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第417話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第518話
颯真は頷いた。「ああ」玲奈はそのまま寝室へ入った。すると心晴はベッドの縁にうつ伏せになり、胸が裂けるように泣いていた。玲奈は彼女の横にしゃがみ、そっと肩を叩いて尋ねる。「......どうしたの？」心晴は上体を起こした。両目は血が滲んだみたいに真っ赤で、見ているだけでぞっとするほどだ。そして玲奈に言った。「和真は畜生だよ......。ベッドの動画、盗撮されてた。あいつ、それで脅してくる。警察に行くなって......」その言葉に、玲奈は息を呑んだ。けれど考えた末、玲奈は悔しさを抑えきれずに言う。「心晴......それで、全部なかったことにするの？」心晴は玲奈にしがみつき、泣きながら訴えた。「少し......考えさせて。考えさせて......」玲奈は無理に結論を迫らなかった。ただ黙って、心晴のそばにいた。けれど最終的にどうなるか――玲奈には薄々見えていた。心晴の両親は体面を何より気にする。もし動画が出回れば、心晴を心配するより先に、責め立てる可能性が高い。心晴がここ数年ずっと動画投稿で稼いできたのも、両親に「自分だって立派にやれている」と示したかったからだ。だが両親にとって、自メディアの仕事はまともな職ではない。どれだけ稼いでも、どれほど良い服を買ってあげても、結局は「不健全」だと見なされる。家庭は元々ぎくしゃくしている。そこへ動画がばらまかれたら、両親はますます心晴を嫌うだろう。だから心晴には、どうしても拭えない恐れがある。心晴は長いこと泣き続け、やがて泣き疲れると、玲奈の肩にもたれて眠ってしまった。玲奈はしばらくそのまま座っていたが、心晴の寝息が深くなったのを確かめてから、そっと彼女の頭をベッドへ寝かせる。起きないことを確認し、静かに寝室を出た。外へ出ると、明たちは心配そうな視線で玲奈を見つめていた。玲奈は喉が渇き、水を一杯注いで飲んでから、明に言った。「......もう少し、心晴に考えさせてあげよう」明は不安げに尋ねる。「心晴は......大丈夫？」玲奈は首を横に振り、それ以上は何も言わなかった。それだけで、心晴が良い状態ではないことは十分伝わる。明も心配ではあるが、どう慰めればいいのか分からない。拓海は
これ以上は私でも我慢できません！ 第517話
玲奈は心晴のそばに立っていて、彼女の震えが手に取るように伝わってきた。あの夜の細部を口にすることは、まだ塞がっていない傷口を再びこじ開け、そこへ塩を塗り込むようなものだ。颯真は弁護士だ。ねじれた事情も、さまざまな依頼人も、数え切れないほど見てきた。心晴の境遇に胸は痛んだが――起きてしまったことは、誰にも取り消せない。心晴が話し終えるのをじっと聞き終えたあと、颯真は静かに口を開いた。「警察に届け出よう。俺が最初から最後まで、あなたの代理人になる」心晴は小さく頷く。「......うん」この二日間、玲奈と明がずっとそばにいてくれた。心晴は思った。強くならなければならない。本当に自分を心配してくれる人たちを、これ以上不安にさせてはいけない。だから決めた。警察へ行く、と。颯真が言い終えると、心晴はスマホを取り出して電源を入れた。事件のあと、怖くて画面を見ることすらできなかった。それでも今は勇気を振り絞り、もう一度やり直そうとしたのだ。起動すると通知が次々に飛び出してくる。動画への「いいね」やコメント、ブラウザのニュース、SNSのトレンド......そしてそれらの中に、和真からのメッセージが混じっていた。心晴は反射的に開き、最初に目に入ったのは、狂ったような謝罪の連投だった。【心晴、ごめん。本当にごめん。許してくれ。あの日は俺がどうかしてた。だからあんなことを......でも俺たち何年も一緒だったし、ああいうことだって今までだってしてきたじゃないか。......なあ、怒らないでくれよ】【心晴、なんで返事しない？今夜のこと、誰にも言わないでくれないか？】【ごめん、ほんとに反省してる。許してくれ。約束する、もう二度としない。必ず約束する、これからはお前だけだ。他の女なんていらない】【心晴？返信してくれ】だが、次第に文面は一変する。【心晴、調子に乗るな。お前のあれなんて、俺は見たことも弄んだこともある。何を今さら可哀想ぶってんだ？】【俺と別れて、お前を欲しがる男が何人いる？】【心晴、死んだのか？口もきけないのか？】そして最後の一通は、脅しだった。【いいか、絶対に警察に行くな。もし行ったら、ベッド
