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10話
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2026-09-17 12:53:24愛音は机の上に置いたファイルを開いた。紙の端が指先に触れる。少し黄ばんだ用紙には折り目が残っていたが、文字はまだ読みやすい。ファイルそのものも、長いあいだ棚の奥にしまわれていたせいか、表面に薄く埃がついていた。日記や時計と同じ場所に、同じだけの時間、置かれていたものだった。
表紙を開く前に、愛音は指先で角を一度だけなぞった。日記の表紙は薄い布張りで、めくるたびに乾いた音を立てた。時計は金属の重みを持ち、文字盤に細かな傷があった。契約書はそのどちらとも違う、硬く冷たい紙の感触だけを指先に返してくる。 最初のページをめくる。婚前契約書という文字が目に入った。その下に並ぶ日付を指でなぞり、愛音は一度手を止める。結婚する前、隆二はこの書類を見ていた。最後まで納得していなかったことだけは覚えている。何かを言われた気もする。けれど、その先は思い出さなかった。 ページをめくるたびに紙が乾いた音を立てた。愛音は机の端に置いていた振込明細を引き寄せる。梨本恵実。五千万円。名前と数字を確認してから、明細を契約書の横へ並べた。 該当する条項を探す。財産分与についての項目。その下には、婚姻関係が解消された場合の財産について細かく記されていた。さらにページをめくると、慰謝料請求権に関する条項がある。愛音はそこに貼られていた小さな付箋へ指を置いた。結婚する前、自分で貼ったものだった。当時は、こんな日が来るとは思っていなかった。それでも、念のためにと貼っておいた。 明細へ視線を戻す。五千万円という数字が紙の上にある。契約書の文字と並べて見ても、どちらも動かなかった。 愛音は明細を折り、ファイルの内側へ戻した。契約書も閉じる。表紙を手のひらで押さえたまま、しばらく動かなかった。 部屋の時計が、また一つ音を刻んだ。窓の外を、誰かの車が通り過ぎていく気配がした。 それから引き出しを開けた。中には古い通帳や印鑑ケースが並んでいる。その奥へファイルをしまおうとして、愛音は一度手を引いた。契約書の角が引き出しに触れ、乾いた音を立てる。結局、奥へ押し込むのではなく、すぐ取り出せる位置へ置いた。 翌朝も、台所にはいつもの音がしていた。炊飯器の蓋を開ける音。味噌汁を椀によそう音。椅子を引く音。愛音はいつもと同じ順番で朝食を並べる。 「今日は少し早いから」 廊下から航生の声がした。 「分かりました」 愛音は皿を一枚追加した。航生が食卓につく。新聞を開く音が続いた。愛音は自分の椅子に座り、味噌汁へ箸をつける。 「結婚記念日だし、夜は外で食べようか」 「はい」 航生はそれ以上何も言わなかった。スマートフォンを確認してから立ち上がる。ネクタイを直し、椅子の背に掛けていた上着を手に取った。 玄関へ向かう途中、ポケットから何かが滑り落ちた。 紙が床に触れる音がする。白い紙の端が、廊下の光を反射した。 「航生さん」 愛音は拾い上げた。表側を見る前に、指先だけで紙の厚みを確かめる。振込明細だった。 航生が振り返る。 「これ、落ちました」 「ああ」 航生は手を差し出した。愛音はその手に明細を載せる。紙の角が指先から離れるまで、相手の顔を見たままにしていた。 航生が明細を折りたたむ。その動作が止まった。 「......まだ持ってたのか」 愛音は答えなかった。玄関には時計の秒針だけが響いている。 「愛音」 航生が契約書のファイルを見た。 「これ、何？」 愛音は自室から持ってきたファイルをテーブルの上へ置いた。航生が表紙を指先で持ち上げる。すぐには開かず、しばらく表紙を見つめたままでいた。ページをめくるにつれて、紙の擦れる音が重なった。 「こんなもの、まだ残してたんだな」 口元だけが少し動く。 