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56.対話Ⅱ
Last Updated:
2025-07-26 18:03:31
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あなたからのリクエストはもういらない 126.報い
怜士は離れた所に立っていた手塚を呼び寄せ、希純を頼んだ。彼は「お任せください」と頷き、未だ現実味を帯びない顔つきの希純を連れて場を後にした。怜士は彼らを見送り、そして足元に気絶している男を見て、僅かに眉根を寄せた。頭の中に先ほどの希純の姿を思い起こし、苦虫を噛み潰したような、なんとも言えない顔をした。そして口の中で「狂人め…」と呟き、顔を上げた。「片付けろ」彼のその一言で、固まっていた人々が動き出した。始めは痛みにうめき声を上げていた男たちも、希純の所業を見て以来顔を白くするほど血の気が引き、黙りこくっていた。もう気勢を張る者も、恨み言を呟く者もおらず、皆素直にボディーガードたちに連れられて去って行った。もちろん、これで終わりではない。彼らは、その手が完治することがないように病院には連れて行かず、今から数日間どこかの部屋に閉じ込められる。しかも全員一緒に…ではなく、一人一人別々の部屋で過ごさせるのだ。食事も飲み水も最低限。どんなに叫ぼうが誰も応えない。両手は不自由だが、生きる為にはどんな事をしてでもそれを使うしかない。結果、手が元通りになる可能性はなくなり、生涯不自由を抱えて生きることになる。生まれつきなら諦めることもできる。だがそれが、自分たちのバカな行いの果てのことなら、後悔してもしきれないだろう。金も入らず障害だけが残った。それが、手を出してはならない者に手を出した、彼らの報いだった。*「社長ー」手塚の呼びかけに、オフィスに戻って書類に目を通していた怜士が顔を上げた。「ご苦労さん。彼の様子はどうだ？」尋ねると、手塚は生真面目に答えた。「はい。ホテルにお連れして、シャワーと着替えをしていただきましたが、終始落ち着いていらっしゃいました」「そうか」それを聞いて、怜士は「それならいい」と言い、あとはもう関心も無さそうにまた書類に目を通し始めた。だが彼はまだ何か言いたげで、怜士も仕方なく書類を置いた。「なんだ？」「あ、いえ…佐倉希純ですが…」「うん」「彼、まさかとは思いますが…藤原架純を襲撃したりしませんよね…？」「……」怜士は、その質問には珍しく呆気に取られた顔をした。確かに。あいつはどうやら育ちがいいらしいから、女に直接手を出すような事はしないだろうと思っていた。だがそうか…。浅野美月が絡むと、それ
あなたからのリクエストはもういらない 125.企ての結末Ⅱ
途端に、耳障りな男たちのうめき声や叫び声が辺りを埋め尽くした。希純は眉をひそめ、不快感を顕にした。そこには今朝方別荘に侵入した男たちが蹲り、数人のボディーガードに殴る蹴るの暴行を加えられていた。少し離れた所では、既にボロボロになった男が屈強なボディーガードに押さえつけられ、小さな板の上に固定された両手を必死に取り戻そうとしている。「何をしているんですか？」希純は、その男たちを見渡せる位置に椅子を置いて座る怜士に近づいて、口を開いた。「見てわからんか？仕置きだ」「仕置き……」そんな軽く言えるような現場だろうか…。呆然と見渡していると、怜士がフッと嗤った。「もう後戻りはできないぞ？」「……」彼の声は、男たちの耳障りな喚き声の中にあっても深く希純の耳に届いた。「そんなつもりはありません」きっぱりと答えると、可笑しそうに「そうか」と言われた。座って足を組む怜士の横に立ち、希純が問うた。「彼らはどこの者ですか？」それにはつまらなそうに答えられた。「ただのチンピラだ」「……」ただのチンピラ…。なめられたものだ。希純はギリッと歯を食いしばった。退屈そうに男たちへの仕置きの様子を目に映していた怜士はそれをちらりと見て、試しに尋ねた。「やってみるか？」だがそれに対して希純は、思い切り眉を顰めて吐き捨てた。「結構です。あんな奴らに触るなんて汚らしいっ」「ふん…」怜士はその答えに満足も不満もないように、また視線を元に戻した。だがその心中では、ふん、所詮お坊ちゃんだということか…。と嗤っていた。「うわー！やめろ！やめてくれ！頼むっ、頼むかー」ギャーーーッ！！！両手を固定された男の焦ったような喚き声が、男自身の叫びに遮られた。「やめてくれ！お願いだ！お願いだからー！」うわ！ギャーー！！叫び声の度に、男の手にはボディーガードによって金槌が振り下ろされていた。バキッ！ドンッ！ゴキッ！と、何度も何度も振り下ろされて、金槌の先に付いた男の血が辺りに飛び散っていく。その景色にも、怜士は眉一つ動かさない。希純はさすがに青褪めていたが、それでも拳をギュッと握り締めて耐えていた。「真田さん、これって…」少し震える声で問いかけられて、怜士は平然と答えた。「ん？ああ…。奴らが浅野さんにやろうとしてた事だ」「美月に…」希純
