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第506話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第707話
涼真の母親は、北都の名門・木田（きだ）家の一人娘である。彼女がなぜ近藤の父の後妻などになったのかと言えば、それは木田家の両親から幼い頃から溺愛され、完全に「恋愛脳」に育ってしまったからだ。北都には家柄も釣り合う優秀な男がいくらでもいたというのに、彼女は雅義の継母になることを固く決意して譲らなかったのだ。木田家の両親も最初は猛反対し、ひどく落ち込んだものの、何しろ一人きりの宝物のような娘である。結局は折れて、今でも彼女を甘やかし続けている。涼真が近藤家の跡取りの座を射止められなかった理由は二つある。一つは、雅義が千鶴と政略結婚をしたから。そしてもう一つは、おそらく涼真自身が、その座にそこまで執着していなかったからだ。もし他のことであれば、涼真からの「支持」は極めて重要な意味を持つ。だが、今回は「離婚」だ。千鶴は軽く笑った。「そうね。とりあえず、お礼を言っておくわ」助けなど必要としていないが、こうした名門の家柄において、純粋な好意ほど得難いものはない。その微かな笑い声は、遠く紅葉坂にいる涼真の耳には、どこか諦めに似た無力なものに聞こえたようだった。涼真は彼女が離婚のことで落ち込んでいるのだと思い込み、少し眉をひそめた。「お姉ちゃん。雅義兄貴なんか、お姉ちゃんには釣り合わないよ。お姉ちゃんにはもっとふさわしい男がいるはずだ」まだ若く、ひたすらに真っ直ぐなその言葉に、千鶴は思わずまた笑ってしまった。「ええ、あなたの言う通りね」雅義が今座っている「近藤家次期当主」の椅子すら、彼女が自らの手で与えてやったものだ。どうして自分と釣り合うはずがあろうか。今度こそ、涼真はその笑い声に確かな余裕と、千鶴の骨の髄まで染み込んだ絶対的なプライドを感じ取った。彼の子犬のような漆黒の瞳も、嬉しそうに細められた。「そうだ、お姉ちゃんはいつ紅葉坂に帰ってくるの？帰ってきたら、俺がお姉ちゃんに……」「ごめんなさい、キャッチが入ったみたい。一度切るわね」千鶴はスマートの画面に目を落とし、彼の言葉を最後まで聞いていなかった。「何か用があるならLINEに入れておいて。後で返信するから」「分かった」涼真は素早く返事をし、その切れ長の目尻をさらに嬉しそうに跳ね上げた。千鶴が切り替えた通話に出た瞬間、彼女の顔から笑み
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第706話
その言葉はひどく淡々としていて、何の感情も読み取れなかった。明らかに、彼女は私情に流されて離婚を決めたわけではなく、あくまで「三浦家」の利益を最優先に考えた末の決断だったのだ。彰俊の口調がわずかに和らいだ。「他に手立てはないのか？雅義も馬鹿な男ではない。お前が直々に介入して、あやつの身の回りの人間を『掃除』してやれば、奴とて文句は言えまい……」「お祖父様」千鶴は真正面から答えることはせず、ただ淡々と言った。「彼が先ほど下に来ていた間、その秘書は車の中で彼を待っていました」秘書が雅義にとってどれほど重要な存在かは、もはや明白だった。もし本当にお祖父様の言う通りにことが進むのなら、彼女が初めて何秘書に対する不満を漏らした時点で、雅義は未練がましくせず、その女をどこか見えない場所へ完璧に隠したはずだ。こうして自分の目の前をチョロチョロとチラつかせるのではなく。それを聞いた瞬間、彰俊の眼差しに冷酷で鋭い光が走った。彼は即座に断を下した。「……ならば、別れると決めたからには未練を残すな。あんな小僧に、ダラダラとお前の貴重な時間を浪費させるわけにはいかん」「次に紅葉坂へ戻った際、すぐに離婚届の手続きを済ませてこい」「はい」お祖父様なら絶対に同意してくれると予想はしていたものの、千鶴はやはり、音を立てずにホッと息を吐き出した。彰俊は、まだ三十を少し過ぎたばかりの孫娘を静かに見つめた。彼は昔からこの娘に対して、慈愛よりも厳格さをもって接してきた。その結果が、彼女の今の性格を形成したのだ。理性的で独立心が強く、決断力に富み、そして何事にも聡明で洞察力が深い。これらは三浦家の権力を握る者には不可欠な資質だが、こと結婚生活においては、逆に損をしやすい性格でもあった。彰俊は彼女の手を軽くポンポンと叩き、深いため息をついた。「三浦家のために……苦労をかけるな」「だが、近藤の小僧が自分の立場もわきまえずに愚かな真似をするというなら、嫌でも目を覚まさせてやらねばならんな。近藤家の兄弟は皆、それなりに腹黒くしたたかだ。あやつが近藤家の跡取りの座を射止めることができたのは何故か？お前との『婚約』があったからこそだろうが！」彰俊は少し怒りを滲ませ、その声をさらに冷たく沈ませた。「お前はあいつと別れても、永遠に三