「結婚する前に決めたことでしょう」 「そうだけどさ」 航生は椅子へ腰を下ろした。条項を眺めてから、明細へ目を向ける。視線が二枚の紙のあいだを何度か往復した。 「まさか、これを問題にするつもり？」 愛音は返事をしない。 「たかが五千万だろ」 その言葉のあと、部屋に音がなくなった。 航生の声だけが、まだ耳の奥に残っていた。愛音はそれを聞き流すように、テーブルの木目へ視線を落とした。 壁の時計が、また一つ音を刻んだ。窓の外を、車が一台通り過ぎていく気配がした。カーテンの隙間から差し込む朝の光が、テーブルの端をわずかに照らしていた。 航生は明細を机へ置いた。紙の上の数字を指先で軽く叩く。 「仕事の付き合いだってある。お前が口を出すことじゃない」 愛音は契約書のページを開いた。該当する条項へ指を置く。紙は昨日と同じ感触だった。 航生の視線が、その指先へ落ちる。 「そんな昔の紙を出してきて、何がしたいんだよ」 愛音は条項から指を離した。ページの端を揃える。ずれた紙を一枚ずつ重ね直していく。 「航生さん」 「何？」 愛音はいったん湯呑みへ手を伸ばした。指先に伝わる温度はもう冷めかけている。それを両手で包んでから、顔を上げた。 「私たち、離婚しましょう」
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つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています 60話
夕食の支度を終えた愛音が廊下を通りかかったとき、書斎の扉が少しだけ開いていることに気づいた。中から航生の声が聞こえる。仕事の電話なら珍しくもない。けれど、いつもより声が低く、語尾に妙な柔らかさが混じっていた。「分かってる。今は無理だって。あとで連絡するから」 愛音は足を止めた。扉の隙間から見えた航生は、机に片手をついてスマートフォンを耳に当てていた。パソコンの画面には何かの資料が開かれているが、視線はそちらに向いていない。返事を待つように黙ったあと、航生の口元が少し緩んだ。「そんなに気にしなくていい。ちゃんと考えてるから」 仕事相手に向ける声とは違う。愛音がそう感じたのは、航生と長く暮らしてきたからかもしれない。家で電話をするときの彼は、相手が誰であっても要件を先に済ませたがる。忙しさを理由に話を切り上げることも多い。それなのに今は、相手の言葉を待つ時間さえ惜しんでいないようだった。 航生がふと廊下のほうへ顔を向けた。愛音は反射的に手にしていたタオルへ目を落とし、歩き出す。足音を立てすぎないよう気をつけるつもりはなかったが、自然と歩幅が小さくなった。「じゃあ、また連絡する」 背後で通話が切れる音がした。続いて椅子の脚が床を擦る。愛音は振り返らず、洗面所へ向かった。タオルを棚にしまい、蛇口をひねる。水が流れる音の向こうで、書斎の扉が閉まった。 誰と話していたのか。確かめようと思えば、今なら何か聞けるかもしれない。けれど、何を尋ねるというのだろう。仕事の電話だったと答えられれば、それ以上は追及できない。愛音が見たのは、航生が誰かと親しげに話していたという事実だけだった。 手を拭きながら、愛音の頭に別の声が蘇った。 航生の退院ではなく、隆二が退院した日。愛音がその報告をしようと電話をかけたとき、受話口の向こうから聞こえた若い女性の声。 ――航生さぁん、まだぁ？ あの甘えるような呼びかけを聞いた瞬間のことは、今でも覚えている。愛音はその場で何も尋ねず、通話を終えたあとに手帳へ書き留めた。声。女。若い。『航生さん』。短い記録だったが、聞き間違いではないと忘れないために残したものだった。 愛音は濡れた手をもう一度タオ
つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています 59話
