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Last Updated:
2025-06-11 09:28:28
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もう一度あなたと 78.
『しばらく休みって、どういうこと？』麻衣からのメッセージを見て、雪乃はどう答えようか迷った。まさか、自分を狙っている人がいるようで、周りはボディーガードだらけだから…なんて言えない。余計に心配をさせてしまう。雪乃はため息をついた。とりあえず、『私情。詳しくは解決したら話す』とだけ送っておいた。友香からは、なぜかそういった問い合わせはなかった。何かしらの事情は知っているのかもしれない。まぁ、あの人が旦那さんだしね…。そう納得して、さっさと仕事の続きに取りかかった。麻衣と食事に出かけた日、レストランで友香の家族と会った。その時は彼女の夫を見て、どこかで会った気がするな…？と思っただけだったが、思い出せないことから気のせいかとも思っていた。だが、今回悠一のつけてくれたボディーガードたちがいろいろな場所に配置され、〝わかりやすく〟自分を護ってくれているこの光景を見て、ある場面を思い出した。それは、まだ自分が『完璧な令嬢』だと世間で言われていた頃、悠一の祖母が那須川家当主代理としていろいろなパーティーに顔を出す時に同伴して、そこで見かけた男がいた。男は隙なくピシッとスーツを着こなし、傍らに立つ秘書らしき人に火を差し出されていた。ここ、喫煙スペースじゃないのに…。雪乃は彼の身勝手な振る舞いに眉を顰めた。彼女は煙草の匂いが大嫌いで、煙にさらされると咳が止まらなくなるのだった。吸うのは本人の勝手だが、他人にそれを強要しないでほしい。そう思って、当時の彼女は身の程も知らず、その男に向かって言ったのだった。「ここは禁煙ですよ。煙草を吸うならあっち。煙いから火を消してちょうだい」その時は周りに自分たち以外誰もいなかったから、つい、被っていた猫が脱げてしまった。男はそんな雪乃をちらりと見てフッと笑うと、側に立つ秘書らしき人物の掌に煙草を押し付け、火を消した。「…っ」「ちょっと！！」雪乃は慌てたが、男はしれっと言った。「火をつけたのはコイツだ。責任は取らないとな？」「……」なんて人なの…。だが彼女は、掌で火を消された男を見たが、彼もまた、痛むだろう手を握り締めているだけで何も言わない事から、余計なお世話はするまいとため息を零した。今思えば、あの時の男が友香の夫、原省吾だったのだ。彼が何者なのかは知らないが、雪乃が声を上げた時、彼の
もう一度あなたと 77.
Bar『Shangri-La』は、実は一階フロアーの奥にもVIP席のようなスペースがあった。そこには一応ソファとテーブルがあって、仕切りがフロアーの人々からの視線を遮っていた。今日はそこを河本賢也と仲間たちが占めており、周りのBGMに紛れてとある計画を話していた。「マジか！マジでそんなに貰えんの！？」驚いて食い気味に訊いてくるのに、賢也は鷹揚に頷いた。「マジだ。働きに応じて、報酬は変わるけどな」「わ〜、マジでか〜」周りの仲間たちの、わくわくとしている雰囲気に、賢也の顔も緩んでいる。「いいね〜。女一人攫うだけだろ？超楽勝じゃん！」「それな。分業でやるとか超ウケる〜。めっちゃ楽勝だよ！賢也、頭いいな〜」人数がいるせいか、皆どこか浮き足立っていた。「で？誰攫うか決めてんの？」その質問に、皆の期待値が上がる。賢也はそんな仲間たちの顔をじっくりと見回して、ニヤリと笑った。「金持ちのお嬢さまだよ」「……」知らなければ、怖気づいて失敗することもないだろう。悠一が徹底的に彼女を護っている為、彼らのような立場の者に雪乃の顔は知られていない。賢也は春奈からこの計画を聞いた瞬間に、彼らのことを思い出した。こんな危険な事に自ら動くような馬鹿なマネ、する訳がない。人を動かして金を得る。それこそが、賢い男というものだ。彼は内心フフンと得意気だった。もし失敗しても、手を出していない以上、大した罪にはならないはず。〝本当にやるとは思わなかった〟とかなんとか言っておけばいい。どうせ自分たちの繋がりなど、金以外にはないのだ。稼がせてやろうと話を持ってきてやっただけ、ありがたいと思ってほしい。賢也は春奈との話し合いで、悠一への要求が10億として、取り分としては自分が６、春奈が４で決着をつけている。始めはごねていた彼女も、「ただ待ってるだけで多く取るつもりか？危ない橋を渡るのは俺なんだ」「嫌ならやらない」と言うと、渋々了承した。そりゃあ、そうだ。４でも多いくらいだ。まぁ、でも、あんまり欲張ると、この女も何をするかわからないところがあるから、この辺りで手を打っておこう…。賢也は春奈との交渉に満足していた。結局、自分だって動きはしないのだから。その代わり人を遣って、報酬まで出すのだから、いいじゃないか？そう、思っていた。実行役と見張り、それか
もう一度あなたと 76.
