Masuk「……お前、手術前に知ってたのか?」郁也の声が、低く響いた。柚香の顔から血の気が引く。「郁也さん……」「答えろ」手にしているDNA鑑定書が、わずかに震えていた。柚香は唇を噛んだ。「……知ってた」部屋の空気が止まった。分かっていたはずなのに。実際にその言葉を聞くと、胸の奥が冷えた。柚香は、ひかりが自分の娘だと知っていた。それでも。あの心臓を受け取った。「いつから?」「結果が出たのは、手術の少し前」郁也が1歩近づく。「じゃあ、お前はひかりが自分の娘だって知った上で、あの心臓を――」「違う!」柚香が慌てて首を振った。「私、ひかりちゃんに譲ってって言ったよ」涙が一気に溢れる。「郁也さんにも言ったでしょう?ひかりちゃんはまだ小さいんだから、あの子を先にしてって」郁也の顔が止まった。柚香はその反応を逃さなかった。「でも、郁也さんが私を選んだの」声を震わせる。
郁也との通話が切れたあと、私はすぐ彰人に電話をかけた。「郁也が、私に黙って幼稚園からひかりを連れていった。今、相馬家にいるって。迎えに行ってくる」少しだけ間があった。「分かった」彰人の声が低くなった。「向こうが帰すのを渋ったら、その場で俺に電話しろ」「うん」電話を切り、そのまま相馬家へ向かった。……玄関を開けた須美子の顔を見ても、挨拶をしている余裕はなかった。「ひかりは?」「2階よ」私は靴を脱ぐと、そのまま階段を上がった。以前、ひかりが使っていた部屋。扉を開ける。「ママ!」床に絵本を広げていたひかりが、勢いよく走ってきた。「ひかり」しゃがんで、その小さな身体を抱きしめる。温かい。ちゃんと笑っている。それだけで、張りつめていた身体から一気に力が抜けそうになった。「パパがね、ママもあとで来るって言ったの」胸の奥が冷えた。やっぱり。郁也は最初から、私をここへ来させるためにひかりを連れてきたんだ。「うん。迎えに来たよ」
ひかりが幼稚園へ戻る朝。玄関で、小さな靴を履きながら何度も振り返っていた。「ママ、これでいい?」「うん」「おぼうしは?」「持った」「ハンカチは?」「バッグの中」確認しているのは、いつの間にか私ではなくひかりの方だった。それでも心配で、しゃがんで顔を覗き込む。「苦しくなったら、すぐ先生に言うんだよ」「うん」「走りすぎないで」「うん」「お水もちゃんと――」「ママ」ひかりが頬を膨らませた。「もうだいじょうぶ!」後ろから彰人の声がした。「そのままだと、幼稚園着く前に疲れるぞ」振り返る。彰人はコーヒーを片手に、呆れたように私を見ていた。「だって、初日だよ」「だからって何回言うんだ」ひかりが笑う。「ママ、いっぱい言った」「ひかりまで」彰人が玄関の扉を開けた。ひかりは外へ出かけて、また戻ってくる。「彰人おじさん」
「会うのか」彰人の視線が、伏せたスマホへ落ちた。さっきまで私の肩で眠っていた人とは、声まで違っていた。「まだ決めてない。でも、ひかりのことで聞きたいことはある」「……向こうは、そういうつもりじゃないだろ」顔を上げる。彰人は私を見ていた。「私は、戻る話をするつもりはないよ」そこは、迷わず言えた。少し間があった。「話が済んだら、戻ってこい」私は小さく頷いた。「うん」その夜は、返信しないままスマホをバッグへしまった。……翌朝になっても、郁也からの連絡は続いていた。昼前。また1通届く。【5分だけでいい。話したい】会社まで来られるのは避けたかった。それに、私にも確かめたいことがある。DNAの結果は伏せたまま、あの頃のことを聞く。私は時間と場所を決めて返した。【12時半。近くのホテルラウンジで】……郁也は、私より先に来ていた。席に着くなり、
「婚約者、帰るぞ」彰人にそう言われ、私は気まずそうに高城へ会釈してから、その後を追ってホテルを出た。……車が走り出してしばらくして、私は彰人を見た。「さっきから、機嫌悪くない?」「別に」窓の外を見たまま答える。「今日は、あのホテルで仕事だったの?」「ああ。打ち合わせがあった」少しして、ふと思い出した。「そういえば、いつからいたの?」「何が」「会場」1拍。「高城がお前の前に出たあたり」私は目を瞬いた。「じゃあ、あの人たちの話も聞いてたの?」「ああ」「どうして何も言わなかったの?」彰人は少しだけ眉を寄せた。「お前ならできると思った」一瞬、言葉が出なかった。私が自分で立てると、そう思ってくれていたんだ。「……そっか」胸の奥が、じんわり温かくなる。「でも、高城さんは助けてくれたよ」ちょっと意地悪っぽく言ってみた。彰人の眉間に、薄く皺が寄った。
その日の昼過ぎ。宗一郎は社長室へ入るなり、彰人を見た。「会社の問題は片づいた。もう篠宮さんを婚約者にしておく理由もないだろう」彰人は手元の資料から目を上げた。「今また撤回すれば、会見の話をもう1度掘り返すことになります」会社の中だからか、声も言葉もいつもより硬い。「久世との新体制を発表した直後です。今は余計な話題を増やさない方がいいでしょう」宗一郎はしばらく彰人を見ていた。「……本当に、それだけか」「それ以外に何がありますか」間があった。やがて宗一郎は立ち上がった。「好きにしろ。ただし、次に会社を巻き込むのは許さん」扉が閉まる。彰人は何事もなかったように資料へ視線を戻した。……午後。久世夫人から私の携帯に連絡が入った。「今夜、少し助けてもらえないかしら」都内のホテルで開く、小規模な美術会食。久世夫人が支援している若手作家の作品を、国内外のコレクターへ紹介する場らしい。本来、作品を紹介する予定だった担当者が、今朝急性虫垂炎で入院したという。「専門的な講演をお願いするわけじゃないの。ただ、作品について聞かれた時に、少し説明していただけたら」&n







