第2章：ディライラを暴く（2）

私は素早く飛び起きた。

急いで自分の服を掴み取り、静かに身にまとった。ボタンを留める指がもたつく。10秒以内に見つからないものには目もくれなかった。マギーはドアのそばに留まり、顔をベッドの方に向けていた。

ゼッドが身じろぎした。

私たちはふたりとも完全に行動を止めた。

彼は長く息を吐き出した。その腕がシーツの上——さっきまで私の体があった場所——へと伸び、そのまま止まった。彼の規則正しい呼吸が再び戻ってくる。

マギーが私の手首を掴み、 we は動き出した。

ホテルから足を踏み出した瞬間、朝の冷たい空気に頬を撫でられた。タクシーのドアが閉まって初めて、私は息を吹き返すことができた。

ドアが閉まるやいなや、私はマギーに向き直った。

「私、どうやってあの部屋に行ったの？」

マギーはどこまで話すべきか推し量るように、長い間私を見つめていた。そして、息を吐き出した。

「飲み続けてたんです。止めようとしました、誓って止めようとしましたよ。でも、彼が視界に入った時には、ボスは完全に正気を失ってました」彼女は一呼吸置いた。「部屋の向こうにいる彼を見つけるなり……まるで何かに引き寄せられるみたいに向かって行ったんです。二度も間に割って入ろうとしたのに、私なんて目に入ってないみたいに通り抜けて」

私は目を見開いて彼女を見つめた。「……私が、彼に近づいたの？」

「『近づいた』なんて生ぬるいものじゃないですよ」彼女は唇を噛みしめた。「会場で一番強い力を持つアルファの真ん前に歩み寄って、彼の目を真っ直ぐ見つめて言ったんです。『あんなに恐ろしい顔をしてるのに、魅力的な目をしてるのね』って。直訳するとそんな感じです」

私は目を閉じた。

「彼は笑いましたよ」マギーは言葉を続けた。今でも笑いを堪えているのが声で分かった。「本当に笑ったんです。そしてそのまま……ボスを自分のものにした。彼の部下が二度ほど引き離そうとしましたけど、彼は二度とも手で制して追い払いました。その後に何があったかは、私にも断片的にしか分かりません。追いつく前に、ボスのほうが彼の車に乗せられてしまったので」

私は目を開け、窓の外を見やった。

彼は自分の部下を遠ざけた。一考の猶予もなく私を追い払うことだってできたはずなのに、彼は私を側に置くことを選んだ。ゼッドのようなアルファが、気まぐれでそんなことをするはずがない。

なぜ？

その疑問が胸の奥に居座り、離れなかった。

◇

それからの車内は、エンジンの低い唸り声以外、静まり返っていた。マギーは無言で運転手に支払いを済ませ、私たちは一緒に家の中へと入った。

家へ帰るまでの20分間、私は「自分は平気だ」と自分自身に言い聞かせていた。

だが、誰もいない空っぽの家が、その強がりを一瞬で打ち砕いた。

その時、記憶がフラッシュバックした。

暗闇の中で喘ぐ、恥じらいを捨てた自分の声。「お願い、ゼッド、お願い——」 嵐のような彼の青い瞳が、私をまるで尊く、そして罪深い存在であるかのように見つめていた。窓の外で街の光が滲む中、彼の手が私を押し開く。耳元で響く低い唸り声。「そうだ、小さな嵐（リトル・ストーム）。俺のためにイけ」

私は閉めた玄関のドアに背中を押しつけ、体中の熱が引くまでそのままじっとしていた。

なぜ彼は許したのだろう？その疑問が頭から離れない。

私はドアから身体を離した。

自分が築き上げたすべてを見回すと、目に浮かぶのはあのシルバーのドレスを着たレイラの姿だけだった。乾杯で呼ばれたケーリクの名前。私がふたりの関係にすべてを注ぎ込んでいる裏で、彼らが密かに作り上げていた生活。私が自分の人脈を使って、彼に最初の重要な投資家たちを紹介した。誰も彼を信じなかった時、私は彼のオフィスで遅くまで残り、彼を信じ続けた。ベッドで冷たく静かな夜を過ごすたびにレイラに電話をかけ、彼女に慰められながら電話口で静かに泣いた。

あのふたりが。

私の知らないところで。

一体、いつから？

悲しみは涙となって溢れ出たりはしなかった。私はもう泣かない。それは光が追い払ってくれるのを待つ、重い影のように訪れた。私が築き上げたと思っていたすべて——結婚生活も、最も親しい友情も——根底から腐り切っていたのだ。私は梯子（はしご）に過ぎず、彼らはふたりでそれを登り切ったあと、私を蹴り落とした。

