第5話 一体誰なの

「こちらへどうぞ」

　年配の女性に案内されながら、澪は何度も周囲を見回していた。

　広い。とにかく広い。これを『普通の家』を称した綾人のことを思い出して、澪は苦笑いを浮かべるしかなかった。一体どんな風に生きていたら、これが『普通』という認識になるのだろうか。

　磨き上げられた廊下はまるで旅館のようだ。屋敷のあちこちに飾られている生け花はどれも芸術作品のように美しかった。

「すごい……」

　居間として使われている部屋だろうか。その前を通りかかったとき、一際上品で、一際色鮮やかな花で彩られた生け花に、思わず声が漏れる。

「ありがとうございます」

　女性は嬉しそうに微笑んだ。

「お花はどれも、綾人さまが管理なさっているんですよ」

「全部……ですか？」

「ええ」

　澪は目を丸くした。

　ここに来るまでの間に、いくつの花を見ただろうかと澪は指を折って数えてしまう。

　しかもどれも適当に作られたものとは思えないクオリティだった。

「さぁ。こちらがお部屋になります」

　案内された部屋に入った瞬間、澪は立ち止まった。

「えっ……」

　広すぎる。この感想も、もう何度目だろうか。

　けれど、使っていいと通された部屋は、自分の部屋の三倍はある。

　大きな窓。

　落ち着いたインテリア。

　そして、この部屋にも花が生けられていた。

　そっと近づいて、その花を覗き込む。

　純白のアンスリウムをメインに置いた、爽やかな生け花だ。ハートのような形をした苞が可愛らしく、どこか異国感漂う花。けれど、それは、黒の大きな水盤に、胡蝶蘭やデルフィニウム、ウンリュウヤナギと組み合わされていて、和室の部屋と見事に調和していた。

　思わず、溜息が零れてしまうくらい美しい。

「今、着替えをお持ちします。少々お待ちくださいね」

「い、いえ！　本当にそこまでしていただかなくても……！」

「綾人さまのご指示ですので」

　にっこりと微笑まれる。とても、それ以上断れる空気ではなかった。

　　　　　◇

　二十分後。

　温かいお茶を前に、澪は縮こまっていた。

　居心地が悪い。こんなに丁寧に扱われることに慣れていない。

　それなのに……。澪は、ちらりと横へ視線を動かした。

「サイズは問題なかったか」

　いつの間にか現れた綾人が当然のように隣に座っている。

「あっ……はい」

　問題ないどころか、用意された真っ白なワンピースは驚くほどぴったりだった。まるで私のために仕立てられたとでも言わんばかりに……。

「体調は？」

「大丈夫です」

「顔色、あまり良くないけど」

「そんなこと……」

「あるだろう」

　即答だった。澪は思わず口を閉じる。綾人はじっと澪を見つめた。

　そんな目で見つめられると落ち着かなくなる。全て見透かされてしまいそうで……。

「どうしてだ」

　不意に綾人が呟く。

「え？」

「どうしてそんな顔をする」

「そんな顔……？」

「何かを我慢するのが当たり前みたいな顔だ」

　澪の心臓が跳ねた。

　そんなこと、今まで誰にも言われたことがない。

　澪自身、考えたこともなかった。

「私は……」

　言葉が続かない。

　綾人はそれ以上追及しなかった。

　その代わりに視線を落とす。澪の胸元へ。そして、そっと指が伸びてきて、白い花のお守りに触れた。

　綾人の表情が微かに変わる。ほんの一瞬だけ、目を細めるように和らいだのを澪は見逃さなかった。

「……そのお守り」

　ぽつりと落とされる低く、静かな声。

「まだ持っていたんだな」

　綾人の言葉に、澪の思考は一瞬完全に止まった。

「……え？」

　まだ持っていた……？

　思わず澪は顔を上げて首を傾げる。そういえば、さっき、雨の中でも……。

　まるで、このお守りのことも、澪自身のことも知っているかのような綾人の言葉に、澪はじっと綾人の言葉を待った。

　けれど、綾人はそのまま口を閉ざしてしまった。

　そして静かに立ち上がる。

「……今日は休め」

「あの、神宮寺さん」

「綾人」

　訂正される。

　澪は困ったように眉を下げた。

　そんな澪を見て、綾人が小さく笑う。今度は確かに、澪に向けてハッキリと。

「おやすみ、澪」

　そう言って、綾人はそれ以上振り返ることもせず、部屋を出ていった。

　襖が閉まる音。一人になった部屋で、澪は胸元のお守りを握る。

　幼い頃からずっと持っているもの。

　けれど……。

――まだ持っていたんだな。

　綾人のあの言葉だけが頭から離れなかった。

――この人は一体、誰なの……？

澪は、綾人が出て行ったばかりの襖をじっと見つめた。