第5章：アルファ・ゼイン

ゼインの視点

そもそも側室を取るという賢明な決断を下した過去の自分に、心の中で感謝しておこうと思った。

今日という日も例に漏れず、忌々しく、平凡で、正気を狂わせるような一日だった。運命を月女神（ムーン・ゴッデス）に委ね、感情を信用するという愚行を犯して以来、私の人生は坂道を転げ落ち始め、今や毎日を完全なる暗闇に突っ込まないよう防ぐためだけに費やしていた。

アルコールで苦しみを紛らわせるのは最初は良い案に思えたが、頭の中の悪魔を完全に痺れさせ、黙らせるには至らなかった。私に必要なのはシラジットの紅茶だった。

自分の部屋へと続く廊下の中央に差し掛かった時点で、すでにその忌まわしくも忘れがたい音色が耳に届いていた。飲んだ酒が私の感覚を完全に狂わせていないとすれば、部屋から聞こえてくるのはラクメの『フラワー・デュエット（花摘みの歌）』だった。母親が生前、王宮の庭園でよく演奏していたあのクラシック曲だ。

この曲を奏でている者が誰であれ、私の手によって死ぬか、あるいは私を過去へと引き戻した報いとして恐ろしい罰を受ける覚悟があるということだ。

郷愁の念が感覚を吹き抜け、一日を早く終わらせるためにも、一層早くシラジットの紅茶に辿り着きたいという欲求が高まった。

寝室のドアを開けた瞬間、最も予想だにしなかった光景が目に飛び込んできた。目隠しをし、半裸で、木製のフルートを口元にくわえた女がそこにいた。私の中の「狼」がうごめき始めるのを感じるまで、数秒間、あらゆる思考が停止した。

ジャスミンとバニラの微かな香りが空気に混じって漂い、私の嗅覚を襲う。ラルフと私の二人を、「自制心」という細い糸の崖っぷちから突き落としかねないほどの芳香だった。

運命の番にあの凄惨な方法で裏切られて以来、私の内なる狼ラルフは沈黙を守っていた。戦いと流血の時だけしか目覚めなかったはずの彼が、抑圧されていた過去の記憶を呼び覚ましたこの見知らぬ女の前で、ついに表面へと姿を現すことを選んだのだ。

ドアを閉め、目の前に立ち塞がっても、その赤髪の女はフルートを吹く手を止めなかった。

彼女の度胸に興味を惹かれた。

過去の側室の誰一人として、これほど大胆な者はいなかった。私のベータでさえ、こんな風に近づいてくるほど図々しくはない。

新入りに違いない。

後でこの女を選んだメイドランに感謝の意を示しておこうと心に決めた。

赤銅色の髪が背中へと流れており、奇妙なことに、その髪に手ぐしを通し、香りを嗅ぎたいという妙な欲求に駆られた。この女は自分の部屋で目隠しをしてフルートを吹くのが最善だと判断しただけでなく、私の耳までも惑わすことを選んだのだ。羽織った黒いロングローブは前が開いており、レースのついた黒いランジェリーが露わになって、彼女の胸を強調していた。

先ほど感じた好奇心は依然として存在していたが、そのエネルギーの一部はより強いものへと形を変え、股間へと真っ直ぐ突き進んでいた。

じっくりとこの女を観察した後、私はようやく問いかけた。 「……お前は誰だ？」

私の声が彼女のトランス状態を解いたのかもしない。瞬時にして彼女はその音色を止め、木製のフルートを足元に落とすと、スッと立ち上がった。

彼女は深く膝を折って一礼した。 「こんばんは、アルファ」 声は柔らかかったが、どこか強気で、私の存在など彼女には何の影響も与えていないかのようだった。

一体全体、この女は何者なのだ？

「挨拶ではなく、身性を名乗れと言っているんだ」と私は鼻で笑った。

女は再び沈黙し、私の存在が本当に彼女に影響を与えていないのか、それとも駆け引きでこの態度を取っているのか、再考せざるを得なくなった。いまだ困惑を覚えつつも、私は彼女の周りを歩き、全身のあらゆるパーツを可能な限り観察した。そうするにつれ、私の中の狼の気配がさらに強まっていくのを感じた。

この女には、間違いなく何か特別なものがある。

推測や待つことにはもう飽き飽きしていたので、自分と狼の両方を宥めるのに効果的だと思える行動に出た。滑らせた手を伸ばし、彼女の鎖骨のすぐ隣の肌に触れると、ほぼ同時に彼女の息が詰まる音が耳に届いた。それが私をさらに突き動かした。ローブの端へと手を伸ばしてそれを脱がせ、彼女をランジェリー一枚の姿にさせた。

下半身に鈍い痛みが芽生え始め、今夜はシラジットの紅茶以上のものが必要になることを確信させた。

「目隠しを外せ」 命じると、彼女は即座に従った。

さきほどまでこの女が魅力的だと思っていたなら、その反抗的なエメラルドグリーンの瞳が私の青い瞳とぶつかり合った瞬間を表現する言葉など存在しなかった。これまで私をこれほどあからさまに見つめてきた人間など数えるほどしかいないし、側室がその一人であったことなど断じてない。

