第7話

「違うんだ、萌々。落ち着け、聞け」

「いや。ちょっと、無理です……‼」

私に近づいた皇羽さん。おずおずと伸ばされた手が、真っすぐ私に向かって伸びて来る。だけど私は、その手を勢いよく叩き落した。

　パシッ

「私、この世の中に一つだけ嫌いな物があります」

「嫌いな物？」

コクンと頷く私を、皇羽さんは黙って見た。テレビの中では、キラキラした笑顔を浮かべて歌って踊っているレオ……もとい皇羽さんがいる。その姿を見て、熱狂するファン――私もそうであったら、どんなに良かっただろう。

「皇羽さん、ごめんなさい。私、 Ign:s が大嫌いなんです……!」

「……」

皇羽さんは無言だった。十秒ほど目を瞑って「考える人」のポーズをとる。だけど、遅れて私の言葉を理解したらしい。閉じていたまぶたを、ゆっくりと持ち上げた。

「Ign:sが嫌い？マジで？」

今までで一番、間の抜けた声。信じられない、という目で私を見る皇羽さんに、容赦なく私は頷いた。

「ムリです、ごめんなさい。家を出ます！」

「はぁ？ちょっと待てよ、話が！」

「ありません、さようなら！」

ソファを越えて、その先の玄関へダッシュする。後ろからバタバタと足音が聞こえて、おまけに「待て!!」って怒鳴り声まで聞こえる！ここはホラーハウスなの？怖すぎるよ！

だけど「ここにずっといるよりはマシ！」と、玄関に並ぶ靴から私の物を探す。だけど目を皿のようにして見ても、全く見当たらない。どこに行ったの？私の靴！

すると後ろから「奥の手を取っておいて良かった」と声がした。振り向くと、皇羽さんが私の靴を掴んでいた。

「コソコソ逃げられないように、最初から隠しといたんだ」

「ひ、卑怯ですよ！」

「ふん、何とでも言え。こうでもしないとお前、絶対に逃げていくだろ」

逃げていくだろ、と言った時の皇羽さんの顔。少しだけ悲しそうに見えたのは、気のせいなのかな？

「それに、まだ話は終わってない。部屋に戻れ。聞きたいことがたーっぷりあるんだ。例えばIgn:s が嫌いとか」

「ひ……っ」

悲しそうに見えたなんて、絶対に気のせいだ！だって皇羽さん、怒りすぎて般若の顔をしているもん！笑っているのに超怖いよ！

その時、キッチンの方から「チン」と音がした。同時に美味しそうな香りが漂う。すると気が緩んでしまったのか、私のお腹が元気よく鳴った。

　グ～

「……萌々が靴を探してる間に食いモン用意した。冷凍だけど美味いぞ。もう夕方だし、腹減ってるだろ」

「え！　もう夕方なんですか……⁉」

「お前、爆睡してたからな。朝から食べてなきゃ腹も減るだろ。それに……ぷッ。さっきの腹の音……っ」「わ、笑わないでください……！」

すぐにでも出て行きたいけど、空腹には勝てない。悔しいけど部屋に戻り、皇羽さんが運んでくれる料理を順番に食べ始めた。

◇

「単刀直入に言う。今日からここが萌々の家だ」

「へ？」

「ここは俺の家。俺は一人暮らしだ」

「ん⁉」

鍵はこれだ――

一枚のカード(鍵)をいきなり渡されて「はい、わかりました」って頷ける人って、一体どれくらいいるの？

「いやいやいや、だから無理ですって！　私の話、聞いてました⁉」

「お前こそ俺の話を聞いてたのかよ。お前の家は焼けた。住む場所も両親も、おまけに金もない。そこに俺が通りかかった。幸いにも俺の家には空き部屋がある。金もなんとかなる。じゃあ、萌々はここに住むしかないだろ」

「ッ！」

確かに……。ホームレスになった私からしたら、これ以上に美味しい話はない。でも、だからこそ怪しい。

「このお家、かなり広いですよね？過去に〝マンションは階が高いほど家賃も高い〟と聞いたことがあります。でもこの部屋の窓からは、地平線まで見えそうな景色が見えます。ここは一体、何階ですか」

「賃貸マンションだ。ここは62階」

62!?た、高すぎでは!?

「高校一年生の皇羽さんが、どうしてマンションに一人暮らしが出来るんですか？答えは簡単ですよね。それは皇羽さんがアイドルだからです」

「……ちがう」

「……」

いや、絶対に違わない。

「私を騙せると思ってるんですか？さっきのテレビを一緒に見ましたよね？Ign:s のレオは、絶対に皇羽さんでしょ⁉見間違うわけがありません！あんなそっくりさんを目の前にしても、まだ”俺はレオじゃない”と言い張るなんて！」

まくしたてて話す私を、皇羽さんがジッと見る。そして「分かんねぇか」と、情けなく笑った。

「さっきのテレビを録画してる。再生してやるよ」

「結構です！」

私の静止も聞かず、皇羽さんは再生ボタンを押す。行方不明だったリモコンは、無事に見つかったらしい。だけど五秒もしない内に、Ign:s が歌っているシーンが画面に映った。「わー！消してください！」と目を瞑る私の手を、皇羽さんがギュッと握る。

「よく見ろ、右上」

「……え？」

皇羽さんの言葉通りに目を動かすと、画面の右端に小さく何かが書かれている。目を凝らしてよく見ると、それは「生放送」の文字だった。