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第8話
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もう、あなたを待たない 第22話
救急車の中では、医師と看護師が必死に救命処置を行っていた。ストレッチャーの上で、知夏の顔は紙のように青白く、瞳は焦点を失い始め、胸はかすかに、それでいて苦しげに上下している。「患者は急性の重度アナフィラキシーショックです！喉頭浮腫あり、血圧も下がり続けています！」「アドレナリンの準備を！急いで！」救急医は慌てて点滴の針を刺し、薬液を投与した。冷たい薬液が血管を通って体内へ流れ込むと、知夏の身体は無意識に痙攣し始める。その姿を見た修二は、胸を鋭い刃物で何度もえぐられるような痛みに襲われた。彼は彼女の手を強く握り締め、声を震わせる。「宮坂さん、頑張ってください！」「気道閉塞が悪化しています！酸素マスクの酸素濃度を上げて！」「眠らないでください！意識を保って！もうすぐ病院に着きます！そちらの方、もっと話しかけ続けてください！」「分かりました！」修二は彼女の手を唇へ運び、そっと口づけると、涙をこぼしながら言った。「宮坂さん......あなたが助かってくれたら、これから先の人生はずっと私がそばにいます。私は、あなたのことが好きです。だからお願いです、一生あなたを守らせてください！だから眠っちゃだめです......宮坂さん......！」救急車が病院に到着すると、知夏はすぐに救急処置室へ運ばれた。どれほど時間が経ったのか。彼女はようやく意識を取り戻した。耳元では誰かが話している。「まだ宮坂さんを傷つけるつもりですか？もうこれ以上、彼女に近づかせません」「彼女が好きなんですか」病床の女性を見つめながら、凛久は悲しみに満ちた目で静かに言った。「全部、俺の責任です......彼女を傷つけて、死にかけるところまで追い込んでしまった。以前、彼女のスマホに位置情報システムを入れていなかったら、今回は本当に助からなかったかもしれない......彼女が目を覚ましたら、伝えてください。俺はもう行く。彼女の前には現れないと。どうか彼女を大切にしてください」そう言い残して、凛久は去っていった。知夏はゆっくりと目を開ける。修二はすぐに駆け寄った。「宮坂さん、大丈夫ですか？」彼女は瞬きをして、力なく答えた。「平気......ただ、気を失う前に誰かが『好きです』って言っていた気がする......
もう、あなたを待たない 第21話
「嘘よ！あの子はあんたのせいで死んだのよ！」その言葉で日奈は完全に逆上し、知夏の頬を何度も激しく打った。「あんたが突然いなくならなかったら、凛久はヨーロッパまで追いかけてこなかった！そうしたら私は、あの人を引き留めるために、わざと息子に卵なんて食べさせなかった......！凛久は子どもがアレルギーで命の危険があると知れば、絶対に迷わず戻ってくると思ってた......なのにあの人は、あんたを選んだ」知夏は目の前の女を信じられないという目で見つめた。「は？自分で息子さんに卵を食べさせた？アレルギーだと知っていながら？あなた、正気じゃないわ！凛久のために、自分の息子の命まで賭けたというの？」「私のせいじゃない！悪いのはあんたと凛久よ！彼さえ戻ってきてくれれば、あの子は死ななかった！戻ってこなかったから手遅れになったの！だから私たちの子どもを殺したの、あの人よ！」日奈は振り向き、憎しみに満ちた目で知夏を睨みつけた。「あんた、イチゴのひどいアレルギーがあるんでしょう？だから、イチゴジャムをたくさん買ってきたの」そう言って枕元のイチゴジャムを手に取り、そのうちの一瓶の蓋を開けた。「私の息子がアレルギーで死んだんだから、あんたもアレルギーで死ねばいい！息ができずに死ぬ苦しみを味わわせてやるわ！」「松元さん、落ち着いて！」知夏は本当に恐怖を覚え、瞳を大きく見開いて必死にもがいた。「この世に男は凛久だけじゃない！本当に彼のために罪を犯すの？捕まったら一生を刑務所で過ごすことになるわよ！それに私は重度のアレルギーだから、本当に死んでしまうよ......！」「あんたさえ殺せるなら、この命だって惜しくない！」そう言い放つと、日奈は知夏の顎を乱暴につかみ、イチゴジャムを無理やり口へ流し込んだ。「ほら！全部飲み込みなさい！生き地獄がどんなものか思い知らせてあげる！」知夏は必死に首を振って逃れようとしたが、粘り気のあるジャムは喉を通って食道へ流れ落ちていく。みるみる顔色を失っていく彼女を見て、日奈は狂ったように笑った。「どう？美味しい？まだまだあるんだから！」さらに別の瓶を開けようとする。知夏は激しく咳き込んだ。すでにアレルギー反応が始まっていた。皮膚には赤い発疹が浮かび、喉は締めつけられ、呼吸は苦しくなり、全身
