第六話——翠と再会

あれから数日間、私は変わらず毎日翠の病室に顔を出している。二人で来ていたお見舞いも、いつの間にか一人になった。きっと二人で話せるように気を遣ってくれているのだろう。蓮の優しさに触れるたび、心に針が刺さったような、痛くて温かい感覚が胸に広がる。

病室の外では黒い雲が広がり、水滴が地面を打ち付ける音がしていた。外の景色を見ていると、私の心と重なり胸が締め付けられる。窓の隙間から、生ぬるい風と湿った土の匂いが入り込んできた。病室にいる翠に視線を移すと、眩しい笑顔で迎え入れられる。翠の笑顔を見ていると、天気も心も同じように晴れていくように思えた。

「陽菜、何かあったの？」

「ん？どうして？」

「ちょっと疲れた顔してる」

「んー……まぁちょっと嫌なことがあったって感じかな」

ベッドのそばに膝を立てて、腕を枕のようにして顎を預ける。そんな体勢で翠の顔を見上げていると、揺れるような視線をこちらに向けられた。翠の曇った顔を見たくなくて、少し微笑んで咄嗟に言葉を濁してしまう。翠は眉を顰め、顎に手を当てて何かを考えていた。

「無理してない？」

「え？」

「雰囲気かな。いつもと違う気がするんだよね」

「……」

確かに今日の私は良い気分ではなかった。隠しているつもりだったが、翠にはバレていたらしい。ちょっとした変化にも気づくほど私のことを見てくれている、という気がして、自然と口角が上がってしまう。翠がベッドの上で体勢を変えた拍子に軋んだ音で、現実に引き戻された。一度悩みを忘れよう、と改めて気を引き締め直し、翠に向き直る。翠との時間は明るい空気を保ちたかった。

「大丈夫だよ。確かに嫌なことはあったかもだけど、翠の顔を見たら全部忘れちゃった」

私の言葉を受け入れられなかったのか、不安そうな表情は変わらなかった。それでも穏やかな笑みを向けてくれる。その表情で私の口角も自然と緩んだ。

しばらく翠の顔を見つめていると、突然腕がこちらに伸びてきた。思わず体が跳ねてしまい、顔をシーツに向ける。すると頭にそっと温もりが伝わった。そのまま私の頭を撫でると、柔らかい声で言葉をこぼす。

「なんか、陽菜って甘やかしたくなるんだよね」

「……え？」

驚いた。翠が事故に遭う前も同じ会話をしたことがある。記憶が戻ったのかも、という期待は、翠の一言で消えていった。

「事故の前も思ってたのかな。なんか、守ってあげたくなる感じ」

「分かんない、けど……」

心臓の激しい音が鳴り止まない。鼓動が直接頭に響いているみたいに鮮明に聞こえてきた。バレないように、ベッドに顔を伏せる。頭から湯気が出ていないか余計な心配をした。

手の温もりに安心したのか、唐突に眠気が襲ってきた。目が閉じそうなのを耐えていると、寝ていいよ、という声が聞こえてくる。その言葉に耐えていた瞼を閉じてしまう。

おやすみ。―― その言葉を最後に、意識が静かに遠のいていった。

徐々に機械音が大きくなった。私はそこで目を覚ます。

「あれ、寝ちゃってた？」

「うん。ぐっすり」

「今何時？」

時計を見るとすでに面会時間終了ギリギリの時間だった。

「もうこんな時間。また来るね」

「うん。またね」

最後に翠と微笑みを交わし、病室を後にする。会話はいつもよりも少なかったのに、私の心は温もりで満たされていた。喜びや楽しさとはまた違う、不思議な幸福感に包まれ、足取りも心も、ふわふわと軽くなったまま自宅へ向かう。

「ただいまー」

普段はすぐ返答があるため、不思議に思いながらリビングへ向かうと、賑やかな声が聞こえてきた。

「ただいま」

もう一度声をかけながら、扉を開けると、思わず驚いてしまうような光景が目の前に広がっていた。

「え！……なんで蓮が？」

「あ、おかえり」

平然と言ってのける蓮を横目に、彼の前にいる私の両親に目を向ける。

「お買い物中に蓮くんを見かけたから、夕食一緒にどうかって誘ったの」

お母さんが告げた言葉に、お父さんと蓮は頷く。

「まぁたまにはいいじゃないか。お父さんも息子ができたみたいで嬉しいぞ」

「別にいいんだけど……。教えてくれたらもっと早く帰ってきたのに」

「俺のことは気にしなくていい」

「私が気にしちゃうの」

「陽菜、とりあえず座りなさい。お父さんお腹空いちゃったよ」

そう促され、渋々蓮の隣に腰を下ろす。隣を見るととても幸せそうな顔をした蓮がいたので、これ以上口を挟むのはやめておこう、と思った。

当たり前のようにお母さんが作ってくれたご飯は美味しかった。それでもいつもと違う環境に落ち着かないでいると、お母さんから声をかけられた。

「そういえば、陽菜。こんなに遅いの珍しいわね。」

「あー……ちょっと寝ちゃってて」

あはは、と少し照れつつも正直に答えると、「あらまぁ」と微笑みをこちらに向けられる。

「大丈夫か？」

「え？なにが？」

「いや、疲れてるのかと思って」

「ぜ〜んぜん大丈夫」

「そうか。何かあったら言えよ」

「ありがと」

バレたのかと思いドキッとしたが、なんとか誤魔化せたようだ。瑞樹家は察しがいいのか、とどこか客観視している。二人といると安心して感情が表に出てしまうのだろう。もう少し平然を装う必要がありそうだ。

食卓を囲む時間は、夢のように過ぎていった。母の手料理の温かさと一時の安らぎを抱えて、その日はすぐ眠りについた。