บทที่ 2

ฉันฟังคำถากถางที่หยาบคายเหล่านั้นโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดถึงคนอื่น

หลังจากผ่านไปเจ็ดปี ฉันได้เรียนรู้ที่จะเป็นเพียงเปลือกหอยที่ว่างเปล่า ถูกคว้านเนื้อจนกลวงโบ๋และไร้ซึ่งความรู้สึก

เพื่อหนีจากค่าหัวที่ตั้งไว้บนหัวของฉัน ฉันเคยล้างคราบเลือดบนทางเท้าในสลัม และแบกลังในร้านเหล้าตามตรอกซอกซอยมาแล้ว

ฉันเคยถูกพวกนักเลงข้างถนนเอาปืนจ่อหัว และถูกพวกนักพนันที่เสียจนหมดตัวด่าว่าเป็นอีตัว

ศักดิ์ศรีคือความฟุ่มเฟือย มันถูกฉีกทึ้งจนไม่เหลือชิ้นดีไปพร้อมกับชีวิตของพ่อฉันในคืนที่พายุโหมกระหน่ำเมื่อเจ็ดปีก่อน

ฉันสับไพ่และตัดไพ่อย่างเชี่ยวชาญ มือของฉันเคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักร

"ท่านหัวหน้ามาเฟียเดแคลน ไพ่ของคุณค่ะ" ฉันย้ำคำเดิม

เดแคลนจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของฉัน

เขาดูเหมือนอยากจะลอกหนังหน้าของฉันออกเพื่อมองหาเศษเสี้ยวของความละอาย หยดน้ำตา หรืออะไรก็ตาม

แต่เขาจะต้องผิดหวัง

เพราะในดวงตาของฉันไม่มีอะไรเลย นอกจากความเหนื่อยล้าที่ลึกมากและไม่มีที่สิ้นสุด

ความเฉยเมยในแววตาที่ตายด้านของฉันในที่สุดก็ทำให้เขาโกรธจัด

จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา มันเป็นเสียงที่เย็นเยือก ก่อนจะโยนเงินปึกหนาลงที่พื้น

"เธอชอบเงินนักไม่ใช่เหรอ?"เดแคลนก้มมองฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย็นชาที่โหดร้าย

"ออกมานี่ คุกเข่าลงแล้วเก็บมันซะ พอเก็บเสร็จทั้งหมดนี่ก็จะเป็นของเธอ"

เขากำลังดูถูกฉันด้วยวิธีที่เหยียดหยามที่สุดเท่าที่เขาจะนึกออก

เจ็ดปีก่อน เขาเป็นเพียงไอ้กระจอกที่ไม่มีอะไรเลย ถูกทุกคนตราหน้าและดูถูก

เพื่อหาเงินมาซื้อชุดสวยๆ ให้ฉันใส่ เขาเคยยอมถูกซ้อมจนซี่โครงหักไปสองซี่ในสังเวียนนักสู้ใต้ดิน

เมื่อเห็นเขาในตอนนี้ โยนเงินมหาศาลลงแทบเท้าฉันได้อย่างง่ายดาย ฉันกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขามีชีวิตที่ดีขึ้นแล้ว เพียงแต่ความโชคดีนั้นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉันอีกต่อไป

เมฟเอนตัวซบเขาพลางหัวเราะคิกคัก "โธ่ เดแคลน อย่าใจร้ายกับเธอขนาดนั้นสิ ถึงเธอจะปฏิเสธงานพี่เลี้ยงที่คฤหาสน์ของฉัน แต่เงินนี่ก็เยอะอยู่นะ เซียนน่า รีบเก็บเข้าสิ"

ฉันไม่มีทางเลือก ฉันต้องการเงิน

ฉันเดินออกมาจากโต๊ะแจกไพ่ เดินตรงไปยังเท้าของเขา แล้วคุกเข่าลงโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

แบงก์ที่หนึ่ง... สอง... สาม...

จังหวะที่มือของฉันเอื้อมไปหาธนบัตรใบสุดท้าย ปลายแหลมส้นของรองเท้าส้นสูงก็กระแทกพรวดลงบนหลังมือของฉันอย่างแรง

ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปทั่วทั้งมือเมื่อส้นรองเท้าทิ่มทะลุผิวหนังฉันจนเลือดไหลซิบ

"อุ๊ย ตายจริง ฉันมองไม่เห็นเธอน่ะ" เมฟพูดขึ้นพลางเอามือปิดปากแล้วหัวเราะเสียงดัง พร้อมกับจงใจบดส้นรองเท้าให้ลึกลงไปอีก

ฉันไม่ได้สะดุ้ง ไม่แม้แต่จะชักมือกลับ

ฉันเพียงแต่คุกเข่านิ่งๆ อยู่บนพื้น รอให้เธอเอาเท้าออกไปเอง

จากนั้น ด้วยมือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ฉันก็หยิบธนบัตรใบที่เปื้อนเลือดนั้นขึ้นมา

ฉันคำนวณในใจว่าเงินนี่จะซื้ออาหารได้กี่วัน และในที่สุดฉันจะหาอะไรดีๆ ให้แม่กินได้สักที

นี่คือชีวิตของฉันในตอนนี้

ฉันไม่มีที่ว่างเหลือให้ความรักหรือความแค้น มีเพียงบิลค่าน้ำค่าไฟที่ไม่มีวันจบสิ้นและหนี้สินที่ท่วมหัวจนชดใช้ไม่หมด

ส่วนเรื่องศักดิ์ศรีน่ะเหรอ... มันเป็นเกมที่มีแต่คนรวยเท่านั้นที่มีปัญญาเล่น

"ขอบคุณในความเมตตาค่ะ ท่านหัวหน้ามาเฟีย"

ฉันเก็บเงินเข้ากระเป๋าแล้วดันตัวลุกขึ้นยืน

เขาเห็นอาการที่ตายด้านของฉัน เห็นมือของฉัน... มือคู่เดิมที่เคยทำแผลให้เขาอย่างทะนุถนอม ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยรอยด้านจากการสับไพ่ และถูกซ้ำเติมด้วยแผลสดที่มีเลือดไหลริน

รูม่านตาของเดแคลนหดแคบลง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นราวกับกำลังข่มกลั้นบางอย่างเอาไว้

แต่มันก็แค่เพียงชั่วพริบตาเดียว มันเลือนหายกลับไปเป็นตัวตนที่เย็นชาไร้หัวใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเตะเก้าอี้หนังตรงหน้าจนคว่ำ

"ออกไปซะ ไปหาคนอื่นมาแทน"

แน่นอนว่าฉันไม่คิดจะไปหรอก สำหรับเกมในคืนนี้ ฉันยังต้องการทิปและส่วนแบ่งของฉันอยู่

ค่ารักษาพยาบาลเดือนหน้าของแม่ยังไม่ได้จ่าย และพวกทวงหนี้นอกระบบก็เริ่มส่งคำขู่ฆ่ามาอีกแล้ว

ฉันเดินไปที่ห้องน้ำแล้วรีบล้างแผลผ่านก๊อกน้ำอย่างรวดเร็ว

ฉันถอดผ้าพันคอไหมออกจากคอแล้วพันมันเข้ากับมือที่เลือดไหลโชกอย่างแน่น

จากนั้น ฉันก็ผลักประตูอันหนักอึ้งเดินกลับเข้าไปในห้องรับรอง กลับคืนสู่บรรยากาศที่อบอวลไปด้วยควันซิการ์และความรุนแรงอีกครั้ง