั้นหมายกันมานานแล้ว หลายปีมานี้เจ้าเฝ้ารอข้าจนกลายเป็นสาวเทื้อคาเรือน แล้วจะมีบุรุษดี ๆ คนใดในเมืองหลวงกล้ารับเจ้าไปอีก"

ขณะมองดูความมั่นใจในแววตาของเขา ข้ากลับรู้สึกขบขันยิ่งนัก

ถึงขั้นเริ่มเคลือบแคลงสายตาของตัวเองในอดีตขึ้นมาแล้ว

ปีนั้นเขาเลือกที่จะนำทัพออกศึกก่อนถึงกำหนดวันแต่งงาน ก่อนไปได้ให้คำมั่นสัญญากับข้าพร้อมน้ำตาคลอเบ้า

"หุยเอ๋อร์ รอข้ารบชนะกลับมา ข้าจะจัดงานแต่งงานที่สมเกียรติและยิ่งใหญ่ให้เจ้าแน่นอน"

แล้วข้าก็เชื่อเขา

แต่หลังจากเฝ้ารอมาหนึ่งปี ข้ากลับได้รับทารกที่เขากับซูชีชีให้กำเนิดมาอย่างไร้สาระสิ้นดี

ยามนั้นข้าถึงได้รู้ ว่าที่แท้เขาก็เก็บซูชีชีไว้ข้างกายมาโดยตลอด

ทั้งสองถึงขนาดจัดพิธีแต่งงานกัน โดยมีเหล่าทหารที่ชายแดนร่วมเป็นสักขีพยาน

ยามคิดถึงตรงนี้ ความเย็นชาในใจของข้าก็ยิ่งทวีความรุนแรง

ข้ากำลังจะเอ่ยประชดประชันสักสองสามคำ แต่จู่ ๆ ก็มีเสียงเด็กร้องไห้ดังมาจากที่ที่อยู่ไม่ไกลนัก

ในเรือนชั้นใน เงาร่างในชุดสีชมพูลูกท้อกำลังลนลานอุ้มเด็กน้อยที่ร้องไห้ไม่ยอมหยุด

"ท่านแม่! ท่านแม่ช่วยลูกด้วย!"

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของเยี่ยนเอ๋อร์ โทสะในใจข้าก็ปะทุขึ้นฉับพลัน ข้าก้าวไปข้างหน้า ตบซูชีชีจนล้มลงกับพื้น แล้วแย่งเด็กกลับคืนมา

ซูชีชีกรีดร้องออกมาคำหนึ่ง ตอนที่ใกล้จะล้มลงก็ถูกได้เผยอวี่ประคองไว้ในอ้อมกอด

นางยกมือปิดหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนดูน่าสงสารราวกับดอกสาลี่ต้องฝน

"ท่านแม่ทัพ ข้าก็แค่คิดถึงลูกมาก ทั้งยังกลัวว่าพี่หญิงจะโกรธ ถึงได้แอบเข้ามาดูเงียบ ๆ คิดไม่ถึงว่าเด็กคนนี้จะไม่ยอมรับข้าแม้แต่น้อย"

ข้ากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ใบหน้าเผยความโกรธเกรี้ยวที่เกิดขึ้นไม่บ่อย

"การคุ้มกันของจวนตระกูลเจียงกลายเป็นหละหลวมเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไร! ปล่อยให้พวกแมวพวกหมาที่ไหนก็เข้ามาได้ หากทำให้องค์..."

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเผยอวี่ตวาดขัดจังหวะ

เขามองข้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"หุยเอ๋อร์ เจ้ากลายเป็นคนใจแคบร้ายกาจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"อย่าลืมว่าชีชีคือแม่แท้ ๆ ของเด็กคนนี้! นางมาหาลูกถือเป็นเรื่องถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เจ้าก็แค่เลี้ยงดูเขาอยู่ข้างกายไม่กี่ปี คิดจะขัดขวางไม่ให้ลูกรับแม่แท้ ๆ ของตัวเองเชียวหรือ!"

คำตำหนิที่กราดเข้ามาของเผยอวี่ทำเอาพวกบ่าวไพร่ตกใจจนพากันคุกเข่าลงกับพื้น

ข้ามองเขาอย่างรู้สึกขำขัน ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขำที่สุดในใต้หล้า

"เหลวไหล! เยี่ยนเอ๋อร์คือบุตรชายของข้า นังบ่าวชั้นต่ำคนนี้คู่ควรด้วยหรือ"

เดิมทีซูชีชี มีชาติกำเนิดมาจากชนชั้นทาส

เพราะข้าเห็นนางน่าเวทนา ในยามที่นางกำลังจะถูกขายเข้าหอนางโลม ถึงได้ซื้อตัวนางมาจากพ่อค้ามนุษย์

คิดไม่ถึงว่าหลังจากเข้าจวนมาแล้วนางจะคิดไม่ซื่อ แอบปีนขึ้นเตียงของเผยอวี่

ซูชีชีโผล่หน้าออกมาทันที แล้วคุกเข่าลงกับพื้น

"ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง ข้าสมควรตาย แต่เด็กเป็นผู้บริสุทธิ์ ข้าขอร้องคุณหนู ได้โปรดคืนลูกให้ข้าได้หรือไม่เจ้าคะ"

ระหว่างที่พูด นางก็เริ่มตบหน้าตัวเองไปด้วย

ข้าจ้องนางด้วยสายตาเย็นชา "อยากตายก็ไสหัวออกไปตายข้างนอก อย่ามาทำให้ดินของจวนตระกูลเจียงต้องแปดเปื้อน"

เผยอวี่เบิกตากว้าง สายตาเต็มไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

เขามองข้าด้วยดวงตาที่ราวกับมีไฟลุก เดินจ้ำอ้าวก้าวเข้ามาสามสองก้าวแล้วแย่งเยี่ยนเอ๋อร์ไปในทันที

เมื่อซูชีชีได้เด็กไป ก็กอดเด็กไว้แน่นทันที

"ลูกรัก ทั้งหมดเป็นความผิดของแม่เอง หากไม่ใช่เพราะหลายปีมานี้แม่ไม่ได้อยู่ข้างกายเจ้า เจ้าก็คงไม่ห่างเหินกับแม่เช่นนี้

ยามนี้แม่กลับมาแล้ว เจ้าไม่ต้องกลัวอีกแล้ว ต่อไปแม่จะไม่ทอดทิ้งเจ้าไปไหนอีก!"

นางร้องไห้ฟูมฟายระบายความคับแค้น

เยี่ยนเอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมอกก็เหมือนกับบิดาแท้ ๆ ของเขา เกลียดการถูกผู้อื่นแตะต้องตัว จึงแผดเสียงร้องไห้ดังกว่าเดิมทันที

"ท่านแม่ ปล่อยข้านะ ข้าจะหาท่านแม่!"