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第7話
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2025-02-11 18:56:26「違うんだ、萌々。落ち着け、聞け」
「いや。ちょっと、無理です……‼」私に近づいた皇羽さん。おずおずと伸ばされた手が、真っすぐ私に向かって伸びて来る。だけど私は、その手を勢いよく叩き落した。
パシッ
「私、この世の中に一つだけ嫌いな物があります」
「嫌いな物？」コクンと頷く私を、皇羽さんは黙って見た。テレビの中では、キラキラした笑顔を浮かべて歌って踊っているレオ……もとい皇羽さんがいる。その姿を見て、熱狂するファン――私もそうであったら、どんなに良かっただろう。
「皇羽さん、ごめんなさい。私、 Ign:s が大嫌いなんです……!」
「……」皇羽さんは無言だった。十秒ほど目を瞑って「考える人」のポーズをとる。だけど、遅れて私の言葉を理解したらしい。閉じていたまぶたを、ゆっくりと持ち上げた。
「Ign:sが嫌い？マジで？」
今までで一番、間の抜けた声。信じられない、という目で私を見る皇羽さんに、容赦なく私は頷いた。
「ムリです、ごめんなさい。家を出ます！」
「はぁ？ちょっと待てよ、話が！」 「ありません、さようなら！」ソファを越えて、その先の玄関へダッシュする。後ろからバタバタと足音が聞こえて、おまけに「待て!!」って怒鳴り声まで聞こえる！ここはホラーハウスなの？怖すぎるよ！
だけど「ここにずっといるよりはマシ！」と、玄関に並ぶ靴から私の物を探す。だけど目を皿のようにして見ても、全く見当たらない。どこに行ったの？私の靴！
すると後ろから「奥の手を取っておいて良かった」と声がした。振り向くと、皇羽さんが私の靴を掴んでいた。
「コソコソ逃げられないように、最初から隠しといたんだ」
「ひ、卑怯ですよ！」
「ふん、何とでも言え。こうでもしないとお前、絶対に逃げていくだろ」逃げていくだろ、と言った時の皇羽さんの顔。少しだけ悲しそうに見えたのは、気のせいなのかな？
「それに、まだ話は終わってない。部屋に戻れ。聞きたいことがたーっぷりあるんだ。例えばIgn:s が嫌いとか」
「ひ……っ」悲しそうに見えたなんて、絶対に気のせいだ！だって皇羽さん、怒りすぎて般若の顔をしているもん！笑っているのに超怖いよ！
その時、キッチンの方から「チン」と音がした。同時に美味しそうな香りが漂う。すると気が緩んでしまったのか、私のお腹が元気よく鳴った。
グ～
「……萌々が靴を探してる間に食いモン用意した。冷凍だけど美味いぞ。もう夕方だし、腹減ってるだろ」
「え！ もう夕方なんですか……⁉」
「お前、爆睡してたからな。朝から食べてなきゃ腹も減るだろ。それに……ぷッ。さっきの腹の音……っ」「わ、笑わないでください……！」すぐにでも出て行きたいけど、空腹には勝てない。悔しいけど部屋に戻り、皇羽さんが運んでくれる料理を順番に食べ始めた。
◇
「単刀直入に言う。今日からここが萌々の家だ」
「へ？」「ここは俺の家。俺は一人暮らしだ」
「ん⁉」鍵はこれだ――
一枚のカード(鍵)をいきなり渡されて「はい、わかりました」って頷ける人って、一体どれくらいいるの？
「いやいやいや、だから無理ですって！ 私の話、聞いてました⁉」
「お前こそ俺の話を聞いてたのかよ。お前の家は焼けた。住む場所も両親も、おまけに金もない。そこに俺が通りかかった。幸いにも俺の家には空き部屋がある。金もなんとかなる。じゃあ、萌々はここに住むしかないだろ」 「ッ！」確かに……。ホームレスになった私からしたら、これ以上に美味しい話はない。でも、だからこそ怪しい。
「このお家、かなり広いですよね？過去に〝マンションは階が高いほど家賃も高い〟と聞いたことがあります。でもこの部屋の窓からは、地平線まで見えそうな景色が見えます。ここは一体、何階ですか」
「賃貸マンションだ。ここは62階」62!?た、高すぎでは!?
