บทที่ 9

ค่ำคืนวันงาน แสงไฟแชนเดอเลียร์ในโรงแรมหรูส่องสว่างระยิบระยับ นิรินปรากฏตัวในชุดราตรีสีแดงเพลิงที่ขับผิวให้ดูผ่องใสราวกับนางพญา เธอเดินเคียงคู่มากับธันวาที่อยู่ในชุดทักซิโด้สุดเนี้ยบ ทั้งคู่กลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งงานในฐานะคู่หูธุรกิจที่มาแรงที่สุด

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นที่หน้าประตู อธิปก้าวเข้ามาในงานพร้อมกับมินตราที่สวมชุดสีขาวฟูฟ่องพยายามเลียนแบบสไตล์เจ้าหญิง อธิปจงใจเดินตรงดิ่งเข้าไปหานิรินที่กำลังยืนคุยอยู่กับเหล่านักลงทุน

"สวัสดีครับคุณนิริน ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ดูมีความสุขดีนะ" อธิปเอ่ยเสียงเข้ม แววตาจับจ้องที่มือของธันวาที่วางอยู่บนแผ่นหลังของนิรินอย่างไม่วางตา

มินตราแสร้งทำเป็นยิ้มหวาน "สวัสดีค่ะคุณนิริน มินเห็นข่าวคุณทำงานหนักจังเลยนะคะ กลัวจะเหงา... แต่เห็นมีคนคอยดูแลแบบนี้ มินกับพี่อธิปก็สบายใจค่ะ"

นิรินค่อยๆ หันมามองคนทั้งคู่ ดวงหน้าสวยไม่มีท่าทีตกใจหรือหึงหวงอย่างที่อธิปคาดหวัง เธอกวาดมองมินตราตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่เรียบเฉย ก่อนจะเลื่อนสายตาไปมองอธิป เหมือนมองพนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งในงาน

"ขอบคุณที่เป็นห่วงค่ะคุณมินตรา แต่ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกค่ะ เพราะตอนนี้ชีวิตฉัน 'สะอาด' ขึ้นเยอะหลังจากตัดสิ่งที่ไม่มีประโยชน์ทิ้งไป"

นิรินยิ้มละไมก่อนจะหันไปหาธันวา

"ไปทางนู้นกันดีกว่าค่ะธันวา รินเห็นท่านประธานธนาคารเพิ่งมาถึง รินมีเรื่องสำคัญจะคุยมากกว่าจะมาเสียเวลากับ 'เรื่องไร้สาระ' ตรงนี้"

นิรินเดินผ่านหน้าอธิปไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามองเขาอีก ทิ้งให้อธิปยืนหน้าชาอยู่กลางงาน ท่ามกลางสายตาของแขกเหรื่อที่เริ่มซุบซิบกันว่า

คนที่เป็นฝ่ายตามง้อและเรียกร้องความสนใจจนดูน่าสมเพช ไม่ใช่นิริน แต่คืออธิปนั่นเอง!

ภายในโถงดนตรีของงานกาล่า แสงจากโคมไฟระย้าเจิดจรัสสะท้อนแก้วแชมเปญ หลังจากผละจากการทักทายของเพื่อนร่วมธุรกิจหลากหลายคนในงานนี้ อธิปยังกัดไม่ปล่อย เขาต้องบดขยี้ผู้หญิงอวดดีคนนั้นให้ได้ ต้องทำให้เธอพ่ายแพ้ เมื่อเห็นจังหวะที่ดีเกิดขึ้น ชายหนุ่มก็พามินตราเดินตรงเข้าไปหานิรินและธันวาที่กำลังยืนสนทนาอยู่กับคุณสมภพ นักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ระดับต้นๆ ของประเทศ อธิปจงใจขยับเข้าไปแทรกวงสนทนาเพื่อประกาศศักดาว่าเขามี ‘หญิงที่ดีกว่า’ อยู่ข้างกาย

"สวัสดีครับคุณสมภพ คุยเรื่องโปรเจกต์ใหม่กันอยู่เหรอครับ" อธิปเอ่ยทักทายพลางโอบไหล่มินตราอย่างเปิดเผย

"นี่มินตราครับ เธอสนใจเรื่องการลงทุนมากทีเดียว"

มินตราได้ทีรีบขยับตัวเข้าหาคุณสมภพทันที เธออยากโชว์ให้นิรินเห็นว่าเธอไม่ใช่แค่ดาราหน้าสวย แต่ยังมีความรู้เรื่องธุรกิจพอที่จะยืนเคียงข้างอธิปได้

"เมื่อกี้มินได้ยินคุณสมภพพูดถึงเรื่องอัตราดอกเบี้ยนโยบายที่กำลังจะปรับขึ้น" มินตราเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว แววตามั่นใจ

"มินว่าดีนะคะที่คุณสมภพจะรีบปล่อยขายคอนโดช่วงนี้ เพราะดอกเบี้ยขึ้น คนจะได้รีบมาแย่งกันกู้ธนาคารเพื่อซื้อของถูกไงคะ ตลาดจะได้คึกคัก"

ความเงียบปกคลุมวงสนทนาทันที คุณสมภพขมวดคิ้วมองมินตราด้วยความแปลกใจ ส่วนธันวาแอบกระตุกยิ้มที่มุมปากก่อนจะแสร้งทำเหมือนกระแอมไอออกมา

"เอ่อ... คุณมินตราครับ ดอกเบี้ยขึ้นน่ะ หมายถึงภาระเงินกู้ของผู้ซื้อจะสูงขึ้นนะครับ"

คุณสมภพเอ่ยแก้ให้เบาๆ

"คนจะชะลอการซื้อมากกว่า เพราะกู้ยากขึ้นและจ่ายแพงขึ้น"

มินตราหน้าเสียไปวูบหนึ่ง แต่ยังดันทุรังต่อ เธอไม่ยอมให้นังนิรินดูถูกได้

"อ๋อ... มินหมายถึง... ในเมื่อเงินบาทเรากำลัง 'แข็งค่า' แบบนี้ นักลงทุนต่างชาติก็น่าจะหอบเงินมาซื้อคอนโดเราเยอะขึ้นไม่ใช่เหรอคะ เพราะเงินเขาจะมีค่ามากขึ้นเมื่อมาแลกเป็นเงินไทย"