もう、あなたを待たない 第20話
「いや、ダメだ。俺は行けない。さっき優衣から電話があって、日奈がもうヨーロッパに来ていると言っていた。たぶん俺たちに復讐しに......この数日は気をつけてくれ」今の彼には恋愛のことなど考える余裕はなかった。ただ知夏が無事でいてくれれば、それだけでよかった。「分かったわ。気をつける」知夏は頷くと、「じゃあ、もう行くね」と言って彼から視線を外し、そのまま踵を返した。修二もすぐに後を追う。「宮坂さん。もし私を少しでも頼ってくれるなら、以前何があったのか話してもらえませんか？」先ほどの男の様子は尋常ではなかった。彼が知夏に危険が及ぶと言う以上、自分は彼女を守らなければならない。知り合ってまだ日が浅い。それでも彼は、彼女を大切な友人だと思っていた。いや、もしかすると、それ以上の存在なのかもしれない。本気で力になりたかったが、知夏には彼を巻き込むつもりはなかった。「それより、もう遅いです、今日はお付き合いありがとうございました。もう帰ります」「なら送ります」「大丈夫です。雨も止みましたし、一人で帰れます」彼女は静かに首を振った。「これは私の問題です。早川さんまで巻き込みたくない。だから、ごめんなさい」そう言って通りかかったタクシーを止めて乗り込んだ。だが、乗った途端、鼻を突くような刺激臭が漂ってきた。窓を開けようとしたが、ロックされていて何度ボタンを押しても開かない。「運転手さん、窓を開けてもらえますか。少し息苦しくて......」運転手はゆっくりとマスクを外し、不気味な笑みを浮かべた。「やっと見つけた」バックミラーに映ったその顔を見た瞬間、知夏は眉をひそめた。「松元さん？」慌ててドアを開けようとしたが、もう遅かった。意識がどんどん遠のき、やがて彼女は完全に気を失った。再び目を覚ますと、自分は大きなベッドに縛りつけられていた。目の前には日奈が立ち、無表情でこちらを見下ろしている。「目が覚めた？」「何をするつもり？早くほどいて！」両手両足は縄で固く縛られ、少し動かすだけで手首も足首も焼けつくように痛んだ。「余計なことはしないで。私を苛立たせたら、この場であなたを殺すかもしれない」日奈は身をかがめ、その狂気を帯びた顔を少しずつ知夏へ近づける。「やめて..
もう、あなたを待たない 第19話
「......だから言っただろう、子どものことで冗談はやめてくれって！俺が出てきた時、あの子は元気だったじゃないか。急に死ぬはずがない！」凛久は突然激しく取り乱した。「嘘だ......全部嘘だ！日奈が俺を帰らせるためについた嘘なんだろう？！」「こんなことで冗談なんて言わない。本当よ、信じて」優衣はため息をついた。「正直、私も後悔してる。矢野さんが日奈と付き合い始めた時、私は止めるべきだった。こんなことになってしまって、もうどうしたらいいのか分からない。ただ、知夏だけにはこれ以上傷ついてほしくない......私はもう十分、彼女を裏切ってしまったから」そう言って優衣は電話を切った。凛久はしばらくその場で立ち尽くしていた。どうしても、自分の耳にした事実を信じることができなかった。自分と日奈の子どもが、本当に死んだなど信じられなかった。彼はすぐにグループチャットを開き、親しい友人たちへメッセージを送る。ほどなく返信が返ってきた。【そうだよ、凛久さん。今回はさすがにひどいよ。子どもが亡くなったっていう大事なのに、あんたは帰ってこなかった】【あの数日間の日奈は完全に壊れてた。一人で子どもの葬儀を取り仕切るなんて、よく耐えられたと思うよ】【最後の別れさえできなかったのは残念だよ】空気が凍りついたようだった。その瞬間、凛久はようやく現実を受け入れた。その場に立ち尽くし、胸は見えない大きな手で鷲掴みにされたように締めつけられ、息をすることさえ苦しかった。「そんな......嘘だ......そんなはずない！」ついに感情を抑えきれず、彼は拳を振り上げ、すぐそばの壁へ思い切り叩きつけた。「ありえない......どうして俺は......信じてなかったんだ......！」一発、また一発と壁を殴り続ける。あっという間に拳の皮が裂け、血が滲み出した。通行人たちが次々と足を止め、中には止めようとする者もいたが、彼は構わず壁を殴り続ける。騒ぎが大きくなり、人だかりができ始めた頃、ちょうどショッピングモールを出ようとしていた知夏と修二の耳にも、その騒ぎが届いた。「向こうで男の人が急に壁を殴り始めたんだ。何か発作でも起こしたのかな。このままじゃ手が潰れそうだよ」「誰が止めても聞かないんだ。子どもが亡くな