TinkerBellの作業室で、愛音は検証結果をまとめた資料を開いていた。画面には完了した項目と未確認の項目が並んでいる。前回の進捗確認で説明したとおり、遅れている工程を急いで終わらせるより、確実に確認を進める必要があった。とはいえ、使える時間が限られている現状では、すべてを同じ順番で進めるわけにもいかない。 愛音は作業予定の表を更新し、優先順位を見直した。検証の一部を先に進めれば次の判断に必要なデータが揃う。ただし、その場合は別の確認が後ろへずれる。どちらを選んでも影響は残るため、研究責任者として決めなければならなかった。 資料を整理していると、創一郎から連絡が入った。進捗について少し話したいという内容だった。愛音は画面に目を戻し、最新の数値を確認してから返信した。説明する内容は決まっている。問題は、その方針をどこまで認めてもらえるかではなく、自分の判断として筋道を立てて伝えられるかだった。 指定された時間にオンラインの打ち合わせが始まると、画面の向こうに創一郎の姿が映った。彼は手元の資料に目を通してから顔を上げた。「進捗表を確認しました。前回の報告から、検証はどこまで進みましたか」「予定していた確認のうち、こちらの項目は完了しています。残っているのは結果の照合と記録の整理です。現段階では研究の方向性を変更する必要はないと考えています」 愛音は共有画面を切り替え、完了した項目と未完了の項目を示した。数値の根拠と確認手順を順番に説明する。創一郎は途中で口を挟まず、要所で資料へ目を落としながら聞いていた。「今後の進め方については、どう考えていますか。こちらから希望を出すこともできますが、まずは愛音さんの意見を聞きたいです」 愛音は一瞬だけ指を止めた。 希望を聞かれたのだ。進捗を報告する場なのだから、質問そのものは不思議ではない。それでも、答えを急かされず、自分の考えを先に求められることに、わずかな戸惑いがあった。「私は、次の報告までに一次確認を終えることを優先したいです。その結果を見てから追加の検証が必要か判断したほうが、作業の重複を避けられます。記録の整理も並行して進めますが、確認の精度を落としてまで期限に合わせることは避けたいと考えていま
つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています 58話
TinkerBellの会議室には、開発資料を映したモニターと、進捗表を印刷した紙が並んでいた。愛音は席に着くと、手元の資料を開き、日付と数値をもう一度確かめた。今朝までに更新した部分には付箋をつけてある。紗英が隣へ座り、パソコンを起動したところで、会議室の扉が開いた。 入ってきた女性を見て、紗英の指が一瞬止まった。以前の進捗確認で顔を合わせていた代理人ではない。女性は二人に軽く会釈し、向かい側の席へ資料を置いた。「初めまして。如月綾瀬と申します。本日から投資家側の窓口を担当します。よろしくお願いします」「研究責任者の西条愛音です。こちらはプロジェクト管理を担当している遠野紗英です。よろしくお願いいたします」 愛音は立ち上がり、落ち着いて頭を下げた。綾瀬も同じように会釈を返したが、表情からは歓迎なのか警戒なのか読み取れなかった。紗英が以前の担当者について何か尋ねかけたように見えたものの、すぐに口を閉じて資料へ目を落とす。代理人が交代した理由は、説明されなかった。 綾瀬は席に着くと、手元の資料を一枚めくった。「まず、以前の進捗について確認させてください。前回の報告では、予定していた工程に遅れが出ていました。特に以前の進捗報告で遅れが明らかになった時点について、理由を伺えますか」 愛音は指先を資料の端に添えた。以前の報告時点。記録に残っている数字と工程は、すぐに説明できる。けれど、その遅れが生まれた時間の内訳まで、仕事の資料に書かれているわけではなかった。「当初の計画に対して、実作業に充てられる時間を十分に確保できませんでした。