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第7話
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あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第18話
ピッ、ピッ――不安定に跳ねていた心電図の線が、今にもまっすぐになりそうだった。「除細動器、準備して！緊急蘇生開始！」「CPR行きます、毎分120回の圧迫で！除細動一回、反応なし！」春音は、夢を見ていた。その夢の中で、彼女は高校時代に戻っていた。青と白の制服を着た征史が、桜の木の下で鼻歌を歌っている。ギターの弦を爪弾きながら、得意げに笑う。「これ、君のために作った新曲。どう？気に入った？」顔を赤らめた春音は、ぷいと顔を背けて口をとがらせた。「……へたくそ」「うそばっかり」征史は数歩で彼女の元に跳ねるように近づいて、にやりと笑った。「じゃあ、なんで顔そんなに赤いんだ？」彼女は小走りで逃げ出す。征史はギターを背負ったまま追いかけてくる。「おい、朝菜！逃げるなよ～！」懐かしい記憶が、走馬灯のように次々と映し出される。そして――彼が全身で彼女を守っていた場面に移る。銃弾の嵐の中、征史は彼女を抱きしめ、盾のように身体を差し出した。その身体は穴だらけになり、声も掠れていたが、何度も何度も彼女の名を呼んでいた。「……朝菜、寝ないで……頼むから、目を覚ましてくれ……」耳の奥では、遠くから響くざらついた音。次の瞬間、春音の頭に鋭い痛みが走る。そして――「反応あり！患者に反応あり！」近くの医師の声が、はっきりと聞こえてきた。ゆっくりと目を開けると、眩しいほどの白い光が視界を包んでいた。「患者、覚醒！命は助かりました！急いでホルモン注射の準備、誘発分娩に入るぞ！」どれくらい時間が経ったのだろうか。ようやく――春音は、赤ちゃんを産んだ。医師が何度も背中を軽く叩き、やっと小さな産声があがる。「早産児です！すぐに保温箱へ！」「……赤ちゃん……」春音は本能的にその名もない命を呼んだ。この目で確かめなければ、どうしても安心できなかった。スタッフたちは慌てて赤ん坊を春音のもとへ抱き寄せた。「大丈夫です。母子ともに無事ですよ。本当に、奇跡です」くしゃくしゃの顔で、まだ目も開けていない小さな命が、ちいさな手を伸ばし、春音の指をつかもうとする。それだけで――涙がこぼれそうだった。出産から半月。春音の体はだいぶ回復し、歩けるようになっていた。
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第17話
句美子の唇には逆に冷たい笑みが浮かぶ。――こんな人生なんて、もう最悪だった。もし、この男を愛していなければ、自分はこんなふうにはならなかったのに。征史は目を細め、低く言い放った。「3秒数える。その間に、彼女を放せ」ぷっ、と句美子が鼻で笑う。「放せって？征史、私がどれだけの地獄を味わってきたか、全部あの女のせいよ。なのに、私が手を引けって言うの？」「……おまえ、死ぬ覚悟があるのか？」「死んでるも同然の人生よ。今さら死なんて怖くもないわ。そんなもので脅せると思ってるの？」征史の中に、言い知れぬ不安が湧き上がる。「……何をする気だ」句美子はゆっくりと彼の首に腕をまわし、囁くように言った。「もちろん――あなたへの、最後のプレゼントよ」次の瞬間、句美子の瞳が鋭く光った。「みんな聞きなさい！春坂征史と日比谷春音を、何があっても殺しなさい！どちらかが生きていたら許さない！」その言葉を聞き、征史の眉がピクリと動く。彼はすぐさま句美子の身体を引き寄せ、春音のそばまで退きながら身構える。そして、その耳元に忍び寄る不気味な声――「ねえ、征史。いっしょに死にましょう」その瞬間、句美子は征史の指を無理やり掴み――引き金を、強く引いた。――パンッ！一発の銃声が鳴り響き、真っ赤な血飛沫が句美子の頭部から吹き出した。征史の顔に、鮮やかな赤が飛び散る。目の前が、真紅に染まった。それでも、句美子の顔には奇妙な笑みが浮かんでいた。まるでこう言っているようだった。「たとえ死んでも――あんたを、地獄に道連れよ」すべてが、あまりにも突然だった。征史は、己の体に滴る血を見下ろしながら震えていた。けれど感情を整える間もなく、周囲の護衛たちが一斉に引き金を引いた――パンパンパンパンッ！銃声が四方に響き渡り、その場は一気に戦場と化した。その混乱の中で、征史は迷うことなく春音を抱き寄せ、全身で彼女を守った。肌は蒼白になり、身体の痛みによろめきながらも、倒れそうな足に力を込めて立ち続ける。だが、限界はすぐに来た。彼の身体は地面に崩れ落ち、なおも春音を守るようにその身を覆う。銃弾が容赦なく彼の体を貫いた。肉にめり込み、骨が砕ける鈍い音が響く。春音の耳元では、世界が唸りを