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第705話
千鶴が契約書を手に清水苑へ戻ると、一歩足を踏み入れた瞬間に、家の中の空気がどこかおかしいことに気がついた。彼女は脱いだコートを使用人に渡し、客間の方をチラリと見て、思わず足を止めた。男は、仕立ての良いダークブルーのシャドーストライプのスーツを身に纏い、その広い肩幅と引き締まった腰のラインを際立たせていた。一挙手一投足に余裕があり、幼い頃から培われたであろう品格が自然と滲み出ている。――もし彼の頭の中と下半身が十分に清潔であったなら、確かにこれ以上ないほど申し分のない政略結婚の相手だっただろう。真里奈は彼女が帰ってきたのに気づき、手招きした。「千鶴、雅義さんが潮見市へ出張に来てね。わざわざあなたの顔を見に寄ってくれたのよ」彼女は、自分が雅義と離婚するつもりであることを真里奈には話していなかった。しかし、真里奈も人生経験豊富な母親だ。娘の結婚生活の変化に気づかないはずがない。それでも、雅義の目の前で余計なことを口にするわけにはいかなかった。千鶴の表情は極めて平坦で、一縷の波風さえ立っていなかった。「彼は、お母さんやお祖父様たちに会いに来たのでしょう」三浦家と近藤家は代々の付き合いであり、祖父母の代から特別な関係にある。たとえ彼女が雅義と離婚したとしても、両家の関係を完全に断ち切ることなど不可能だ。それに、雅義という男はもともと大局を重んじるタイプの人間である。雅義は、まるで何事もなかったかのように微笑んだ。「千鶴、お義母さんの言う通りだよ。君の顔を見に来たんだ」いかにも誠意があるような言い種だった。真里奈は静かに立ち上がった。「さて、私は少し上で休んでくるわ。夫婦水入らずで、ゆっくり話しなさいな」「雅義さん、冗談はおやめになって」千鶴は母親が二階へ上がるのを見届けてから、ゆっくりとソファに腰を下ろした。使用人から適温のローズティーを受け取り、一口だけ啜ってから、慌てる様子もなく目を伏せて腕時計を見た。「もうこんな時間。雅義さんは……」彼女は振り返り、床から天井まである大きなガラス窓越しに、中庭に停められているベントレー・コンチネンタルを見やり、冷ややかな声で告げた。「秘書と一緒に、紅葉坂へ戻らなければならないのでしょう？」もうすぐ元妻になる女に会いに来るというのに、ちゃっかりと秘書ま
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第704話
梨花は少しきょとんとして、好奇心から近づいていった。「これ、何ですか？」「座って」千鶴は自分の隣の空いたスペースをポンポンと叩いた。静江は梨花を見て、いかにも目を細めるような和やかな笑みを浮かべた。「ほら、まずは座りなさい。見てください、梨花ちゃんは千鶴さんの顔を見た途端、嬉しくて舞い上がっちゃってるじゃないの」その言葉を聞いて、千鶴の目元の笑みはさらに深くなった。梨花は少し照れくさそうに鼻の頭を掻き、彼女の隣に座って手元のファイルカバーを覗き込んだ。――『株式譲渡契約書』彼女の脳裏に、昨夜竜也が言っていた言葉が唐突に蘇った。『あと数日もすれば、お前は三浦グループの大株主の一人になる』だが次の瞬間、彼女はそんなことあり得ないとすぐに思い直した。絶対に自分の勘違いだ。三浦グループといえば、時価総額数千億円にのぼる大企業だ。そんな会社の株式を、自分のような何の縁もない部外者に譲ってくれるはずがない。彼女が上の空になっている間に、千鶴は透明なクリアファイルから書類を取り出し、彼女の手に渡した。「見てみますか？」「千鶴さん……これ……」梨花は少し戸惑った。竜也が彼女の向かいに座り、優しい眼差しを向けながら、わざとからかうような口調で言った。「とりあえず見てみろよ。ただ見せたかっただけかもしれないぞ」その言葉に、千鶴も静江も堪えきれずに吹き出した。