บทที่ 4

มีข้อความเด้งขึ้นมาบนหน้าจอของฉัน

"คุณหนูอเลสซานดรา เจ้าพ่อส่งผมให้มารับคุณกลับคฤหาสน์ครับ อีกหนึ่งชั่วโมงผมจะไปถึง"

ชื่อผู้ส่งปรากฏสั้นๆ ว่า โมเร็ตติ ผู้จัดการคฤหาสน์เก่าแก่ของคุณปู่ฉันเอง

แดเนียลเหลือบไปเห็นข้อความนั้นเข้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแทบไม่สังเกตเห็น "คฤหาสน์? คฤหาสน์อะไร?"

"ไม่มีอะไรหรอก" ฉันตอบ "ในที่สุดก็มีคนมารับฉันกลับไปยังที่ที่ฉันควรจะอยู่สักที"

ทันทีที่ฉันพูดจบ โทรศัพท์ของเขาก็สั่นขึ้นอีกครั้ง เมแกนส่งข้อความเสียงมา เขาเปิดฟังออกเสียงโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

"แดเนียล ฉันถึงสนามบินแล้วนะคะ บอกฉันด้วยนะถ้าคุณออกเดินทางแล้ว เดี๋ยวฉันซื้อกาแฟรอ"

น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดูยั่วยวนชัดเจน แต่มันแฝงความสนิทสนมที่สื่อเป็นนัยว่า "ฉันอยู่ที่นี่ รอคุณอยู่นะ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองฉันหลังจากเสียงข้อความจบลง ราวกับว่าข้อความนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์คำพูดของเขา

"เห็นไหม นั่นก็แค่การติดต่อเรื่องงานปกติ เธอทั้งเด็กและอยู่คนเดียว การที่ฉันจะดูแลเธอมันไม่ใช่เรื่องผิดอะไรเลย เธอคิดมากไปเองต่างหาก"

ฉันไม่ได้พูดอะไร หยิบสร้อยข้อมือเงินบนโต๊ะขึ้นมาแล้วเดินตรงไปที่เตาผิง

สายตาของเขาจับจ้องตามฉันมา "เธอจะทำอะไร?"

ฉันมองสร้อยข้อมือในมือ ห่วงโซ่เงินเส้นบางสะท้อนประกายแสงแวบหนึ่ง ฉันไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย ปล่อยมันร่วงลงไปในกองไฟ โลหะส่งเสียงเบาๆ เมื่อสัมผัสกับเปลวเพลิง ราวกับเสียงประตูปิดตาย จากนั้นมันก็มอดดับกลืนหายไปกับเถ้าถ่าน

ฉันหันกลับไปหาเขาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงช้าและชัดถ้อยชัดคำ "แดเนียล เราจบกันแค่นี้"

ชั่วขณะหนึ่ง เขามีสีหน้าตะลึงงัน แต่อาการตกใจนั้นเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความสุขุมคุ้นเคยที่เขาสวมไว้เสมอ เขามองฉันด้วยความเหนื่อยหน่ายที่เกือบจะเหมือนความสมเพช "มันจำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เอาใหญ่อีกแล้วนะ เดี๋ยวเธอก็โยนโน่นทิ้งนี่ แล้วไงต่อ? จะรอให้ฉันตามงั้นเหรอ? เธอก็ทำแบบนี้ทุกที แล้วสุดท้ายก็กลับมาหาฉันตลอด ไม่เหนื่อยบ้างหรือไง?"

เขาคิดว่านี่เป็นแค่บททดสอบอีกครั้ง ในสายตาของเขา การโยนสร้อยข้อมือทิ้งเป็นแค่การเรียกร้องความสนใจเพื่อให้เขาตอบสนอง เขาปักใจเชื่อว่าฉันไม่มีวันทิ้งเขาไปจริงๆ

ฉันขี้เกียจจะอธิบายแล้ว ปิดกระเป๋าเดินทางแล้วเดินผ่านเขาไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

กองไฟยังคงลุกโชน สร้อยข้อมือเส้นนั้นคงละลายกลายเป็นก้อนโลหะไร้รูปทรงปะปนอยู่กับเถ้าถ่านไปแล้ว อีกไม่นานก็คงไม่มีทางแยกออกได้เลยว่าชิ้นไหนเคยเป็นของฉัน เหมือนกับช่วงเวลาแปดปีที่ผ่านมา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ยืนอยู่หน้าหน้าต่างห้องพักในโรงแรม เสียงกริ่งประตูก็กดดังขึ้น เมื่อเปิดประตูออกไป ก็พบชายชุดสูทสีดำยืนเรียงแถวสองฝั่งด้วยความเคารพก้มศีรษะลง ด้านหน้าสุดคือโมเร็ตติ

"คุณหนูอเลสซานดรา เครื่องบินเตรียมพร้อมแล้วครับ คุณเดินทางได้ทุกเมื่อที่สะดวกเลยครับ"

ฉันพยักหน้ารับ หยิบกระเป๋าแล้วก้าวขึ้นรถ ขบวนรถเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังสนามบินส่วนตัว เมื่อเข้าใกล้เขตอาคารผู้โดยสารพิเศษ ฉันสังเกตเห็นว่าอาคารผู้โดยสารหลักดูแออัดกว่าปกติ มีการตั้งจุดตรวจรักษาความปลอดภัยเพิ่มขึ้นที่ทางเข้า และเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบสีเข้มกำลังตรวจเอกสารทีละคน โมเร็ตติเหลือบมองฉันจากเบาะหน้า "ท่านเจ้าพ่อสั่งให้เพิ่มความเข้มงวดในการเข้าออกวันนี้ครับ ท่านต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรมารบกวนการเดินทางของคุณหนู"

ฉันไม่ได้พูดอะไรและมองออกไปนอกหน้าต่าง ขบวนรถชะลอความเร็วลงขณะแล่นผ่านทางเข้าอาคารผู้โดยสารหลัก ผู้โดยสารบางคนเริ่มแสดงอาการหงุดหงิดกับมาตรการกะทันหันและพยายามซักถาม แต่พวกเขาถูกปฏิเสธอย่างสุภาพแต่เด็ดขาด

ผ่านผนังกระจกใส ฉันเห็นร่างคุ้นเคยกำลังเขย่งปลายเท้า ชะเง้อคอมองมาในทิศทางของเราด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่ปิดบัง แดเนียลมองตามสายตานั้นแล้วเงยหน้าขึ้น

สายตาของเราประสานกัน