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第17話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第380話
玲奈が智也のコートを拒まなくなったのを見て、彼はようやく彼女の肩に置いた手をそっと離した。同時に、短く答えた。「......ああ」玲奈は彼を見つめて尋ねた。「それで、何を話したいの？」智也は玲奈の横顔を見下ろしながら、問い返した。「体調は......よくなったか？」玲奈は答える気もなく、面倒くさそうな声で言った。「要点だけ言って」智也は一度言葉を詰まらせ、それから申し訳なさそうに口を開いた。「この前は......言い過ぎた。気にしないでくれ」玲奈は、彼がいつのことを指しているのかも分からないし、知りたいとも思わなかった。どれも大したことではなく、もうどうでもよかった。だからあっさり肩をすくめて言った。「別に。慣れてるし」智也は、まるで心に響いていない彼女の態度に胸が締めつけられる。それでも続けた。「あの日、お前が熱を出してたなんて知らなかった。だからつい......」「うん、もう分かったわ」玲奈はまた言葉を遮った。その興味のなさが、智也の胸に鋭く刺さる。それでも諦めきれず、続けた。「愛莉の病室に移らないか？お前も一緒のほうが、二人を見やすい」玲奈は一瞬だけ驚いたが、すぐに冷静な顔で即答した。「ありがとう。でもいいわ」まだ何か言おうとする彼の言葉を遮り、玲奈は静かに続けた。「智也。もう、離婚届を出したのよ。忘れていないでしょう？」それは注意喚起であり、警告でもあった。智也は、遠ざかる気配をそのまま受け止め、短く返した。「......ああ」玲奈は薄く笑い、コートを脱いで差し出した。「ほかに何もないなら、行くわね」しかし智也は受け取らない。「冬だ。着ていけ。また風邪をひく」玲奈は微笑しながら首を振った。「いらないわ」押し返す玲奈の手に根負けし、彼はようやくコートを受け取った。その瞬間、玲奈は迷いなく背を向けた。その姿に、智也の脳裏には、記憶の中の玲奈がよみがえってくる。帰宅すれば、彼の鞄と上着を受け取り、出かける前には、ネクタイが曲がってないか確認し、残業が続けば、熱いお茶を淹れて持ってきて、休む前には風呂を用意して――共に過ごした時間は短かったが、彼女はいつだって、細やかに彼を
これ以上は私でも我慢できません！ 第379話
心晴がそばにいるおかげで、玲奈は余計なことを考えずに済み、気持ちもずいぶん落ち着いた。話をするうちに、玲奈はふと和真のことを尋ねた。心晴によれば、和真は最近もあれこれ手を尽くして連絡を取ろうとしているらしいが、心晴はすべて無視しているという。八年の付き合いを心晴は、自分の身を裂くような痛みで断ち切ったのだ。愛は確かだった。でも失望は、その何倍も確かだった。和真は浮気だけではなく、暴力までふるい、心晴を都合のいい物のように扱った。そんな関係を自ら終わらせた心晴を見て、玲奈は心から嬉しく思った。その時、背後から戸惑った声がした。「奥様？」振り返ると、宮下だった。玲奈は軽く微笑んで挨拶を返した。宮下は、玲奈のそばに立って尋ねた。「奥様、旦那様がさっき会いに来られましたよ。お会いにならなかったんですか？」玲奈はきょとんとした顔で首を振った。「会ってないわ」宮下は何か言いたげだったが、玲奈が先に口を開いた。「そういえば、愛莉は？どうしてる？」「奥様、愛莉様はもう一般病棟に移りましたよ。大事はありません。今はすっかり元気です」その言葉に、玲奈はようやく息をついた。「それならよかった」宮下がまだ話したそうなのを感じたが、玲奈はそれを遮るように続けた。「宮下さん、お仕事に戻って。私は心晴ともう少し歩いてくるわ」そう言い、心晴の手を引いて立ち上がった。口を開く間も与えられず、宮下は言いかけた言葉を飲み込むしかなかった。仕方なく、智也に電話をかける。病院の庭園は広く、初冬とはいえ金木犀の香りがほんのり漂っていた。しばらく歩いたところで、心晴が玲奈に目配せした。「後ろ、見て」振り返ると――智也がゆっくり歩いて近づいてくる姿があった。白い霧の中、黒のロングコートを羽織り、濡れた髪に水気を含ませながら、薄い霧を切り裂くように歩み寄る。コートの裾が風に揺れ、重厚な気配をまとっていた。その姿を見た瞬間、玲奈は反射的に踵を返して離れようとした。しかし彼の反応は玲奈よりも早かった。「鳴海さん、妻と少し話がある。席を外してもらえるかな」鳴海心晴は答えず、玲奈を見た。玲奈が嫌と言うなら、即座に連れて行く。だが玲奈は心晴の手を軽く叩
