ตอนที่ 3 ไกด์นอกกฎหมาย (1/2)

เอสเปอร์และไกด์มีการส่งผ่านพลังต่อกันอยู่หลายวิธี

วิธีที่ง่ายที่สุดคือการสัมผัสทางกาย ยิ่งมีพื้นที่ผิวสัมผัสที่แนบชิดกันมากก็ยิ่งส่งผ่านพลังได้เป็นจำนวนมาก โดยปกติวิธีนี้หากไม่ใช่ภาวะวิกฤตของเอสเปอร์ เพียงแค่การจับมือก็ช่วยบรรเทาผลข้างเคียงของพลังได้อย่างมากแล้ว

วิธีต่อมาคือการส่งพลังผ่านสารคัดหลั่งของร่างกาย เช่นการจูบหรือการร่วมรัก แน่นอนว่าวิธีการนี้ต้องให้ความยินยอมทั้งสองฝ่ายก่อน

วิธีการสุดท้ายคือการจับคู่ ทั้งสองจะส่งผ่านพลังกันได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่อยู่ใกล้กันพลังก็จะปรับความเสถียรด้วยตัวเองโดยไม่จำเป็นต้องมีการกระทำอื่นๆเพิ่มเติม แต่วิธีการนี้ยังเป็นข้อถกเถียงว่าสมควรให้เกิดขึ้นหรือไม่ เนื่องด้วยเมื่อเกิดการจับคู่ขึ้น เอสเปอร์จะถวิลหาเพียงพลังของไกด์คนนั้น พลังของไกด์คนอื่นแทบจะไม่เห็นผล ส่วนผลกระทบที่ไกด์ได้รับค่อนข้างร้ายแรงกว่านั้นมาก การอยู่ห่างจากเอสเปอร์ของตนเป็นระยะเวลานานไกด์จะเริ่มจิตตกมีอาการไม่ต่างจากโรคซึมเศร้าระยะรุนแรง

เอสเปอร์และไกด์ที่มีระดับต่างกัน ผลจากการปรับความสมดุลย่อมต่างกัน แม้ไกด์ระดับ F ที่ถือเป็นระดับต่ำที่สุดจะสามารถส่งพลังไปให้เอสเปอร์ระดับ S ได้ แต่ผลของมันไม่ต่างจากการใช้น้ำหนึ่งหยดหยดลงบนทะเล

ยังมีระดับความเข้ากันได้ของทั้งคู่ที่ส่งผลอย่างมาก ยกตัวอย่างหากไกด์มีระดับต่ำกว่าเอสเปอร์หลายระดับแต่มีความเข้ากันได้สูง ผลอาจจะดีกว่าไกด์ระดับเดียวกันด้วยซ้ำ กล่าวกันว่าความเข้ากันก็เหมือนการลิ้มรสอาหาร มีถูกปาก มีไม่ชอบ บางทีก็พอกินได้ ความเข้ากันได้สูงก็ไม่ต่างจากเจอของโปรดท่ามกลางอาหารนับหมื่นแสนชนิด

อย่างเช่นที่พันเอกคาสเวลกำลังพบเจอ

ตอนนี้พันเอกกำลังอารมณ์ดีมากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พลังในร่างยังคงหนักอึ้งแต่ความรู้สึกอุ่นร้อนที่ส่งเข้ามาหล่อเลี้ยงในร่างกายทำให้เขารื่นรมย์อย่างน่าประหลาด นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการไกด์ดิ้งโดยไกด์สามารถสร้างความสุขได้เพียงแค่การสัมผัสแผ่วเบา

แน่นอนว่าการคว้าแขนอีกฝ่ายเต็มฝ่ามือแน่นย่อมเป็นการสัมผัสเบาๆในความคิดของเขา

เมื่ออุ้มอีกฝ่ายเข้ามาในห้อง พันเอกก็ตรงดิ่งไปนั่งบนโซฟาตัวยาว ส่วนคนตัวเล็กเขาย่อมโอบไว้บนตักอยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องหากเขาจะปล่อยความสุขดีๆแบบนี้ไป

เอลิสทำได้เพียงขดตัวอยู่บนตักที่กล้ามเนื้อหน้าขาแข็งปั๊กที่ไม่ได้นั่งสบายเลยสักนิดนั่น เนื้อตัวยังคงสั่นน้อยๆอย่างห้ามไม่ได้ เขาพยายามควบคุมพลังของตนเองแต่ไม่สำเร็จ

การไกด์ดิ้งสำหรับเอสเปอร์คือการผ่อนคลายความตึงเครียดและหาความสุขรูปแบบหนึ่ง แต่สำหรับไกด์ การไกด์ดิ้งคือการขยายอารมณ์ความรู้สึกและประสาทสัมผัสของตัวเองในระหว่างกระบวนการ การคุ้มครองไกด์จึงเข้มงวดกว่าเอสเปอร์ สำหรับไกด์ที่ลงทะเบียนงานไกด์ดิ้งเฉพาะแค่การสัมผัสภายนอกต้องมีผู้ช่วยอยู่ข้างกายเสมอ เพราะอารมณ์ที่ถูกขยายออกมีความเป็นไปได้ที่เอสเปอร์บางคนฉวยโอกาสรับการไกด์ดิ้งที่ลึกซึ้งขึ้น

