LOGIN一瞬、ブワッと男が白煙に包まれと思えば、次の瞬間、犬になっていた。
理久が大好きな、クロに瓜二つの…
美しい黒の毛並みの…
そして、青い首輪は首にでなく、ブカブカの状況で前右足にあった。
「ク…ク…ク…ロ?」
間違い無かった。
途端に喜びの余り、理久の脳裏からさっき襲われかけた事が瞬時に吹っ飛んだ。
そしてバッと近寄り、その黒色の体に抱きついた。
「クロ…良かった…良かった、お前が無事で。本当に本当に心配したんだ」
思いっきり抱き締めてやる。
「くぅ~ん…くぅ~ん…くぅ~ん」
クロが、甘える時のとってもかわいい声を出した。
「クロ…」
理久の両目から懐かしさと嬉しさで、又涙が溢れてきた。
それを見たクロは、激しい勢いで理久に飛びかかる。
スポっと、あの首輪が、クロの足から抜けた。
理久は、ベッドに上向きに倒れ、クロが上におおいかぶさり頬を伝う涙をペロペロペロペロ舐め出してきたので笑った。
「クロ!くすぐったい!ダメだ、クロ!ああっ!ダメ!ダメ!そこはダメー!」
だが、ふと、なんだか変な声を出してしまったと理久は気付く。
すると、又、今度はクロが白煙に消えさっきの男になり、寝転ぶ理久の顔の両横に手を付き、上から見下ろしてきた。
「理久っ!理久っ!理久っ!」翼が今度はその場て頭を抱え、やはり苦しみ呼んだ。「翼!」翼があまりに苦しそうで、理久は翼に駆けよろうとクロから離れようとした。しかし、それをクロが理久をしっかり抱き締め制止した。「ダメだ!理久!今の彼はお前のいとこじゃ無い!カバンの中にいた何かにほぼ体を乗っとられてる!」「えっ?」再び理久が翼をよく見ると、翼の口元には牙が2本生え、両手の指に鋭い爪も伸びていた。「理久……すまない。翼に俺の正体がバレても、もっと早くあの何かを捕まえるべきだった!俺の世界の魔物の中には、精神の乱れに乗じて体に入りこみ乗っとるヤツがごくたまにいる。彼は、多分それにやられた」クロも苦悶の表情で呟いた。それでも、クロが言ってる事が真実としても、翼が魔物に体を乗っ取られたのが現実としても、理久には、あのいつもクールで完璧な翼が精神を乱れさせる理由が不明確だった。「ウーッ……ウーッ……ウーッ……」翼は、服の上から翼の胸をバリバリと鋭い爪で掻きだし、獣のような声で苦しく呻くように繰り返した。翼の胸にみるみる縦の傷が出来、そこから血が流れ出す。「翼っ!やめろ!やめてくれ!翼っ!」理久は、クロの腕の中から叫び、翼に腕を伸ばした。すると、翼の目が一層赤光りして、翼の姿がシュッとその場から消えた。理久は、次の瞬間はるか高い頭上に気配を感じ、咄嗟にそちらに視線を移した。もう人の姿で無い翼が、明らかに理久を奪おうとクロめがけて爪をかざしスピードをつけて降ってくる。「理久っ!逃げろ!」クロは叫び理久を横に押し逃すと、クロの両腕で翼のそれをつかみ止めた。しかし、それも束の間。翼はクロから逃れると、再び鋭い爪をクロに向けて突撃する。シュッ!シュッ!シュッ!シュッ!クロはそれを高い身体能力で何度も何度も避け、翼の爪が空を切る音だけがする。理久には、クロが本気を出し翼を攻撃出来るのに、翼が理久の身内なのでそれを躊躇っているように見えた。そしてそうしながら、これもわざと、翼を理久から遠ざけ、理久の安全を確保しようとしているようにも見える。案の定、クロは、理久の従兄弟に致命傷を与える強い攻撃が出来ずに苦心していた。元々空手をやっていて身体能力が高い上に今の魔物の力も加わった翼には、中途半端な生ぬるい攻撃が効かないのもよくわかっていた。正
