บทที่3 เกมล่าอำนาจ

แสงไฟแฟลชจากสื่อมวลชนและช่างภาพอิสระสาดส่องระยิบระยับบริเวณทางเข้าโรงแรมหรูระดับห้าดาวริมแม่น้ำเจ้าพระยา คืนนี้คือค่ำคืนของการจัดงานประมูลอัญมณีและเครื่องเพชรการกุศลประจำปี ซึ่งรวบรวมเหล่าบรรดาไฮโซ นักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพล และบุคคลเบื้องหน้าเบื้องหลังชื่อดังของประเทศมาไว้ด้วยกันอย่างคับคั่ง

รถยนต์โรลส์รอยซ์สีดำสนิทคันหรูเคลื่อนตัวเข้ามาจอดเทียบหน้าพรมแดงอย่างนุ่มนวล ประตูรถฝั่งขวาถูกเปิดออกโดยบอดี้การ์ดสวมสูทสากล ก่อนที่ร่างสูงสง่าของ ชี จะก้าวลงมาด้วยความมั่นใจและสง่างามในชุดสูททักซิโด้สั่งตัดพิเศษเข้ารูปขับเน้นบุคลิกอันทรงอำนาจ

และทันทีที่เขายื่นมือหนาออกไปรับร่างบางที่ก้าวตามลงมาจากรถ เสียงชัตเตอร์ของบรรดากล้องนับสิบตัวก็รัวแฟลชใส่ไม่ยั้งราวกับนัดกันไว้

ปลายฟ้าปรากฏกายในชุดเดรสยาวเกาะอกผ้าซาตินสีแดงเพลิงผ่าข้างสูงเผยเรียวขาเรียวสวยระหง เครื่องประดับเพชรแท้ระยิบระยับที่ประดับอยู่บนลำคอระหงและข้อมือยิ่งขับให้เธอดูโดดเด่นสะกดทุกสายตาที่พบเห็น รอยยิ้มมั่นใจและท่าทางสง่างามที่เธอฝึกฝนมาเป็นอย่างดีทำให้ไม่มีใครดูออกเลยว่า เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ เธอยังเป็นเพียงเด็กสาวที่ต้องยืนยิ้มรับแขกอยู่ในเลานจ์มืดๆ เลยแม้แต่น้อย

ชีเหลือบมองหญิงสาวข้างกายด้วยความพึงพอใจ ริมฝีปากหยักยกยิ้มพึงใจเมื่อเห็นสายตาอิจฉาริษยาและทึ่งระคนกันของบรรดาแขกเหรื่อรอบข้าง มือหนากระชับเอวบางให้เดินแนบชิดติดกายเข้าสู่งานเลี้ยงอย่างสง่างาม

ภายในห้องจัดเลี้ยงกว้างขวางโอ่อ่า ตกแต่งด้วยความหรูหราอลังการ เสียงดนตรีคลาสสิกบรรเลงคลอเบาๆ เคล้าไปกับเสียงสนทนาของเหล่าผู้มีอิทธิพลที่กำลังจับกลุ่มพูดคุยเรื่องธุรกิจและการลงทุน

"อ้าว! นั่นมันเสี่ยชีไม่ใช่เหรอครับ นึกว่าจะไม่มาร่วมงานเสียอีก"

เสียงทุ้มทรงอำนาจดังขึ้นขัดจังหวะการก้าวเดินของทั้งคู่ ชีชะงักฝีเท้าเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองตามเสียง ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมสูทแบรนด์ดังระดับโลก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอม แต่แววตาซ่อนความเจ้าเล่ห์และริษยาไว้อย่างมิดชิด... 'เจ้าสัวธนิน' เจ้าพ่อธุรกิจอุตสาหกรรมส่งออกรายใหญ่ผู้เป็นคู่แข่งทางธุรกิจและเบื้องหลังอิทธิพลมืดของชีมาโดยตลอดหลายปี

"งานการกุศลใหญ่โตแบบนี้ ถ้าผมไม่มาแล้วใครจะมาบริจาคเงินตัดหน้าคุณธนินล่ะครับ" ชีตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่นัยน์ตากลับคมกริบราวกับใบมีดโกน

เจ้าสัวธนินหัวเราะในลำคอเสียงดังลั่น ก่อนที่สายตาโลภมากจะเบนมาหยุดอยู่ที่ปลายฟ้า ซึ่งยืนอยู่เคียงข้างชีอย่างสงบ ใบหน้าสวยหวานและสัดส่วนเย้ายวนในชุดเดรสแดงเพลิงทำให้เจ้าสัวหนุ่มใหญ่ถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"โอ้โห... วันนี้เสี่ยชีควงดอกไม้ดอกสวยงามขนาดนี้มาด้วย ไม่ยักรู้รสนิยมเปลี่ยนไป ชอบเด็กสาวในสังกัดระดับท็อปขนาดนี้เชียวหรือครับ? หรือว่า... แม่หนูคนนี้คือคนที่เขาลือกันว่าเสี่ยทุ่มเงินก้อนโตไถ่ตัวมาจากเลานจ์หรูแห่งนั้น?" เจ้าสัวธนินเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงเชิงดูถูกและเยาะเย้ยกลายๆ

บรรยากาศรอบตัวของชีเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขึ้นมาทันที อุณหภูมิรอบตัวราวกับดิ่งลงหลายองศา บอดี้การ์ดด้านหลังขยับตัวเข้ามาใกล้โดยอัตโนมัติ รังสีอำมหิตแผ่ออกมาจากร่างสูงจนคนรอบข้างต้องรีบถอยก้าวหนีด้วยความหวาดกลัว

