تسجيل الدخول阿鼻叫喚の修羅場、まさに「ヘル・イン・ヘル(Hell in hell)」だった。
戦場に行ったことはないが、おそらくこんな風景なのだろう。わずか1時間前まで平穏だった日常が、無残に歪められていた。
なのに、人間味なく完璧だったテハがかすかな笑みを浮かべて挨拶を伝えてきた。会えて嬉しいだと? この修羅場で妊婦にそんな優しい笑みを向けるのは明白な反則だった。
今生ではどんな男とも関わらないと決心していたのに。この不意に飛び込んできた反則のようなときめきは、ギョンシンの心臓に容赦ない圧迫を加えた。
ギョンシンは結局我慢できず、ゆっくりと手を伸ばしてテハの目を覆った。
その深くて濃い瞳をずっと見つめていたら、本当に魂まで吸い込まれそうだった。動揺で揺らぐ自分の目をこの傲慢な男に見られたくない意地でもあった。
テハの手がギョンシンの手首を掴んだ。そして非常にゆっくりと、自分の視界を遮った彼女の手を横に押し退けた。
「なぜ?」
「……恥ずかしいからです。見なテハは今この瞬間だけは、余すことなく自分の感情をすべて込めてギョンシンに熱く激しくぶつかっていった。いつの間にかピアノの音が止まっていた。リビングを包み込んでいた旋律が消えた跡には、二人の荒い息づかいだけが漂っていた。その瞬間。ギョンシンの閉じられていた目が丸く見開かれ、テハの瞳と真っ正面から重なった。= = =ソウルの空には悲鳴を上げるかのように赤い夕焼けが波打っていた。全面ガラス窓から降り注ぐ燦爛たる光に染まった都会の風景は、致命的ほど美しかった。だが、ギョンシンにはその景色が目に入らなかった。「私、今何をしたの?」確かにピアノの前に座って演奏を始めたことまでは覚えている。そのあとは夢中で旋律の中に浸っていただけだというのに、気がつけばとんでもない「大人のキス」を交わしていたなんて。さらに困惑させられるのはこの男だった。テハは何事もなかったかのように彼女を腕の中に抱いたまま、堂々とした視線でギョンシンを見下ろし、到底信じがたい言葉を口にした。「シン、ようこそ。」テハの深い瞳の中には、赤く染まった燦爛たる空とともに、唇を赤く腫らして目を丸くしたギョンシンの何とも情けない姿が映し出されていた。「うっ!」ようやく正気に返ったギョンシンが悲鳴を上げた。状況を把握した彼女は慌てふためき、両手で唇を覆ってピアノの椅子からガバッと立ち上がった。「テ、テ、テハさん! いったい何、何をしたんですか?」驚いてどうしていいかわからないギョンシンを見て、テハはかすかな溜息をつき、図々しいほど余裕たっぷりに答えた。「キス。」「聞いてみたら拒否しなかったけど?」ギョンシンはあまりのショックに頭の中の記憶の欠片を必死にかき集めた。彼がいつキスすると言ったのか。きょろきょろと目を転がしながら考えても、演奏中の記憶は霧のようにぼんやりとするばかりだった。「……いつですか?」「ピアノを弾いてる時。」この男の奇跡的な
テハはコーヒーマシンの前に立ち、目を閉じて香りを堪能するギョンシンの後ろ姿をじっと見つめていた。ここは彼にとって単なる家以上の意味を持っていた。1月28日、あの熱かった夜を共にした後、ギョンシンは朝もやのように跡形もなく消え去っていたのだ。1か月間ずっと彼女の足取りを追いかけてソウル中を探し回ったが、まるで世の中に存在しない人のように彼女はしっかりと身を潜めていた。その凍てつく冬をひとりで過ごしながら、テハが誓い、そして絶望した日々だった。体は正直だった。ギョンシンが生前一番お気に入りだったイタリア産豆の香りに酔い、無防備に立っている彼女を見ると、テハの心臓の片隅がパンパンに引き絞られた。先ほど冗談のように投げかけたキスの提案に、なぜあんなに真剣に反応したのだろうか。今こうして香りに酔い、目を閉じて甘く微笑む姿こそが自分を誘惑する致命的な身振りであることを、彼女は夢にも知らないようだった。「香り、好き?」「天上の香りですね。」テハはわざと平然としたふりをしてマグカップを二つ取り出した。淹れたてのコーヒーの強烈な焦がし臭とアロマがリビングを満たすと、テハもまた喉が渇いた。しかし、コーヒーを注ごうとした瞬間、ギョンシンはすまなそうに首を振って後ろに下がった。