「理久に……触んな?……それはこっちのセリフだ!」翼の声は冷たく、腹の底から振り絞っているようだった。そして、そのままの勢いで翼は続ける。「あんたは、きっと遊び慣れてるんだろうが、理久にだけは触んな!理久は……理久は、遊びに使う男じゃない。あんたがどこの国の人間か知らないが、俺達より大人ならそれくらいわかるだろ?!」するとクロは、すぐ目の前の翼を見据えたまま即返した。「俺が遊び慣れてる?勝手に決めつけるな!」そしてクロは、迷いなく言いきった。「それに、俺は、理久を本気で愛してる。出会った瞬間から」それを聞き、理久の胸が跳ね上がった。クロも、やはり今も理久と同じ気持ちでいてくれたのだ。そして、理久もクロも、互いに初めて会った瞬間からお互いを愛していた。 だが、翼の方は一瞬絶句し、すぐに両手でクロの胸ぐらをつかんだ。「翼っ!」理久が慌てて翼を止めに前に出ようとしたが、クロは、そっと右手を横に出し背後の理久を制止した。「なら……なら、なんで最初に、最初に理久の友達だと俺に嘘をついた?!えっ?!なんで?!もうそこで怪しいんだよ!お前は!」クロの胸ぐらを掴んだ翼の手が、グイグイとクロの上半身を強くゆする。しかし、クロは一切動揺を見せず返した。「翼。俺は、理久と俺が恋人だと知ったお前がこんな風に逆上するのが最初からわかってたから、お前に友達だと言って今日は穏便に済ませたかった。今日は、理久も俺もどうしても時間が無かった。だが、お前の理久に対する態度があからさま過ぎて、俺も途中で我慢ができなくなった」そしてクロは、首を背後の理久に向けると言葉を続けた。「理久……すまなかった。俺は、演技しきれなかった……」やはり、クロの態度の異変は、理久が想像した通りだった。「クロ……」 その事で、理久は大きく胸を一瞬撫で下ろしたが、翼との事はまだ解決していない。「何だお前!俺と今日初めて会ったのに、俺の何がわかんだよ!」翼は、一層クロの胸ぐらを強く掴んだ。 するとクロは前を向き、翼のその両手をクロの両手とその力で呆気なく外させた。翼も空手をしていて身体も大きいし力もある。しかし、あまりのクロのその力の強さに翼は一瞬唖然となる。そしてクロの方は、目は鋭く翼を凝視して、口元だけ上げて笑って言った。「翼。実は俺はお前の事は以前からよく知
理久は、展望台までの道のりの初め、車を止めてくれと翼と須藤に何度も頼んだ。 しかし、翼は、理久の体を後部シートにずっと押さえこんだまま、黙って怒りを宿した瞳を理久に向け続けた。 須藤の雇い主は翼の父である以上、須藤は翼の命令で運転を止められない様子だった。 理久が暴れたり、須藤の邪魔をして事故を起こす訳にもいかず理久は途中で諦めた。 夜で車が少ない。 車は20分程走り晴美展望台に着いた。 翼は、理久と翼を待っていると何度も言う須藤を強引に先に車で帰らせた。 夜の展望台は、いつもは多くのカップルが車で訪れるが、この周辺はさっきまで雨が降っていて今夜は理久と翼しかいない。 そして、いつもはキレイに見える街の夜景もかすみ鮮明に見えなかった。 静かな展望台で少し距離を取る理久と翼の姿を、外灯が浮かび上がらせる。 今でも理久は、翼が理久をこんな乱暴に車に閉じこめてここへ連れて来たのが信じられず、鼓動は激しく打ち続ける。 翼は、たまに理久に「頼りない」と言ったりするが、本当に子供の頃からいつもは優しく理久を支えてきてくれた。 更に、翼の斜め掛けカバンの中が又グニュっとごくわずかだが動き理久を焦らせる。 しかし、やはり翼は興奮からか、カバンの中に何かいる事に気付いていない。 そしてそんな理久を、翼は更に口調を強めて責めた。「理久!これだからお前は、ガキの頃から頼りないんだよ!あんなどこの国の外人か分かんねえ得体の知れないチャラい胡散臭い奴にひっかかりやがって!」 理久は、翼の怒りが更に増した表情を見て心臓が冷たくなるような感覚に陥り混乱の度を深めた。 いつも年齢より大人で冷静で優しい翼がここまで怒る姿は見た事が無い。 