ทว่า... ก่อนที่ชีจะได้อ้าปากตอกกลับด้วยวาจาเชือดเฉือน ปลายฟ้ากลับเป็นฝ่ายขยับตัวก้าวออกไปข้างหน้าเล็กน้อย เธอยิ้มหวานหยาดเยิ้มอย่างมีมารยาท แต่แววตากลมโตกลับฉายแววเฉียบคมและทรงพลังจนน่าตกใจ

"ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะท่านเจ้าสัว" ปลายฟ้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น "ส่วนเรื่องที่ว่าปลายจะมาจากที่ไหน... มันก็เป็นเรื่องอดีตค่ะ แต่ปัจจุบัน... ปลายยืนอยู่ตรงนี้ ในฐานะ 'คนสำคัญ' ของคุณชี และคิดว่าคงไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวลงไปอธิบายอะไรให้คนที่ชอบก้าวก่ายเรื่องชาวบ้านฟังหรอกนะคะ"

คำพูดนิ่มนวลแต่เชือดเฉือนจนหน้าชาทำให้เจ้าสัวธนินหน้าเสีย สีหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยวแต่ต้องเก็บอาการไว้ท่ามกลางผู้คนมากมาย ชีมองหญิงสาวข้างกายด้วยความประหลาดใจแกแกมทึ่ง ริมฝีปากหยักยกยิ้มกว้างขึ้นอย่างพึงพอใจ เขาไม่คิดเลยว่าผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้ จะมีความกล้าหาญและฉลาดเฉลียวในการปกป้องตัวเองและเขาต่อหน้าศัตรูตัวฉกาจได้ดีขนาดนี้

"ปากเก่งดีนี่แม่หนู..." เจ้าสัวธนินกัดฟันกรอด ส่งสายตาอาฆาตมาก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ "ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะเสี่ยชี ของเล่นราคาแพงชิ้นนี้ อาจจะนำความพินาศมาให้แกเข้าสักวัน!"

พูดจบลุงธนินก็สะบัดหน้าเดินหนีหายเข้าไปในกลุ่มแขกคนอื่นทันที

ชีมองตามแผ่นหลังของคู่ปรับด้วยแววตานิ่งสงบ ก่อนจะก้มลงกระซิบข้างหูของปลายฟ้าด้วยน้ำเสียงทุ้มพร่าเต็มไปด้วยความชื่นชม

"เก่งมาก... แม่แมวน้อยของฉัน ทำให้ฉันเซอร์ไพรส์ใหม่อีกแล้วนะ"

"ปลายไม่ได้เก่งค่ะ แค่ปกป้องสิทธิ์ของตัวเอง... และของคนของปลายแค่นั้นเอง" เธอตอบกลับพร้อมกับส่งยิ้มหวานยั่วยวนให้เขา

งานประมูลอัญมณีดำเนินต่อไปท่ามกลางความตึงเครียดที่ซ่อนอยู่ใต้รอยยิ้มของเหล่าผู้มีอิทธิพล จนกระทั่งมาถึงไฮไลต์สำคัญของค่ำคืนนี้... 'สร้อยเพชรน้ำงามรัตติกาล' อัญมณีโบราณล้ำค่าประดับเพชรสีน้ำเงินเข้มเม็ดใหญ่ยักษ์มูลค่าหลายสิบล้านบาท ถูกนำขึ้นมาจัดแสดงบนเวทีกลางห้องจัดเลี้ยง

พิธีกรประกาศเริ่มต้นการประมูล เจ้าสัวธนินที่เป็นคนแรกยกป้ายเสนอราคาแข่งกับนักธุรกิจรายอื่นด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง ราวกับต้องการประกาศศักดาความร่ำรวยข่มขวัญชี

ราคาประมูลพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจากหลักสิบเป็นหลักร้อยล้าน จนกระทั่งเหลือเพียงสองคนสุดท้ายที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด... ระหว่างเจ้าสัวธนิน และเสี่ยชี

"ร้อยห้าสิบ ล้านบาทครับ! มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ... ครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง..." เสียงพิธีกรประกาศนับถอยหลังด้วยความตื่นเต้น

ชีหันไปมองหน้าปลายฟ้าเล็กน้อย ริมฝีปากหยักยกยิ้มร้ายกาจ ก่อนที่เขาจะยกป้ายในมือขึ้นสูง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลังก้องกังวานไปทั่วห้อง

"สองร้อยล้านบาท... และของชิ้นนี้ จะต้องเป็นของขวัญสำหรับผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างผมคนนี้เท่านั้น"

เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยง ทุกสายตากวาดมองมาที่ปลายฟ้าด้วยความอิจฉาริษยาและทึ่งระคนกัน เจ้าสัวธนินหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธแค้นแต่ทำอะไรไม่ได้ เพราะไม่มีใครกล้าทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้เพื่อผู้หญิงคนเดียวอีกแล้ว

"สองร้อยล้านบาท... ครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง... สองร้อยล้านบาท ขายให้กับเสี่ยชีครับ!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวทั่วห้อง ชีหันมาสบตาปลายฟ้า ดวงตากลมโตของเธอคลอหน่วงไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความซาบซึ้งและตื้นตันใจ เขาโน้มใบหน้าลงมาจุมพิตที่หน้าผากเนียนเบาๆ อย่างอ่อนโยน

ในค่ำคืนนี้... ไม่เพียงแต่เขาจะประกาศศักดาชัยชนะเหนือคู่แข่งทางธุรกิจเท่านั้น แต่เขายังประกาศให้คนทั้งโลกได้รู้ว่า... ปลายฟ้าคือผู้หญิงที่ครอบครองหัวใจและอำนาจทั้งหมดของ 'เสี่ยชี' แต่เพียงผู้เดียว ตลอดกาล