「あ、テハさん。私……遠慮しておきます。香りはすごく良いけど、今はグッと我慢しなきゃいけないので。」彼女が今コーヒーを飲める状態ではないことに気づけなかったという自責の念が押し寄せてきた。テハは未練なくマシンに入っていたコーヒーをシンクにすべて注ぎ捨ててしまった。すると今度はギョンシンの眉間が狭まり、鋭い声が飛び出した。「あの、ビルオーナー様! 今何してるんですか? このコーヒー豆を収穫するのに誰かが炎天下の中で苦労したはずなのに、そのもったいないのをなんでただ捨てるんですか?」「飲みたい気持ちが消えたから。」「もう、お金持ちだからってそんなに無駄遣いしちゃダメですよ。お金持ちが破産する近道が何か知ってますか?」テハ
江南テヘラン路、大韓民国の経済の中心地でありダブル駅세권の要衝にそびえ立つ新築ビル。ガラスと鉄鋼で覆われたその冷たい建築物の中でも、30階の最上階に位置するペントハウスは、選ばれた者たちだけに許された聖域のようだった。エレベーターが静かに開き、眺望の良い彼のリビングに足を踏み入れた瞬間、ギョンシンは膝の力が抜けて足元がふらつくのを感じた。ここがテハという男の持つもう一つの隠れ家だなんて。映画の中のセットではなく、実際にこんな所に住む人間が存在するという事実を前に、ギョンシンは思わず舌を巻いた。天井ははるか高く、床を埋める大理石はまるで鏡のように滑らかに輝いていた。「わあ、テハさん。私、今まで人のこと全然わかってなかったんですね。本物の大富豪じゃないですか。私、生まれてこういう所に来たのは本当に初めてです。」ギョンシンが子供のように口を開けてリビングを見回すと、テハは彼女を振り返って低く呟いた。「エイプリルフールじゃないのに。」「え? あ、嘘じゃないですよ。私が……覚えてないだけで。」日を追うごとに、過去の記憶と現在の反応の間にズレが生じることが増えていた。その間にテハは、慣れた優雅な仕草で冷蔵庫を開けた。彼がサンドイッチとフルーツジュースを取り出し、お盆に手際よく用意していく姿すら、まるで一本のCMのようだった。ソファの前の大理石のテーブルの上に置かれたおやつは、最高級ホテルのルームサービスのように非の打ち所のない佇まいを誇っていた。ギョンシンは恐る恐るふかふかの革製ソファに腰を下ろし、バッグから学校の図書館で借りてきた書籍を取り出した。本を片付けながらふと顔を上げると、目の前がぱっと明るくなる錯覚と共に息が詰まった。リビングを包み込む巨大なガラス窓の向こうに広がるソウルの風景は、まさに絶景だった。昔のギョンシンも、これほど美しい眺めに魅了されてぼんやりと感嘆していたのだろうか。彼女は思わず過去の自分に嫉妬しながら尋ねた。「私、初めて来た時も今みたいに驚いたんですか?」
テハは、戸惑いに包まれたギョンシンの心をすべて分かっているかのように、余裕のある笑みを浮かべたままハンドルを握っていた。一方のギョンシンは、目が飛び出るほど驚愕した状態だった。「成人男女が一つの家で二人きりだなんて!」通常の家庭教師は家で行うことも多いとはいえ、あらかじめ場所を指定できなかった自分の不手際に、しまったという思いがよぎった。言葉を失ったギョンシンは、ビルオーナー様のビルへと向かうことになるこの奇妙なルールを受け入れることにし、厳粛に両手をお腹に置いた。「赤ん坊たち、お母さんは今仕事に行くんだよ。絶対に変な想像をしちゃダメ。」車は江南大路を過ぎてテヘラン路に入った。テハのように若い年齢でドユンやヒョンスといった面々が曲を貰おうと列をなす男なら、すでに成功街道を走っているも同然だった。「表情がどうしてそんなに硬いの?」テハの質問に、ギョンシンはこわばっていた表情を緩めて笑ってみせた。「公私の区別をしっかりつけてしっかり指導しますね。テハさんが望む方向があれば積極的に反映しますし。」「望む方向?」テハの目に妙な光が宿った。彼が危うく線を越え行き来するような雰囲気を醸し出すと、ギョンシンは慌てて訂正にかかった。「ち、違う! 家庭教師の話ですよ。教材の話!」「他のことは俺が勝手にするから。」口を閉ざして窓の外を見ていたその時、テハの車は予想とは全く違う方向に動いた。まだソウルの地理に慣れていないのかと思い、ギョンシンが尋ねた。「テハさんも私みたいに方向音痴ですか? 漢江(ハンガン)渡らないんですか?」「もう着いた。」「ナビつけないから間違えたみたいですけど、まだ江南ですよ。」「この近くにもう一つ家がある。」ギョンシンは再びまばたきをした。ソウル市内に自分の家を一部屋構えるだけでも星を掴むようなものだと言うのに、この男はいったい家がいくつあるというのか。「テハさんってお金持ちなんですね。」「な