梨花もつられてふっと肩の力を抜いた。そうね、まずは見てみないと。竜也が言うように、ただ契約書の内容をチェックしてほしいだけかもしれないし。自分はただの医者で、弁護士ではないのだけれど……彼女はページをめくり、『甲・乙』の氏名欄を見た瞬間、ピタリと固まった。さらに視線を下へ滑らせ、そこにハッキリと数字で記された『株式の譲渡割合』を目にした時、心臓が凍りつくかと思った。――『佐藤 梨花』、『五パーセント』。彼女は自分の目がおかしくなったのではないかと何度も見返し、ようやく顔を上げて千鶴を見た。信じられないといった声が出た。「千鶴さん……どうして……私にこんな莫大な株を？」「あなたの養父母の事件について、うちの父は直接手を下してはいません。でも、三浦家として、あなたに『けじめ』をつけるべきだと思います」千鶴はペンのキャップを
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第703話
梨花はどうしても、その車を他にどこで見たのか思い出せなかった。だが、彼女の第六感は告げていた。隆一が匿っているのは、「男」だと。竜也は少し考えを巡らせた後、まだ繋がっていた電話の向こうに向かって言った。「今の彼女の話、聞こえてたな？」「はい、聞こえております」孝宏は理路整然と答えた。「その日の、隆一のマンション周辺の監視カメラの映像を洗ってみます。誰が出入りしたか特定できるかもしれません」「ああ」竜也は電話を切ろうとしたが、ふと声を鋭く尖らせて付け加えた。「それから……善治がそのマンションに出入りした形跡がないか、徹底的に洗え」「承知いたしました。すぐに取り掛かります」通話が切れた。梨花は心臓が冷たくなるのを感じ、恐る恐る自分の推測を口にした。「……篠原さんが、石神と繋がっている可能性があると疑ってるの？」それ以外に、彼がそんな指示を出す理由は考えられない。竜也は頷いた。「その可能性がないとは言い切れない」梨花の胸の鼓動が早くなった。さらに問い詰めようとしたその時、彼女のスマートフォンが鳴った。和也からの着信だった。「もしもし、和也さん」「梨花」和也の爽やかな声が聞こえてきた。「君に頼まれていたこと、ちょうど今、両親に聞いてみたところだよ」先ほど竜也と話していた話題と直結する内容だ。梨花は音を立てずに小さく息を吸い込んだ。「どうでした？ご両親は何か知っていました？」「ああ。少し前に篠原さんの奥さんと電話で話したらしいんだけど、篠原さんが海外に行っていたのは、彼らの娘さんが病気になったからだそうだよ」和也は穏やかな声でそう答えた。それを聞いて、梨花はふっと肩の力を抜いた。「……そうだったんですね。分かりました。和也さん、わざわざありがとうございます」彼女のスマートフォンの音漏れは、隣に座る竜也にもはっきりと聞こえていた。竜也は眉をひそめた。「田中家は、あの隆一と親しいのか？」「ええ」梨花は正直に答えた。「和也さんの話だと、ご両親がまだ若い頃からの知り合いみたい」これこそが、梨花が隆一を疑い切れない最大の理由だった。時折、彼の言動に奇妙な点を感じることはある。だが、彼の身分や経歴、家族構成、そしてビジネスに至るまで、あまりにも「潔
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第702話
電話の向こうには、短い沈黙が落ちた。やがて、篤子は歯ぎしりをするような声で言った。「どうしてなの？石神さん、あなたが今持っている力なら、梨花の小娘一人どうとでもできるはずでしょう！？」「彼女は竜也と三浦家のアキレス腱なのよ。あの子の首根っこさえ押さえれば、あの二つの家の命運を握ったも同然じゃない！ 私と貴之の雪辱を果たすなんて、あなたがその気になれば造作もないことでしょう！？」こんな、誰からも冷たい目で見られるような惨めな日々は、もう一日たりとも耐えられなかった。昔、彼女が黒川家に君臨していた頃は、たとえ竜也に実権を奪われた後でさえ、周囲の人間は皆、彼女の前では頭を垂れていたのだ。それが今ではどうだ。誰もが彼女を疫病神のように避け、ひどい者になると、面と向かって嘲笑し、侮辱してくる始末だ。隆一は静かに言った。「今は昔とは違う。一歩でも油断すれば、DKを守るどころか、俺自身の首まで飛ぶことになる」三浦家と竜也は、血眼になって「石神」の行方を捜しているはずだ。「慎重の上にも慎重を期さなければならん。