บทที่ 4

แดดแรงส่องลงมา อุณหภูมิค่อย ๆ สูงขึ้น

เพื่อนนักศึกษาในเขตรั้วมหาวิทยาลัยพากันหลีกเลี่ยงการอยู่นอกอาคาร ต่างรีบวิ่งกลับหอพัก

บนร่างกายของฉันเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาเรื่อย ๆ ดึงดูดแมวจรจัดในมหาวิทยาลัยเข้ามาสองสามตัว

ฉันนอนอยู่ตรงนั้น ไม่อาจวิ่งหนีและไม่มีทางเรียกให้ใครช่วยได้

ทำได้เพียงแค่มองพวกมันกัดแทะเนื้อหนังของฉัน

เจ็บจริง ๆ เลย

ดวงวิญญาณของฉันพยายามลอยไปห้องทำงานของแม่ แต่กลับเห็นเธอกำลังพูดคุยหัวเราะร่าเริงอยู่กับสวี่ซวงซวง

สวี่ซวงซวงเปิดดูสมุดบันทึกของแม่ด้วยแววตาประหลาดใจ บนใบหน้ามีแต่ความอิจฉาริษยา

"ว้าว ผอ.เฉิงคะ พวกนี้คือเมนูอาหารบำรุงที่คุณเคยทำให้นักศึกษาซ่งเหรอคะ

อาหารทุกจานมีทั้งวิธีทำและสรรพคุณจดไว้หมดเลย เล่มนี้น่าจะจดมาหลายปีแล้วใช่ไหมคะ"

ฉันมองดูสมุดบันทึกในมือของเธอ รู้สึกร้อนเบ้าตาอยากร้องไห้ทันที

แม่เริ่มจดบันทึกตั้งแต่ฉันลืมตาดูโลก เคยบอกว่าขอแค่ทำตามสมุดบันทึกเล่มนี้ ฉันก็จะเติบโตได้อย่างแข็งแรง

แม่กำลังจ้องมองสมุดบันทึกหนา ๆ เล่มนั้น แววตาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เธอมองดูแผ่นกระดาษสีเหลืองซีดเหล่านั้น คล้ายกำลังหวนนึกถึงความหลังบางอย่าง

ผ่านไปนานมาก เธอถอนหายใจออกมาเบา ๆ ลูบผมของสวี่ซวงซวงอย่างอ่อนโยน

"ถ้าเธอรู้ประสาได้สักครึ่งหนึ่งของหนูก็คงดี"

ในตอนนี้เอง อธิการบดีก็รีบร้อนเดินเข้ามาในห้องทำงาน

"ผอ.เฉิง ลูกสาวคุณยังนอนอยู่ข้างนอกหรือเปล่า ข้างนอกร้อนตั้งสามสิบกว่าองศา ได้ยินมาว่าลูกสาว

คุณร่างกายอ่อนแอ เกิดตากแดดจนเป็นฮีทสโตรกขึ้นมาจะยุ่งเอานะ"

มือของแม่ที่ลูบหัวสวี่ซวงซวงชะงักเล็กน้อย ก่อนจะพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ยัยเด็กนั่นดัดจริตจะตาย จะยอมปล่อยให้ตัวเองตากแดดเหรอ

ท่านอธิการบดีคะ เด็กคนนี้ฉันรู้จักดี เธอแค่จงใจประชดฉัน ยิ่งฉันไปสนใจเธอก็ยิ่งได้ใจ รอจนเธอนอนหมอบจนพอใจแล้วรู้สึกเบื่อ เดี๋ยวเธอก็ลุกขึ้นมาเองค่ะ"

อธิการบดีส่ายหน้า ถอนหายใจพลางเดินออกจากห้องทำงานไป

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงเคาะประตูห้องก็ดังขึ้น

มีเสี้ยววินาทีหนึ่งที่แม่ผ่อนคลาย แต่พอเห็นนักศึกษาที่เดินเข้ามา กลับรู้สึกผิดหวังอยู่ลึก ๆ

ฉันรู้ แม่กำลังรอฉันอยู่

แต่ท่านไม่มีวันรอจนเจอฉันได้อีกแล้ว

นักศึกษาสองสามคนนั้นมารับวุฒิบัตรทุนการศึกษาและเกียรติบัตรรางวัลระดับมณฑลของตัวเอง

