บทที่ 1.3

“หีบนี้มีโฉนดที่ดิน หีบนี้เครื่องประดับ หีบนี้...เงินตำลึงทอง อีกหีบเป็นตั๋วแลกเงิน หีบนี้แลกเป็นตำลึงเงินแล้ว หีบนี้เป็น...หยก หีบอีกสามหีบเป็นแพรพรรณที่ยังไม่ตัดเย็บ เสื้อผ้าของนางบางส่วน ยังมีใบชา ยา สมุนไพร”

เสียงของเซิงซือซือกำชับสาวใช้ดังแว่วมา ไม่นานใบหน้าของอีกฝ่ายก็ชะโงกเข้ามามอง

“คุณหนูหลันข้าช่วยเจ้าได้เพียงเท่านั้น ถือเป็นการตอบแทนท่านแม่ทัพหลันและพี่ชายเจ้า หลังจากนี้...ก็ให้แล้วแต่โชคชะตาเถิด เอาละออกเดินทางได้แล้ว”

...อา ที่แท้หญิงสาวก็เข้ามาอยู่ในร่างของหลันเฟิงเกอนี่เอง สตรีที่แต่งเข้าจวนแม่ทัพทว่ากลับลักลอบคบชู้ตอนสามีไปออกรบ ฟังจากบทสนทนาเหล่านั้นนางพอจะเข้าใจว่าเรื่องนี้มีเบื้องหลัง

ร่างกายอ่อนแอทั้งยังต้องออกเดินทางกะทันหัน ตลอดการเดินทางแม้ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ถึงอย่างนั้นลมหายใจก็รวยรินร่อแร่

‘ในเมื่อมีโอกาสที่สองที่จะมีชีวิต เช่นนั้น...หลันเฟิงเกอ นับจากนี้ข้าจะอยู่ต่อในฐานะของเจ้า หากเจ้าสิ้นลมไปแล้วก็ขอให้จากไปอย่างสงบ อย่าได้เคียดแค้นที่ข้ายืมร่างของเจ้าคืนวิญญาณเลย...’

หมู่บ้านติงชุนทางเหนือของแคว้นต้าเฟิง หมู่บ้านชาวนาซึ่งโฉนดทั้งหมดนั้นเดิมทีเป็นที่ดินศักดินาของแม่ทัพหลัน สินเดิมที่ได้รับมาจากบิดาและพี่ชาย หมู่บ้านที่ชาวบ้านไม่ได้มีอะไรนอกจากอาชีพทำนา จากนั้นข้าวและผลผลิตก็จะถูกส่งกลับไปยังเมืองหลวง ทว่าตอนนี้ผู้เป็นเจ้านายอย่างหลันเฟิงเกอกลับนอนซมอยู่แต่ในบ้าน ไม่ออกไปไหน ไม่ปรากฏตัว วันๆ หากไม่ใช่หมอมาดูอาการ ก็เป็นชาวบ้านที่นำสมุนไพรป่าเข้าไปขาย

คนของเซิงซือซือที่มาส่งหญิงสาวยังคงอยู่กันครบ ด้วยคำสั่งของผู้เป็นนายก็คือต้องปกป้อง คุ้มครอง คุ้มกัน จะเปลี่ยนแปลงคำสั่งก็จนกว่าหลันเฟิงเกอจะหายดีและส่งพวกเขากลับ

แม่นมเซิงที่เกษียณออกจากจวนตระกูลเซิงตามมาที่นี่ในภายหลัง เป็นผู้ที่ดูแลทรัพย์สินของหลันเฟิงเกอชั่วคราว เนื่องจากกว่านางจะหายดี กว่าจะสามารถช่วยเหลือตัวเองก็กินเวลามากกว่า...สามเดือน

หลันเฟิงเกอ...ลุกจากเตียงในที่สุด หญิงสาวสวมเสื้อคลุมบุนวมตัวหนา ก้าวเดินออกมาจากในห้องที่นางนอนซมตั้งแต่มาถึง

ซานเหอย่วน[1]มีเพียงเรือนนอนหลังเดียว ห้องของสาวใช้ต้นห้องเป็นของแม่นมเซิง อีกสองด้านด้านหนึ่งเป็นเรือนนอนของคนคุ้มกัน อีกด้านเป็นห้องครัว ห้องพักของสาวใช้ และสุขา บ้านหลังเล็กที่อัดแน่นไปด้วยคนมากมาย เดินออกมาก็เห็นสาวใช้สามคนกำลังทำงาน คนคุ้มกันเองก็ไม่ได้อยู่เฉย พวกเขาหากไม่ผ่าฟืนก็ออกไปทำนา คนของตระกูลเซิงช่าง...ยึดถือคำสั่งของผู้เป็นนายอย่างเคร่งครัด

“หลันฮูหยินสีหน้าของท่านดีขึ้นมากแล้วนะขอรับ”

“หลันฮูหยิน”

“หลันฮูหยินท่านหายดีแล้วอย่างแน่นอน”

นางพยักหน้ายิ้มให้คนเหล่านั้น “สามเดือนมานี้ลำบากพวกท่านแล้ว”

พวกเขาต่างเรียกนางว่าหลันฮูหยิน มิใช่ฮูหยินน้อยจวนแม่ทัพ ไม่ใช่คุณหนูหลันหากแต่เป็นหลันฮูหยิน... ด้านนอกมีเสียงคนมาเยือน หัวหน้าของหมู่บ้านชะเง้อหน้าเข้ามามองเมื่อคนคุ้มกันพาเขาเข้ามา

“นะ...นายหญิง? ท่านหายดีแล้วหรือขอรับ” หัวหน้าหมู่บ้านมีท่าทีหวาดกลัวนาง

“ข้าเพิ่งลงจากเตียง ท่านมีเรื่องด่วนหรือ”

[1] ซานเหอย่วน 三合院 บ้านล้อมลานสามด้านมีผังรูปแบบทรงเกือกม้า มีอาคารอยู่สามทิศหันหน้าเข้าหากันเป็นวงล้อม มีพื้นที่โล่งกว้างตรงกลาง