この時間にメッセージを送ってくるということは…。時差から考えても、肌荒れを気にしている春奈が起きている時間じゃあない。それなのに…。焦ってるのかな…。今ここに至っても、自分ではなく春奈を気にしているケンは、この状況が読めていなかった。彼は春奈が、自分が失敗して大変な事になっているのではないか…と心配しているのでは？と考えていた。春奈のメッセージには明らかに苛立ちが窺えたが、バカのように真面目で気の優しい、そして今は彼女への好意も手伝って良いようにしか捉えない彼は勘違いしたまま、頷いた。…よし。ケンは気持ちを固めた。春奈の心配してくれる気持ちに応えたい。でも、彼女の傷ついた心も救ってあげたい。それなら自分がとるべき行動は、これしかない。そう思って、一人で頷いた。そしてそんな彼を、田中はずっと見ていた。彼の決意したような顔つきに、田中はすぐにメッセージを送った。『近々、動きそうです』送信して、彼は深いため息をついた。バカな奴だ…。このまま引き返していれば、少なくともボスからは逃れられたのに…。そう胸の内で呟き、この先彼の身に起こるであろう事に、同情した。だがー。「あの……」食事を終えた男は先ほどまでのダンマリを覆すように自分の名を名乗り、側に立つボディーガードに伝言を頼んだ。田中は実際のところ、男が〝ケン〟という名だということは既に知っていたが、話をあわせる為にも頷いておいた。「先ほどの女性〝雪乃さん〟と、彼女の夫の〝悠一さん〟に会わせていただけませんか？お話しがあります」「……」これには田中も予想外で、驚いた。「なんの話だ？」そう問うと、ケンは一度唾を飲み、はっきりと告げた。「僕が、ここへ来た理由…です」「……」そう答えると、特に驚いたような様子のないボディーガードの男はじっと探るような視線を向けてきたが、最終的には連絡を取ってくれた。「田中です。ケンが、ボスと奥さまに話しがあるそうで、会いたいと言ってます」その後、彼…田中は「はい…はい…」と何事か指示を受け、スマホをポケットにしまった。ケンは田中を見つめていたが、連絡が終わった彼に視線を向けられて、居住まいを正した。「今からいらっしゃる。待ってろ」「……わかりました。ありがとうございます」「……」丁寧に頭を下げると、田中は苦虫を噛み潰したような
もう一度あなたと 75.
春奈は、ケンを見誤っていた。彼はとにかく真面目で気の優しい男だったから、絶対に〝誘拐〟を企てることなどできないと思っていた。やろうとしても、いざとなれば気後れして、手を引くと思っていたのだ。だが彼の〝真面目さ〟は、春奈が思っているよりも強固で、一度約束したことは絶対に守らなければいけないと、まるで強迫観念のように彼を縛っていた。だから、いくら雪乃が彼を助けた恩人であっても、彼は春奈との約束を守らなければならなかった。確かに申し訳ない…とは思う。彼女が、春奈の言うような女性ではない気もする。だけど、別に命を取る理由でなし、ちょっと閉じ込めてお金を要求するだけなのだ。春奈が言うには、相手は「通報などしない」そうなので、外国で捕まる心配もない。雪乃には後できちんと謝ろう。謝って、自分の取り分としてもらうはずの金だけでも返そう…。ケンは、ある種楽観的に考えていた。彼は、〝那須川悠一〟にとって〝藤堂雪乃〟がどんな存在なのか、わかっていなかった。彼女こそが彼の逆鱗であり、何をおいても大切に、傷一つ負うことなく、愛されるべき存在なのだった。その雪乃を〝誘拐〟など、「犯人は頭がおかしい」ときっと誰もが思うだろう。ケンがこの計画から手を引かない限り、彼の未来には暗雲しか立ち込めていない。それを彼が知るのは、彼が事件を起こした後でしかなく、そうなれば、彼が無事故郷に帰る事は最早ない、と断言せざるを得なかった。その日。雪乃は道端で倒れたケンを自らのマンションで休ませてやり、親切にも往診まで受けさせていた。医師は以前、藤堂家の専属医で、彼女が幼い頃からお世話になっていた年配の男だった。最近は彼の息子が跡を継いでいたようなのだが、突然の藤堂家の海外移住で行き場を失い、原因となった悠一によって、彼の邸の専属医としての新たな職を得ていた。息子の方は年齢的にもすぐに別の就職先を見つけていて、今は大きな病院の内科医として勤務しているようだった。「茂爺、どう？」雪乃は老医師、成瀬茂雄（なるせしげお）に心配げに問うと、彼は「低血糖で倒れたのだろう」と言い、点滴の用意をした。「あなた、今日は食事をしてないの？」目を覚まして恐縮している男に尋ねると、彼は恥ずかしそうに頷いた。「あまりお金がなくて…。節約？です」「……」とりあえず雪乃は、後で軽い食事を用意
もう一度あなたと 74.
