第二話「白薔薇宮廷」

　白薔薇宮廷には、席が三つしかない。

　正室が一人。

　側室が二人。

　それ以上は増えない。

　ゼン王国では、婚姻は恋ではなく制度だった。

　正室は王統と内政を担う。

　側室は外交を担う。

　海で成り立つ国だから、結婚はそのまま交易になる。

　港が増える。

　船が通る。

　金が動く。

　だから白薔薇宮廷は、半分くらい国家機関だった。

　たぶん、恋愛する場所じゃない。

　私は窓の外を見ながら、ぼんやりそんなことを考える。

　港には朝の船が入ってきていた。

　帆が白い。

　海鳥がうるさい。

　王都は海の音がする。

「ルカ様」

「ん」

　リーネが紙束を持って立っていた。

「今日の予定です」

「多い」

「減らしました」

「これで？」

「かなり」

　私は紙を見る。

　昼食会。

　外交使節との顔合わせ。

　夜会。

　謁見。

　茶会。

　意味がわからない。

「彫刻は？」

「夜会のあとでしたら」

「死ぬなぁ」

「死にません」

　リーネは即答した。

　最近気づいたけれど、この子は私に妙に容赦がない。

「そもそもですね」

　リーネが言う。

「側室という立場を、もう少し理解してください」

「してるよ」

「本当に？」

「外交のやつでしょ」

「雑」

「すみません」

　リーネが頭を抱える。

　最近みんなこれをやる。

「白薔薇宮廷は、この国の顔なんです」

「うん」

「ヴィオラ様は名門貴族出身。国内安定の象徴です」

　正室。

　綺麗な人。

　姿勢がまっすぐで、歩くだけで床まで綺麗に見える。

「セリス様は大陸最大の商業国家の姫。交易同盟そのものです」

「商人っぽいよね」

「本人の前で言わないでください」

「なんで？」

「褒め言葉にならない可能性があります」

「でも本人、商売好きそう」

「そういう問題じゃありません」

　怒られた。

「そしてルシア陛下はゼン王国の女王です」

「それは知ってる」

「なら、なぜ平然としてるんですか」

　私は少し考える。

「静かだから？」

「は？」

「怒鳴らないし」

　リーネが変な顔をした。

「普通、もっと怖がるんですよ」

「でもルシア様、そんな怖くない」

「怖いです」

「そう？」

「そうです」

　私は窓の外を見る。

　海が光っていた。

　この宮廷に来てから、ずっと不思議だった。

　みんな、ルシアを恐れている。

　でも私には、あの人が怒る姿があまり想像できない。

　静かで。

　重くて。

　でも、押しつけてこない。

　ただ、見ている。

　ずっと。

「……問題は、ルカ様なんですよ」

　リーネが疲れた声で言う。

「私？」

「平民出身の彫刻家が、女王の意思だけで側室に入ったんです。宮廷中がひっくり返りました」

「へえ」

「へえじゃありません」

　でも、実感がない。

　私は石を削っていただけだ。

　王都の端で。

　粉だらけになりながら。

　そしたら、ある日ルシアが来た。

　変な人だと思った。

　女王なのに護衛を減らして、工房に一人で入ってきて、完成前の石をずっと見ていた。

『私をどう思う』

　と聞かれたから、

『面白い人』

　と答えた。

　そのあと、なんか王宮にいた。

　流れがおかしい。

「……ルカ様」

「ん」

「聞いてます？」

「聞いてる」

「何を」

「色々」

「雑」

　また怒られた。

　私は少し笑う。

　リーネは本当に有能だ。

　有能だけど、最近ずっと疲れている。

　多分、私のせい。

「ちなみに」

　リーネが言う。

「宮廷では今、“王を惑わせた職人”って呼ばれてます」

「ださ」

「そこですか？」

「もっと良い呼び方なかったのかな」

「問題そこじゃないんですよ……」

　私は椅子に座ったまま、指先を見る。

　石の粉がない。

　最近ずっとこれが落ち着かない。

　爪の間に白がないと、手が軽すぎる。

　宮廷は綺麗だ。

　綺麗すぎる。

　服も。

　床も。

　人も。

　完成されすぎている。

　だから時々、削りたくなる。

「ルカ様」

「ん」

「今、絶対よくないこと考えましたよね」

「なんでわかるの」

「顔です」

　私は少しだけ笑う。

　窓の外では、港へまた新しい船が入ってきていた。

　交易国家ゼン王国。

　金と海と婚姻で動く国。

　その中心にある白薔薇宮廷。

　正室一人。

　側室二人。

　本来なら、均衡するはずの場所。

　でも今、そこに平民の彫刻家がいる。

　たぶん、それが全部おかしい。

　私は机の上の紙束を閉じる。

　それより、石を触りたかった。