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publish date:
2025-10-05 21:41:51
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あなたの「愛してる」なんてもういらない 472話
お父様から軽く聞いた事はあったけど、お母様から速水家の事を聞いた事はなかった。 それに、お母様は事故に遭ってから意識がなかったから──。 だから、お母様も速水家の現当主の妻、速水 朱美がお父様に懸想していた事も。 お父様に速水 朱美がアプローチしていた事も。 そこまで詳しく知らないのでは、と思っていた。 お父様も、大分昔だし、お母様との婚約が結ばれる前の話だったから、と言っていたから。 だけど、お母様もその事を知っているなんて。 私が驚いた表情をしていると、お母様は「あっ」と言って、自分の口元を手で押さえた。 その様子はまるで、その事はタブーだと、話してはいけないと言われていたかのようで。 私はお母様に向き、口を開いた。 「お母様、速水家の……速水 朱美さんの事、良く知っている方なのですか？」 私の言葉に、お母様は困ったように眉を下げて笑った。 ◇◆◇ 約三十年前──。 それは、まだ茉莉花の母、羽累と父親、馨熾が婚約者となる前。 当時、高校3年の馨熾と、高校1年の羽累の間に、婚約の話が持ち上がった。 財閥や、政治家の娘や息子が通う由緒ある学校に、2人は通っていた。 藤堂家の息子である馨熾は、入学当初から有名で羽累も馨熾の事は知っていた。 藤堂家と、羽累の東雲(しののめ)家。 羽累が中学生の頃から両家の縁組の事については話に上がっていた。 だが、それが本決定する様子は無かった。 羽累が校内を歩いていると。 羽累を呼び止める女子生徒がいた。 「東雲さん」 「……？」 呼ばれて振り返った羽累は、自分を呼び止めた女子生徒の名前を口にした。 「あなたは確か……速水家の？」 羽累がきょとん、と目を瞬かせていると、速水家の娘──速水 朱美は羽累をじろりとした目で上から下までを見下ろした。 そして、小馬鹿にするようにふんっ、と鼻で笑う。 「ええ。速水 朱美よ」 「えっと……速水さんが、私に何か用ですか？」 羽累が朱美にそう言うと、朱美は長い髪の毛を邪魔そうに手で払い、告げた。 「馨熾さんとは、私が今お付き合いしているの。余計な手出しはしないでくださる？」 「お付き合い……馨熾、さん……？」 「すっとぼけないで。馨熾さんと私は愛し合っているのよ。愛し合っている私たちの邪魔をしないで」 「それは──……っ」 「
あなたの「愛してる」なんてもういらない 471話
病院に着くと、既にお母様は起きていて退院の準備を終えていた。 「羽累……！起きていて大丈夫なのか！？」 「あなた。ええ、大丈夫よ。昨日点滴してもらって、すっかり良くなったわ」 お父様は病室に入るなり、お母様が起きているのを見て慌てて駆け寄った。 心配そうにお母様の顔色を確認したり、熱はないか、と額に手を当てたりしている。 いつもは威厳たっぷりで、頼もしいお父様のそんな姿を見て、私は呆気に取られてしまう。 苓さんは逆に、微笑ましそうに笑い、お父様とお母様の様子を見守っていた。 私たち2人の両極端な視線を受け、お父様はハッとすると「んんっ」と咳払いをしてお母様の手を取って歩き出した。 「羽累、荷物はこれだけか？」 「ええ、そうよ」 「なら退院手続きをしてくるから。……茉莉花に苓くん、羽累と一緒に先に車に戻っていてくれ」 「分かりました。荷物持ちます、馨熾さん」 「ああ、ありがとう苓くん」 お父様と苓さんはにこやかに言葉を交わし、苓さんは荷物を受け取る。 私たち4人は病室から出ると、お父様は退院手続きのために別方向に。 私と苓さん、お母様は駐車場に向かうために歩き出した。 「お母様、もう体調は大丈夫ですか？」 私がお母様に話しかけると、お母様はふわりと笑って頷いた。 「ええ、もうすっかり。茉莉花も、苓くんもごめんなさいね。バタバタさせてしまって……何とお詫びをすればいいのか……」 「いえ、全然！目が覚めたばかりなのに、私こそご無理をさせてしまい申し訳ございません」 「ふふっ、皆と過ごせるのが楽しくて、少し無理をしちゃったみたい。これからはちゃんとセーブするわ」 そんな風に和やかに会話をしながら、私たちは駐車場に向かう。 乗ってきた車に乗り込み、お母様を後部座席に。 苓さんが運転席に乗り、私は助手席に乗った。 お父様が戻ってきたらすぐに車を出せるよう、エンジンをかけた所で、苓さんのスマホに着信が入る。 「──谷島だ。……すみません、茉莉花。外で話してきます」 「分かりました。周囲に気をつけてくださいね」 私たちは、お母様に聞こえないように声を顰めて会話をする。 御影専務と、速水 朱美が捕まったとは言え、まだ涼子は捕まっていない。 彼らが捕まった今、涼子は焦っているかもしれないから。 涼子がどこに潜んでいるのか分