しかし、クロの事を悪く言われた事で理久の中にもどうしてもイラ立ちが生まれた。 それでも、理久は極力冷静に返した。「得体が知れない?チャラい?胡散臭い?アレクサンドルさんはそんなんじゃない!」 それを聞き翼は一瞬ぐっと唇を噛んだが、理久の目を睨むように見詰めて猛反論してきた。「理久!昨日知り合ったばっかで、お前にあいつの何が分かるんだよ?!えっ?!」 痛い所を突かれて、理久は次の言葉に窮した。そして、やはりこんな時、咄嗟に言い訳の出来ない自分の不器用さを恨んだ。 翼は、理久の表情を
公園を出るとすぐ目の前に2列の広い車道があり、信号を渡ると緑地に囲まれた翼のマンションに向かう一本道がある。その直線の一本道への入り口のある横筋には、コンビニや喫茶店などの店々が立ち並び、理久はそれを見て自分の世界に帰った実感がした。理久、クロ、翼は、並んで青信号を渡った。 理久は、翼のカバンの中を気にしながら、翼の前で平静を取り繕うに必死だ。 しかし、理久同様カバンの事を知ってるクロは、至って平然としていた。 (やっぱ……ここがクロが王様な所だよな……態度に全く出ない)理久は、横断歩道を歩きながらそう思うと、理久とクロが友達と言ってる手前、少しだけなら大丈夫かと横目でクロをチラリと見た。すると、クロも理久を見ていた。 外灯の明かりだけでクロを見てもクロはやはり怖い位美形で、理久は、翼に理久の気持ちを悟られまいと慌ててクロから目を逸らす。理久は、獣人のクロと再会したばかりの時より今の方が、クロに視線を向けられると気恥ずかしい感じがして戸惑う。 そして同時に……(クロ……まだ俺の事、本当に好きでいてくれてるのかな?本当に翼より、俺の事好きかな?)理久はそう思い、胸が酷く痛んだ。理久には、まだどこか自信が無い。そんな、クロに視線をやりそらした理久を、翼は見逃さなかった。そして翼は、マンションへの一本道に理久とクロと一緒に入ると、前から来る車を見て密かに唇だけ微笑んで言った。「あっ!あれ、父さんを送ってきたうちの会社の車だな…」翼の父親を毎日会社へと送迎していたのは以前は国産の黒の高級車で理久もそれは知っていたが、最近どうも変わって黒の高級外車になっていた。高級外車のお抱え運転手も毎日乗せる社長の息子に気付き、後続車がいない事もあり翼の近くで車を止め窓を開け言った。「お坊ちゃん、あっ、理久さんもこんばんは!」40代だろう気さくな男性運転手須藤の事は、理久もよく知っていて「こんばんは」と言って理久も会釈して返した。 翼は、そんな須藤に言った。「あっ!須藤、後ろのドアを開けてくれ!ほら理久!外車の座席に座ってみろ!スゲー座り心地いいぞ」後部ドアが自動で開いた。「あっ!いいよ!又今度で。須藤さんも早く家に帰らなきゃ」理久は、かなり時間に焦っていたし、須藤の帰宅が遅い日が多いのも知っていた。 だが……翼はそんな理
「アレクサンドルさん。理久とどこで知り合いました?」翼が、隣りを歩くクロの顔をじっと見て聞いた。 理久は、聞かれたくない質問に焦る。一方、クロは、翼の顔を見て余裕の態度で返した。「ああ。昨日、この公園で会ったんだ。俺が青葉美術館に行く道を理久に聞いて教えてもらった。美術館の帰りも犬を探してた理久と再会して、明日お礼に食事でもって理久を誘ったんだ」青葉美術館は、この公園から少し離れているが、最近は外国人観光客がとても多いのでクロの話しには説得力があった。 しかし、理久の緊張は止まらない。「へぇ……理久が、美術館までの道をねぇ……へぇ……本当ですか?……」翼がそう言いクロに対して目をかなり細めにっこりすると、クロも翼に微笑んだ。それを見た理久は、やはり真剣に気が気で無かった。 (本当に、ヤバい……クロと翼……マジ仲良さそう……)クロを信じようと思うし、さっきはクロの優しさで、クロの理久への気持ちに自信が湧いたのに……理久の心は再び最悪を予想し、理久の額や背中は、薄っすら汗を浮かべ始めた。(やっぱ人型になったクロ……翼の事が気にいったのかも?……)そこに翼が、まだクロを凝視しながら言った。「俺、理久の事はよく分かってるんですよ。理久って、小さい頃から方向音痴だし人に道教えたりも凄い下手くそなのに、ちゃんとアレクサンドルさんには教えられたんだ。小さい頃の理久は、ちょっと近所に遊びに行くのにも方向音痴過ぎて、いつもずっと俺の傍を離れなかったんですよ……ずっと、俺の傍をね……」それを聞いて、理久はハッとして思った。(翼!確かに翼は俺よりレベルが上の人間だ!もうクロもそう思ってるかも知れない。でもこれ以上、クロの前で俺の事下げないでくれっ!)そして理久は、翼の話しを中断させた。「ちょっと!」「うん?」翼は、理久を見てにっこりした。翼は、ただ普通に笑っただけだったがそのイケメンの威力は絶大だ。 理久は、やはり笑顔も翼に勝てないと思った。そして理久は、ここで変に足掻いても、犬型だった頃のクロはすでに理久と翼の格差を見ていたはずだし、今の人型のクロにもそれはバレているはずだと悟った。理久は、次の言葉に詰まった。 すると……クロが、今度は理久を見詰めて言った。「理久は、今の理久は方向音痴じゃないんじゃないかな。俺がこれか
理久がクロの言動に動揺していると、それにさらに追い討ちがかかる。翼が、クロの顔を真剣に見詰めて言ったのだ。「俺の家、すぐ近くなんで。アレクサンドルさん、是非理久と一緒に寄って下さい。俺、アレクサンドルさんの事もっと知りたいんです……」 翼は、基本クールであまり他人にも動物にも物にも興味を示さないし熱中しない。理久が知るだけでも翼は過去に何人かの女性と付き合ってもいたようだが、誰とも長続きもしなかった。理久は、そんな翼が人間相手にこんなに自分からグイグイいくなんて本当に初めて見た。(ヤバい!本格的にヤバい!)理久は、翼が人型のクロを本気で気に入ったと思い焦る。クロは、決して理久の贔屓目でなく、人型でも獣人型でも体が筋肉質で長身だが、妙なフェロモンと言うか男の色気もあるから充分考えられる。翼は、クロが行方不明になる前犬の時にも興味を示し本当に欲しがった。何度も何度も理久に犬のクロを譲ってくれと懇願してきた。あの時は理久は、犬のクロを手放したくないと必死で翼を説得して、何とか犬のクロを翼に渡さずに済んだ。だが今の翼は、あの時よりも人型のクロに対するが反応が強い気がする。もう翼が本気で人型のクロを口説いたら、理久は翼に負ける感じしかしない。理久は、一刻も早くクロと一緒にこの場から去り、理久の両親に理久とクロが結婚すると報告して、クロの異世界王国に帰還したいと心をはやらせた。それに理久は、クロが理久を友達と言ったのも理由があるし、勿論翼の誘いも断ると思った。 しかし……「そうなんだ。じゃぁ、少しだけお邪魔しようかな」クロは、翼を見ながらそう言った。(はぁ?!)理久は、出来るだけ顔に出さないようにして心の中で絶句した。本当に、翼の所に今は行ってる場合じゃないのだ。理久が戸惑っていると、クロはやっと理久に視線を向け言った。「なぁ、理久。ちょっとだけ、お邪魔しよう」理久もクロに視線を向け、クロの僅かな表情や動作からクロの本心を知ろうとしたが、クロの瞳が、やはり理久に何か訴えているように理久に見えた。(やっぱ……クロには……そうしないといけない何か理由があるんだ。クロを……信じないと) 理久はそう思うと、時間が無いのにややこしい事になったと溜め息を付きたいのを我慢して返事をした。「あっ……うん、そうしよう」「よし、決まり!」