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第25話
Dernier chapitre
この命とともに去っていく愛する人 第29話
「……でも、雨宮。本当の元凶は、あなたのはずでしょ。あの二人も、確かにやり過ぎだったかもしれない。でも、あなたが焚きつけなければ、蛍は死ななかった。どうして、今になってもまだ分からないの。すべての悲劇を生み出したのは、あなたなのに。あそこで倒れているべきだったのも、あなたの方なのに！」南枝は最後の一言だけ、感情が爆発したみたいに叫んだ。でもそのあと、舟の黒くて何の感情も読み取れない瞳を見てしまった瞬間、彼女はふいに怖くなった。顔からさあっと血の気が引いて、やっとの思いで声を絞り出す。「……私、もう戻るから」舟はすぐに彼女のあとを追って、ただ一言だけを問いかけた。「南枝……警察に通報するつもりか？」南枝はそのつもりだったが、今はそれを口にできなかった。今の舟の目はさらに深い狂気を帯びているように見えたからだ。それでも、玄関にたどり着くまで、舟は彼女を引き止めはしなかった。迎えに来ていた由宴の姿をちらりと見て、ただ低くそう言っただけだった。「南枝……お前が何をしようと、もう止めたりはしない。ただ一つだけ――俺との約束だけは忘れないでくれ」南枝は振り返らず、歩く速度を速めた。すぐにこれまでの状況をすべて由宴に伝える。それを聞いた由宴は少しだけ驚きと、それから不安の混じった目で南枝を見つめた。「……少し無茶をしすぎだ」南枝は今回はさすがに自分にも非があると分かっていた。気まずそうに、ぱちぱちと目を瞬かせる。「その場じゃ、どうしても我慢できなかったの。でも今になって、本当に次にどうすればいいのか分からない。三輪糸緒と山田剛の末路はひどいものだった。蛍があれを見ていたら、きっと喜んだと思う。でも私は思うの。やっぱり、雨宮にもきちんと責任を取らせるべきだって」由宴は南枝の不安でかすかに震える手を、しっかりと握った。「お前のやりたいようにやればいい。雨宮のほうは心配しなくていい。俺がなんとかする」由宴の言葉に背中を押されるようにして、南枝は静かにうなずいた。彼女はこれまでかき集めてきた、すべての証拠を法廷へと提出した。糸緒と剛への拷問、そして監禁の事実も、すべて含めて。この一件は瞬く間に大きな波紋を呼び、世間の大きな注目を集めることになった。ネットの世論が大きなうねりを見せるなかで、
この命とともに去っていく愛する人 第28話
南枝はわずかに眉をひそめた。「……何のこと？」舟はその問いかけを聞いた瞬間、ようやくその表情をほんの少しだけ緩めた。まるで言葉をひとつひとつ慎重に選ぶようにして、尋ねる。「南枝……昔、どうやって俺たちが一緒になったか、覚えてるか」その言葉に南枝の目に一瞬、冷たい光が走った。けど、口には出さない。明らかに覚えてはいるのに、あえて何も言わない。そんな態度だった。舟もそれにはすぐに気づいて、さらに苦い表情を浮かべる。結局、彼は自ら話し始めた。「あのとき……俺はお前を海に連れ出して、小舟にトラブルがあったって、嘘をついた。助からないかもしれないってな。もし、どうしても死ぬっていうなら、最後の時間をお前と一緒に過ごせるだけで、それでいいと言ってた。そしたらお前は『人の命は一度きりなんだから、何があっても生き延びる方法を探さなきゃいけない』って言ったんだ。冷たい湖のなかで素手で必死に漕いで、俺を岸に戻そうとしたんだよ」南枝は確かにそのことを覚えていた。あのとき彼女は本当に怒っていた。でもその後、舟は湖の上で花火を上げて、きらめく光の下で真剣に一生の誓いを口にしたのだ。その出来事はいつの間にか、記憶の奥底へと追いやられていた。今になって思えば。最初からこの男はこの関係を、本気で大切に扱ってはいなかったのかもしれない。かつての優しさもただ、手懐けられた鳥に与える餌のようなものだったのだ。もっと若くてもっと新しい、興味の対象が現れれば、迷いなくあっさりと捨てていく。たとえ今になってこうして謝罪を口にしたとしても――それはただの未練か、あるいは執着に過ぎないのだろう。南枝は舟のそんな心理を逆に利用できるかもしれないと考えた。表情をほんの少しだけ和らげて、落ち着いた声で聞き返す。「……で、私に何をさせたいの？」南枝がほんのわずかでも、受け入れる気配を見せたことで――舟は思わず笑みをこぼした。「南枝、本当に、大したことじゃないんだ。ただ……もう一度だけ、あのときみたいに、あの小舟に一緒に乗ってほしい。数時間でもいい……いや、十分でもいいんだ。それさえしてくれたなら……すぐにあいつらに会わせる」南枝はしばらくの沈黙のあと、小さくうなずいた。その瞬間、舟の目に喜びが弾ける
