ようこそ万来堂へ！〜先輩から教わった接客技術で看板娘、がんばります！〜

静かな店内、明るい日差しが窓を通して室内を照らす。モップや雑巾を使って清掃、お客様に出すお水の準備、備品の整頓や補充……。厨房からは「あれ切って！」「ソースの準備はしたか！？」「もうそろそろ時間だぞ、揃えとけ！」と慌ただしい声と一緒にほんのりと美味しい匂いが漂ってくる。カチリ、と時計の長い針がもうすぐオープン時刻であることを知らせると、厨房の人も接客係の人も、お店の責任者みたいな人も、皆が一人のお姉さんを囲むように並んだ。私達の前に立ってこちらに振り向く女性は「おはようございます！」と元気で明るい声を上げると、両頬に人差し指を当てる。そして、「朝礼最後の準備運動！ニッコリ笑顔で」と満面の笑みを見せた。「――復唱！いらっしゃいませ！」「いらっしゃいませ！」「ありがとうございました！」「ありがとうございました！」「少々お待ちくださいませ」「少々お待ちくださいませ」「申し訳ございません」「申し訳ございません」「お待たせいたしました！」「お待たせいたしました！」「では今日も一日頑張っていきましょう！」「よろしくお願いします！」女性の掛け声に皆が同じ言葉を繰り返し、最後には頭を下げて挨拶を終える。そのまま女性は私の手を引き、皆の前に立たせた。「こちらのルシェット・サイファ＝明音さんが今日からこの万来堂の仲間になります！お仕事は初めてだということなので、皆で協力して明音さんを支えていきましょう。それでは今日もお店の無事を祈って！」「よ、よろしくお願いしますっ！」「お願いします！」並ぶ従業員たちの前で深く頭を下げる。纏め上げた髪、着慣れないフェイトレスの制服。恥ずかしくて、不安で、緊張しちゃって。それでも挨拶をすれば、皆も挨拶を返してくれる。そんな、明るくて皆が真面目そうなこの雰囲気なら、お仕事頑張れそうな気がするって思ったんだ。この世界、フォス＝カタリナは私が生まれた世界じゃないけれど、落胆なんてしてられない、楽しそうな世界だと思った。***「もう、ちょっと……大丈夫だからね、猫ちゃーん」木の上にいた白い猫に向けて、私は手を伸ばしていた。もうすぐ届く距離、まるで「助けて」と何度も無く子猫に向けて。手が届けばもう大丈夫。私が助けてあげる。そんな気持ちで、ちょっとの高さに心臓を震わせながら、手を伸ば

どうやら私が居る場所は、エルドアマリナ王国の王都、スカイクートの王城内らしい。 なのでこれから城下町に降りるのかな……と思ったけど、どうやら違ったみたい。 「明音。まずはこの世界を知り、楽しんで」 優しい笑顔と一緒にそんな言葉をクリステフさんにかけられて、再び杖が振られた時には……知らない場所に居た。 煉瓦が積み上がった壁、木製の作業台には大きな桶と鍋が置かれていて小さいながらキッチンだと分かる。 ダイニングテーブルは私がよく知るものだけど、野菜が置かれた棚や壁際に積まれた木製の箱は完全に私が知らない文化だ。 どうやら、本当に異世界に来ちゃったみたい。 辺りをキョロキョロとしていると、「ちょっといいかしら？」と背後から声が聞こえた。 振り向けばさっきのご婦人が立っている。 「えっと、もう一度挨拶させて頂くわね。初めまして、私はエリザ・サイファって言うの。貴女の名前、聞いてもいいかしら？」 「あ、東都明音と申します」 「明音ちゃん、ね。クリステフ神官長からかるーくお話は聞いたと思うのだけど、私ね、宿主制度に登録してたから貴女を引き取ったの」 エリザさんは「よろしくね」と柔らかい微笑みを見せた。 白っぽい金色の髪、目は黄緑色で毛先がくるんとした髪を後ろに纏めている。 少し丸っとした頬や体型がなんだか可愛らしい人だ。 ……でも、その前にツッコミたいことがある。 クリステフさん、神官長なの？……ああいや、そこじゃないか。 「宿主制度？」 「そう、クリステフ神官長も言ってたと思うけど、この国には貴女みたいに別の世界から人が呼ばれてくるの。そんな人達には家を用意しないといけないでしょ？でも、だからってお宿を準備するとかだとお金も無いのに大変でしょう？だから希望者がお家を貸してあげますよーって制度があるの。勿論それにも条件を設定できるのだけど……」 「つまり、私はエリザさんが宿主制度で引き取る条件に合ってたってこと？」 確認をすると、エリザさんは両手を合わせてぱぁと輝くような笑みを見せる。 ふわっとした声も相まって、可愛いお母さんだなあって印象がつきそう。 「そうなの！私ね、長年子供が出来なくて、夫とも離婚しちゃって一人暮らしなんだけど……よかったら明音ちゃんに、私の娘になってくれないかな