あなたの「愛してる」なんてもういらない 470話
◇ 翌朝の新聞の一面、そしてニュースは大騒ぎだ。 【御影ホールディングス専務、殺人に加担！？】 【殺人犯の逃走を幇助か！？】 そんな内容のニュースが、朝からどの放送局でも流されており、複数の新聞が報じていた。 ネットもその件で大騒ぎになっており、この騒動はすぐに収まりそうになかった。 ◇ 自宅の食堂でそのニュースを見ていた私は、隣に座っている苓さんを見上げる。 彼──苓さんは、昨夜遅い時間に帰ってきたみたいだった。 私が眠っている内に帰ってきたようで、朝起きたら既に苓さんが私の隣で眠っていた。 御影専務と会った？ 彼から何か話を聞けた？ どうして涼子の手助けをしたのか聞いた？ 聞きたいことは沢山あったけど、疲れた様子で眠っている苓さんを無理矢理起こす事なんてできなくて。 そっとベッドから抜け出して、朝の支度をしている時に苓さんが起きた。 普段、朝が弱い苓さんは中々起きないのに。 私がびっくりしていると、苓さんは私に「眠りが浅い」と教えてくれた。 だから深く寝入っておらず、私が動いた物音で起きてしまったようだった。 それから、私と苓さんは2人揃って食堂に降りてきたのだ。 食堂には既にお父様が居て、お手伝いさんが朝食を用意してくれていた。 お父様から無言で新聞を渡され、私はそれに目を通して隣の苓さんを見上げた。 そして、お父様がテレビをつけたのだ。 新聞の記事、テレビから流れてくる報道。 それらを全て聞き終え、話題が切り替わった所でお父様がテレビを消した。 「──苓くん。昨夜、御影 直寛は無事に逮捕できたんだな」 お父様の言葉に、苓さんは頷いて答えた。 「はい。彼の両親は何も知らない様子でした。御影 直寛、個人の判断で速水 涼子への手助けをしていた模様です」 「そうか……。彼は今、連行され取り調べを？」 「谷島からの連絡を確認すると、今はその最中のようです。速水 涼子の潜伏先も、彼なら知っている可能性があるので、厳しく取り調べをすると」 「……分かった。両親が無関係とは言え……御影ホールディングスは大打撃だな」 「ええ……」 もしかしたら、御影ホールディングスは倒産するかもしれない。 だが、それが彼が招いた結果だ。 犯罪者に手を貸すという事は、自分1人の問題ではなく、会社や家族にまで関わる。 それく
あなたの「愛してる」なんてもういらない 469話
ドタドタ、と谷島達刑事の慌ただしい足音が聞こえる。 「息子さんの部屋はどこに！？」 「こ、こちらです」 刑事の厳しく、重い声が廊下に響く。 俺は、刑事達が向かう先をゆっくりとした足取りで追った。 扉が開き、室内に入り込む音。 それに、御影 直寛の怒声。 父親の怒声。 刑事の怒声。 それらを聞きながら、俺は御影の私室であろう部屋の入口からひょい、と顔を覗かせた。 「──こんな事をして……っ、逮捕状は！？許可はあるのか！？」 「もちろんある。これが逮捕状だ。大人しくご同行願おうか」 「──くそっ、くそ……っ」 暴れようとしている御影を、刑事達が呆気なく取り押さえ、谷島が逮捕状を御影の眼前に突きつけた。 それを見た御影は、驚きに目を見開き、食い入るように見つめている。 御影家の当主、父親は唖然としており、騒ぎを聞きつけてやって来た母親は事態を飲み込めないように泣いている。 父親と母親は苦しそうに顔を俯かせ、夫婦で慰め合うように抱き合っている。 「これは何かの間違いだ……！誤解だ……！俺がこんな事をするはずがないだろう！？大丈夫だ、すぐに釈放される……！」 御影は、自分の両親──特に母親の泣き顔に真っ青になり、慌てて言い訳を口にしている。 だが、部屋の出入口に顔を向けた御影は、俺の姿がある事に気が付き、憤怒に顔を真っ赤に染めた。 「──小鳥遊、お前が……！お前のせいだ！」 御影は大声で叫び、俺に向かって走り出そうとしたが、既に彼の手には手錠が嵌められている。 両脇を刑事に固められた御影は、俺の方へ行きたくとも行けない状況で。 悔しそうに顔を歪めている。 「……小鳥遊、署に向かうぞ」 「──ああ、分かっている」 谷島が俺の肩をぽん、と叩き、促す。 茉莉花を危険な目に遭わせた御影に、何か一言言ってやりたい。 だが、ここで騒ぎを起こせば谷島の責任問題になる。 それに、御影の両親もいるのだ。 調べが進めば、自分の息子がどれだけ悪どい事に手を染めたのかは白日のもとに晒される。 今、この場で教えずとも罪は暴かれるのだ。 無理にこの場で両親の前で、話さなくてもいい。 そう判断した俺は、谷島が促すまま素直に頷き、部屋に背を向けて歩き出す。 背後からは御影の怒号が未だに飛んで来ている。 だが、俺は足を止めずにそのまま廊