那須川グループ本社ー「ねぇねぇ、この前うちの公式アカウントから出た社長の会見、見た？」昼休憩前、一人の同僚が投げかけた質問に、皆の手が止まった。実は皆、この事を話したくて堪らなかったのだ。「見た見た！」一人が椅子ごと彼女のデスクまで移動して、顔を寄せた。「あれって、本当だと思う？」「え、どういうこと？」２人だけで盛り上がるはずがない。次々と周りの同僚が顔を寄せてきて、最早誰も仕事なんかしていない。彼女たちは、もうすっかり昼休憩を取っている気分だった。「だってさ〜、他人の子を実子として育てるって…あり得る？」「ないな」「ない」「考えられない」……。様々な意見が口々に出てくる。「だよね～」そうして、皆してうんうんと頷く。「社長、結婚控えてたのに、なんでそんな事しちゃったんだろうね？」「そりゃあ、弱み握られてたからじゃない？」「弱み？」発言者以外は皆、首を傾げた。あの〝那須川悠一〟が弱みを握られる？？「ないない」「ないでしょう」「あり得ない」……。今度は皆で首を振った。「でも、子供が社長の子なら〝実子にして〟じゃなくて、〝結婚して〟じゃない、普通？」「だよね……うーん、なんでだろ？」頭を寄せ合って考えてもわからない。〝実子にする〟事を受け入れられるほどの強い〝弱み〟なのに、〝結婚〟は受け入れてもらえないなんて…。「あれ？でも、確か子供は那須川家の血筋だって言ってなかった？」「言ってた！」新事実を思い出して、益々わからなくなった。「ん？じゃあ、なんで実子に？血筋の子が他所に流れるのが嫌なら、別に養子でもよくない？」うんうん。全員で頷く。だって、もし結婚後に奥さまが子供を産んだら、どうするの？上の子を差し置いてその子を後継者にするの？揉めない？？「将来の〝泥沼後継争いの種〟を受け入れる？」「ないわ〜」他人事だからか、皆どこか愉しんでいた。口元には笑みが浮かび、噂話に花を咲かせていた。そこへーコンコンコンッ軽やかなノックの音が響いた。「！！！！」一斉に振り向いたその全員が、驚愕に目を見開いた。「しゃ、社長……」震えながら口を開くと、いつかのように部署のドアにもたれかかって腕を組んでいた悠一が、穏やかな口調で言った。「続けて？」その言葉に全員が一斉にカバっと、そして深々と頭を下げた。「
もう一度あなたと 73.
春奈は実は、ケンは失敗すると思っていた。あんなに真面目な男に誘拐なんて、そんな大胆なことできるわけがない。いざとなったらビビって失敗するに決まってる。そんなリスクは負えない。だから、彼は捨て駒にした。春奈はケンがアルバイトをするBarで、昔の知り合いに会った。それは父親が不動産で成り上がった小金持ちの河本賢也（こうもとけんや）で、彼は一言で言うならクズだった。顔はまぁまぁ整っていたが、その性格の悪さが滲み出て、あまり好感の持てる人物ではなかった。賢也はお金に物を言わせて女を取っ替え引っ替えし、〝遊んで飽きたら捨てる〟を繰り返していた。令嬢たちの間でも悪評が立っていて、彼の父親は出自にコンプレックスでもあるのか、しきりに彼と令嬢を見合わせようとしていたが、全て惨敗していた。彼の方でも大人しいだけの令嬢には興味がないのか、そんな事には全く頓着せず、日々遊び人のように過ごしていた。だがある時、「彼の子を身籠った」と言ってきた女が２人同時に現れ、さすがの彼の父親も怒りに震え、彼をしばらく家から追い出したようだった。それを彼は、まるで長期休暇でも貰ったかのようにＡ国に来てまた遊び倒し、とうとう父親から一切の送金を止められたのだった。そんな頃、春奈は彼と再会し、彼の現状を聞いて、ある計画を思いついたのだった。「なぁ、あいつ、そろそろ仕掛けたかな？」「さぁ…」春奈は気怠げにそう言って、いつものカクテルに口をつけた。ケンが出国してから、思った通り監視が厳しくなった。それがわかっていたから、春奈は賢也に「あまり自分に近づくな」と言っていた。理由もきちんと説明してやったのに、バカな賢也は気にせず話しかけてくる。だから最近、彼女はホテルに閉じ籠もった生活をしていた。賢也にも自分からの連絡を待つように言い、なるべく接触しないようにしていた。全てはこの計画を成功させる為なのだ！わざと両親と言い争いをしてケンに取り入り、彼を出国させて雪乃をつけ狙わせる。悠一が彼に注意を向けて、計画を失敗した彼に処罰を与えている隙に、今度こそ本当に狙うのだ。その為には、お金の為ならなんでもするような人間が必要だ。しかも、頭が悪ければ尚良い。それが、河本賢也の役割だった。彼は今、父親のせいでお金に困っている。プラス、彼はスリルのある遊びに飢えている。こんなに
