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第9話
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さよならを手紙にかえて 第18話
半月の約束はあっという間に訪れた。だが、律は遥を帰す気などまったくなかった。遥の忍耐はとっくに尽きていた。もうこの狂った男の「やり直しごっこ」に付き合う気力など残っていない。15日目の零時ちょうど。遥は待ちきれないように律の寝室のドアを開けた。室内では、律が遥の写真を手に、溺れるような声でつぶやいていた。「……楓」もう片方の手は、盛り上がった下腹部を激しく動かしている。遥が立っていることに気づいた瞬間、律の目が異様なほど輝いた。「遥……許してくれたのか？」しかし遥は、表情ひとつ動かさず言った。「十五日が終わった。約束どおり、帰して」律の動きが止まった。瞳の光が急速にしぼんでいく。「……この十五日間……少しも俺に心を動かさなかったのか？」心を動かす？遥は鼻で笑いながら答える。「あなたが私を傷つけた時、一度でも心を痛めたことある？」律はうつむき、乱れた前髪が徐々に狂気を帯びていく表情を隠していた。「……そうか。もう寝よう。明日、ここを出よう」翌朝。律は約束どおり、遥を飛行機に乗せ、来たときと同じように、静かに島を離れた。滝川家の庭に足を踏み入れるまで、遥は信じられない気持ちだった。つい昨日まであれほど狂気に満ちていた律が、まるで別人のように穏やかだったからだ。屋敷に入る前、遥はふと足を止め、振り返った。「……もう二度と会わないで。あなたの幸せを祈ってる」律は静かに笑った。「楓、お前を手放せるわけがない」してやったりというように飛行機の後部ドアを開けた。中には――びっしりと、時限爆弾が並んでいた。律の瞳に宿るのは、狂気と執着の混ざった光。「楓……俺と一緒にいてくれないなら……一緒に死のう。お前のいない世界なんて、俺には無理だ」遥はその場で固まった。その背後から、恒一と海斗が駆け寄ってきた。今度こそ二人とも、遥を見捨てて逃げることはなかった。恒一と海斗は遥の手を左右から握った。「大丈夫だ。一緒だからな」でも遥は、自分のせいで父が死ぬなんて、とても耐えられなかった。胸が引き裂かれるような痛みの中で、ふいに笑みがこぼれる。きっと、これが自分の運命なのだ。幸せになんてなれない、そう決まっているのだろう。彼女はすべてを受け入れた。父の手を振り払うと、律のもとへと駆けだした。こ
さよならを手紙にかえて 第17話
遥は、目の前で血まみれになっている律から視線をそらした。自分の声が、驚くほど平静なのがわかった。「……でも、私が受けた傷は、あなたが自分を傷つけたところで消えないよ」律の身体からは絶えず血が流れ、床は真っ赤に染まっていた。それでも彼は、まるで痛みを感じないかのように低く言う。「どうしたら、許してくれる？」遥は淡々と答えた。「……きれいに終わりにしましょう。律」その日を境に、律はまるで何もなかったかのように――いや、それ以上に狂ったように遥へ尽くし始めた。かつて遥は、律のために自分の嫌いなことまで必死に覚え、努力し続けていた。だが今、立場は完全に逆転していた。遥は静かな時間を好む。律は何十億のプロジェクトをも投げ捨て、一日中何もせず、ただ遥の横で黙って海を眺めた。遥はお茶を好む。彼は毎朝、山に登って自分で新芽を摘み、丁寧に煎れた。遥は魚を好む。律は炎天下の海で、黙々と釣り続けた。その姿を見て遥は、胸が痛くなるような気持ちになった。昔の私は、こんなふうに見えていたのか。可哀想で、哀れで、ひたすら自分をすり減らして。そして今、遥ははっきり理解した。こんな関係では、永遠にうまくいかない。恋愛は「対等」でなければ成立しない。どちらか片方だけが尽くし続ければ、残るのは崩壊だけだ。律の傷が少し良くなった頃、彼は遥を海辺へ連れ出し、一本のロープを手渡した。深くて、切ないほど真剣な目で遥を見つめながら言う。「前に俺は……お前が高所恐怖症だと知りながら、無理やり屋上に吊るして、丸一日苦しめた。だから今度は、俺の命をお前に預ける。それに……この命はもともとお前がくれたものだしね」言い終えるやいなや、遥が止める暇もなく、律は自分の身体に大きな石を縛りつけ、海へ飛び込んだ。重りは凄まじい勢いで律の身体を海底へ引きずり込む。十五年前――遥が救った少年。その少年が律だったからこそ、彼がどれほど水を恐れているか遥は知っていた。三年の結婚生活の間、一度たりとも律が海に近づくところを見たことがない。そんな律が、いま自ら海へ飛び込んだ。時間が一秒、また一秒と過ぎていく。静まり返った海面に、ぽつりと波紋が広がった。律が水中で必死にもがいている証だった。氷のように冷たい海水が、律の耳、鼻、口……から容赦なく流れ込み、幼い頃に溺れた記