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第16話
その映像を見たとき、征史は、ほとんど正気を失いかけていた。画面の中で、春音は血まみれになっていた。口には白い布が詰められ、息も絶え絶えのように見えた。そして――句美子が、その横で邪悪な笑みを浮かべていた。「驚いた？兄さん、サプライズってやつよ」「……お前、気が狂ったのか！？」征史は絶叫した。しかし彼女は、薄く笑いながら返す。「うふふ……兄さん、忘れた？私なんて、ずっと前から狂ってるのよ。あなたがそうさせたんじゃない」ハイヒールの先が、春音の顔を容赦なく蹴り飛ばす。顔を歪めながら、わざとらしく声を高くする。「どう？目の前で、愛する女が死んでいくのを見るのって……悲しいでしょ？あ、言い忘れてた。彼女、お腹にあなたの子どももいるのよ。だから――しっかりと『可愛がって』あげたわ」その瞬間、征史の瞳は真っ赤に染まった。「やめろ……朝菜を放せ！！俺にできることなら何でもする！条件があるなら言え！」「なんでも？」「……ああ、俺にあるものは全部やる。だから、頼むから朝菜を……」だが――句美子はけらけらと笑い、わざとらしく首を振った。「残念。もう欲しいものなんてないのよ。住所、送っておいたわ。一人で来て。もし警察なんて呼んだら――遺体で彼女に会うことになるわよ」征史は一瞬の迷いもなく、車を飛ばした。向かうのは、メッセージに記された孤島。気がつくと――春音は、甲板の上に横たわっていた。重たいまぶたをゆっくりと持ち上げる。そこには、青く広がる海と、どこまでも続く水平線。自分がいるのは、大型のクルーズ船。どうやら、どこかへ向かって航行しているようだった。「へぇ、もう目が覚めたんだ？しぶといわね」目の前には、句美子。彼女の周囲には、黒ずくめの屈強な男たち。皆、銃や警棒を手にし、句美子に忠実に付き従っていた。句美子はゆっくりと春音の前に歩み寄る。「知ってる？あの人、昔、あんたのためにヤクザのボスと命の賭けをしていたのよ。でもね――あのとき彼が助かったのは、私が夜通し父に頼み込んで、かろうじて病院に運ばせたから」その表情には、冷たい決意が宿っていた。「この船には、すでに万全の警戒網を張り巡らせたわ。今回は……絶対に、容赦なんてしない」句美
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第15話
床に放り出されたスマホから、メッセージの通知が次々と鳴り響いていた。【朝菜、俺……句美子を逃がしちまった。でも、安心して。必ず捕まえて、君の前に引きずってくる】【ほら、君の好きなケーキ、また作ったよ……お願いだから、出てきてくれないか？】そのやり取りを見た公生は、眉をひそめながらその番号に電話をかけた。コール音は一度も鳴らず、すぐに相手が出た。「朝菜！？やっと応えてくれたんだな……！」征史の声には、ひどく浮かれた調子が混ざっていた。だが、公生は冷静に、低く告げた。「春音が……いなくなった」その一言に、電話の向こうの征史が言葉を失う。次の瞬間、怒声が爆発した。「は？お前、何やってたんだよ！春音に何かあったら……許さないからな！！」公生はスマホ越しに、部下から届いた最新の監視ネットワークの解析データを見ていた。GPSログと映像履歴――そこに映っていたのは、ある危険な地帯。……そこは、神崎組の縄張り。名を聞いただけで血が凍るような、裏の世界の亡者たちが跋扈する場所だった。「聞いてるのかよ！応えろって！」「君……神崎の『後ろに誰がいるか』分かってたのか？」「……は？」征史の声が戸惑いに変わる。しかしその瞬間、公生は通話を一方的に切った。「っ……！」バチン――！激しい音とともに、春音の頬に火花のような痛みが走る。