第一話「それより、彫刻彫りたい」

　白薔薇宮廷の会議室は、静かだった。

　静かなまま、人が刺し合っている。

「東方との香料取引ですが、輸送路を海側へ寄せるべきです」

　セリスが微笑みながら言う。

「海賊被害が増えています。危険では？」

　ヴィオラが穏やかに返す。

「護衛船を増やせば済む話です」

「その費用を誰が負担するのですか」

「利益の出る交易ですもの。回収は可能でしょう？」

　二人とも笑っている。

　でも、仲が良い感じはしなかった。

　私はぼんやりそれを見ながら、机の下で親指を擦る。

　石を削る時の感覚を思い出していた。

　少し柔らかい白石。

　刃を入れると、粉が静かに落ちるやつ。

　あれ、今度もう一回触りたい。

「ルカ」

「ん」

　名前を呼ばれて顔を上げる。

　女王ルシアがこちらを見ていた。

　真っ黒な瞳。

　この人は、いつも静かだ。

「話を聞いていたか」

　私は少し黙った。

　たぶん、聞いてない顔をしていた。

「……聞いてはいました」

「何を」

「色々です」

　ヴィオラが細く息を吐く。

「具体的には？」

「えーと……政治とか、船とか、香料とか……」

「雑ですね」

「すみません」

　セリスが肩を震わせた。

　笑っている。

「では、そのあと何を考えていたんです？」

　私は少し考える。

　でも途中で面倒になった。

「彫刻です」

　私は少し笑った。

　部屋が静かになる。

　後ろでリーネが小さく息を吸った気配がした。

「……会議中ですよ」

　ヴィオラが言う。

「知ってます」

「知っていて彫刻を考えていたんですか」

「いや、途中までは聞いてました」

「途中から聞いていないじゃないですか」

「はい」

　ヴィオラが頭を押さえる。

　この人、最近よくこれをやる。

　私は少し申し訳なくなった。

「すみません」

「反省している顔に見えません」

「半分くらいは」

「半分」

　セリスがまた笑っている。

　なんなんだろう、この人。

「どんな石ですか？」

　セリスが聞く。

　この人は、こういう聞き方をする。

　怒る代わりに、入ってくる。

「白いやつです」

「雑ですねぇ」

「でも硬すぎないやつ。刃が入りすぎるとだめなので」

「へえ」

　セリスが頬杖をつく。

　観察されている感じがした。

「その石で、何を彫るんです？」

　ヴィオラだった。

　正室。

　綺麗な人。

　綺麗すぎて、最初は彫刻みたいだと思った。

「まだ決まってません」

「決まっていないのに考えていたんですか」

「決まってない時が一番楽しいので」

　ヴィオラが少し黙る。

　その横で、ルシアがこちらを見ていた。

　静かに。

　本当に静かに。

「……あなたは」

　ルシアが言う。

「変わっているな」

「そうですか？」

「王宮で、会議中に石のことを考える側室は初めて見た」

「私も側室初めてなので、よくわからないです」

　セリスがとうとう吹き出した。

　ヴィオラは頭を抱えている。

　リーネは死んだ目をしていた。

　なんなんだろう、この空気。

　私は窓の外を見る。

　海が遠くに見えた。

　ゼン王国は海の匂いがする。

　でも、この部屋は香水の匂いしかしない。

　今日も三人とも違う香りだった。

　ヴィオラは花。

　セリスは甘い異国の香。

　ルシアは何もつけていない。

　なのに一番存在感がある。

　それより、彫刻彫りたい。

　白い石を削りたい。

　静かな場所で、誰にも話しかけられずに、ただ石だけ見ていたい。

「ルカ」

　また呼ばれる。

「はい」

「あなたは、誰の隣に座りたい」

「……？」

　急な質問だった。

　私は部屋を見回す。

　ルシア。

　ヴィオラ。

　セリス。

　三人とも、こっちを見ていた。

　同じ顔ではない。

　でも、同じ理由で見ている気がした。

　その理由だけ、まだよくわからない。

「……どこでもいいです」

「よくありません」

　ヴィオラが即答した。

「席には意味があります」

「へえ」

「感心している場合ではありません」

「でも石工の工房だと、空いてる椅子に座りますよ」

「ここは工房ではないんです」

「不便ですね」

　セリスが肩を震わせて笑っている。

　ルシアは相変わらず静かだった。

　でも、少しだけ口元が緩んでいた。

　なんなんだろう。

　この宮廷。

　全員、変だ。

　私は机の下でもう一度指を擦る。

　やっぱり、石を触っている時のほうが落ち着く。

　それに。

　この人たちを見ていると、時々思う。

　綺麗すぎるものって、

　少し削ったほうが、本当の形が出る。