キッチンにダイニング、大きな扉に階段があった一部屋は、扉を隔てて外に通じていた。 靴で生活するみたいだし、玄関っていう概念がないのね、きっと。 「ようこそ、フォス=カタリナへ！」とエリザさんのにこやかな歓迎とともに出入り口のドアが開かれると、そこは街の外。 外からぶわっと入ってきた風は不思議な匂いで、外の景色はやっぱり私が知ってる景色と違う。 柱は木製でも壁が石だったり、レンガが崩れた場所を木材で塞いでるような壁があったり、道は石畳で凹凸が整えられてたり。 でもちゃんと車2台分は通れるような広さがある。 見た目ではどうやら住宅街のようだけど人が2,3人の往来はあって、顔立ちが堀の深い人や丸い顔の人、様々だ。 「ここは王都スカイクート、西住宅地の第3区画よ。自分で住所言えるように覚えておいてね」 「あ、はい。えっと、西住宅地第3区画……」 「そうそう。今から乗合いの馬車で役所まで行くわね。こっちよ！」 エリザさんの案内を受け、家から右へ道を抜けていく。 十字路は3本目を左に曲がると、大きな道に出た。 「う、わあああ……！！」 少しずつ賑やかさは感じていたけど、大きな通りに出た瞬間その喧騒は突然大きくなった。 両脇に屋台みたいな小さなお店が立ち並び、商店街のようになっている。 闊歩する人は無骨な鎧を着ていたり、布物でも腰に武器のようなものを下げていたり、はたまた運送屋なのか大きな荷物を肩に担いで運ぶ人も。 エリザさんのようなカボチャ袖のトップスにロングスカートの主婦っぽそうな人も混じっている。 いや、シャツにベストを着たお兄さんもいるな。 とにかく見た目では判断が難しい人もちょいちょいいる。 人はすごく多く、ごった返している。 「そっちから先は商業区。日用雑貨や食材、装備屋さんにご飯屋さんも入り交じった一番賑やかなところよ」 街の光景に衝撃を受ける私に、こそっとエリザさんが教えてくれる。 気圧されて動けなかったけど、「乗合いはこっちよ」と手を引いて連れて行ってくれた。 初めてみた光景の連続に心臓がバクバクして、抑えられない。 キョロキョロとしえいると、エリザさんはくすりと笑った。 「貴女、本当に緊張していたのね。今は初めての光景にはしゃぐ子供みたい」 「わっ、えっと……」 「ごめんなさい、悪い意味じゃな

