บทที่ 3

จังหวะแทงโก้เริ่มเร็วขึ้น เปลี่ยนจากลีลาเชื่องช้าเป็นจังหวะลาตินอันเร่าร้อน ทั้งสองหมุนตัวอย่างบ้าคลั่งอยู่กลางห้อง โอบรัดกันแนบชิดขณะที่กระโปรงสั้นกุดของสการ์เล็ตต์ขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ

เธอเป็นเพียงคนเดียวในรอบเก้าปีที่ทำลายกฎเกณฑ์และได้สิทธิ์ "แสดงซ้ำ" กลับมาอีกครั้ง

หากฉันคือน้ำเย็น เธอก็คงเป็นวิสกี้เพียวๆ เป็นดั่งไฟในเส้นเลือดที่ล่อลวงเขาให้ดิ่งลงสู่เหวลึก

ดนตรีหยุดลงกะทันหัน ทั้งคู่สบตากันก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ดันเต้ นายไม่ได้โกหกฉันจริงๆ ด้วย" สการ์เล็ตต์หอบหายใจพลางเบียดตัวเข้าหาเขา

"เพื่อเธอแล้ว กฎบ้าบอพวกนั้นฉันโยนทิ้งหน้าต่างยังได้เลย" ดันเต้พูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ความผิดเธอนั่นแหละที่บอกว่าขาดฉันไม่ได้ ฉันมันก็แค่คนใจอ่อนเกินไปหน่อย"

มือเรียวของเธอลูบไล้ไปบนหน้าอกของเขา ตรงนั้นเขามีแผลเป็นเก่าอยู่ แม้เขาจะครางออกมาด้วยความเจ็บปวดจางๆ แต่เขาก็ไม่ได้ห้ามเธอ

ช่างน่าตลกสิ้นดี แม้แต่ในตอนนี้ ฉันก็ยังจะไปห่วงแผลของเขา

ตอนที่มือของสการ์เล็ตต์กำลังจะล้วงลึกเข้าไปใต้เสื้อ เขาก็กุมมือเธอไว้อย่างทะนุถนอมก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แล้วหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

ห้องที่เคยเสียงดังราวกับงานคาร์นิวัลกลับเงียบกริบลงทันตา เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

ดวงตาของสการ์เล็ตต์เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อสายตา เธอรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองไว้แน่น

กล่องกำมะหยี่สีดำค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นสร้อยคอระยิบระยับล้ำค่า

ใจกลางของมันคือเพชรสีน้ำเงินหายาก ประดับบนตัวเรือนแพลทินัมที่ทิ้งตัวสละสลวยราวกับหางดาวตก

มันงงดงามจนแทบหยุดหายใจ เป็นการหลอมรวมกันของอำนาจและความมั่งคั่งอย่างที่สุด

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ

ดันเต้เงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาแรงกล้า "เธอเคยมอบความตื่นเต้นที่สุดจากการแข่งรถเที่ยงคืนให้ฉัน เพราะฉะนั้นคืนนี้ ฉันจะมอบท้องฟ้าจากคืนนั้นให้เธอ"

สการ์เล็ตต์พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาไหลอาบแก้มสะท้อนกับแสงสีน้ำเงินจากเพชรเม็ดงาม

ดันเต้ยืนขึ้นและตั้งใจสวมสร้อยคอที่มีน้ำหนักนั้นลงบนลำคอขาวซีดของเธอด้วยตัวเอง

ฉันจ้องมองสร้อยคอเส้นนั้น นิ่งอึ้งไปนานแสนนาน

ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้าทิ่มแทงหัวใจ การถูกหักหลังเป็นดั่งกระแสน้ำที่เข้ามาในปอดจนสำลัก และมันกำลังจะทำให้ฉันจมมิด

ท้องของฉันบิดเกร็งอย่างรุนแรง และสายตาเริ่มมืดมิดลง

วิกตอเรียที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว "ออโรร่า หน้าเธอซีดมากเลยนะ"

ฉันไม่มีแม้แต่แรงจะเอ่ยปาก ได้แต่ผลักเธอออกแล้วเดินโซซัดโซเซหนีไปยังห้องรับรอง

แสงไฟตามทางเดินดูบิดเบี้ยวและพร่าเลือน

คล้ายกาลเวลาที่บิดเบี้ยว เหวี่ยงฉันกลับไปยังเหตุการณ์เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

เมื่อวันครบรอบใกล้เข้ามา ดันเต้มีอาการลุกลี้ลุกลนผิดปกติ ดูเหมือนเขามีอะไรบางอย่างที่อยากจะพูดอยู่ตลอดเวลา

พอฉันถาม เขาเลยขอให้ฉันช่วยออกแบบและทำสร้อยคอเส้นใหม่ โดยใช้เพชรสีน้ำเงินหายากซึ่งเป็นมรดกตกทอดของตระกูล

ภายนอกฉันดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับระเบิดความดีใจสุดขีดออกมา

เพราะฉันจำได้ว่าครั้งหนึ่ง ในช่วงเวลาแห่งความเสน่หา เขาเคยจูบที่ปลายนิ้วของฉันและลูบไล้ไหปลาร้าที่เปลือยเปล่า พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