最も適切な時期を待っているのだ」「適切な時期なんてないんでしょう……」篤子は絶望に満ちた声で彼を追い詰めた。「それとも、昔の思い切りの良さはどこかへ消え失せて、ただの優柔不断な臆病者に成り下がったの！？」組織の力で言えば、彼が現在握っている力はあの頃に劣らないどころか、さらに強大になっている。彼は二十年間服役していたが、その間、善治が組織を引き継ぎ、海外でさらに規模を拡大させ、強固なものに育て上げていたからだ。傭兵や死を恐れぬ暗殺者の数には事欠かないはずだ。それなのに、出所してこれだけ経つというのに、いまだに竜也に手も足も出ず、自分と貴之のために黒川家を取り戻してくれないとは、篤子には到底信じられなかった。「もう少しの辛抱だ。その『適切な時期』はもうすぐやって来る」隆一は極めて穏やかな口調で彼女をなだめた。だが、何を思いついたのか、その眼底には冷酷で計算高い刃のような光が走った。「ここ数日、梨花の腹を見ていたが……あと二、三ヶ月もすれば生まれる頃合いだ」「あなた……」篤子の胸に渦巻いていた不満が一瞬で消え去り、声に歓喜の色が蘇った。「なるほど……あの腹の子供を狙うつもりね？」口にし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第495話
ある瞬間、梨花は錯覚かと思った。――竜也のキスは、初めて触れ合ったあの夜より、明らかに上達している。この男の才能は……本当に、何をさせても抜群なのだ。そして、いつだって独学で何でも身につけてしまう。けれど、彼の口づけに身を沈めていくうちに、梨花の心も身体もすっかり安らいでいった。ただ一つだけ願うのは、自分の身の上のこと……どうか、どうか、両親がとんでもない悪事を働いた人間でないように。もし罪深い毒物取引に関わった人物だったりしたら……これまで必死に積み上げてきた全てが崩れてしまう。お願いだから、もう一度だけ、神様が味方してくれるように。でも、今この瞬間だけは何も
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第488話
研究所での新薬開発はそれほど切迫しておらず、梨花には十分な時間がある。以前のように残業続きということもない。夕暮れ時、綾香が近くを通りかかったため、梨花は仕事を切り上げて彼女の車に乗せてもらい、帰宅することにした。車に乗り込むと、綾香はハンドルを握りながら口を開いた。「ねえ、竜也とのことだけど、あなたが思ってるのとちょっと違うんじゃない？」梨花はきょとんとした。「どういう意味？」「口には出さないけど、彼があなたを選ぶつもりはないって、そう思い込んでるでしょ」昨夜の梨花の落胆ぶりを、綾香はしっかりと見ていた。「でもね、今日あなたが出かけて数分もしないうちに、竜
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第468話
綾香は少し意外に思ったが、驚くほどではなかった。 二人の間には色々なことがある。親同士の血で血を洗うような因縁さえあるのだ。だが、そういったことを話し合う時間も必要だろう。綾香は気を利かせて言った。「やっぱり私、帰るわ。梨花の顔を見に来ただけだし、無事ならそれで安心だから」親友に悪いことをしたという顔をしている梨花を見て、竜也が助け舟を出した。「せっかく来たんだ、飯ぐらい食ってけ」そう言って、ダイニングテーブルの方へ顎をしゃくった。 そこには綾香が持ってきた夕食が置いてある。 明らかに二人分以上の量だ。本来はみんなで食べるつもりだったのだろうが、来てみた
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第469話
もし海人なら、とっくに食ってかかっているところだろう。海人が口を挟んだ。「なぜ黙ってるんだ？」「……」 綾香は料理をつまみながら彼を一瞥した。「あなたのプライドを傷つけそうだから、黙ってるのよ」梨花は堪えきれず、思わず吹き出した。張り詰めていた神経が、次第に緩んでいくのを感じる。もしかすると、竜也の言う通りなのかもしれない。 自分が誰であるかなんて、重要ではないのだ。 周りの友人や先生が注いでくれる愛情や気遣いは、自分の名前や家柄とは何の関係もない。 自分は自分であれば十分なのだ。海人は綾香の口からろくな言葉が出てこないことを悟り、自ら不愉快な思
