#2. [また見開いた目、奇跡かそれとも災いか？]

病室のベッドの上、布団が山のように不格好に盛り上がったまま、ひっきりなしにモゾモゾと動いていた。その時、病室のドアがガチャリと開き、一人の女性が入ってきた。

「うわっ、びっくりした！ 今日の日、なんかツイてなくない？」

ショートカットに丸い金縁メガネをかけた女子学生、ファヤが胸を撫で下ろしながらペットボトルを強く握りしめた。うごめいていた布団の塊がゆっくりと持ち上がり、やがて布団の裾が脇へとスルスル流れ落ちた。

「……正気ですか？」

「ファヤ, 私、どこか悪いの？」

「はっ！」

ファヤはぎょっとして一歩後ろに引き下がった。今日初めて会ったはずの人間が、自分の名前をあまりにも自然に、まるでずっと昔からの知り合いのように呼んできたからだ。

「あの、私の名前、どうして知っているんですか？」

「ファヤ、なんで敬語なんて使ってるの？ あんた、キョンジュ（慶州）に帰ったんじゃないの？」

ファヤは胸を押さえた。故郷の名前まで飛び出すと、全身に鳥肌が立った。この女、もしかして人の目を見るだけですべてを見透かすという、凄腕の霊媒師とかそういう類の人格なのだろうか？

「マジでやめてよ！ 私、あなたに初めて会んですけど？ 寮の荷物を入れに行ったら、あなたがバスルームの床に大の字でぶっ倒れているのを見て、ここに担いできたんだからね！」