さよならを手紙にかえて 第16話
床に倒れた男は、もう以前のような穏やかで優しい雰囲気など微塵もなかった。いや、あれはもともと作り物だったのだ。ただあの頃の遥は幼く、人の二面性を見抜けなかっただけ。遥は、震え上がる悠真を見下ろしながら、不思議なほど心が静かだった。――なんだ。悠真なんて、ただの普通の人間だったんだ。自分が勝手に、愛という幻想で彼を神格化していただけ。今振り返れば、なんて滑稽だったのだろう。遥は深く息を吸った。「いいよ。あなたと一緒に行く。ただし……半月だけ。半月経ったら、私を元の場所に戻して」会場中が一斉に息を呑んだ。律は目を細めて、歯を食いしばりながら低く言った。「……そんなに、あいつが好きなのか」海斗が素早く遥の腕をつかむ。「遥、行くな。僕が君を守る」遥は彼の腕をそっとたたき、微笑んでみせた。だが海斗に背を向けた瞬間、その微笑みはすっと消え、冷たさだけが残る。「いいえ。あの人はもう好きじゃない。だから私は海外に来てるし、今日だって別の人と結婚しようとしてる」遥は冷静に続けた。「ただね……今日私が行かなかったら、あなたは何をしでかすか分からない。だったら、早く終わらせるだけ」遥は父に安心するよう声をかけ、海斗を振り返り、その唇は無言のメッセージを形作っていた――お父さんをお願い。すぐ戻るから。海斗は葛藤しながら遥を見つめていたが、結局は彼女の決意を尊重するしかなかった。遥はゆっくり階段を降り、律が構えた銃口に手を伸ばし、下へ押し下げた。「行こう」……律は自ら操縦するプライベートジェットで遥を連れ出し、人気のない孤島へ降り立った。飛行機から降りた瞬間、律は濡れた子犬のように遥を抱きしめた。まるで、恋に狂った恋人同士のように見えた。だが二人だけが、この間に横たわる深い溝を知っていた。「これでようやく、誰にも邪魔されずにいられる。ここは……お前と俺だけしか知らない場所だ」遥は顔をこわばらせ、律を引き剥がそうともがく。しかし律は必死に抱き締め、逃がす隙を与えない。「あなた、半月経ったら私を戻すって約束したよね」律はその腕にさらに力を込めた。遥を自分の中に埋め込むような強さで。「楓……行かないで。お願いだ」こんなに卑屈な律の声を、遥は初めて聞いた。だが、彼女の心は微動だにしなかった。「ここにはもう、私
さよならを手紙にかえて 第15話
家に帰ろう？遥は、その言葉に一瞬ぼうっとした。この十年間、遥には「家」と呼べる場所なんてなかった。桜庭家も、神宮寺家も――どこも、彼女を温かく迎え入れてくれる本当の家ではなかった。家族を名乗る人間たちは、むしろ「家族」の名のもとに彼女を傷つけてきた。会場がざわつき始める。「今のって、神宮寺家の律さん？今は神宮寺グループの社長で、遥さんの元夫」「まさか、これって結婚式を乗っ取るつもりじゃ……？」海斗の表情から、初めて笑みが消えた。彼は一歩前に出て、遥の前に立ちはだかる。「警備員、この男を外へ」警備員たちが一斉に会場へなだれ込んで、律を取り囲んだ。律は鋭い目で海斗を睨みつける。その一瞬で、無言の火花が二人の間を走る。遥はようやく我に返り、ボロボロの律を見て、心の奥で言葉にできない切なさが広がった。「律、何しに来たの？あなたに渡した書類を読んだなら、もう全部分かったはず。私は……あなたを愛したことなんて、一度もない」律はすべてを知っていたはずなのに、その事実を遥の口から聞いた瞬間、ひときわ大きく肩を震わせた。何度も夢に見た相手が目の前にいる。律は衝動的に一歩踏み出し、かすれた声で言う。「信じるもんか。たとえお前が俺を愛していなくても、俺はお前を愛してる」「……何度言えば分かるの。私は、あなたを愛したことなんてないし、これからも絶対に愛することはない」遥は律の目をまっすぐ見て、ひとことひとこと、はっきりと突き刺した。「でも、お前は俺の命の恩人なんだ。恩返しすらさせてくれないのか？」律の声は、今にも壊れそうなほど弱々しかった。でも、遥はただ静かに言った。「律、あなたは人違いの恩返しのために、私にたくさん残酷なことをしてきた。今度は私に恩返しするって言って、また誰かを傷つけようとするの？そんな恩返し、私は望んでいない」律の顔色はさらに真っ青になり、必死に言葉を重ねた。「違うんだ、楓、全部美波……いや、あの女のせいなんだ！全部あの女に騙されてた。でも、今日はちゃんと連れてきた。過去の苦しみも、全部復讐できるようにした」その言葉の直後、美波が引きずられて会場中央に投げ出された。これまでの気の強さは消え失せ、腕を抱えて震えている。「私、もう悪いことしないから、ごめんなさい、本当にごめんなさい…