意識がぼやけた状態から、彼女はゆっくりと目を開けた。手足はきつく縛られ、床に放り出された状態――そして目の前にいたのは……「……句美子……？」その姿に、春音は思わず息を呑んだ。赤黒くただれた唇、ひどく痩せこけた顔、体中に浮かぶ無数のアザと傷。ふっくらとしていた胸も、今は潰れて歪んでいた。彼女は、まるで地獄の底から這い上がってきた悪鬼のようだった。「……驚いた？私、まだ生きてるのよ」声は低く、冷たく、凍りつくような呪詛だった。にやりと笑ったその顔は、狂気そのもの。彼女は春音の顎を無理やり持ち上げ、そのまま鋭い爪で、春音の頬をゆっくりと引き裂いた。「……ッ！！」鋭い痛みとともに、皮膚が裂け、血が滴り落ちる。鉄の匂いが空気に混じり、濃密に漂った。句美子は執拗に笑いながら言った。「聞いたよ？あんた、こっちでずいぶん
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第14話
その数日間、征史はずっと春音の家の前に跪いていた。玄関には、彼が持ってきた栄養食品が山のように積まれていた。春音はそれを見て、ついに我慢の限界を迎えた。「……あんたの物なんか、持って帰りなさい。消えて」征史はすぐさま立ち上がり、無理やりその品々を春音の手に押しつけた。そのまま家から十メートルほど離れた場所へと下がり、また無言で膝をついた。「朝菜……たとえ君が俺を憎んでも、身体のことは大事にしてほしい。妊娠中なんだ、無理しないでくれ。君が会ってくれないなら、それでもいい。せめて……ここで待たせてくれ。君が許してくれるまで、何日でも何年でも――俺はここにいる」春音は鼻で笑った。「じゃあ、そこで死ねば？私、まばたき一つしないから」彼女は手にしていた栄養品を、ためらいもなくゴミ箱へ放り込んだ。一瞥もくれず、完全に背を向けて――ちょうどそのとき、公生が部屋から出てきた。手には、赤と青の二着のベビー服を持っていて、難しい顔でそれらを見比べていた。「春音、ねえ……これ、どっちがいいと思う？編み物まだ下手だから、少し形がいびつかもしれないけど」春音は笑いながら茶化した。「確かにちょっと……ヘタですけど、可愛いですよ」その一言で、公生の顔が一気に明るくなった。「春音がそう言ってくれるなら、もう十分だよ……あ、そうだ。君の好きなケーキ、作ってあるんだ。今、食べる？」春音の目がキラリと輝く。「食べます！」その様子を遠くから見ていた征史は――心が引き裂かれるような痛みに襲われていた。――全部、俺のせいだ。あの頃に戻れたなら、どんなに良かっただろう。もっとちゃんと愛してあげて、街を一緒に歩いて、ぬいぐるみを山ほど買って、君の腰をさすって……完璧な夫には、なれたはずなのに。でも、もう何もかも遅い。朝菜は、もう俺を愛していない。今、君の隣にいる男と――笑い合ってるその姿が、こんなにも自然で、こんなにも眩しくて…………本当は、全部、俺のはずだったのに――！ポケットの中で、スマホが震え続けていた。国内からの着信が何度も鳴っている。けれど、征史はそれを一瞥もせず、まるで見えていないかのように、ただ座っていた。スマホの画面に、次々と通知が弾け飛んできた。【バカ者
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第13話
高級会館の個室で、春音は静かに椅子に腰かけ、相手を待っていた。やがて、ドアが音もなく開く。見覚えのある、背の高い男が現れる。その目は赤く腫れ、声はかすれていた。「……朝菜、君だったんだな……どれだけ探したと思ってる？俺、本気で君を失ったと思った……」春音は無表情で彼を見つめた。「……人違いです。私の名前は春音です」「そんなわけがないだろ」俺の声は震えていた。「……あの遺体を見たとき、心が張り裂けそうだった。俺は狂ったみたいに復讐を誓って……もう少しで、句美子を殺すところだった……！けど、あいつはずる賢かった。先にうちの両親に電話して、自分が妊娠したって言って……いろいろあって、俺は刑務所に入ることになった」長い時間、ずっと押し込めていた思いが、ようやくこぼれ落ちる。「……朝菜、君は俺を騙せない」「たしかに、あの遺体は君にそっくりだった。俺も一度は信じかけた。でも――君は昔、治療した歯があったよな。