あなたからのリクエストはもういらない 124.企ての結末Ⅰ
「ふんっ、いい気味ね。ザマァないわ」つい先ほど送られてきた動画を早速見て、彼女は一人嗤っていた。どうやら男たちは美月が眠っているところを狙って押し入ったらしく、目を覚ました途端に怯えたように逃げようとしたところなんか、傑作だった。ベッドから転げ落ちて立ち上がることもできず、這うように逃げようとするなんて、本当にあの生意気な女にはお似合いだ。画面の中で女のシルクだろうパジャマは汚らしく乱れ、胸元の滑らかな肌も、剥き出しになった細い肩も、アザだらけで青黒く染まっていた。そうして、やがて女は滂沱の涙を流し、男に乱暴に跪かされて頭を下げた。しかし男はその髪の毛を更に鷲掴み、女の頭をダンッと床に叩きつけた。〝なに中途半端にしてんだよ！土下座ってのは、こうすんだ、よ！！〟ダンッ！更に叩きつける。ふふふ…その場面で、架純は堪えきれずに笑いが漏れた。〝も、もう……やめふぇ…っ〟猿轡を剥ぎ取られて必死に言い募る女の言葉は不明瞭で、おそらくパンパンに腫れた頬が原因だろうと思われた。〝オラッ、詫び入れろよっ、お嬢さんによ！〟〝うぅ…〟容赦なく女の後ろ頭を足で踏みつけ、男が催促する。その後、身体を震わせながら床に額を擦り付けて謝罪する女の姿を何度か繰り返し再生して、ようやっと満足したように架純が画面を閉じた。「ふふっ、今回は容赦なかったわね。いつも甘っちょろい仕事をするからそろそろ潮時かしらって思ってたけど…」最後の仕事で、あいつも吹っ切れたのかしら。そんな風に思いながら、いつものように報酬を振り込んだ。女の顔がはっきり映ってなかったのは残念だけど…。まぁ、いいわ。架純は動画をしっかり保存して、友人との約束の為に出かける準備を始めた。そして、不意に気付いた。あら？両手を潰せって言ったのに、その動画がないわね…。彼女が携帯を取り出し確認の連絡をしようとしたところ、部屋のドアがノックされて執事が恭しく荷物を持って入って来た。「お嬢様、お荷物が届いております」「？」架純は心当たりがなかったが、その長方形の小さな箱を受け取った。箱は見た目に反して重く、益々中身が分からず困惑した。ジュエリーにしては重いし…。なんなの？架純は、箱にリボンがかかっていることからそれが誰かからの贈り物だろうと思ったが、最近ではそういった事も少なく、また新しく
あなたからのリクエストはもういらない 123.マネージャー
「希純」呼びかけると、彼は「うん？」と首を傾げた。美月はゆっくりと階段を下り、希純の前に立った。そしてニコッと笑って「ありがとう」と言った。彼はそれに僅かに眉を寄せた。目の前に差し出された美月のほっそりとした手は、彼に握手を求めていた。「……」そんな美月を見て、希純はなぜだか嫌な予感に囚われた。まるで「さようなら」と、永遠の別れを告げられているようで、その手を握ることができなかった。「希純？」不思議そうに首を傾げる彼女に、希純はコク…と唾を飲んだ。「……いや、なんでもない」そう言って、その手を無視した。「……」美月は自分に背を向けた希純を見て、それから差し出していた手をゆっくりと下ろした。そして彼女は、小さくため息を一つつきながら肩を竦めた。今の美月は、例え彼に差し出した手を拒まれようが、冷たく背を向けられようが、なんとも思わなかった。改めて胸に手を置いてみても、そこに傷ついたような痛みはなかった。希純…これでやっと、本当に終わりにできる。彼女はふっと笑うと、軽やかな足取りでキッチンへと向かった。*その日の正午前ー。美月は、彼女を迎えに来た車に乗って別荘を後にした。車は真田家が出したもので、運転手と助手席にボディーガード、そして後部座席に美月と、英明が手配した女性マネージャーが乗っていた。彼女は美月に会うと目を見開いて、感激したように両手でしっかりと握手の為の手を包み込んできた。「あなたの演奏ビデオ見ました！お会いできて光栄です！」「……」あまりのテンションの高さに、美月は苦笑した。彼女、野中すみれ（のなかすみれ）の言う演奏ビデオとは、おそらく美月の通った大学での【発表会】を録画したものだろう。あそこは希望すれば生徒の成績を開示してくれる。そして更には、その生徒が演奏しているビデオも見せてくれるのだ。もちろん申請者の身元確認はされるし、ビデオに関しては大学まで行かないと見せてくれない。これは生徒の卒業後の仕事に関わる案件でもあるので、生徒自身にその成績やビデオを見せてもいいか問われても、ほとんどの者が頷いていた。美月は卒業年度の首席であったから、問い合わせはかなりあった。だが結婚前ならまだしも、結婚後は希純が許さず、閲覧禁止になっていた。そして離婚後、美月はその禁止を解いたので、すみれはそれを見た