これ以上は私でも我慢できません！ 第516話
使い方を説明する間もなく、心晴はアフターピルを二錠まとめて口に放り込み、そのまま飲み下した。飲み込むと、枕元のコップを掴み、勢いよく水を二口、大きくあおる。コップを置いた直後、彼女は怯え切った目で玲奈を見上げ、言葉を震わせた。「玲奈......薬の味がしない。飲めてないんじゃない？もう一錠買ってきてくれない？」心晴が何を恐れているのか、玲奈には痛いほど分かった。だからこそ、できる限り冷静に、彼女の手を握って言い聞かせる。「心晴、ちゃんと飲めてる。大丈夫よ、信じて。もう何も起きないから」心晴はようやく少しずつ落ち着きを取り戻し、頷いた。「......うん」そのとき、ドアをノックする音がして、外から拓海の声がした。「玲奈、颯真が来た」玲奈は返事をする。「うん、分かった」それから心晴を心配そうに見つめ、尋ねた。「外に出て、羽生弁護士と会う？」心晴はしばらく言葉を失い、やがて意を決したように小さく頷く。「......うん。会う」玲奈は彼女に上着を羽織らせ、支えながら寝室を出た。リビングのソファには颯真がすでに座っていた。明が水を注ぎ、拓海が横で何か説明している。扉が開く音に気づき、拓海の話が止まった。玲奈が心晴をソファの近くまで連れていくと、拓海と明は自然に場所を空けた。玲奈は本当なら席を外し、心晴に二人きりで話させたかった。だが心晴が玲奈の手を強く握り、離れないで、と訴える。だから玲奈は、その場に残った。颯真が経緯を尋ねると、心晴は数秒ためらってから、ようやく口を開いた。――あの日。身支度を整え、約束の場所へ向かおうとした。ところがエレベーターを降りた瞬間、和真が行く手を塞いだ。心晴が大声で助けを求めると、和真は彼女を押し戻し、エレベーターへねじ込んだ。そしてエレベーターはそのまま上へ上がり、心晴の部屋の階へ戻ってしまう。和真は心晴の身から鍵を探り当て、ドアを開けると、彼女の腕を掴んで中へ引きずり込んだ。扉を閉めるなり、和真は心晴を問い詰め始めた。なぜ電話に出ないのか。別れるつもりなのか、それとも結婚するつもりなのか。なぜ他の男に色目を使うのか。いったい何がしたいのか。もう別の男を好きになったのか――心
これ以上は私でも我慢できません！ 第515話
沙羅は、智也の小さな動きに気づいた。彼がスマホの画面をさっと背けた瞬間、沙羅も反射的に視線を落としてちらりと見た。はっきりとは見えなかったが――相手が玲奈だと、もう察しはついた。智也は画面を消し、それから沙羅に言った。「なんでもない」そう言いながら、続けて問いかける。「愛莉は？少しは楽になったか？」沙羅はやわらかく微笑んだ。「うん、もう寝たよ。あなたが戻ってこないから、探しに来たの」智也は頷いただけで、何も言わない。そのとき、智也のスマホ画面がふっと点いた。彼はほとんど反射で端末を掴み取る。だが、ただの通知だと分かった瞬間、顔に落胆がにじんだ。沙羅はその一部始終を見逃さなかった。隠そうともせず、真っ向から聞いた。「......玲奈に連絡してたの？」智也は沙羅に誤解されたくなくて、少し考えた末、答える。「してない」その言葉に、沙羅は眉をひそめた。見てしまったのに、それでも嘘をつく――もともと智也に少し飽き始めていた気持ちは、この瞬間、恐れへと変わった。数多くの男の中で、拓海を除けば、地位も身分も最上なのは智也だけだ。男にちやほやされる感覚は好きだ。けれど、誰についていくかとなれば、沙羅は目が曇るほど愚かではない。そう考え、沙羅はもう一歩智也に寄り、露出した腕にそっと腕を絡めた。そして甘い声で言う。「もうすぐ元旦でしょ。学校も何日かお休みがあるの。私と一緒に富士城へ帰って、お父さんのお見舞いに付き合ってくれない？」智也はスマホをしまい、短く答えた。「いいよ」沙羅の頼みを、彼はいつも躊躇なく受け入れる。了承を得た瞬間、沙羅の顔には深い笑みが広がった。――自分が考えすぎだったのかもしれない。智也はもう、完全に手のひらの上だ。病室へ戻ると、智也はまた玲奈へ写真を送った。写っているのは、狭い病院ベッドに横たわる愛莉。頬は青白く、眠っているのに眉間がきつく寄っている。送信した。しかし玲奈からの返事は、いつまでも返ってこない。記憶の中で、玲奈は愛莉のこととなるといつも自分の手で動いた。けれど今は――……玲奈が拓海と一緒に心晴の家へ戻ると、明がキッチンで味噌汁を作っていた。二人の姿を見て、明は小声で促す
これ以上は私でも我慢できません！ 第514話