ใบหน้าของแม่เจือรอยยิ้ม หยิบเกียรติบัตรออกมาจากลิ้นชัก กล่าวอวยพรและให้กำลังใจพวกเธอตั้งใจพยายามต่อไป

นักศึกษาพวกนั้นสบตากัน ดวงตาฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง

"ผอ.เฉิงคะ พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณนักศึกษาซ่งซูเหยา นี่เป็นโอกาสที่เธอสละสิทธิ์ยกให้พวกเราค่ะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่แข็งค้างไปทันที

อากาศคล้ายกับถูกแช่แข็ง

ฉันมองดูใบหน้าที่แข็งค้างฉับพลันของเธอ แล้วหัวเราะสมเพชตัวเอง

เธอหลงคิดมาตลอดการเว้นระยะเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาของตัวเองคือความยุติธรรม

แต่ตอนนี้ทุกคนต่างรู้ดี ว่าเกียรติยศพวกนั้นเป็นของฉัน

เป็นฉันเองที่ยอมสละสิทธิ์ยกให้

ส่วนเธอก็กลายเป็นคนที่แย่งชิงเกียรติยศของลูกสาว ดันทุรังผดุงความยุติธรรมเพื่อรักษาหน้าตา

สีหน้าของแม่เย็นชาลง น้ำเสียงแฝงความรังเกียจ

"ไม่ต้องไปขอบคุณเธอหรอก เดิมทีเธอก็ชนะโดยไม่ต้องสู้อยู่แล้ว ก่อนหน้านี้แอบเปิดคอมพิวเตอร์ฉันดู

ถึงได้ที่หนึ่ง พวกเธอต่างหากที่สมควรได้รับมันจริง ๆ"

นักศึกษาเหล่านั้นแสดงสีหน้ากระอักกระอ่วน รีบถือเกียรติบัตรเดินออกจากห้องทำงานไป

หัวใจของฉันเหมือนโดนคนเอามีดมาแทงอย่างแรง

เสียงประตูห้องทำงานดังขึ้นอีกครั้ง

สวี่ซวงซวงเผยสายตาลำพองใจ

"ผอ.เฉิงคะ ต้องเป็นนักศึกษาซ่งเดินมาง้อคุณแน่ ๆ เลยค่ะ"

แม่กระแอมไอปรับเสียง แล้ววางท่าทางเหมือนผู้ชนะ

"เมื่อกี้ทำเป็นหัวแข็งนอนหมอบอยู่บนพื้นไม่ใช่เหรอ ตอนนี้รู้แล้วหรือไงว่าต้องมาขอโทษฉัน

ซ่งซูเหยา ถ้าแกรู้ว่าตัวเองผิด พรุ่งนี้ก็ออกไปขอโทษพยาบาลสวี่ต่อหน้าคณะอาจารย์กับนักศึกษาทั้งมหาวิทยาลัยซะ แล้วก็เขียนหนังสือสำนึกผิดห้าพันคำที่แกแกล้งตายจนไม่สนใจเกียรติของส่วนรวม เอาไปติดประจานไว้ที่บอร์ดประกาศ ไม่งั้นก็ไม่ต้องมานับฉันเป็นแม่อีก!"

เสียงเคาะประตูก็ยังคงดังต่อเนื่อง เคาะรัวกว่าเมื่อครู่นี้

แม่เดินไปเปิดประตูด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ

พอประตูเปิดออก เธอถึงกับตัวแข็งทื่อ

เจ้าหน้าที่ตำรวจใส่ชุดเครื่องแบบสองนาย ยืนหน้าตาเคร่งเครียดอยู่ที่หน้าประตู

"คุณคือคุณแม่ของนักศึกษาซ่งซูเหยาใช่ไหมครับ"

แม่ตะลึงนิดหน่อย ลึก ๆ ในดวงตาฉายแววรำคาญใจเล็กน้อย

"ฉันเองค่ะ ยัยเด็กนั่นก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว นอนอยู่บนพื้นไม่ยอมลุกขึ้นมา จนมีคนแจ้งความเลยเหรอคะ"

ตำรวจหัวหน้าทีมไม่ได้ตอบคำถามของเธอ มองดูเธอด้วยสายตาหนักใจ

"ขอแสดงความเสียใจด้วยนะครับ นักศึกษาซ่งซูเหยาเสียชีวิตแล้วครับ"