そのため、検証と記録の整理が予定より後ろへずれています。確認が必要な工程を飛ばして帳尻を合わせることは避けたので、遅れが表面化しました」「作業時間を確保できなかったのは、研究上の問題ですか。それとも人員や環境の問題でしょうか」 綾瀬の声に責めるような響きはなかった。問いは簡潔で、答えを曖昧にすれば次の質問が来ることも分かった。愛音は資料の工程表を開き、該当する欄を示した。「研究上の問題だけではありません。私自身が作業に使える時間が予定を下回ったことが主な要因です。現時点で、実験手順や結果の再現性に問
つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています 57話
自室で手帳を開いた愛音は、ページの余白にペンで丸を三つ書いた。二つ目の丸をなぞり、さらにその内側へ小さな丸を重ねる。横に貴子と書いたところでペン先が止まった。前日に紗英と話した内容を思い返し、愛音は手帳を閉じた。スマートフォンを取り、貴子の連絡先を開く。先日はお騒がせしました。お詫びに昼食をご馳走させてください。よろしければお仕事のお話も伺えたら嬉しいです。そう打って送信した。 返信を待つ間、愛音は洗濯物を取り込んで畳み、掃除機をかけた。窓を開けて空気を入れ替え、洗面所の鏡を拭く。洗濯かごを空にして、取り込んだタオルの端を揃えながら棚へ戻した。スマートフォンは棚の上に置いたままで、手に取るたびに時間を確かめることもしなかった。三時間ほど経った夕方、通知音が鳴った。画面には駅前のホテルのレストラン名と、しょうがないわね、という短い返事が表示されている。愛音は指定された店を確認し、返事を送ってからスマートフォンを伏せた。手帳をもう一度開き、貴子の名前の横に置いたペンを揃える。丸の外側には何も書き足さず、ページを閉じて引き出しへしまった。外出の支度を済ませ、鍵をかけたか、指先でもう一度確かめた。 ホテルのレストランに着くと、貴子は窓際の席に座っていた。バッグを隣の椅子に置き、メニューを開いている。愛音が近づくと、貴子は腕時計に目を落としてから顔を上げた。「お待たせしました。今日はありがとうございます」「忙しいのに、わざわざ来てあげたのよ」 愛音は向かいの席に座り、メニューを開いた。貴子はページをめくる手を止め、一番高いコースを指で示す。愛音も同じものを注文した。貴子がメニューを閉じるのを見届けてから、愛音は自分のメニューを揃えてテーブルの端へ置いた。「貴子さんの選ばれるものは、いつも間違いがないですね」 貴子は少し顎を上げ、バッグを椅子の背に掛け直した。前菜が運ばれてくると、愛音はナイフとフォークの位置を確かめるように手元を整えた。貴子がひと口食べてから、愛音も同じようにナイフを入れる。皿の上の料理を小さく切り分け、口に運んでからナプキンを膝に置き直した。「最近、ニュースを見ていて、製薬の業界って噂が早いんだなと思いました。航生さんも、朝に興奮していて」 貴
つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています 56話
あれから数日が過ぎても、朝の手順は変わらなかった。目覚ましが鳴ると愛音は台所へ立ち、炊飯器の蓋を開けて米の具合を確かめた。味噌汁を温め直し、卵を溶いてフライパンへ流す。箸で端を寄せながら形を整え、焼き上がった卵を皿へ移す頃には、テレビから天気予報が聞こえていた。窓の外は薄曇りで、予報士が午後の降水確率を伝えている。 航生が寝室から出てきた。いつもより口元が緩み、手首には見慣れない腕時計が光っている。新しい革ベルトはまだ硬そうで、航生は食卓へ向かう途中にも文字盤を覗いた。スマートフォンを箸の脇へ置き、画面を上にしたまま椅子に座る。愛音は味噌汁を二つの椀によそい、航生の前へ滑らせた。椀の向きを揃え、箸置きの位置を直してから自分の席についた。 箸が皿に触れる音が続く。