もう、あなたを待たない 第18話
「早川さん......」知夏は遠慮しようとしたが、修二は穏やかに言った。「ワンピース一着くらいで、大した金額じゃないですから」彼女もそれ以上は固辞せず、微笑んだ。「ありがとうございます。それじゃ、お言葉に甘えます」ふと視界の端に、彼の背中が半分近く濡れているのが映る。知夏は慌てて言った。「早川さんもびしょ濡れですよ。早く何か着替えを探してください」「そうですね」修二は何着か手に取ってみたが、どれも気に入らないのか、眉間にしわを寄せたままだった。確かにこの店の服は、彼の好みとは少し違うようだ。そこで知夏が一着選んで差し出す。「これはどうですか？」彼は彼女の手にあるジャケットを見るなり、さっきまで寄っていた眉がすっとほどけた。「わかりました。試してみます」修二が試着室へ入ると、知夏はすぐ店員を呼び、その服の会計を済ませた。店員は思わずくすっと笑う。「お客様、本当にお似合いですね」知夏は微笑むだけで、もう否定はしなかった。実際、修二がスーツに着替えた姿は驚くほど格好よかった。禁欲的で端正な雰囲気に、その場にいた女性たちは皆、思わず見とれてしまう。知夏の見立てはさすがで、その一着は彼によく似合っていた。「どうですか？」「ええ、悪くありませんね。会計を――」店員が笑いながら口を挟む。「こちらのお客様が、もうお支払い済みですよ」修二は一瞬言葉を失い、複雑な眼差しで知夏を見つめた。彼はもう若くない。三十を過ぎ、結婚して家庭を持っていてもおかしくない年齢だ。親戚から何度も縁談を持ち込まれたが、どの相手にも心を動かされたことはない。彼に近づく女性は、産科医という肩書きか、あるいは彼の財産が目当てだった。けれど、一緒に買い物へ来た初日に、自分のためにお金を使ってくれた女性は、知夏が初めてだった。彼は金に困っているわけでも、女性に奢られるのが好きなわけでもない。それでも、知夏だけは特別な存在に感じられた。「早川さん？」じっと自分を見つめたまま黙っている彼に、知夏は目の前で軽く手を振る。「どうかしましたか？」「いえ」修二は我に返り、視線を逸らした。「ありがとうございます」「いえいえ。お互い様です」二人は顔を見合わせて笑い合う。
もう、あなたを待たない 第17話
「私は宮坂さんとは友人です。友人が助けを必要としているなら、力になる。それの何がいけないんですか？」凛久の威圧感は凄まじかったが、修二は終始少しも気圧されることなく、落ち着いた口調で続けた。「それより矢野さん。宮坂さんはもうはっきりお断りしています。あなたも理解できないわけではないでしょう。なのに、なぜまだ付きまとうんですか？みっともないですよ」凛久は歯ぎしりしながら言った。「それはあなたに関係ない」「すみません、まだ用がありますので、失礼します」車は再び走り去っていった。凛久は空気の抜けた風船のように、その場で力なく立ち尽くした。どうすれば彼女を笑顔にできるのか。どうすれば彼女を取り戻せるのか。何一つ分からず、気が狂いそうだった。それから数日間、凛久は知夏と言葉を交わす機会すら得られなかった。あの修二が常に彼女のそばにいて、買い物に行く時まで一緒だった。二人の距離が日に日に縮まっていくのを見ているだけで、凛久は焼けつくような焦りに駆られていた。......ヨーロッパの秋は訪れが早く、急に肌寒くなってきた。知夏も修二も持ってきた服が少なかったため、二人は一緒に服を買いに出かけることにした。車を降りた途端、小雨が降り始める。二人とも傘を持っておらず、修二は自然に上着を脱いで、知夏の頭上にかざした。距離が一気に縮まり、彼の指先が思わず彼女の耳に触れる。その瞬間、知夏の頬は一気に熱くなった。修二は慌てて手を引っ込める。「すみません......その......わざとじゃなくて」彼がここまで動揺する姿を初めて見て、知夏は思わず笑ってしまった。「早川さんは産科医でしょう？今までたくさんの女性患者さんを診てきたはずなのに、そんなに照れやすいんですか？」「あれは患者さんですから。宮坂さんとは違います」その何気ない一言に、知夏の心臓が一気に跳ね上がった。急に気恥ずかしくなり、小さな声で言う。「......早く入りましょう」「はい」二人は小走りでショッピングモールへ入り、修二は婦人服売り場へ案内した。「服が少し濡れています。風邪をひかないよう、新しい服に着替えたほうがいいですよ」「そうですね」知夏はきれいなワンピースを一着選び、鏡の前で体に当ててみた。