「……アルファは、目に入るものがお気に召しましたか？」 彼女が甘く囁き、私の唇に不敵な笑みが浮かんだ。

一歩前へ踏み出し、私は彼女の頬を撫でた。目の前の奇妙な女は、私の手にすがるように身を委ねてきた。彼女の甘い香りが私の感覚を侵食していくが、今度はジャスミンとバニラの混ざり合った香りだけではなかった。そこには、彼女の欲望が放つ惑わしい香りも含まれていた。

ずっと私を待っていたというのか？

彼女の問いに答えるように、私は両手を彼女の腰に回し、自分の方へと引き寄せた。彼女の唇から小さな息が漏れるのが聞こえた。私が怒張させているのを彼女が感じ取っているのが分かった。 「……これで答えになっているか？」

「完璧に」 彼女の柔らかい声が打ち返してきた。

時間をかけたく思っていた。部屋に入り込み、木製のフルートと芳醇な香りで私を惑わせるこの奇妙な女が何者なのか知りたかった。だが、私の狼がそれを許さなかった。胸の中で鼓動が雷のように鳴り響き、今すぐこの女を手に入れなければ、ラルフがいつでも外へ飛び出してきそうな気配を見せていた。

本能のまま、私は彼女の首筋に顔を埋め、その香りをさらに深く吸い込んだ。どれだけ吸い込んでも満足できる気がしなかった。ラルフがそれを許してくれるとも思えなかった。

赤髪の首筋に熱いキスを浴びせ、痕が残る確信が持てるまで柔らかく噛んだ。頭をわずかに傾け、その奇妙な女は私の目的が完遂されるまで、見事にその攻勢を受け入れた。

もっと彼女を焦らしたかった。彼女の体のすべてを研究したかったかもしれない。曲線、輪郭、完璧な部分も不完全な部分も、私と狼が彼女に飽きるまで。だがラルフの執着は凄まじく、一番避けたかったのはラルフに完全に制御を奪われ、彼自身にこの赤髪を抱かせることだった。

彼女の脚が私の腰に巻き付くように抱き上げ、ベッドまで運ぶと、優しく押し倒した。

「荒く、素早くなる。だが次はもっと優しくしてやると約束しよう」 片手で脇のシーツを握りしめながら、私は彼女の上に覆いかぶさって告げた。

彼女は頷いた。 「荒くて早いのも、受け止められますよ」

側室に自分から説明することなど一度もなかったが、気がつくとこの女には言葉を尽くしていた。何が私をそうさせたのかは分からなかったが、感謝すべきことだった。なぜなら彼女の返答は、私の今か今かと大きくなるペニスへとさらに血を送り込んだからだ。

一瞬の動作で、彼女が身につけていたレースの黒いランジェリーを破り捨て、彼女の裸体を完全に私の前に晒させた。

彼女の裸のイメージを脳裏に焼き付けるため数秒を費やし、私はその柔らかくしなやかな肉体に手を這わせた。

私の手が彼女の豊かな二つのふくらみに触れた時、彼女は背中をわずかに反らせ始めた。抑えがきかなくなり、指先で乳頭を挟むと、優しく絞るように引っ張った。

もう一方の乳首にも同じことを施した後、彼女の胸を口に含み、舌でそのあらゆる隅々をなぞり、舐め、愛撫した。

彼女の切ない喘ぎ声が耳に届き、今やっているように体の残りの部分も時間をかけて愛撫したいと切望した。だが、自制心というものは狼との戦いであり、私はそれに酷く敗北しつつあった。

名残惜しくも身を起こし、自分自身の服を脱ぎ捨てた。一枚脱ぐごとに彼女の視線を感じたが、特に視線が強く留まる場所があった。

彼女の好奇心に気づき、私は視線を上げた。 「……今更怖気づいたなんて言うつもりじゃないだろうな？」

彼女がゴクリと生唾を飲み込み、首を横に振るにつれて、心拍数が上がるのが聞こえた。 「……いつになったら私を抱いてくれるのか、待っていただけです」

再び彼女と会話を交わして良かったと感じた。彼女の返答は、いつだって私の男根へと新たな官能のエネルギーを直撃させる方法を知っていたからだ。

再び彼女の上に覆いかぶさり、脚を押し開くと、濡れた蜜裂けに指を走らせた。 「待っていたというのは、嘘ではなさそうだな」 私は息を荒げた。

小さな悲鳴のような喘ぎ声が彼女の唇から漏れた。それは先ほど彼女が吹いていた曲と同じくらい美しく奏でられた。

彼女が言葉を返す暇を与える前に、私は一気の突きで彼女の中へと貫いた。この謎めいた赤髪の女が、これからも私の元を何度も訪れてくれることを願いながら。