第512話

竜也は彼を冷ややかに一瞥すると、質問には答えず逆に問い返した。

「帰らないのか？」

「……」

海人は慌てて答えた。

「帰る、帰るから！」

さっさと帰ってやる。

後で追い出されたって、自分のところに泣きついてきても知らないからな。

海人の車がアクセルを吹かして走り去るのを確認すると、竜也はゆっくりと身を起こして二階へと向かった。

ただ、まずは書斎に入り、残っていた仕事を片付けることにした。

必要なものは全て揃っている。

梨花はコットンのルームウェアを手に取り、バスルームへ向かった。

入浴を済ませてベランダに出ると、庭に停まっていた車が消えているのに気づいた。

梨花はてっきり、竜也も桜ノ丘に戻ったのだと思った。

「お嬢様、老舗のお茶を用意しました。お部屋にお持ちしましょうか？」

ドアの外から、初江がノックと共に声をかけてきた。

その懐かしい声を聞いて、梨花の胸からこの場所に対する余所余所しさが消えていく。

ドアを開けて微笑むと、頬に浮かぶえくぼが、彼女の愛らしさを一層引き立てた。

その笑顔を見て、初江の目尻が下がった。

なんだかんだ言っても、手塩にかけて見守ってきた娘のような存在だ。

両親のいない子だからこそ、使用人という立場でありながら、昔から我が子のように慈しんできたのだ。

まだ時間は早いから、梨花は遠慮せずに言った。

「初江さん、今下りるよ」

ちょうど、そろそろユウユウがシャンプーから戻る頃だ。

自分を見たら、あの子はきっと大喜びするはずだ。

智子も捻挫のため、今は一階の部屋を使っている。寝る前にもう一度足の具合を診てあげられる。

「わかりました」

初江は目を細めて彼女を見つめた。久しぶりの再会に、つい口数が増えてしまう。

「本当に早いものですね。お嬢様も竜也様もいつの間にか立派になられて……お嬢様がもうすぐお母様になられるなんて」

梨花は照れくさそうに笑った。

「妊娠しているって、わかったの？」

少しお腹が目立ち始めてはいる。

なるべくゆったりとした服を選んではいるが、人生経験豊富な初江の目は誤魔化せないようだ。

「私が見抜いたわけじゃありませんよ」

初江はクスクスと笑った。

「先日、竜也様がご自身でお部屋作りをなさっていた時に、言いつかりましたから。お嬢様は身重なのだから、くれぐれも気をつけて