ファヤは、3年も待ってやっと当選したS大学の寮のルームメイトが、よりによって「道士様」みたいなタイプだったことに絶望した。

「あなたの正体、いったい何なんですか？」

「まったく、ギョンシンさん！ 今朝何したか覚えていますか？」

「……わからない」

「昨日は？」

「……それもわからない」

ファヤは腕組みをして呆れたように笑みを漏らした。

「記憶喪失？ ええ、最近のドラマでもそんなベタな設定使わないよ。ありきたりすぎ。それに、私の名前はどうやって知ったわけ？」

「私はただ、あんたを知っているの。思い出せる……。うっ！」

突然、ギョンシンが頭を抱えて悲鳴を上げた。

苦しそうに眉間にしわを寄せた彼女の口から、信じがたい言葉が飛び出した。

「これは……ただ昨日今日の記憶じゃない。奇妙な記憶が一気に流れ込んできて――」

「……なんでそんな怖いこと言うの？」

「生まれて学生時代を過ごし、誰かを狂おしいほど愛した挙句……結局その男を失って死んでしまう人生が、なんと3回も……」

ファヤは、もうこれ以上会話するのを諦めたような目つきで彼女を見つめた。

「はいはい、お疲れ様です」

「……これはいったい？ え？ 私、もしかして前世の記憶を全部取り戻したの？」

一人で一人芝居を繰り広げいていたギョンシンの表情がパッと晴れやかになり、彼女は勢いよくファヤの手をガシッと掴んだ。

「ファヤ！ これ、私の考えている通りなら奇跡だよ！ 今日何日！？」

「20XX年2月28日ですけど」

「なに？ しかも私の誕生日じゃない！ ファヤ, 私、本当に前世の記憶が全部戻ったんだよ！ あんたと友達だったことも、前世での出来事だったんだ！」

ファヤは無言で水の入ったコップを差し出し、ギョンシンに手渡した。

「とりあえず冷たい水でも飲んで落ち着いてください。どう見ても精神科の予約を取ったほうがよさそうですね」

ギョンシンはゴクゴクと水を飲みながら頭の中を整理した。

「本当だって。目を覚ます前の今生の記憶はないけど、前世3回分の人生はすごく鮮明なの」

ファヤは大きなため息をつきながら彼女の顔色を窺った。窓の外では雷が鳴り響き、天気はめちゃくちゃ荒れていた。しばらく静寂が流れる間、雨音だけが病室を満たしていた。

ファヤは何かを決心したように、再び口を開いた。

「あのですね、ギョンシンさん。私の考えでは、今、前世がどうこう言ってる場合じゃないと思うんですけど？」

「え？」

「ギョンシンさんがバスルームで倒れていた時ですよ。その傍らに妊娠検査薬が落ちていたんです……」

「……は？」

ギョンシンのメガネが鼻のてっぺんまでずり落ちた。ファヤは深いため息と共にトドメを刺した。

「さっき看護師さんがいらっしゃいましたよ。まもなく産婦人科に移動します。ギョンシンさん、妊娠しているそうです」

= = =

その時、ギョンシンが妊娠の件を聞くまでは、ただ前世の三回がすべてクソみたいな暗黒人生だったということを悟るだけでも手一杯だった。

またもや、こんな有様の4回目を迎えてしまったんだ……と思いながら、現世に対する記憶が一切ないことに奇妙さを感じていたまさにその瞬間、なんと妊娠だなんて。

妊娠という言葉にギョンシンの手がブルブルと震えた。足元がふらつき、ベッドの上に崩れ落ちた彼女はうなだれたまま息を整えた。

「まさか……これは現実じゃない」独り言のように呟く声には湿り気が混じっていた。

「ギョンシンさん、あの部屋は私とあなたの二人部屋なんですよ。私が妊娠したわけじゃないなら、あなた以外にないんじゃないですか？ 妊娠検査薬の二本線がそこで見つかったんですから」

あーあ、やっぱりそうよね。自分が知らない現世だから、身の回りに何か変化があったのかと思ったギョンシンは、自然と空笑いが漏れた。

「あれ、確実なわけじゃないでしょ？ 私を何だと思ってるの」

「合理的推論ってやつですよ」

「それ、容疑者に使うセリフでしょ？ 私, 罪なんて犯してないから」

「表現が行き過ぎましたね。とにかくここは病院なんだから、検査すればわかるでしょう」

「わかったよ。にしても、医療費高そうだな」

「お金の問題ですか？ 人間の問題でしょ。今回の機会に産婦人科にも行って、精神科にもちょっと寄ってきたらどうですか」

前世の3回ともまともな恋愛なんてしたことないし、どうせ今回の人生もモテない人生の延長線上のはずなのに、いったい何をふざけたことを。

「学校に誰か、私のことやたらと詳しい知り合いでもいるんですか？ 最近の時代に他人の個人情報をスラスラ把握してるとか、ちょっと気味が悪いんですけど」

「そんなのないって。さっき言ったでしょ。前世の記憶だって」

「今の話を私がどうやって信じろって言うの？ S大の学生で間違いないよね？」

ギョンシンは会話が長引きそうだと察し、さっき受け取ったコップの残りの水を飲んだ。冷たさのせいか、喉の通りがすぐに涼しくなった。

「とりあえず前世の3回とも、S大音楽科の作曲専攻だったの。ファヤ、あんたの故郷は慶尚北道の慶州で、双子の弟に姉がいるでしょ？」

「……はっ！ まさか！」

「彼氏は医大に通っているギュリョン先輩で、あんたは国語教育科を出て教員採用試験を受けて……」

「あの、私、国語教育科じゃなくて数学教育科なんですけど」

「あれ？ 今回の人生はちょっと変わったのかな？」

ギョンシンはまだ渇きが癒えないのか、テーブルまで体を移動させ、コップに水を注いで飲んだ。何食わぬ顔で、ごく普通に行動していたが、彼女が口を開くたびにファヤは災難に出くわしたような顔をした。

「あのですね。うちのお母さんが通ってるお寺の住職さんだか誰だか、とにかくすごい霊感の持ち主も、たまにめちゃくちゃ言い当てたりするって言うけどさ。とりあえず専攻以外は全部当たってますね。でも、私怖くなってきたから、寮の部屋を替えてもらわなきゃ」

恐怖に青ざめているファヤはスマートフォンを取り出し、震える手で何かを検索し始めた。

「どうせあんたは私と一緒に住むことになるんだから」

瞬間、ファヤの手の動きが4倍速になり、素早く動きながらギョンシンの顔色を窺った。