この命とともに去っていく愛する人 第27話
南枝は深く息を吸い込み、約束通り情報提供者に礼金を渡した。その後、由宴には内緒で、彼女はひとり京栄市へと戻り、まっすぐ雨宮家の屋敷へと向かった。執事は彼女の姿を見ると、以前と変わらず丁寧な態度で、何度も「奥様」と呼びかけた。南枝の顔は、あくまで冷たく、言葉にも遠慮はなかった。「私はもう雨宮舟とは離婚している。その呼び方はおやめください。私はそんな立場ではないから」執事は苦笑いを浮かべ、最後には、小さくため息をついた。「……皆、存じております。ただ……奥様、いえ、黒沢さま。旦那様のお心のなかでは、あなたは今でも、ただ一人の奥様なのです。これまでのことは、確かに、旦那様の過ちでございます。ですが、どうか、やり直す機会だけは、いただけませんでしょうか」その言葉を聞いた瞬間――南枝は、ぴたりと足を止めて、冷たく笑った。「……やり直す？彼にそんな言葉を私の前で口にする資格があると思ってるの？もし、本気で償うつもりがあるっていうなら、妹が受けた苦しみを、そのまま彼も受ければいい。その覚悟があるなら、今すぐ、私の目の前で、死んでみせて」その一言で、執事の顔色はさあっと一気に変わった。視線の先を追うと、そこには、薄着のままただ立ち尽くす舟の姿があった。南枝は少しも動じなかった。後悔も戸惑いも、何もない。ただ、冷たく、淡々と、彼のことを見据えるだけだった。「……どうしたの。私の言葉に、何か間違いでもあったかしら？」舟は何も言わなかった。落ちる影が彼の顔の半分を覆っていて、その表情はうまく読み取れない。そのとき、強い風がさあっと吹き抜けた。彼の体はその風のなかで、さらに細く、そして壊れそうに見えた。周囲の者は誰もが息を潜めていた。でも、南枝はそのまま、彼の目の前まで、つかつかと歩み寄っていく。「雨宮、はっきり言っておく。今回、私は蛍の名誉を回復するために戻ってきた。あなたは、三輪糸緒に騙されたって言ってたし、怒っているようには見えた。でも、私の知ってるあなたなら、彼女に何か手を下したりはしない。三輪糸緒と、山田剛を、どこに隠そうと構わない。ただ、一つだけ言わせて。たとえ、この命を賭けたっても、私は絶対に諦めないから」執事は驚いて目を見開き、慌てて何かを言いかけた。しかしそれよ
この命とともに去っていく愛する人 第26話
今の静美が、蛍のことを――こんなふうに、穏やかに口にできるようになったことに気づいて、南枝の目元がじんわりと熱くなった。少し考えてから、そっと、試すように口を開いた。「……お母さん。この間ね、蛍の夢を見たの」静美の笑みは、ほんのわずかに曇ったが、それでもその目は優しいままで、小さくうなずいた。「……どんな夢だったの？」南枝は、静美にぎゅっと寄りかかるように、抱きついた。「蛍がね、私のこと、褒めてくれたの。今はちゃんと、お母さんのことをよく世話してるって。私たちが幸せに暮らしてるから、安心したって。それから、もう、あんまり彼女のことは心配しなくていいって。あっちで、いつもくしゃみばかりしてるんだからって」そこまで言うと、南枝の声は少し詰まった。静美の目にも、こらえきれない涙が、きらりと光る。彼女は南枝の手をぽんぽんと軽く叩いて、そっと、ため息をついた。「……行きなさい。ちゃんと、けりをつけてきなさい」その言葉に、南枝は、信じられない思いで静美を見つめた。「……お母さん？」静美は、彼女のことを、じろりと睨むように見た。「あんたが何をしようとしてるのかくらい、分からないとでも思ってたの？ここ数日、ずっとあの女の子の裁判に付きっきりだったでしょ。あんたの考えてることくらい、とっくにお見通しよ。