あなたの「愛してる」なんてもういらない 468話
谷島の運転する車に乗りこみ、車が走り出して少し。 ハンドルを握ったまま、谷島が口を開く。 「……あまり暴れるなよ。お前を同行させたのは俺の独断だ。問題を起こされると、こちらで対処し切れないからな」 「……なるべく気をつける」 「気をつけるって、お前なぁ……。いや、気持ちは分かる。婚約者の家の情報を、犯罪者に渡されていたんだ。お前の憤りは十分分かる、だからこそ、逮捕する瞬間に立ち会わせるんだ。……頼むからこっちで庇いきれないほどの事をしでかすなよ？」 「……気をつける」 俺の返答を聞き、谷島は呆れたように息を吐き出す。 早まったかもなぁ、とぼやく谷島の声が聞こえたが、俺はその言葉には何も返さず、窓の外をじっと眺めていた。 夜の幹線道路を、何台もの覆面が走り抜ける。 きっと、外を歩いている人からしたら異様な光景だろう。 何台もの覆面が連なり走行する様は異様だと思う。 その中の一台に自分が乗っているなんて、どこか不思議な気分だ。 だが、御影 直寛を警察が逮捕したら。 もしかしたら、逃走している速水 涼子にようやく辿り着けるかもしれない。 速水 涼子さえ逮捕できれば。 そうしたら、もう茉莉花の身に危険が及ぶ事はないのだ、と安心できる。 俺がそんな事を考えていると、谷島が「着いたぞ」と呟いた。 「──小鳥遊、お前は俺たち刑事の一番後ろにいるように」 「……そこまで信用ないのか、俺は？」 「そうだな。今まで出会ってきた人の誰よりも今のお前は信用できないよ。藤堂さんが関わるとそうなる」 「……間違いないな」 ふん、と鼻で笑って、俺は谷島と同時に車を降りた。 御影 直寛は今、実家に居る。 以前まで住んでいたマンションは引き払ったらしい。 「数日、御影 直寛を尾行しこの家に帰宅するのを確認した。間違いなくここに住んでいる」 「それは有難い。間違いないんだな」 「ああ。尾行班が裏を取っているからな、確実だ」 話しながら御影家の大きな門前にやってくる。 そこまで来ると谷島は俺に後方に下がるように告げた。 大人しく俺も後ろに下がる。 ここで下手にごねて、御影 直寛が俺がいる事に気がついて外に出てこなかったら。 そうしたら、警察のせっかくの捜査が無駄になってしまう。 俺は、刑事がインターホンを鳴らすのを黙って見ていた。 ◇
あなたの「愛してる」なんてもういらない 467話
◇ 茉莉花の部屋を出た途端、俺は自分の表情が抜け落ちたのが分かった。 表情を保つ事すら今は難しい。 それくらい、怒りが胸の中で渦巻いていて。 谷島からの連絡を受けた時、怒りに任せて怒鳴らなかった自分を褒めてやりたい気分だった。 まさか、そんな事までしているとは思わなかったんだ。 茉莉花のスケジュールを把握した、あの時だけだと思っていた。 だが、あの時、あの男が口にした言葉を思えばこうなる事も予測出来たかもしれない──。 あの男──御影 直寛は、茉莉花が手に入らないなら死んでも構わないと言ったのだ。 自分の物にならないなら、そうなってもいい、と。 あの時の事を思い出して、俺は自然と拳を握る。 手に入らないから。 自分の物にならないから、茉莉花を手にかけようと？ しかも、その手助けをしようとする……？ どんな思考回路をしているんだ。 電話越しに、谷島が話した言葉がぐるぐると頭の中を巡る。 【速水 朱美は、御影家の息子から藤堂家の間取りを買ったそうだ。御影 直寛。あの男が、情報を売った】 あの男は、どれだけ茉莉花を苦しめる。 「──茉莉花を遠ざけたのはお前だろう！？」 速水 涼子に騙され、茉莉花を邪険に扱っていたくせに。 速水 涼子に騙されていた事に気が付き、茉莉花に謝罪するならまだしも、自分の物にしようとして。 そして、それが叶わないなら茉莉花を──。 「傲慢過ぎる……！いい加減にしろ……！」 俺は、乗り込んだ車のハンドルを思い切り殴り付けた。 このままだと、怒りに任せて俺があの男に何かしてしまいそうだ。 車のシートに深く腰掛け、何度も深呼吸をする。 落ち着け、落ち着けと何度も何度も自分に言い聞かせる。 そんな事をしたって、何の解決もしない。 むしろ、俺が手を下せば、茉莉花が悲しむ。 御影 直寛の事を殺してやりたいほど憎いが、怒りに我を忘れたらいけない。 「茉莉花が、悲しむ……」 何度も深呼吸をして感情の昂りを抑える。 ようやく落ち着いて来た頃、俺はシートベルトをしめて車のエンジンをかけた。 ◇ 車を走らせ、向かった先は谷島との待ち合わせをしている警察署。 俺が到着すると、既に谷島は外で捜査班と待機していた。 俺の車が到着するのを見るなり、谷島がこちらに向かって歩いてくる。 窓を軽くノックされ
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