死なせません

　「————ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア、ハア」

　車の中に響き渡る乱れた呼吸音。

　胸…いや心が苦しい。

　肺が過剰に空気中の酸素を取り入れて、過剰に二酸化炭素を放出している。

　緊張で力が入り、寒いわけでもないのに体がブルブルと震え、冷たい汗が滲んだ。

　「ちょ、ちょっと……！侑ちゃん何？怖い怖い怖い！

　悪いけど車降りてくれない？」

　急ブレーキがかかる。

　是枝は急停車し、薄暗い路地裏にあるホテル街に私を一人だけ降ろし、あっさりと車で走り去ってしまった。

　きっと私に何かあった時に、自分が責められるのが嫌だったんだろう。

　「……っう」　

　まだ呼吸がままならない。吐きそうだ。

　胃が痛んで捩じ上げられる。

　気持ち悪い。

　怖い。嫌だ。死にそう。

　私どうなってる？

　長い前髪をかき上げ、汚れたラブホテルの壁に体を傾けた。

　「うわ何あれ？」

　「きもー。

　関わらずにさっさと行こ！」

　ホテルから出てきたホストみたいな男とギャル風の女が、怪訝な顔して走り去って行った。

　これが今の常磐侑《わたし》だ。

　誰にも女優だとは気づかれない、薄れて忘れられた———————

　

　〈常磐侑———死ねばいいのに〉

　今頭に浮かぶのはあの言葉ばかり。

　もしも今私が死んだら、誰か泣いてくれるだろうか？

　家族のいない私の支えは聖だけだった。

　その彼は……泣いてくれるだろうか？

　いや、きっともう聖は泣いてはくれない。

　新しい恋人がいるから。

　社長は。

　鳥飼さんは。

　私を憎むアンチの人達は。

　死んだ方が世の中の為になる？

　誰かに泣いて欲しくて死ぬなんて、バカみたいだって笑われるかな。

　白い息が冷たい空気に混じる。滲むのは涙ばかりで。

　………もう私には演じる役さえ残ってない。

　何もないのだ。

　本当に空っぽだ。

　—————ねえ。侑さん。

　もしも本気で死にたくなったら、最後に俺の事を思い出して下さいよ。

　そしたら……俺が侑さんの人生ぜんぶ、責任を持って引き受けるから——————

　ようやく彼の言葉が頭をよぎった。ふいに流れる音楽《イントロ》のように。

　彼の言う通りだ。

　私はもうとっくに人生を諦めていた。

　ずっと死にたいという願望を抱いていた。

　口に出さないだけで。

　それを知らないうちに、あの後輩に見透かされていた。

　そうだ。

　一度抱いてしまった感情は、もうどうしようもない。

　割れたガラスのコップに注がれた水みたいに、防ぎようもなく勝手に溢れ出していく。

　浸透した〈死〉という恐ろしい文字は、恐怖でもあるが同時に救いでもあった。

　だからこそ強烈に惹かれてしまう。万有引力のように。

　もしもこの願望を抑えられなければ、近いうちに私はきっと死を選択するだろう。

　それを止める人はきっともういない。

　私にあんな提案をする、彼以外は。

　「綿貫くん……私は…………もう」

　ワタシハ　シニタイ　

　スマホの仄かな明かりを頼りに、彼の番号を無意識に選んでる。

　それから、息を整えた。

　撮影は既に終わっているはずだ。

　「もしもし…？綿貫くん？

　あの…私です。常磐。

　私、君の言う通りもう人生諦めてたみたい。

　私きっとずっと死にたかったんだね。

　それで……」

　それで最後にふと君の顔が見たくなったんだよ。不思議だよね。

　「————それで俺を思い出して、やっと電話をくれたんですか？」

　声はスマホの中と、外《﹅》から聞こえた。

　薄暗い路地裏から人が歩いてくる。

　黒のコートに黒のマスク。深くかぶった帽子。

　彼はマスクをずらし、微笑んでいる。

　それなのに、どこか機嫌が悪そうにも見えて。

　「って……馬鹿ですか。侑さん。

　—————死なせませんよ。」

　昴生。

　なぜかその場に現れた彼は生意気で刺々しい言葉を、先輩である私に容赦なく吐き捨てた。