"ออโรร่า สร้อยเส้นนี้จะมีเพียง 'ว่าที่นายหญิง' ตัวจริงเท่านั้นที่จะได้สวมใส่มัน"

ฉันคิดว่าในที่สุดเขาก็จะขอฉันแต่งงานสักที

เวลาที่มีมันน้อยนิด ฉันเลยโหมทำมันหนักโดยไม่หยุดพัก

ตั้งแต่ภาพร่างแรกไปจนถึงการขัดเงาและฝังอัญมณี จนถึงขั้นตอนการทำความสะอาดและดูแลรักษาขั้นสุดท้าย ฉันลงมือทำเองทั้งหมด

ตอนนั้นอาการแพ้ท้องของฉันรุนแรงมาก ฉันต้องสวมชุดคลุมตัวโคร่งเพื่อพรางรูปร่างที่เริ่มเปลี่ยนไป แต่เขากลับมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับอิสรภาพที่กำลังจะมาถึง จนไม่ทันสังเกตเห็นความอ่อนเพลียและอาการคลื่นไส้ที่ผิดปกติของฉันเลยสักนิด

ฉันปฏิเสธที่จะส่งต่องาน แม้เพียงแค่รายละเอียดนิดเดียว เพราะคิดว่ามันคือสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสำหรับงานแต่งงานของตัวเอง เป็นสิ่งที่ฉันต้องสร้างมันขึ้นมาด้วยมือคู่นี้

ปรากฏว่าในขณะที่ฉันเฝ้ารอการขอแต่งงานในวันครบรอบอย่างใจจดใจจ่อ เขากลับเฝ้ารอที่จะได้สวมกอดสการ์เล็ตต์อีกครั้งอย่างตื่นเต้น

เขาช่วงชิงความทรงจำ หัวใจ และผลงานจากน้ำพักน้ำแรงของฉันไป... เพื่อมอบมันให้ผู้หญิงคนอื่น

"คุณผู้หญิงครับ คุณโอเคไหม? ให้ผมเรียกรถพยาบาลไหมครับ?"

เสียงเรียกชื่อดึงฉันกลับสู่ปัจจุบัน

สรุปว่าฉันเป็นลมไปจริงๆ สินะ... หัวใจที่แตกสลายมันทำให้คนเราหมดสติได้จริงๆ

เวลาเหมือนจะบิดเบี้ยว ฉันรู้สึกราวกับผ่านไปชั่วนิรันดร์ ทั้งที่ความจริงมันผ่านไปเพียงไม่กี่จังหวะหัวใจเท่านั้น

หัวใจคนเรามันเจ็บได้มากซะจนส่งผลให้ร่างกายตัวเกิดอาการช็อกได้เลย

ฉันปัดมือที่ยื่นมาช่วยของบอดี้การ์ดออกอย่างเย็นชา และใช้มือจับผนังที่เย็นพยุงตัวลุกขึ้นยืน

ฉันเดินตรงไปยังประตูทางเข้าหลักของคลับ ฉันไม่อาจทนหายใจเอาอากาศที่นี่เข้าไปได้แม้แต่วินาทีเดียว

ลมของนิวยอร์กช่างหนาวเหน็บและชื้น มันบาดผิวหน้าของฉันราวกับคมมีด

รถของตระกูลยังมาไม่ถึง ประตูหมุนด้านหลังของฉันถูกผลักออก

ดันเต้เดินออกมาพร้อมกับอุ้มสการ์เล็ตต์ไว้ในอ้อมแขน เสื้อโค้ทที่ฉันเป็นคนเลือกให้เขาถูกห่มอยู่บนไหล่ของเธอ

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาสบเข้ากับแววตาที่เย็นชาและไร้ชีวิตชีวาของฉัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าฉันจะยังอยู่ที่นี่

เมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขา อย่างน้อยเขาก็ยังมีจิตใจที่จะแสดงสีหน้าละอายใจออกมาบ้าง "ออโรร่า แผลของเธอยังไม่หายดี เธอต้องการคนดูแลที่ดีกว่านี้ ฉันก็เลย..."

เขาเงียบเสียงลง คงจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่พูดออกมามันฟังดูแย่แค่ไหน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา สมองที่มึนงงของฉันก็ค่อยๆ รับรู้ความจริงที่แสนเจ็บปวด... พวกเขาไม่เคยตัดขาดกันเลย

ไม่ว่าจะเป็นเดือนไหนก็ตาม พวกเขายังคงรักษาความสัมพันธ์กันมาโดยตลอด

ในหัวของเขามีแต่เรื่องอาการบาดเจ็บของสการ์เล็ตต์ จนเขามองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าฉันกำลังยืนหน้าซีดตัวสั่นท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บอยู่ตรงนี้

รถของพวกเขามาถึงก่อน ดันเต้บอกกับฉันว่า "เดี๋ยวเจอกันนะ"

"ไม่มีวันได้เจอกันอีกแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของฉันเบาหวิวราวเสียงกระซิบและหายไปกับสายลม เขาไม่ได้ยินมันหรอก