これ以上は私でも我慢できません！ 第378話
明は拓海の親友だ。その親友の前で、拓海はこれほどまでに体裁も尊厳も捨てていた。玲奈は戸惑いながら須賀拓海を見つめた。「須賀君、あなた......」拓海が彼女を抱こうと身を寄せた瞬間、玲奈の脳裏には――彼が沙羅に口づけした光景がよぎった。胸の奥に、拒絶の感情が鋭く走った。玲奈は勢いよく拓海を突き飛ばし、ベッドから飛び降りた。裸足で床に立ち、息を整えてからまっすぐに言った。「昨日のことは忘れて。あなたが勝手に思い込んでいる立場を、私は一度も認めたことはないわ」そう告げると、玲奈は靴を履き、心晴の手を取った。「心晴、行きましょう」状況がのみ込めない心晴は、玲奈に引かれるまま従うしかなかった。二人が病室を出ようとした時、明が慌てて声を上げた。「玲奈さん、拓海を誤解してるんじゃ？もし誤解があるなら、ちゃんと話したほうがいいよ。拓海の人柄は俺が一番分かってる。本気で想っているのは玲奈さんだけなんだ」その言葉に、玲奈は足を止めた。しばし沈黙し、振り返って明に言った。「長谷川さん、今日は来てくれてありがとう。とても嬉しかったわ。もちろん、須賀君にも感謝してる。でもね......誤解なんて、私と須賀君の間には何ひとつないの」そう言って再び踵を返した。何か言おうとした明だったが、その前に拓海が制した。「明、いい。もういい」明は眉を寄せた。「玲奈さん、絶対何か誤解してるよ。俺、行って説明してくる」拓海は彼の手を掴み、力なく目を伏せた。「最初から......彼女の心にいるのは智也だけなんだよ」明は尚も不安げだ。「拓海、直接聞いたほうが......」拓海は首を振った。視線は病室の扉へ。そこにはもう、玲奈の姿はなかった。「明......俺の負けだよ」明は腹を立てて反論した。「何言ってるんだ！拓海が負けるわけないだろ？そんなのあり得ない！」だが拓海の目は赤く滲み、抑えても抑えきれない声がかすれた。「負けた相手が玲奈なら......別に悔いはない」明は胸が締めつけられ、拓海の肩を軽く叩いた。慰めようとしても、何と言えばいいのか分からなかった。拓海はかすかに笑い、ひどく寂しげに言った。「行こう。彼女はもう俺
これ以上は私でも我慢できません！ 第377話
拓海はベッドの端に座ったまま、玲奈の言葉を聞き、全身を固くした。どれほど鈍くても、彼女が帰れと言っているのは分かった。離れる気などあるはずもない。眉を寄せ、低く言い返した。「忙しくない。ここで看てる。お前、病気だし......置いて帰れるかよ」玲奈は拓海を見つめた。その顔には悲しみも喜びもなく、波ひとつ立たない静かな表情。柔らかな声が落ちた。「帰って。心晴は女の子だから、女の子が私のそばにいる方が都合がいいの」拓海はさらに眉をひそめた。「でも昨夜、お前......約束しただろ......」――自分を都合の男として受け入れると。そう続けようとした瞬間、玲奈の声がそれを断ち切った。「昨日は熱があって、意識も少し朦朧としていたの。だからあの時のことは......須賀君、気にしないで」追い出されようとしていると分かっていても、拓海は首を横に振った。「嫌だ。心晴がそばにいるならそれでいい。俺は病院にいる。お前は俺のこと、いないものとして見ればいい」心晴は病室に入ると、持ってきた百合の花をベッド脇に置き、果物かごをテーブルに並べた。拓海がどうしても帰らないのを見て、心晴は呆然とした。あれほどプライドの高い男が、玲奈の前ではここまで卑屈になるのか。明は、心晴が入ってきた瞬間から視線を離さなかった。隠す気のない明らかな好意。だがいやらしさはなく、素直に、ただ見惚れているという雰囲気だった。視線に気づいた心晴もそちらを見て、小さく会釈した。玲奈は拓海を動かせないと悟り、仕方なく言った。「好きにすればいいわ」彼がそこに居座ろうと関係ない。玲奈には彼を追い出す方法がある。そう言ったあと、玲奈は顔を心晴へ向けた。「心晴、少し外を歩きたいの」心晴はすぐにベッドへ駆け寄り、身体を支えようとした。その時――ずっと玲奈を見つめていた拓海が、突然低い声を落とした。「体調はまだ良くなってないだろ。どこへ行くんだ？」布団をめくった玲奈は拓海を見て、はっきりと言った。「智也のところよ。愛莉を一晩中看ていたから、そろそろ代わるべきよ。休ませてあげないと」それは、拓海に聞かせるための言葉だった。彼にここから立ち去らせるためだけの
これ以上は私でも我慢できません！ 第376話
