２．信じていたのに③

美千花は薄手の長袖ワンピースに身を包んでいたけれど、半袖でも良かったかも、とちょっぴり後悔した。

手近にあった電柱に手をついて「ふぅ」と吐息をついたところで、ふと斜め前方の喫茶店の店内に目がいく。

（……律りつ、顕あき？）

律顕は暑い真夏でもホットコーヒーを好んで飲むタイプだ。

夫と思おぼしき男性が手にしたカップもホット用のもので、コーヒーを飲むその人の顔にじっと目を凝らして律顕だと確信した美千花は、手を振ろうとして――。

そこでふと彼の真正面にアイスコーヒー入りのグラスが置かれているのに気がついて、思わず動きを止めた。

そのグラスに華奢な左手が伸びたのを見て無意識に律顕から死角になる場所へ身を潜めた美千花だったけれど、相手の薬指には美千花や律顕同様きらりと輝く指輪がはまっていた。

（既婚者？）

電柱の影に隠れるようにしてそっと覗き見れば、その手の主はミディアムロングの黒髪を後ろでポニーテールに束ねた女性で。

さっき蝶子ちょうことの会話でも話題になった人物――。

「西園先輩……？」

だった。

思わず目にした相手の名前を口走ってから、美千花みちかはキュウッと胸の奥が痛む。

律顕りつあきが自分以外の女性に柔らかな笑みを向けているのが、凄く嫌だと思ってしまったから。

ああして座っていると、ホワンとした印象の美千花なんかよりよっぽど。凛とした美人の稀更の方が、クールな顔立ちの律顕とお似合いに見えて。

律顕と付き合い始める前。

美千花に「僕の彼女になって欲しい」と告白をしてきた律顕に「永田さんは同期の西園さんと恋仲なんじゃないんですか？」と聞いてみた事があるのを思い出した美千花だ。

彼は即座に「有り得ない」と否定してくれたけれど、社内では専もっぱら「出来ているに違いない」と噂の絶えなかった二人なのだ。

さっき蝶子ちょうこがわざわざ彼女の復帰を仄ほのめかしたのだって、きっと。それがあったから、気を付けなさいよ？と言いたかったのだろう。

美千花は現状つわりのせいで律顕りつあきに近付かれることに、自分ではどうしようもない程に強い嫌悪感を覚えてしまうのだけれど。

だからと言って律顕への愛情が尽きたわけではなかったのだと、たった今締め付けられるような胸の痛みとともに実感させられた。

（何で課の違う二人が一緒にいるの？）

営業同士というのならまだ分かる。

だけど美千花の知る限り、財務と営業が外に一緒に出る用なんてないはずなのだ。

大概のことは社内で済むはずなのに……二人きりで何してるの？

もちろん同期なのだから全く話さないということはないと思う。

でも――。

（律顕、私にプロポーズしてくれた時に約束してくれたよね？ 私を不安にさせる様な事は絶対にしないって）

なのに――。

何故？と問い質ただしたいのに、美千花は喫茶店に乗り込んで行って、律顕に「これは一体どういうことなの？」と聞く勇気が出せなかった。

自分の、律顕への態度が酷かったというのも嫌と言うほど自認しているから。

だからだろうか。