あなたからのリクエストはもういらない 122.雪解け
静まり返ったリビンクで希純がドサリ…とソファに座り、目を閉じて深いため息をついた時、なぜか怜士といてずっと心の中に溜まっていた蟠りがすっかり無くなっている事に気がついた。そこへー「おはよう」「！？」不意にかけられた声に、驚いて勢いよく振り仰いだ。階段を上がった所にあったその姿は美月のもので、その眼差しはとても落ち着いたものだった。目が覚めたばかりだとは思えない綺麗に整えた身なりとスッキリとした顔つきに、希純は彼女がずいぶん前には起きていたことを悟った。「見てたのか？」気まずげに問うと、彼女は小さく微笑った。「ううん。なんだか怖かったから、部屋の中で聞いてた」「そうか…」その言い方が少し可愛くて、希純も微笑った。実際のところ、美月は家政婦の持ってきたホットミルクを飲んですぐに深く眠ってしまい、夜中の騒ぎには全く気がついていなかった。そうして夜明け前、自然に目が覚めて欠伸を一つした時に、階下からした複数の男たちの喚き声に眉をひそめたのだった。ベッドから降りて様子をみてみようとドアを開ける寸前、耳に飛び込んできた「話が違う」という言葉に彼女の手がピタリと止まった。今下にいるのは、例の藤原架純が依頼したという者たちなのでは…？そう思い、美月は開けようとしたドアに逆にそっと鍵をかけた。怖かった。前世で彼女にひどいことをしたのは奈月だった。でも今世では……。仕掛けているのは架純でも、実際に動いているのは男たち。捕まったら何をされるかわからない…。その恐怖に、美月は身体を震わせた。だがー「…？」しばらくその場に蹲っていたのだが何も起こる気配もなく、それどころか男たちの喚き声がだんだんと遠ざかって行くのに気がついた。そして今度は外から聞こえてきた罵声に美月がそっと窓から覗くと、思った以上に沢山の黒服の男たちが、拘束された者たちを引きずるようにして別荘の外に向かって歩いて行っているのを見た。終わったの…？美月は訳がわからなかった。いくら怜士や希純が備えているといっても、それなりに悶着があるだろうと思っていたのだ。それなのに、悶着どころかなんの騒ぎもなかった。いや、もしかしたら階下ではあったのかもしれない。けれど、少なくとも暴れまわったりとかして、誰かが深刻な怪我をしたといったようなことはなかったみたいだった。美月はほっと
あなたからのリクエストはもういらない 121.計略Ⅳ
静まり返る別荘の内部に、コソコソと５人の男たちが入って来た。「ヒュ〜、マジで金持ちってスゲーなっ」その興奮した声に、隼斗を裏切った男が厳しくシッ！と注意した。だが確かにドアを潜った瞬間から、彼らにとってそこは別世界だった。広々としたキッチン、大きなダイニングテーブル、そこを過ぎて入ったリビングは、自分の住む部屋よりも広かった。壁に掛かる絵もどこかで見たことがあるような物で、きっと想像もつかないほど高いんだろう。インテリアは言うに及ばず、置いてある物、目に入る物全てが高級品に見えた。チッ！男は呆然とした後、凄まじい嫉妬心に駆られて思わず舌打ちをした。その時、「見物は済んだか？」「！！」カチッー暗闇に小さな火が灯り、ジジ…と紅点がついてふぅ～っと息を吐き出すと同時に、煙草の匂いが漂い出した。「誰だ！？」男が鋭く問うと、その影になっていた人物が可笑しそうに嗤った。「他人の家にコソコソと入り込んだネズミのくせに」「ー！」言葉が発されると同時に、パッと明かりが点いた。そして男たちは驚愕した。いつの間にか、数人の黒服の男たちに囲まれていたのだ。「……」さっきまで遊び感覚で興奮していたチンピラたちが顔を青褪めさせ、途端に狼狽え始めた。「お、おいっ、どうすんだよっ」「なんだよ、これ！」「話が違うじゃねぇか！」「……」男は、目の前でソファに座って優雅に足を組み、煙草をふかしている人物を見つめた。「最初から分かってたのか？」その問いに怜士が「そうだ」と答えると、男はまたチッ！と舌打ちした。「女か？……いや、隼斗だな！？隼斗…あの野郎…！裏切りやがったな…っ」「……」怜士は男がぶつぶつと文句を言っているのを聞いて、その図々しさに呆れていた。一方希純は、怜士の斜め前に座って事の成り行きを見ていたのだが、この男たちの様子に苦笑せずにはいられなかった。自分はなんでこんな小物を、あんなにも恐れていたんだろう…。美月のことを思うあまりこんなにも卑小な輩に好き勝手されそうになっていたなんて、彼の自尊心がひどく傷つけられたような気がした。「真田さん、この者たちをどうするんですか？」尋ねると、怜士は煙草を咥えたままちらりと視線を寄越した。「君はどうしたいんだ？」「私は……」希純はくっと唇を噛み締めた。そして怜士を見つめる
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