さよならを手紙にかえて 第14話
朝の光が遥の顔に降り注いでいた。ぼんやりと目を開けると、自分が何も着ていないことに気づく。腰に感じる見知らぬ心地よさと温もりで、一気に目が覚めた。隣の男はまだ眠っている。全身がまるでバラバラにされたあと組み立て直されたように痛い。脚を少し動かせば、太ももの付け根がしっかりと掴まれていた感触が蘇る。遥は思わず目をつむった。相手の名前も知らないのに一夜をともにしたなんて、ほんとにお酒のせいだ。慌てて服を拾い、そっと部屋を出る。男が目を覚ます前にこの場から離れなくては、と足早に立ち去った。だが、彼女が去った直後、男は静かに目を開け、優しい眼差しで去っていく後ろ姿を見送っていた。あっという間に、結婚式の日がやってきた。遥は披露宴会場の外で待機しながら、目の前の扉をぼんやりと見つめていた。前にこの場所に立った時、扉の向こうにいたのは律だった。そのとき、心のどこかで「いつかこの扉の向こうには悠真がいてくれるかもしれない」と夢見ていた。でも今、扉の向こうに誰がいるのか、顔すら知らない。苦笑いを浮かべ、混乱した思考を振り払う。音楽が流れ出し、扉がゆっくりと開き、父・恒一がしっかりと手を握って歩き出す。老いてはいるが、頼りがいのある父の横顔を見て、少しだけ心がほぐれる。今回の結婚も望んだものではない。けれど、父がそばにいるだけでまだ救われる気がした。親族や招待客たちが一斉に視線を向けてくる。「まさか滝川会長の娘さんが、こんなに綺麗だったとは」「新郎の橘（たちばな）さんも素晴らしい人だし、皆がどんな人が彼女の相手になるか気にしてたけど、これで安心だね」「でも、遥さんって一度結婚して離婚してるって噂だよ」小さな声もはっきりと聞こえる。遥は眉をひそめるが、誰かがその言葉をさえぎった。「俺の花嫁に、余計なことを言わないでくれ」聞き覚えのある声に遥の心臓が大きく跳ねる。顔を上げると、バージンロードの先にいたのは、あの一夜をともにした男だった。数日前に「駆け落ちしない？」なんて冗談を言い、あの夜、自分と関係を持った男――遥の頬はチークで赤いはずなのに、さらに真っ赤に染まった。それは恥ずかしさじゃなく、悔しさと怒りのせいだった。この男は本当に意地悪だ。彼女が誰かを知っているくせに、わざわ
さよならを手紙にかえて 第13話
ウェディングドレスショップ。遥は、鏡の中に映る純白のドレス姿の自分を見つめていた。シンプルなデザインのドレスに、首にはパールのネックレスだけ。その姿はどこまでも純粋で、神聖さすら感じさせる。ふと、初めて結婚したときのことを思い出した。あの時も、同じように鏡の前でウェディングドレスを着ていた。だけど、あの頃と今とでは心境がまるで違う。当時は「三年後、悠真と幸せになれるかもしれない」そんな淡い期待と高揚感が少しはあった。今の自分にはもう、そんな気持ちは一切なかった。ただ苦笑いがこぼれる。過去の自分が、まさか二度目の結婚をこんな心で迎えるなんて、きっと想像もできなかっただろう。胸の中は冷え切っていて、結婚を控えた女性らしい浮き立つ気持ちなんて、どこにもなかった。店員たちが息をのむ声が耳に入る。「滝川さん、本当にお美しいです」「一体どんな人が、あなたの旦那さんになるんでしょうね」遥は振り向き、淡々と言う。「これでお願いします」試着室に向かい、ドレスを脱ごうとしたそのとき、隣のドアが急に開いた。中から出てきたのは、黒いオーダースーツに身を包んだ男。仕立ての良いスーツに包まれた体は、無駄な肉ひとつなく鍛えられていて、星空のように澄んだ黒い瞳が印象的だった。あまりに見とれてしまい、遥は慌てて目をそらした。男は口元に微笑みを浮かべ、低くてよく響く声で言う。「お嬢さん、俺と駆け落ちしない？」遥は信じられないものを見るように顔を上げ、目の前の、初対面でいきなり駆け落ちを提案してきた男を呆然と見つめた。最初に感じた新鮮なときめきも、一瞬で吹き飛んでしまった。遥は表情を曇らせ、低い声で言った。「結構です」ウェディングドレスショップを出たあと、遥は家に帰らず、まっすぐバーへ向かった。この三年間ずっと我慢ばかりしてきた。新しい国に来てからも、色々なプレッシャーに押しつぶされそうだった。今だけは、何もかも忘れて解放されたかった。バーの中は音楽が耳をつんざくほど大音量で鳴り響いていた。遥はカウンターにもたれ、グラスの酒を一気に飲み干した。苦味が胸の奥にまでしみわたる。そのとき、昼間ウェディングドレスショップで出会った男がまた現れる。「一杯どう？」遥は半分眠そうに男を見上げる。「つけてきたの？」
