#3. [人生やり直してるの？]

その様子を見守っていたギョンシンは、自分自身がこれほど混乱しているのに、傍らで正気を保ったままこの状況を見守っていた人はどれほど驚いただろうかと思い、ファヤに向かってそっと謝罪を伝えた。

「ファヤ、ごめんね」

ギョンシンは若く幼いファヤを見つめながら、3度の前世のすべてにおいて頼り、癒やしてもらった過去を懐かしく思い出した。

降り注ぐ雨音と同じくらい頭の中に記憶が溢れ出るなか、一途に自分の味方でいてくれた友人ファヤの存在がただありがたかった。

スマホの検索を一時停止したファヤは、何か物思いにふける自分をしみじみと見つめた。

「もう……、正常に戻ったんですか？ あの人は帰りましたか？」

両目をパチパチさせながら、ファヤは彼女を再び鋭く観察した。

「ファヤ、私が死ぬたびに、あんたすごく大変だったと思う」

「……まだ正気じゃないんだ」

「私、分かった事実があるの。私の前世、すごく暗くて大変だったんだよ」

「え？」

「1回目は36歳で死んで、2回目は31歳で死んだの。その次は26歳で死んで、今度はもしかして21歳で死ぬ順番かな？」

「はっ！」

「あんたと長く一緒にいられなさそう。私、短命の運命だから」

ファヤの眼差しが再び曇り始めた。

「すみません！ これ以上聞くのは無理です！ ギョンシンさんと共生するには私の心が弱すぎるので、勘弁してください」

午前中までは言葉に言い表せないほど幸せだったのに、喜びもつかの間だと呟きながら、ファヤは突然スマホを手に取り、病室の外へと駆け出していった。

= = =

時間は容赦なく過ぎていった。ギョンシンは看護師たちに連れられてあちこち検査を受け、すっかり疲れ果てていた。

尿検査に血液検査まで終えて病室に戻ると、ファヤの姿はなく、もぬけの殻の病室だけが彼女を迎えた。

ファヤが出ていってから相当時間が経っているようだったが、まだ戻っていなかった。心の準備もできていない相手に自分の身の上話をまくし立てたのだから、あのように姿を消したのも十分に頷ける状況だった。

窓の外に激しく降り注ぐ雨は、ギョンシンの頭の中をかき乱した。「今生もどうせ似たようなものか」と独り言で自嘲しながら、点滴のスタンドを引っ張って窓辺へと歩み寄った。

気持ちを切り替えようと窓を開けると、冷たい風が肺腑を突き刺し、頭のてっぺんまで冷涼な空気が染み渡った。

ギョンシン自身は確実に死んでいた。一番花やかで、もっとも美しいはずの時期に、さまざまな事情を抱えてこの世を去ったのだ。

人生1回目は、あるトップ歌手を心の中で片思いする作曲家で、彼が極端な選択で亡くなってから1年後に自分も交通事故で亡くなった。享年36歳。

人生2回目は、指折りの日本大財閥である在日韓国人3世に憧れるだけだったが、男は交通事故で亡くなり、その1年後にギョンシンも過労で倒れて死んだ。享年31歳。

人生3回目は、幼い頃の幼馴染といい雰囲気になっただけで男は持病で亡くなり、自分は不審者に襲われて命を落とした。その時の年齢はわずか26歳だった。

人生4回目は今日から始まるというのに、まったく期待が持てなかった。ギョンシンの人生はすべて「プロの片思い」の経歴しかなかったため、今回はいったい誰を片思いして死ぬことになるのやら、暗黒そのものだった。

しかも21歳で死ぬことになるとすれば、来年の2月28日以前にまたあの世へ向かう予定だということだ。

お天道様も無情なもので、とんでもない試練をトリプルコンボで浴びせられたのだから、4回目も大した人生になりそうにはなかった。

再び窓の外をしきりに伝う雨粒だけを見つめ、静かに窓を閉めた。

= = =

ファヤは保護者休憩室に飛び込むやいなやスマホを取り出した。コール音が休む間もなく鳴り響き、手のひらが熱くなるほどだった。

まず学校側に問い合わせたところ、一度割り振られたルームメイトは一学期固定だと言われ、言葉を失うほどのショックを受けて激しく落ち込んだ。

次に、冠岳学生生活館に勤務するいとこの姉になんとか裏口を使ってでも部屋を変えてほしいと頼み込んだところ、どこで悪知恵ばかりつけてきたのかと怒られ、第2波の落ち込みが襲った。

最後に慶州にいる母親に、過去と未来が見える変な女と同じ部屋になったと話したところ、逆に貴人に出会ったのだからしっかりお世話するようにと言われ、特大の第3波の落ち込みに見舞われてスマホをバタンと閉じた。

「あーあ、私の人生って一体……」

すでに温かいカイロになってしまったほど熱を帯びたスマホを開き、最後の望みであるハン・ギュリョンに電話をかけた。

「お兄ちゃん！ 私、すごく怖いの」

-ファヤ。どうした？

「ルームメイトが目を覚ましたんだけど、様子がおかしいのよ」

-え？

ファヤがこれまでの経緯を地面が抜け落ちるほど大きなため息をつきながらギュリョンに伝えると、彼は自分のことのように慌てふためき、すぐにここへ引き返すと言った。

世の中で何と言っても、今のファヤの気持ちを理解してくれるのは行政機関でも肉親でもなく、たった一人の彼氏だけだった。

= = =

ギョンシンは退屈だったので自分についてもう少し知ろうと、病院のロッカーに置かれたリュックサックの中身を漁ってみた。

スマートフォン、パスポート、奨学証書、財布、女性用必需品など。

特筆すべきは、前世の記憶はあるのに現在の記憶がないことだった。なぜ今生は自分の頭の中に消しゴムが入っているかのように真っ白なのだろうか？

「おいおい。21歳！ 今日が誕生日で間違いない。なのに私、音大生じゃなくて国語教育科の学生なの？」

前世ではずっと作曲活動をしていたためまともに学校生活を送れなかったが、今回の人生は国語教育科が専攻だなんて。

何か変わったことが多いのだろうか？ ギョンシンはスマホに保存されているメッセージや連絡先をゆっくりと見渡した。やり取りしたメッセージや電話は1ヶ月分しかなかった。

保存されている名前も、前世では全く知らない人たちだった。

残念がるべきか、それとも幸いと思うべきか。今生には、前世の3回に出会った片思いの相手たちは保存された連絡先の中に全く存在していなかった。

なぜわざわざ今回の人生は途中から始まっているのだろうか。あまりにも辛く苦しかったから、4度目の繰り返しは運命の神様が理不尽な試練を与えすぎたことに対するお詫びとして、かわいそうに思って見逃してくれたようでもあった。

前世でのギョンシンの家は、ソウル市内で再開発の話が出ているバラック街だった。

そこに住んでいた家主である両親は、ほとんど家賃を取らずに生活能力のないお年寄りたちの世話をしていた。人権派弁護士として力のないその街の人々のために働いていたが、不慮の交通事故で亡くなってしまった。

あれこれと考えて窓の端で物思いにふけっていると、病室のドアをノックする音が聞こえた。

コン、コン、コン。

ドアがゆっくりと開き、ファヤがひょっこり顔をのぞかせた。そしてその背後には、ギョンシンがよく知る人物であるファヤの彼氏ハン・ギュリョンが立っていた。

「あれ？ ファヤ。私、あなたを食べたりしないって。そんなに緊張しないでよ。あ、ギュリョンお兄さんもお疲れ様です」