บทที่ 4

พ่อค้าอาวุธเริ่มคุยโวไปทั่ว เที่ยวประกาศป่าวประกาศว่าลูกสาวของตนกำลังจะได้เป็นสตรีผู้ปกครองตระกูลมาเฟียในไม่ช้า และทำตัวกร่างในงานกาล่าทุกงาน พวกนักธุรกิจพวกนี้เข้าใจแต่เรื่องเงิน พวกเขาไม่มีวันเข้าถึงแก่นแท้ของอำนาจที่แท้จริงหรอก ได้แต่ทำเสียงดังเอะอะราวกับว่าตนเองชนะแล้ว

ในงานเลี้ยงส่วนตัวครั้งหนึ่ง พ่อค้าอาวุธหัวเราะร่าพลางพูดว่า "พวกตระกูลเก่าแก่พวกนี้จะมีค่าแค่ไหนกันเชียว? จะมาเทียบกับธุรกิจค้าอาวุธของฉันได้เหรอ? เครือข่ายของฉันแผ่ขยายไปทั่วทั้งยุโรป แม้แต่หัวหน้ามาเฟียเองยังต้องเกรงใจฉันเลย การที่ลอเรนโซ่แต่งงานกับลูกสาวฉันถือเป็นเกียรติสูงสุดของพวกเขานะ"

คำพูดพวกนั้นเข้าหูพ่อของลอเรนโซ่อย่างรวดเร็ว ฉันได้ยินมาว่าเขาถึงกับเขวี้ยงแจกันโบราณในห้องทำงานแตกกระจายไปหลายใบ สุดท้าย อิซาเบลล่านั่นเองที่เป็นคนเข้ามาสะสางความวุ่นวาย โดยบอกกับตระกูลด้วยสีหน้าที่เยือกเย็นว่า "ช่างเถอะ ลอเรนโซ่ไม่ใช่สายเลือดของฉัน ถ้าเขาต้องการทำลายอนาคตของตัวเอง ฉันก็ห้ามเขาไม่ได้"

ฉันไม่มีเวลามาสนใจเรื่องซุบซิบนินทาภายนอก ฉันกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมเครื่องประดับสำหรับงานแต่งงานของฉันกับหัวหน้ามาเฟีย

ฉันพามาเรียไปที่เบลลาคอร์เต้ ร้านเครื่องประดับโบราณสุดพิเศษในเมือง ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเพิ่งได้คอลเลกชันล้ำค่าจากศตวรรษที่ 18 มา หัวหน้ามาเฟีย จิโอวานนี่เป็นนักสะสมของเก่า ฉันจึงคิดว่าเครื่องประดับที่มีประวัติศาสตร์น่าจะเป็นของขวัญแต่งงานที่ดี เขาคงจะประทับใจในความใส่ใจนี้

ฉันเพิ่งจะเอ่ยกับพนักงานว่า "ขอดูสร้อยคอมรกตเส้นนั้นหน่อยค่ะ"

ก่อนที่พนักงานจะตอบ น้ำเสียงหยิ่งยโสก็ดังแทรกมาจากด้านหลังฉัน "ห่อสร้อยคอโบราณพวกนี้มาให้หมด ฉันจะเหมาหมดเลย"

ฉันหันไปมอง เป็นเคียร่านั่นเอง เธอสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีแดงเพลิง ในมือควงกุญแจรถพลางยิ้มเยาะมาที่ฉัน "อ้าว อเลสเซียนี่เอง โทษทีนะ แต่ฉันตัดสินใจแล้วว่าฉันจะเอาพวกนี้ทั้งหมด"

ฉันยิ้มตอบบางๆ ลูกสาวเศรษฐีใหม่จอมอวดดีอย่างเธอ คงไม่รู้เลยว่าของโบราณพวกนี้มีมูลค่ามหาศาลขนาดไหน

ฉันผายมืออย่างมีมารยาท "ในวงสังคมของเรามีกฎที่รู้กันดีนะคะ สำหรับอัญมณีระดับนี้ ทางร้านจะรับเฉพาะเช็คธนาคารที่ได้รับการรับรองเท่านั้น ถ้าคุณหนูเคียร่าสามารถควักออกมาจ่ายได้ ของทั้งหมดนี้ก็เป็นของคุณค่ะ"

เคียร่าหยิบเช็คหนึ่งแสนยูโรจากกระเป๋าแอร์เมสของเธอแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์ "ไม่ต้องทอน"

บรรดาสาวสังคมคนอื่นๆ ที่รอชมเครื่องประดับอยู่ถึงกับหลุดขำออกมาเบาๆ

"ตายจริง เธอคิดว่าเงินแสนเดียวจะเหมาจิวเวลรี่โบราณทั้งร้านของเบลลาคอร์เต้ได้หรือไง?"