ただ、言わなかっただけ。あんたを、戻らせたくなかったから」そう言ったあと、静美は、少しだけ沈黙してから、続けた。「でもね……どうしても、納得できないのよ。蛍は、あんないい子だったのに、若くして、誰かに命を奪われて。それなのに、今もまだちゃんとした名誉すらない。でも南枝、お願いだから、自分だけは、しっかり守って。今は、どうなってるのか分からないけど、雨宮、一度あんたを裏切った。なら、二度目だって、あり得る。私は本当に……」そこで言葉が途切れて、涙がさらにこぼれ落ちた。南枝は静美を、ぎゅっと強く抱きしめる。「……お母さん、約束する。ちゃんと、自分を守るから。それに、私はもう雨宮のことなんて、これっぽっちも信じてない」南枝は何度も保証を繰り返して、ようやく静美も落ち着きを取り戻した。準備をすべて整えたあと、南枝は――帰国することに決めた。彼女が急いでいたのには、理由があった。舟
この命とともに去っていく愛する人 第25話
南枝は、ふらつきながらも、ようやく立ち上がった。殴られてほとんど口もきけなくなった男を、冷たく見下ろす。胸の奥にはただ、痛快さだけが残っていた。しかし、自分を救ったのが舟だったと、そう思うと、気持ちはすぐに複雑なものへと変わる。正直なところ。彼の情けなんてこれっぽっちも、受け取りたくなかった。そのとき背後から突然、温かな体温がふわりと近づいた。由宴が南枝を、強く抱きしめる。声が震えていた。「……南枝、大丈夫か。全部、俺のせいだ。さっき、スマホを見ていなくて、危険に気づけなかった……」そう言いながら、由宴は、南枝の体を、何度も、上から下へと確認し――傷がないか、必死に確かめる。ようやく無事だと分かり、深く、息をついた。舟は、二人が寄り添っているその姿を見て、目が一気に暗く沈む。怒りが込み上げ、すぐさま由宴のもとへ歩み寄ると、その胸倉をぐいっと掴み上げた。「……守れもしないくせに、どうして、彼女のそばにいるんだ」由宴は今回は確かに自分に非があると分かっていた。長い睫毛がほんのわずかに震えたけど、反論はしなかった。それを見た南枝は、黙っていられず、舟を強く押しのけた。そして、驚いた表情の舟の前で、由宴の前に立ち、彼を守るように身を置く。「……私は、誰かに守られなきゃいけないような、そんな存在なの？それとも、私のこと、まるで物みたいに扱って――あっちへやったり、こっちへやったりするつもり？」舟は、目尻を赤く染め、戸惑いながら口を開く。「……南枝、そういう意味じゃない。ただ、あいつは偽善者だと思っただけだ。今回は、俺が間に合った。でも、これからはどうするんだ。あいつじゃ、お前を守りきれない」南枝は、冷たく笑い――地面に倒れ伏した男を、指さした。「……じゃあ、なに？私を助けたからって、今すぐ、手柄を求めに来たわけ？やめて、雨宮。私は感謝もしないし、許しもしない。そうよ、由宴さんは確かに間に合わなかった。でも忘れないで。私をここまで追い詰めたのは一体誰？」その一言で、舟は完全に黙り込んだ。唇が何度か動いたけど、言葉にはならない。その目は崩れ落ちたように揺れて、手についた血の跡も、まだ乾いてすらいない。その姿は見ようによっては、ひどく同情を誘うほどだった。しかし南
この命とともに去っていく愛する人 第24話
「お嬢さん、あんたとは、何の恨みもないはずだ。どうして、わざわざ俺に逆らうような真似を。俺は、あの女とはただの知り合いだ。あいつとは恋人同士で、前からずっと付き合ってるんだよ。この町の人間なら、みんな知ってることだ」南枝は、無表情のまま、その紙幣を一枚一枚、引き裂いた。札束をばら撒いた男が、慌てふためく様子を見て、なぜだか、少し滑稽に思えた。「今になって、怖くなったの？悪いことをしているときは、どうだったの。本当に、やましいことが何もないなら、どうして、私が関わるのをそんなに怖がるわけ？私は、弁護士であって、警察じゃない。あなたを、その場で有罪になんてできないわ」図星を突かれた男は逆上し、表情が一気に歪んだ。そして、突然鋭いナイフを取り出し、南枝に突きつける。「……いいだろう。言うことを聞かないなら、痛い目を見てもらうしかないな。俺に逆らうなら、容赦はしねえ」男の血走った目を見て、南枝は恐怖を覚えた。