最後の授業が始まる頃、テハからメッセージが届いた。講義が終わる時刻に合わせて、師範大学の講義棟の前まで迎えに行くという内容だった。すでに一日中仕事が手につかずにいた。授業の終了を知らせるチャイムが鳴ると、心臓の鼓動は激しく速まった。いったいなぜ、ここまで彼のことが意識されるのだろうか。「赤ん坊たち、今日から家庭教師の始まりだよ。月600万ウォンだって、お母さん本当に頑張って稼いでみるね。」まさに夢のような「美味しいバイト」だったが、その扉が天国へ向かう階段なのか、それとも地獄へ向かうヘルゲートなのかは一寸先も予測できなかった。ギョンシンは両目を固く閉じ、お腹を優しく撫でながら再び家族会議を招集した。「お母さんは行動を慎重にしないとね。近いうちに……身も心もとっても重い女になるんだから。」すでにサイコロは振られたというのに、なぜここまで悩みが深いのだろうか。ファヤの助言を胸深く刻み、両拳をぐっと握りしめた。その時、講義室から出てきたチ・ジェアがギョンシンを見つけて足早に近づいてきた。彼女の目が好奇心でキラリと光った。「ねえ、ギョンシン。今日すごく忙しそうに見えるけど?」「ジェア、子どもはあっち行って。私今バイトに行かなきゃいけなくて、心がすごく複雑なんだから。」「誰が見ても恋愛しに行く人みたいにときめいて見えるけど?」あ、しまった。ジェアは勘が鋭いのか、それとも特有のセンスがあるのだろうか。ギョンシンの胸を突く鋭い発言に頭の中が真っ白になった。「あんたはもう明洞で占いでも始めたらいいのに。尊敬するわ、本当。それにしても今日の黄緑色のワンピース、本当によく似合ってる。」「あなたもきれいだよ。この前のあの人に会うの? それとも別の人? 顔色が華やかで見ていていい感じ。」どうやらギョンシンは今、他人の目にも一目で答えが分かるほど緊張し、ときめいていたらしい。「あの人? 同じ大学生同士でまさか……。キボムはただの幼馴染みだよ。今日は別の人。」
機械の向こうから伝わる声にすぎないのに、すぐ傍で囁かれているかのような生々しい質感に、ギョンシンはめまいを覚えた。「赤ん坊たち、助けて。お母さんがやらかして言葉も出なくなってるの。世の中にこんな間抜けなことが他にある……?」心臓の近くに留まる赤ん坊たちの気のおかげか。数秒間の静寂の果てに、ようやく乱れた呼吸が整った。ギョンシンは震える唇を開き、やっとの思いで最初の言葉を絞り出した。「あ……ありがとうございます。」「キボム……いや、テハ?」「違う、「キが」じゃなくて……あ、いや!」「キズが?」「うっ! キス、あ、あ、い、いや! シャ、シャインマスカットがです!」「フッ。」低く響く彼の笑い声が耳元をくすぐりながら降りてきた。「たくさん食べて。」優しい命令はいつも危険だった。人をしきりに勘違いさせ、妊婦の心臓に悪いほどときめかせるからだ。「あ、ありがとうございます。あの……家庭教師はいつから行けばいいですか?」「今すぐ。」「ちょっと、冗談言わないで真面目に答えてくださいよ。」受話器の向こうでテハがフッと笑う声が聞こえると、ギョンシンの全身は春の雪が解けるように柔らかくほぐれた。「金曜日に迎えに行くよ。」「あ、はい。じゃあその時に。それとまた……。」「キスもまた?」「あ、違う! うん、うーん、キスはもう十分です!」返事の代わりに返ってきたのは、名残惜しそうな低い笑い声の余韻だった。高鳴る笑みを必死に飲み込んで顔を上げた瞬間、ギョンシンは凍りついた。凄まじい気迫の視線。シャワーを浴びて出てきたファヤが、口をぽかんと開けたまま目を剥いていた。「……キス?」押し寄せる恥ずかしさは完