あの遺体には、それがなかったんだ」春音は思わず眉をひそめた。まさか……あんなに綿密に準備したのに、こんな細かいところで見破られるなんて――だが、征史はまるで気にしていないようだった。代わりに一歩近づき、まっすぐ春音の顔を見つめる。「君にもう一度会えたこと……本当に嬉しい」「安心して。句美子が俺たちの邪魔をすることは絶対にない。もう腹の子も処理させた。これからは君と俺と、これから生まれる子どもと一緒に……幸せに暮らそう」そう言って、俺は彼女を抱きしめようと手を伸ばした――けれど。「触らないで！」春音が激しく手を振り払った。俺の手は空を切り、ぽつんと宙に取り残される。心が、ぎゅうっと痛んだ。「……朝菜、俺たちは二十年も一緒にいたんだ。まだ……君の心に、俺が全く残っていないなんて、信じられない。もう一度だけでいい。償わせてくれ。たった一度でいい。頼む――」春音の声は、氷のように冷たかった。「私はあんたにチャンスは何度もあげた。でも、そのたびに裏切られてきた。私が妊婦健診に行ってる間に、外で句美子と不倫。おばあさんの葬儀で、あの子が骨壷をひっくり返しても、あんたは止めなかった。うちの子……シュガーを毒殺されたときも、何もしなかったよね。あの子が私を侮辱しても、
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第6話
疲れきった体を引きずり、家に戻った朝菜。 けれど―― 玄関先には、顔を真っ青にした征史が立っていた。 一瞬、素通りしようとした。 だが次の瞬間、バシン、と鋭い音が響いた。 征史の手が、容赦なく朝菜の頬を打った。 ほてるような痛み。 顔半分がすぐに腫れた。 「薬はどこだ！！」 怒声が飛ぶ。 視線の先、句美子が地べたにうずくまり、苦しそうに痙攣していた。 顔は蒼白で、息も絶え絶えだった。 「句美子は心臓が悪いんだぞ！たとえ、お前が怒ってたにしても…… だからって、薬を隠すなんて、殺す気か！！」 征史の怒りは頂点に達していた。 「この薬は、
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第5話
翌朝。 葬儀場はすっかり片付けられていた。 朝菜は静かに目を逸らした。 ――もし、あの棺のそばに、あんな……汚らしい避妊具が落ちていなければ。 昨夜の悪夢も、全部ただの幻だと思えたかもしれないのに。 征史が入ってきた時、彼もそれを見つけた。 表情が、さっと強ばる。 征史は何も言わず、さりげなく朝菜の前に立ちはだかった。 けれど朝菜は、まるで何も見えなかったかのように、無関心に彼をすり抜けた。 祖母の遺影と骨壷を抱え、静かに葬儀場を後にする。 その後、征史は句美子に鋭く詰め寄った。 「……お前、何考えてる！？ あんなもの、ちゃんと片付けろって言った
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第4話
朝菜は、結局――祖母の最後に、間に合わなかった。 隣のおばさんは、悔しそうに首を振った。 「あと……たった三十分早ければね。 本当に、惜しかったよ……」 そう言って、ひとつの小さな木箱を手渡してきた。 朝菜は震える指で、それを受け取った。 箱の中には、びっしりと思い出が詰まっていた。 小学校の頃にもらった賞状、くるくる回る小さな風車のおもちゃ、そして―― もうずっと前に賞味期限が切れた、包み紙の色あせたミルクキャンディ。 幼い頃、甘いものが大好きだった自分に、「虫歯になるから」と、祖母はいつもキャンディを隠していた。 なのに、大人になった今、祖母が差し出
あなたを想うことも、春の雨と一緒に流れて 第3話
朝菜は高熱で寝込み、何日も意識が朦朧としていた。 ようやく熱が引き、目を覚ましたとき―― キッチンから漂ってきたのは、甘ったるい匂いだった。 そこにいたのは句美子だった。 彼女は手にスープの鍋を持ちながら、朝菜ににこりと微笑みかけた。 「お姉さん、やっと起きたの？鶏スープ煮てるんだ、飲む？」 その手には、鋭く光るフォークが握られている。 句美子はそれを、ガスコンロの火にかざして、じりじりと炙っていた。 朝菜は何も言わず、無表情のまま通り過ぎようとした。 けれど―― 「きゃっ」 突然、句美子が悲鳴をあげた。 手に持ったスープの鍋ごと、床に倒れ込む。