すでに由宴に助けを求めるメッセージは送った。でも、まだ返事はない。なんとか時間を稼ごうとしたけど――男はその隙すら与えず、ナイフを握ったまま突っ込んできた。南枝は、必死に抵抗した。由宴から教わった護身術を、頭のなかで必死に思い出しながら応戦するものの――所詮は、付け焼き刃の動きだった。それに、男女の体格差と、力の差は、あまりにも大きい。すぐに、彼女は地面に押さえつけられてしまう。目の前に迫る刃先を見て、南枝は恐怖で全身が震えた。そのとき、男はいやらしい笑みを浮かべた。刃を彼女の顔の前で、ゆっくりと這わせる。「へえ……この顔、悪くねえじゃねえか。こうしよう。今すぐ、服を脱げ。そうすりゃ、見逃してやってもいいぜ。でなきゃ、その白くて綺麗な顔、どうなっても知らねえぞ」南枝は、吐き気がこみ上げるほどの嫌悪感に襲われた。彼女は、一言だけ、はっきりと、そう言った。「……寝言は寝て言え」男は、冷たく笑った。「……なら、仕方ねえな」男がナイフを高く振り上げたその瞬間、南枝は絶望して、ぎゅっと目を閉じた。しかし――想像していたあの鋭い痛みは、いつまで経ってもやって来なかった。代わりに――ぽた、ぽたと、生温かい液体が、彼女の頬に落ちてくる。南枝は、信じられない思いで、そっと目を開
この命とともに去っていく愛する人 第3話
【二時間以内に、スタイリストのところへ行って、糸緒のドレスを受け取れ。そのまま会場まで届けて。住所は、糸緒が送るから】南枝は、怒りのあまり笑いが込み上げてきて、涙がこぼれそうになった。相手をブロックして、削除してしまいたい衝動を、必死にこらえて――ただ、二文字だけを返す。【無理】すると、すぐに舟から返信が届いた。再び送られてきたのは――蛍の、あの映像だった。脅し以外の、何ものでもなかった。南枝はスマホをぎゅっと握りしめ、指の関節が白くなるほど、力を込める。静美も、そのメッセージを見てしまい、感情をもう抑えきれずにいた。「蛍はもう死んだのに……あの人は、まだ何
この命とともに去っていく愛する人 第2話
南枝が「三輪糸緒」という名前を初めて耳にしたのは、一年前の法廷だった。糸緒は被告側の弁護士として出廷し、南枝と法廷で激しく論戦を繰り広げた。糸緒は、気位ばかりが高くて法律知識もさほど深くないくせに、やたらと道徳を振りかざすタイプだった。彼女は、七十を過ぎた男――隣家の幼い少女にわいせつ行為を働いた老人の弁護を引き受けていた。審理が終わったあと、糸緒は感情を昂らせたまま南枝のもとへ来て、開口一番、説教じみた言葉を並べ立てた。「黒沢さんって、少しは思いやりってものを持てないの？彼、もうお年寄りなのよ。寂しさのあまり、ああするしかなかっただけじゃない。彼が刑務所でひとりぼっち
この命とともに去っていく愛する人 第1話
黒沢南枝（くろさわ なみえ）は自分が法曹界で最も名を馳せていたあの年、雨宮舟（あめみや しゅう）と誰にも知られず入籍した。舟との秘密の結婚も、今や五年目に入る。舟は口元にかすかな笑みを浮かべたまま、スマホを彼女の前に滑らせるように差し出した。画面のなかでは、南枝の実の妹、黒沢蛍（くろさわ ほたる）が頬を紅潮させている。犯人の山田剛（やまだ つよし）は、口移しで蛍にワインを飲ませていた。蛍は身を引こうとしているのに、その仕草はどこか拒みきれていないようにも、誘っているようにも見える。「やめて……お願い……」男は拒もうとする彼女の手を掴み、いやらしい笑みを浮かべてボトルを揺
この命とともに去っていく愛する人 第9話
南枝は、この女は正気なのかと疑った。しかしその直後、蛍を辱めた剛が、ずかずかと中へ入ってくる。南枝は一瞬で理性を失い、飛びかかろうとした。「出て行け！よくもぬけぬけと……消えろ！」でも、剛はまったく動じない。それどころか、得意げに笑ってさえいる。「なんで来ちゃいけねえんだ？これからお前は、俺の嫁になるんだぜ。ここはもう、俺の家だ。お前の妹は、俺と寝たんだ。で、今はどっかへ逃げちまった。だから、誰かが責任を取らなきゃならねえだろ。三輪先生も雨宮社長も言ってたぜ。妹を出せねえなら、お前が責任を取るってな」その言葉を聞いた瞬間――南枝の心は、底の底まで冷え切った。