"แสนเดียวนี่จะได้แค่ตะขอสร้อยหรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

"ฉันคิดว่าภรรยาในอนาคตของทายาทจะมีเงินมากกว่านี้ ที่แท้ค่าของเธอก็มีอยู่แค่นี้เองสินะ"

ใบหน้าของเคียร่าซีดเผือด แก้มของเธอแดงก่ำ เธอจ้องไปที่พนักงานที่กำลังกังวล "ทั้งหมดนี่ราคาเท่าไหร่?"

พนักงานปาดเหงื่อที่หน้าผาก "ทั้งหมดคือ... หนึ่งล้านสามแสนยูโรครับ"

เธอตบเคาน์เตอร์ฉาด "นี่แกปล้นกันชัดๆ! สร้อยเก่าๆ ไม่กี่เส้นกล้าเรียกราคาขนาดนี้เลยเหรอ? แกอยากให้ฉันสั่งลอเรนโซ่มาปิดร้านนี้ทิ้งหรือไง?"

พนักงานตัวสั่น "คุณหนูเคียร่า ได้โปรดเมตตาด้วยครับ ของพวกนี้เป็นของโบราณล้ำค่า ราคานี้เป็นธรรมที่สุดแล้วครับ เราไม่กล้าโก่งราคาแน่นอน"

ฉันพูดอย่างใจเย็น "คุณหนูเคียร่า คุณจะซื้อหรือไม่ซื้อคะ? ถ้าไม่ซื้อ โปรดหลีกทางด้วยค่ะ มีคนอื่นกำลังรออยู่"

ใบหน้าของเคียร่าแดงก่ำ เธอชี้ไปที่ฉันด้วยนิ้วที่สั่นเทา "แก! แกจงใจทำแบบนี้เพื่อจะทำให้ฉันอับอาย! อเลสเซีย แกเอาชนะฉันเรื่องผู้ชายไม่ได้ ตอนนี้แกเลยใช้วิธีตุกติกแบบนี้เหรอ!"

ฉันกำลังจะตอบโต้ แต่ลอเรนโซ่ก็พรวดพราดเข้ามาในร้าน เขารีบเข้าไปปกป้องเคียร่าทันที ดวงตาของเขาเย็นชาราวเหล็กกล้าขณะที่จ้องมองมาที่ฉัน "อเลสเซีย เคียร่าไม่เหมือนเธอ เธอไม่เข้าใจกฎระเบียบที่ซับซ้อนของสังคมชั้นสูงหรอก การทำให้อับอายต่อหน้าคนอื่นมันไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าฉันจะไม่แต่งงานกับเธอ”

"เคียร่าเป็นคนซื่อบริสุทธิ์ ไร้เดียงสาราวกับเด็ก เธอจะไปสู้เล่ห์เหลี่ยมเพทุบายของเธอได้ยังไง? ทำแบบนี้แล้วเธอมีความสุขนักเหรอ?"

"ยิ่งเธอทำแบบนี้มากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกสงสารเธอมากขึ้นเท่านั้น อเลสเซีย ผู้หญิงจากตระกูลชั้นสูงควรทำตัวแบบนี้หรือ? เอาแต่จ้องจะเล่นงานเคียร่าแบบนี้เนี่ยนะ?"

"เธอทำให้ฉันผิดหวังจริง ๆ การกระทำของเธอตอนนี้ แม้แต่ตำแหน่ง 'เมียน้อย' เธอก็ยังไม่คู่ควรเสียด้วยซ้ำ"

"อันที่จริงฉันเคยคิดนะว่าหลังจากฉันกับเคียร่าแต่งงานกัน ฉันคิดว่าอาจจะให้เธอเป็นเมียน้อยเพื่อให้เธอมีที่ยืนบ้าง แต่ตอนนี้ ฉันเห็นแล้วว่ามันไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด"

คำพูดของลอเรนโซ่ทำให้ร้านเครื่องประดับทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนจ้องมองเขาด้วยความตกใจที่ทายาทของตระกูลจะพูดสิ่งที่น่าอับอายอย่างยิ่งในที่สาธารณะ

ฉันสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาจากรอบข้าง ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความสงสารและความดูถูก แต่ฉันยังคงสงบนิ่ง สง่างามราวกับเกราะที่ไม่มีวันสั่นคลอน

ทันใดนั้น เสียงผู้ชายที่เยือกเย็นและมีอำนาจก็ดังขึ้นจากด้านหลังฉัน

"ใครกัน" เสียงนั้นกล่าว แต่ละคำเต็มไปด้วยความเย็นชาและอำนาจ "ที่ต้องการให้คู่หมั้นของฉันเป็นเมียน้อยของเขา?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทุกคนในห้องก็แข็งทื่อราวกับถูกสาป