第2話

「お前、なんて酷い女なんだ！不満があるなら俺にぶつけろよ。俺たちの問題だろう。なんで清栄を巻き込むんだ、お前、どうかしてる！」

安人も駆けつけ、幼い拳で私を何度も叩いた。

「悪い女、ママなんかじゃない！」

まだ幼いその拳に力はない。それでも痛かった。安彦の平手より、何倍も、胸に刺さる痛みだった。

安彦は私に目もくれず、清栄を抱きかかえて外へと急いだ。安人もその後に続く。

清栄は安彦の腕の中で、満足気に微笑んでいた。声に出さずとも、彼女の唇の動きで分かった。

「裏切られ、見放される気分はどう？」

ついさっきまでの騒動が、まるで茶番のように思えて、私は呆然とその場に座り込んでいた。どれほど経っただろう。コーギーが不安げに吠えて、ようやく我に返った。

その時になって、手のひらの痛みがじわじわと広がってきたが、もうどうでもよかった。

ふいに、この家が息苦しく感じられて、もう一秒たりともいたくないと思った。

コートすら着ず、まるで抜け殻のように、私は家を出た。

時刻はすでに午前四時過ぎ。空にはうっすらと朝焼けの白みが滲んでいる。

初秋の風は涼しくて、指先から胸の奥まで冷え切っていく。

どれだけ歩いたのかも分からなかった。ただ足の向くまま、心のままにさまよっていた。

ふと顔を上げると、そこに立っていたのは――大学時代の先輩、小林朝陽（こばやし あさひ）だった。

久しぶりに見るその姿に、彼の目に浮かぶ複雑な色が胸に刺さった。

今の私の、見るも無残な姿のせいだろうか。

「どこまで行く気なんだ？」

後になって知ったことだけど、朝陽は朝から用事があって外に出ていたらしい。そんなとき、私が魂が抜けたような顔で歩いているのを見かけ、心配になってずっと後をつけてくれていたそうだ。

私は申し訳なさそうに微笑みを返したつもりだった。けれど、涙は勝手に溢れてきた。

朝陽はため息をつき、黙って自分の上着を私の肩にかけると、近くの24時間営業の薬局へ行き、消毒液とガーゼを買ってきてくれた。

彼は手際よく私の手の傷やガラス片の処理をしながら、私がここ数年のことをぽつぽつと語るのを、静かに聞いてくれていた。

長年心の奥に沈めていたものをこうして口にできて、なんだか心が驚くほど軽くなった。たくさんのことが、やっと腑に落ちた気がした。

朝陽は私の顔色が少し良くなっ