第四話「香水」

　今日、全員匂い違うな。

　私は廊下を歩きながら思った。

　最初に気づいたのはセリスだった。

　甘い。果物っぽい匂い。

　でも、ただ甘いだけじゃない。いつもより、少し重い。

　セリスっぽい。

「おはようございます、ルカ」

　セリスが笑う。

　今日も綺麗だった。

　この人は、毎回“完成してる”感じがする。

「おはようございます」

「どうしました？」

「今日は、少し香が強いですね」

　セリスが少し笑う。

「そうですか？」

「はい。いつもより来ます」

「来る」

「こっちまで」

　私が手で示すと、セリスが肩を震わせた。

「……その言い方、ずるいですねぇ」

「そうです？」

　よくわからない。

　そのまま歩いていると、今度は別の匂いがした。

　花の香りだった。

　薄い。近づいて初めてわかるくらい。

　ヴィオラだ。

「夜会には、少々華美ではありませんか」

　ヴィオラだった。

　今日も綺麗。

　この人は、王宮の空気そのものみたいだ。

「夜会前ですから」

　セリスが笑う。

「多少は印象を残しませんと」

「王宮では、近づいて初めてわかる程度が上品とされています」

「それはゼン王国側の美学でしょう？」

「ここはゼン王国です」

　静か。

　なのに怖い。

　また始まった。

　私は二人を見比べる。

　セリスは甘い。

　ヴィオラは静か。

　全然違う。

「ルカは、どちらがお好きです？」

　急に聞かれた。

「え」

「香りです」

　私は少し考える。

「……セリス様は、“来る”感じです」

「来る」

「ヴィオラ様は、“残る”感じです」

　ヴィオラが少し黙る。

　セリスは笑っていた。

「で、どちらです？」

「どっちも匂いします」

「感想が雑」

「すみません」

　ヴィオラが細くため息をつく。

　最近、この人のため息ちょっと増えた気がする。

　その時、後ろの空気が変わった。

　静かに。本当に静かに。

「朝から騒がしいな」

　ルシアだった。

　黒い服に長い髪。何も変わらない。

　でも、この人が来ると空気だけ変わる。

「陛下」

　ヴィオラとセリスが同時に頭を下げる。

　私も少し遅れて下げた。

「おはようございます」

「おはよう」

　ルシアがこちらを見る。

「何をしている」

「香の話です」

「……そうか」

　ルシアは特に気にした様子もない。

　本当に動じない。

　私は少し近づく。

「陛下は、今日も香を使われないんですね」

　ヴィオラとセリスが止まった。

　なんかまずかったっぽい。

「……普通、陛下へそんな距離で近づきません」

「そうなの？」

「そうです」

　でもルシアは気にしていなかった。

「香は使わない」

「なぜです？」

「必要ない」

　静かに言う。

　なんか強かった。

　ルシアは、存在だけで押してくる。

「でも三人とも全然違いますね」

「何がです？」

　セリスが聞く。

「匂いです」

　私は順番に見る。

「セリス様は、“来る”感じです」

「……はい」

「ヴィオラ様は、“残る”感じです」

　ヴィオラが少し目を伏せる。

「で、陛下は……」

「私は？」

「ないのに、いる感じです」

　沈黙。

「違います違います」

　私は慌てる。

「なんか、空気だけ変わるので」

　うまく言えない。

　でもルシアは少しだけ笑った。

　本当に少しだけ。

「面白い表現をする」

「そうです？」

「ええ」

　ヴィオラとセリスが、同時にこっちを見ていた。

　なんなんだろう。

　最近、三人ともよくこっちを見る。

　しかも同じ顔じゃない。

　ヴィオラは静かに見てくる。

　セリスは探るみたいに見てくる。

　ルシアは、ただ見ている。

　意味がわからない。

　そのあと、三人はそれぞれ別方向へ去っていった。

　香りだけ少し残る。

　甘いのと、花のと、何もないの。

　王宮って、匂いまで政治なんだ。

「……ルカ様」

　後ろから、疲れた声がした。

　リーネだった。

「はい」

「今後、香の話題は慎重にしてください」

「なんで？」

「戦争になるので」

　怖。