「高校一年生の皇羽さんが、どうしてマンションに一人暮らしが出来るんですか？答えは簡単ですよね。それは皇羽さんがアイドルだからです」
「……ちがう」 「……」いや、絶対に違わない。
「私を騙せると思ってるんですか？さっきのテレビを一緒に見ましたよね？Ign:s のレオは、絶対に皇羽さんでしょ⁉見間違うわけがありません！あんなそっくりさんを目の前にしても、まだ”俺はレオじゃない”と言い張るなんて！」
まくしたてて話す私を、皇羽さんがジッと見る。そして「分かんねぇか」と、情けなく笑った。
「さっきのテレビを録画してる。再生してやるよ」
「結構です！」私の静止も聞かず、皇羽さんは再生ボタンを押す。行方不明だったリモコンは、無事に見つかったらしい。だけど五秒もしない内に、Ign:s が歌っているシーンが画面に映った。「わー！消してください！」と目を瞑る私の手を、皇羽さんがギュッと握る。
「よく見ろ、右上」
「……え？」皇羽さんの言葉通りに目を動かすと、画面の右端に小さく何かが書かれている。目を凝らしてよく見ると、それは「生放送」の文字だった。
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アイドルの秘密は溺愛のあとで 第103話
「け、消すって……」「萌々との記憶を消すだけじゃ足りないな。やっぱり存在そのものを……」「怖いのでやめてください！」 飲み物でも飲めば皇羽さんの気が紛れるだろうかと、一足先に寝室を抜ける。去り際に「何を飲みますか？」と聞くと、皇羽さんはやや照れた顔を見せた。「そういう会話してると、まるで新婚みたいだな」「っ！」 さっきまで怒った顔をしていたのに、綾辻さんのことはいったん忘れたのか、今は目じりの下がった優しい笑みだ。彼の漆黒の瞳の中に、同じく顔を赤くした私が写っている。「何を言っているんですか。リビングへ皇羽さんも来てくださいね、今後のことについて作戦会議しましょう。綾辻さんに私たちの関係がバレないようにするためには、どうしたらいいか」「なんで寝室で話し合ったらダメなんだよ？」 キョトンとした顔をする皇羽さんだけど、忘れてもらっちゃ困る。さっき何度も際どい箇所にキスマークをつけようとした人を相手に、寝室で真剣な話し合いができるわけがない。「ちゃんと話し合いたいんです。寝室だと……ほら、あなたが」 ぷくっと頬を膨らませると、再び皇羽さんはキョトンとした顔。だけど「そんな顔もかわいいな」と、ファンが見たら卒倒するであろう極上の笑みを見せる。「ま、さすが萌々ってところか。ちょっとは甘い余韻に浸ればいいものを、話し合いの方を選ぶんだもんな」「……私だって、浸りたいですよ」「ん？」 ボソリと呟いた声は、皇羽さんには届かなかったみたい。いつの間にか脱いだか分からないシャツを、パサッと被っている。 前の私なら「何でもないです」とか言って、恥ずかしさから逃げていた。だけど今は、離れている時間が多い分、ちゃんと自分の気持ちを伝えるべきだと、ついさっき知った。 もう二度と、綾辻さんと浮気しているなんて。そんな嘘八百が生まれないようにするためにも。 私はリビングへ突き出した足を、寝室へ戻す。そしてまだベッドへ座る皇羽さんの鼻と、私の鼻がぶつかるくらい距離をつめた。「も、萌々？」「私は、さっきみたいな……新婚みたいな会話を、将来つつがなく皇羽さんと交わしたいんです。あなたと結婚したい。裏麗萌々になりたいんです」「え」「ファンのことも記者のことも、色々と問題は山積みですが……」 段々と不安になっていき、後半はごにょごにょと濁す。すると皇羽さんが、
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アイドルの秘密は溺愛のあとで 第98話
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