消え入りそうな影

妊娠検診の結果、木蓮は貧血気味で、胎児の心音にわずかな異変が見られると診断された。医師は穏やかな微笑みを絶やさず、「お母さんは無理しないで、家事は旦那さんに任せちゃいましょう、ね？」と、場を和ませようと軽やかに言った。

だが、木蓮は消え入りそうな声で「……はい」とだけ答え、伏目がちに顔を下げた。その姿は、幸せな母親の輝きとは程遠く、まるで重い影に押し潰されそうだった。医師は木蓮の様子に気付き、優しく続けた。「心配事があるようなら、カウンセラーを紹介しますよ」木蓮は小さく微笑み、「ありがとうございました」と囁くように答え、軽くお辞儀をして診察室を後にした。

（………赤ちゃんに何かあったらどうしよう）

廊下に出た瞬間、木蓮は悲しみと不安の波に飲み込まれ、足元から崩れ落ちそうになった。冷たい床に手をつき、なんとか身体を支える。胎児の心音に異変…………その言葉が、彼女の心に鋭い刃のように突き刺さっていた。

このままでは、お腹の小さな命が消えてしまうかもしれない。だが、今の生活では身体を休めることすらままならない。朝から晩まで、睡蓮と将暉のために料理を作り、掃除をし、洗濯をこなす。つわりで吐き気に耐えながら、彼女の身体は限界に近づいていた。それでも、将暉の目は睡蓮にしか向かず、木蓮の苦しみには気づきもしなかった。木蓮は、いっそのこと妊娠を打ち明けようかと