　大きな扉を通って中に入ると、来客者を案内するように石畳の床には紺色の絨毯が敷かれていた。　絨毯の先には長く大きなカウンターがあり、受付なのか等間隔に人が並んでいる。　ちなみに来客はエリザさんのような待ち人のような服装をしている人もいれば、お仕事をされているのか異国風でもピシッとキメた服装をしている人もいる。　みんなここに、何かしらの用事があるようだ。　あ、あの人の背中、おっきい武器背負ってる……。「ルシーちゃん、こっちよ」　受付や用事があるのか通路を移動している人がいる中を、エリザさんは迷うことなく縫うように進んでいく。　このままだと私が迷子になりそう。　大人しくその背をついていくことにした。　カウンターの端から2番目、『転生者登録窓口』の受付でエリザさんは声をかける。　「こんにちは、今よろしいかしら？」「大丈夫ですよ。本日はどのようなご要件で？」「こちらのルシーちゃん――ルシェット・サイファ=明音の異世界転生者免許の取得手続きをお願いしたいの」「かしこまりました。ではルシェットさん、こちらへ」「あ、はい」　受付のお兄さんのじっと見つめる視線に、私はエリザさんの隣に並ぶ。　するとお兄さんはまず胸元の名刺を見せてきた。「初めまして、ルシェットさん。私は今回の手続きを担うアスパィア・ヴィッヒューと申します」「あ、あす……？ゔっ、ヴィっ……」　にこりと微笑むお兄さんは気さくそうで朗らかな笑みなのに、名前の難度はとても高い。　なんて言ったかも把握できないし、何より発音も難しすぎる。「なるほど、名も苗字も馴染みのないもののようですね。あ、呼びにくいと思いますので私のことは｜義政《よしまさ》でいいですよ」「急に渋いですね？」「よく言われます」「それ

　足元に広がった魔方陣は幾何学的な模様を描いて私の足元をゆっくりと回転する。　不思議な線と淡い光は小さな不安と何が起こってどうなるのか分からない期待を強く煽っていく。　線の外で、義政さんは声をかけてきた。 「私はあなた達転生者に力を与える権限を、王より承っています。さあ、深呼吸をして目を瞑り、自身の体の変化に集中してくださいね」 　それから義政さんの声は聞こえなくなった。　口は動いているから何かしら喋っている筈なのに、まるで遮断されたように床に引かれていた線から強い光が湧き出して。　結局私は言われるがままに目を瞑り、自分の体に集中した。 　何か変化は訪れるのだろうか。　呼吸を深めにしてみたり、なんとなく体を左右に振ってみたり、考え事をしないようにひとまずうむむと唸ってみたり。　それとも何もしないほうがいいのだろうか。　何もしない？何もしないって……どうやるんだろう？　ああ、だめだ、考えてる。　考えないようにしてるけど、考えてしまってるのが自分でもわかる。　一体どうしたらいいんだ、と途方に暮れそうになったところで、次第にぽわわわ、とよく分からない音が聞こえだす。　それは幻聴かな？と感じていたものが疑惑になって、やっぱり聞こえる！と気付いた瞬間だった。 「――開花せよ！」　――パァン！！ 　目を瞑ってから初めて聞こえた義政さんの叫ぶような声。　びっくりした私は目を開いて、目の前の光景を眺めた。　まるで周囲の光が収束したように私の体に集まって、天井に打ち上がって破裂したような。　花火。　そう、打ち上げ花火を真下から見上げたような感覚だった。 「わっ……」 　でも実際に見えたのは花火なんかじゃない。　破裂した光は一瞬に消えたし、併せて足元の魔法陣も消えてなくなっていた。　儀式が終わった……という事？　私は一体何を得たのだろう。 「さて、どうでしょう？」「どう……と言われましても」「体に変化とか、感じます？」「えっと……いいえ？」 　きょとん、とする私と義政さん。　多分、お互いに同じようなことを感じているだろう。　私は体に変化？スキルを会得したの？って感じだし、義政さんはスキル会得した？体の異常を感じます？っといったところか。　正直、なんにも分からないです。　義政さんは「ふむ」と唸りながら私のステータスを確