航生は新聞を広げず、食事の合間にもスマートフォンへ目を落としていた。通知が来るたびに画面が明るくなり、彼は内容を確かめてから伏せることなく、手元へ引き寄せていた。愛音はご飯を一口食べ、味噌汁を飲んだ。湯呑を少しずらして箸を置き、焼いた卵を二つに分ける。いつもと同じ器、同じ席、同じ朝の番組。窓の向こうで車が一台通り過ぎ、テレビの天気予報士が傘のマークを指し示した。愛音が最後の一口を食べ終える頃、天気予報が終わった。 画面が情報番組の話題コーナーに切り替わり、女性キャスターが明るい声で次の話題を紹介した。スタジオの背景には企業のロゴや街の映像が並び、画面の隅には小さく「業界の注目ニュース」と表示されている。「続いては、業界の噂です。製薬ベンチャーのTinker Bellが、画期的な新薬の開発に成功した模様、と関係者の話から分かりました」 画面の下に、社名が大きく表示された。愛音は急須を手に取り、航生の湯呑へ茶を注ぎ始めた。「来春にも大手が出資を決める見通しとのことです」 キャスターは手元の資料を見ながら短く補足し、コーナーは三十秒ほどで終わった。画面の社名はすぐに消え、何事もなかったように別の映像へ切り替わった。画面は次の話題へ移り、スタジオには別の映像が流れ始める。愛音の手は急須を傾けたまま止まっていた。茶が湯呑の縁まで上がり、表面が小さく揺れる。愛音はそこでようやく気づき、注ぐのをやめて急須を戻した。 内容
つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています 55話
タクシーを降りると、隆二の家の門が夕方の光を受けていた。庭の木は枝先を伸ばし、門柱のそばに落ちた葉が風に押されている。愛音は紙袋を持ち直し、もう片方の手で鞄から合鍵を取り出した。鍵についた小さな傷を親指で確かめてから、鍵を回して玄関を開けると、閉め切っていた家の空気が玄関にこもっていた。「窓、開けるね」 隆二が靴を脱いで居間へ向かう間に、愛音は廊下と居間の窓を開けた。外の空気が入り、カーテンの裾が揺れる。居間の隅に置かれた時計は、家を空けていた間も変わらず時を刻んでいた。隆二は居間の椅子に腰を下ろし、足元へ鞄を置いた。愛音はエプロンを取らず、袖を肘までまくって台所へ入る。米を計り、ボウルに入れて水を注ぐ。指先を水に沈めると、冷たさが手首まで伝わった。米を研ぐ手は淀みなく動き、水を替えて鍋に移す。火にかけてから卵を割り、箸で溶いた。小さなフライパンを温め、卵焼きを手早く巻き上げる。漬物は冷蔵庫から出して食べやすい大きさに切り、小鉢へ移した。 米を研いだ水を捨てようとしたとき、一度だけボウルの縁から水がこぼれた。愛音は手を止め、台の端を見下ろした。水が細く広がっている。布巾を取って拭き、濡れた指を一度振ってから、再び鍋の様子を確かめた。居間から隆二が台所を見ていたが、声はかからない。愛音はまな板を洗い、使った道具を乾いた布巾の上へ揃えて置いた。お粥の火を弱め、焦げつかないよう木べらで鍋底をなぞる。卵焼きを切り分け、漬物の小鉢を並べる。湯気の立つお粥を器に移す頃には、窓から入る風も少し落ち着いていた。 食卓にお粥と卵焼き、漬物を並べると、愛音は隆二の向かいに座った。隆二は箸を取り、お粥を一口すくった。器を傾ける角度を確かめるようにして口へ運び、何も言わず二口目をすくう。愛音は急須を持ち上げ、隆二の湯呑に茶を注いだ。湯気が立ち上る間、隆二は器の縁を見つめていた。「あの家に、お前の居場所はあるのか」 急須を傾けていた愛音の手が止まった。茶が湯呑の縁近くまで満ちている。愛音は少しだけ角度を戻し、急須を持ったまま顔を上げた。隆二は愛音を見ず、お粥の表面に浮かぶ湯気を追っている。「さっきの電話のあと、顔が変わった」「……仕事の電話だったから」
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