สิ่งที่เอลิสเป็นตอนนี้ก็เกิดจากการถูกขยายประสาทสัมผัสและอารมณ์ เขากลัวพันเอกที่กำลังอุ้มเขาอยู่ก็จริงแต่ไม่ถึงกับต้องตัวสั่นงันงกจนทำอะไรไม่ถูกแบบนี้ การไกด์ดิ้งที่ไม่สามารถหยุดได้เหมือนกับการขยายอารมณ์ที่เกินขีดจำกัดไปแล้วและไม่มีสวิตช์ปิด เขาที่เป็นแบบนั้นยิ่งตัวหดลีบอยู่บนตักคนตัวใหญ่

พันเอกคาสเวลสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบห้า ร่างกายบึกบึนกำยำ หน้าตาคมเข้มสง่างาม หางตาชี้ขึ้น ภาพลักษณ์ต่างจากเอลิสโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะผมสีทองสว่างและดวงตาสีเหลืองทองคู่นั้น

เขาใช้มือใหญ่โอบเอวที่แทบจะใช้มือเดียวโอบมิดนั่นเข้าหาตัว คนตัวเล็กที่ตัวสั่นน้อยๆใช้ดวงตาสีดำสนิทแอบเหลือบมองเขาอย่างระแวง แต่ก็มองได้ไม่นานก่อนจะหลบสายตาไป

ไม่ว่ามองอย่างไรก็ถูกใจเขาสุดๆ พันเอกยกยิ้มมุมปาก

เขาเจอไกด์มาก็มาก คนที่มีลักษณะคล้ายหนุ่มน้อยคนนี้ก็มีอยู่หลายคน แต่ไม่ว่าใครก็ให้ความรู้สึกแบบนี้ไม่ได้

พันเอกใช้มืออีกข้างเชยคางคนบนตักให้หันมามองตน ใบหน้างดงามนั้นฉายแววประหม่าพยายามหลบสายตา เขาหัวเราะในลำคอเบาๆด้วยความพอใจ ไกด์ของเขาหน้าตาดีไม่แพ้พวกไกด์ระดับสูงที่เย่อหยิ่งในสมาคมสักเท่าไหร่ หากพลังเริ่มคงตัวคงปรับพื้นฐานร่างกายให้งดงามกว่านี้อีกแน่ เขารู้สึกว่าครั้งนี้ตกได้ของระดับสูงทีเดียว

สิ่งแรกที่ต้องทำหลังพบไกด์คนใหม่คือต้องแจ้งทาง ‘สมาคมการจัดการและดูแลไกด์’ เพื่อช่วยแนะนำและลงทะเบียนไกด์ทุกคนเข้าในฐานระบบเพื่อคุ้มครองความปลอดภัย แต่สำหรับหนึ่งในเอสเปอร์ระดับสูงสุดอย่างเขาย่อมรู้ดีว่าสมาคมนี้มีไว้ควบคุมไม่ให้เอสเปอร์ทั้งหลายจับคู่กับไกด์จนผู้ทำการไกด์ดิ้งขาดแคลน

ในอดีต ในการจับคู่ทุกๆสิบคู่จะมีไกด์ครึ่งหนึ่งที่ถูกเอสเปอร์ล่อลวงระหว่างผลของการไกด์ดิ้งทำการบังคับให้มีการจับคู่เกิดขึ้น ดังนั้นรัฐบาลจึงออกกฎหมายการจับคู่ขึ้นมาว่า ไกด์ที่ลงทะเบียนไว้ทุกคนต้องทำเรื่องยินยอมจับคู่กับรัฐบาลก่อนถึงจะอนุญาตให้มีการจับคู่ได้ มิเช่นนั้นทางรัฐบาลจะบังคับยกเลิกการจับคู่ของทั้งสองคน

ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันสามารถบังคับการยกเลิกการจับคู่แบบไม่ยินยอมได้ ไกด์ที่ไม่มีความผูกพันกับเอสเปอร์สักเท่าไหร่จะจิตตกไปช่วงใหญ่ๆ ส่วนเอสเปอร์กลับเหมือนตายทั้งเป็น สภาวะพลังไม่เสถียร พลังอาจลดลง จนถึงขั้นกลายเป็นคนธรรมดา เช่นเดียวกัน หากฝืนแยกเอสเปอร์กับไกด์ที่ผูกพันกันอยู่ก่อนแล้วออกจากกัน พวกเขาทั้งคู่ทำได้เพียงแหลกสลายร่วมกัน

กฎหมายข้อบังคับรุนแรง แต่กฎหมายย่อมมีช่องโหว่

สำหรับไกด์ที่ไม่ได้ลงทะเบียนไว้ย่อมอยู่นอกกฎการคุ้มครองนี้

ความต้องการเป็นเจ้าเข้าเจ้าของของเอสเปอร์นั้นสูงลิ่ว แน่นอนว่าเมื่อเจอไกด์ที่ถูกใจขนาดนี้พันเอกอย่างเขาจะปล่อยไปได้อย่างไร เมื่อตำแหน่งชั้นยศสูงย่อมมีสิทธิพิเศษนิดหน่อย การขอใบอนุญาตจับคู่ทำได้เพียงแค่คลิกเดียว

เขาปล่อยมือที่จับคางคนงามออก มือก็ควานหาทริกเกอร์ในกระเป๋ากางเกง เอามากดส่งคำร้องไม่กี่ครั้งก็ขึ้นหน้าต่างแสดงความยินยอมบางอย่าง เขาสแกนม่านตาของตัวเองครั้งหนึ่งก่อนจะเอาทริกเกอร์มาจ่อตรงหน้าคนบนตัก อีกฝ่ายที่ยังงงๆก็มองทริกเกอร์แล้วกระพริบตาปริบๆ