よく考えれば、智也が玲奈に渡した慰謝料は、決して多いとは言えない。そして何より、智也は想像していなかった。かつて自分を何よりも優先していた女が、本当に自分と離婚しようとしているなんて。彼のために、彼女はかつて春日部家すら捨てた。それなのに今は、離婚を口にし、しかも手続きがもうすぐ終わろうとしている。そんなことを思うと、胸の奥が理由もなくチクチクと痛んだ。そのとき、スマホの着信音が鳴った。俯いて画面を見ると、沙羅からの電話だった。通話に出ると、沙羅の焦った声が飛び込んでくる。「智也、愛莉ちゃんが熱を出したの」その一言で、智也は感傷に浸っている場合ではなくなった。立ち上がるなり大股で外へ向かう。隣の別邸へ駆け込むと、沙羅が愛莉を抱き、膝枕のようにして寝かせていた。横では雅子が落ち着かず行ったり来たりしている。智也は来るなり、愛莉をひったくるように抱き上げた。沙羅も立ち上がって、智也の後を追う。雅子も反射的に付いていこうとしたが、沙羅がそれに気づき、慌てて足を止めて言った。「お母さんは来なくていいよ。私と智也で行くから」そう言いながら、沙羅は雅子にそっとウインクする。雅子は察して、小声で念を押した。「あの子が余計なこと言わないようにね」沙羅は雅子の手の甲を軽く叩き、落ち着かせるように言った。「大丈夫。安心して」それで雅子もようやく胸を撫で下ろした。病院に着くと、智也は愛莉を医師に引き渡した。検査の結果、インフルエンザの感染だと分かる。点滴と薬が処方され、沙羅が付き添って愛莉に点滴を受けさせ、智也は会計や薬の受け取りなどの手続きを走り回った。手慣れていないせいで、智也は病院スタッフに怒鳴られる羽目にもなった。元々気が短い男だ。会計窓口の中年女性にきつく言われた瞬間、智也は氷のように冷たい目でその女をじっと見据えた。何も言わず、窓口の前に立ち尽くすだけ。それなのに全身から陰気な冷気が漂い、女は自分の態度がまずかったと気づいたのか、慌てて声を落として謝った。「すみません、さっきは少し焦ってしまって......」智也は目を細め、しばらく沈黙したあと、淡々と二言だけ吐いた。「十分後に。あなたの代わりが来る」そう言い捨てると、智也は踵
これ以上は私でも我慢できません！ 第513話
玲奈は記憶を丹念に探った。だが拓海に何か約束をした覚えなど、どうしても思い出せない。玲奈の真剣な様子を見て、拓海は怒るどころか、口元を上げて小さく笑った。そして身を寄せ、笑みを湛えたまま言う。「いいよ。お前が覚えてるかどうかなんて関係ない。俺が覚えてればそれでいい」拓海が冗談を言っているようには見えなかった。玲奈は眉を寄せ、さらに尋ねる。「でも須賀君、私は本当にそんな記憶がないの。もし人違いだったら？」拓海はさらに近づき、額を彼女の額にそっと当てた。そして言った。「なら、間違いのまま進めばいい。俺はお前しか見てない」言葉と一緒に、温かな息が玲奈の頬に触れる。玲奈は呆然とし、滲むような視界で拓海の顔を見つめた。距離が近すぎて、かえって輪郭が掴めない。顔立ちは視界の中でぼやけていく――けれどその瞬間、どこかで見たことがあるような感覚が、胸の奥から湧き上がった。いったい、どこで？確信が持てない。ただ一つ確かなのは、自分が拓海に何かを約束した覚えなど一度もないということだ。とはいえ心晴のことが気がかりで、玲奈はこの話にこれ以上時間を割かなかった。……一方、智也は玲奈を連れて帰れなかった。拓海に連れ去られた形になり、胸のつかえが消えない。小燕邸へ戻る前に、智也はわざと気持ちを整えた。小燕邸へ入ると、宮下がすでに夕食を用意していた。クラクションの音を聞いた祖父は新聞を置き、眼鏡をかける。ホールの入口へ視線を向けたが、そこにいたのは智也一人だけだった。ちょうど最後の一皿を運び終えた宮下も身体を起こし、智也の背後を覗き込む。玲奈が見当たらず、首をかしげて尋ねた。「旦那様、奥様はご一緒ではないんですか？」智也は上着を脱ぎながら答える。「うん。玲奈は残業だと言っていた」その言葉を聞いた祖父は、眼鏡を外して卓上に置き、苛立った声を上げた。「本当に残業なのか？それとも、帰りたくないだけなのか？」智也は上着を掛け、祖父を見て言う。「本当に残業だよ」祖父が何を言おうと、玲奈が戻らない事実は変わらない。夕食が始まっても、豪華な食事が並ぶ食卓は味気なかった。半分ほど食べたところで、祖父は箸を置き、向かいで悠然と食べ続ける智也に尋
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