心晴からの連絡では、到着まであと一時間かかると言っていた。そこで玲奈は、時間つぶしにゲームをすることにした。それを聞いた明は、目を輝かせて身を乗り出した。「いいね！五目並べなら、俺に敵はいないよ。玲奈さん、負け続けても泣かないでね？」玲奈は淡く微笑んで答えた。「泣かないわ」五目並べの腕には自信がある。ただ、もう何年もやっていなかっただけだ。玲奈が遊びたいと言い出したことで、拓海も明への苛立ちをひとまず引っ込めた。明はすぐに盤を広げた。玲奈が白、明が黒。三局連続で、玲奈は負けた。しかし負けはしたものの、明が簡単に勝てたわけではなかった。四局目に入ると、拓海は静かに立ち上がり、玲奈の隣に移動して座った。五目並べは単純な遊びとはいえ、集中すると意外に頭を使う。序盤は玲奈と明が互角に進めていた。だが終盤になると、一手で勝敗が決まる状況に。明が勝つ寸前――拓海がふいに玲奈の手を取って導き、その石を盤上に置かせた。同時に、拓海は身体を少し傾け、唇が玲奈の耳先にかすめるほど近づき、艶のある声で囁いた。「ここ。これで詰みだ」その声はやわらかく心地よく、玲奈の心をかすかに震わせた。その一瞬、どうしても心が乱れる。それでも玲奈は表情を崩さず、淡々と答えた。「確かに......見事な一手ね」その一手で、負けの局面が一気に逆転し、いくつものラインが繋がった。拓海は玲奈の横顔を見つめ、離れがたい思いに襲われた。彼女の香りを吸い込むと、どこか不敵な笑みを浮かべて言った。「もっと面白いのを、これからいくらでも見せてやるよ」二人が目の前で堂々と甘い雰囲気を漂わせているのを見て、明は不満をあらわにした。「ちょっと！二人でチーム組んで俺ひとり相手って、不公平じゃないか」拓海は明の方を向き、顎を軽く上げて言った。「だったら、お前も助っ人呼んでこいよ」明はますます不機嫌になった。「誰を呼ぶんだ？俺、何年も独り身なんだけど？」その言葉に、拓海はすかさず叱りつけた。「よく言えるな。孤独死する気か？」明は碁盤を片付けながらむくれた声で答えた。「合う相手がいないなら、孤独でもいいんだよ」その瞬間、病室の外でノックの音がした。玲奈は、
これ以上は私でも我慢できません！ 第375話
病室で、玲奈はベッドの背にもたれていた。明は持ってきた品々をベッドの端に並べ、ひとつずつ紹介し終えると、玲奈がどれを選ぶのかと、期待に満ちた目でじっと見つめた。その熱心さに水を差す気にはなれず、玲奈は少し考えてから、小さなケーキを指さした。「じゃあ......このケーキをいただくわ」聞いた瞬間、明はぱっとケーキを手に取り、玲奈に差し出した。「玲奈さん、ケーキがそんなに好きだなんて......玲奈さん自身がふんわり甘い感じだから、かな」軽口を叩きながら、端正な顔に穏やかな笑みを浮かべる。拓海は隣でゆっくりとみかんをむいていた。皮を破らぬよう、慎重で繊細な手つきで。だが視線の端はずっと玲奈に向けられていた。昨夜から、玲奈の様子がどこかおかしい気がしていた。だが、冷たくされてばかりで理由が分からない。明が来てからも、玲奈は笑ってはいるものの、拓海の胸にはどうしても引っかかるものがあった。だが、玲奈と明は親しくない。だからこそ控えめに笑っているのかもしれない――そう自分に言い聞かせる。玲奈は明の冗談に、「長谷川さん、本当にお話が上手ね」と笑って返した。その長谷川さんという呼び方に、明は眉をひそめ、ウインクしながら言った。「玲奈さん、もし気にしなければ、俺のことも須賀君みたいに、長谷川君とか、明君って呼んでいいよ？」玲奈はスプーンでケーキをすくいながら、微笑んで言った。「ええ、分かったわ」その「ええ」の声が聞こえた瞬間、拓海は力加減を誤って、みかんの皮を破ってしまった。飛び散った果汁が、玲奈の服にもかかってしまう。明はすぐにティッシュを差し出し、同時に拓海へ鋭い視線を向けた。「拓海、何してるんだ？みかんを潰すつもりか？玲奈さんの服、果汁まみれじゃないか」その声で、拓海は潰れて湿ったみかんを横に置いた。二枚のティッシュで手を拭いてから、玲奈を見下ろし、問いかけた。「大丈夫か？」玲奈は顔を上げて彼を見つめ、首を横に振り、柔らかな笑みを浮かべた。「大丈夫よ、こんなの気にしないわ」その微笑みを見た拓海は、先ほどの「ええ」の一言を思い出し――やはりただ体調がよくないだけだと結論づけた。それでようやく安心した。明は、二人のほの甘い空気を見て、我慢できず
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