無責任な上司

夕方のフロアには、どこか乾いた空気が流れていた。照明の光が微かに黄味を帯びて、書類の端を淡く照らしている。時計の針は五時を回ったばかりだったが、今の鶴橋には、それがもう深夜のように思えた。

手元の書類に赤ペンで印をつけながら、鶴橋は何度も溜息を吐いた。データの整合性が取れないのは、プロジェクトの根幹自体が不安定になっているからだ。上層部の指示もなければ、スケジュールの修正もない。鶴橋が何度かメールで問い合わせた文書は、いまだに返答がないままだった。

机の端に手を置いて、ぐっと立ち上がる。資料を数枚クリアファイルにまとめて手に取り、まっすぐ安住課長のデスクへと向かった。決して足音を立てたわけではないが、その歩みには焦りと苛立ちがにじんでいた。

安住は椅子にもたれかかりながら、マグカップを手にしていた。ディスプレイには取引先とは無関係そうなニュースサイトの画面が開かれている。鶴橋が近づくと、安住はちらと視線を上げた。

「おう、どうしたん」

声は、どこまでも軽かった。

「課長、この〈港南開発〉案件の資料、どこまで出せばええか明言されてへんのですけど。工程表も、今のままやと流動的すぎて…」

言いながら鶴橋は、手元の資料を机の上に差し出した。ところが、安住はそれに手を伸ばそうともしなかった。

「ああ、それ？　いやあ、それはもう、各自で対応してくれへんと」

あっさりとした返答だった。冗談かと思ったが、安住の目には、何の迷いもなかった。

「各自って……課長、これ、うちらだけで判断してええ問題ちゃいますよ。先方の意向、ちゃんと確認せな…」

「いやいや、自分らももう若手ちゃうんやから。ええ加減、自分の裁量で動けるようにならんと。俺も一個ずつ見きれへんで？」

そう言って、安住はマグカップを軽く揺らして、一口啜った。ほんのり立ち上るお茶の湯気が、ふわりと空中で滲んで消えた。

「任すわ。ほんま、頼りにしてるから」

笑みすら浮かべていた。だが、その笑みには責任の重さも、現場への理解も、ひと欠片も感じられなかった。

鶴橋は、返