私の顎が引き締まった。悲しみは、より冷酷な何かへと形を変えていく。

「車のキーを取って。ケーリクに会いに行くわ」私は命じた。

マギーはじっと私を見つめた。「本気ですか？」

私は彼女の目を見据えた。「ええ」

◇

車を運転するのは嫌いだった。主導権を失う感覚、無防備になる感覚が嫌だった。けれど今日ばかりは、自分で選んだ何かを感じる必要があった。私は自らハンドルを握った。

指関節が白くなるほど強く握りしめ、まるで悪魔に追われているかのように車を飛ばした。マギーは助手席で、珍しく口を閉ざしていた。

ケーリクの秘書は、私がデスクを通り過ぎざまに立ち上がった。「ムーンベイン夫人、お待ちください！これから重要な会議が始まります、入れません——」

私は足を緩めなかった。彼のオフィスのドアを押し開ける。

ケーリクはノートパソコンから顔を上げた。その顔に驚きがよぎったが、すぐに不機嫌そうな表情へと取り繕った。「ディライラ。今は困るんだが」

私は部屋の中へ一歩踏み出した。マギーが後に続き、無言でドアの脇に立った。

「あなた、レイラと婚約したのね」私は言った。

彼はゆっくりと背もたれに体を預けた。「何の話だ？」

私は見もせずにマギーへ手を差し出した。彼女は私の掌にスマホを乗せた。部屋を横切り、それを彼のデスクの上に置いて再生ボタンを押し、一歩下がった。

動画が私たちの間の沈黙を満たした。二度と忘れることのできない拍手と乾杯の声が、鐘の音のように響き渡る。

『レイラとケーリクに！』

彼は顔の筋肉ひとつ動かさず、顔色ひとつ変えずにそれを見ていた。動画が終わると私を見上げたが、その瞳は平板で、かつて愛に似た面影すら完全に消え去っていた。

「結婚生活なんて、もう何年も前から破綻していただろ、ディライラ」彼の声は退屈そうですらあった。「君も分かっているはずだ。子供もいない、跡継ぎもいない。一体これ以上何を期待していたんだ？」

その言葉のひとつひとつが、私の胸を抉り取っていく。

そして彼はデスクの引き出しに手を伸ばし、一枚の書類を取り出して自分の前に置いた。立ち上がりもせず、私とまともに目を合わせる誠意すら見せずに、それをデスク越しに私へと滑らせてきた。

「先月、作成させておいたものだ」と彼は言った。「離婚届だ。サインしようがしまいが、あとは弁護士が処理する」彼は腕時計に目をやった。「それと、君と、君の呪われた子宮（しきゅう）を拒絶する。終わりだ、ディライラ。ずっと前から終わっていたんだよ」

私はその書類を見つめた。

私の中で何かが弾け飛んだ。限界を遥かに超えて耐え続けてきた何かが、ゆっくりと、確実に砕け散る音だった。私の中の狼が、胸の奥深いたくさんの秘密の場所で弱々しくすすり泣いた。彼女はまだ何かが変わるのを待っていたのだ。あの長かった年月。静まり返った朝、虚しい夜、身体はそこにありながら心はとうに去っていた男と向き合って食べた食事。分かっていたのだ。自分の一部はずっと知っていた。それでも私は留まり、築き、与え、望みを捨てなかった。

私は彼を愛していた。

一番胸が痛んだのはそこだった。裏切りでも、レイラでも、ふたりの間に置かれた書類でもない。私が心から、愚かにもこの男を愛しており、彼がその愛を見つめながら、守る価値など何もないと切り捨てたという事実だった。

3秒。

自分に3秒間の猶予を与えた。

それから息を吐き出し、一歩前へ踏み出した。口から出た声は妙に落ち着いており、内面のボロボロな自分とは似ても似つかないものだった。

「よくもそんな口を」私は少し身を乗り出した。「私があなたのために開いてあげた扉の数々を忘れたの？あなたが飢えを満たす術も持たなかった頃、私の人脈を使って引き合わせてあげた投資家たちのことを？世界中があなたを見限っていた時、私があなたのオフィスで遅くまで残り、あなたを信じ続けた日々を？私があなたを作り上げたのよ、ケーリク。あなたが今立っている足場は、すべて私が積み上げたものなの」私は彼の視線から目をそらさなかった。「それを、処理すべき厄介払いみたいに書類を滑らせて渡すなんて」

部屋の中が静まり返った。

ケーリクの顎が固くなった。彼の視線が私を通り抜け、ドアの方へと向けられた。「出て行け、ディライラ」

私は振り返った。

そして、彼がそこにいた。

ゼッドが配下を従え、入り口に立っていた。背が高く、威厳に満ち、昨夜私をバラバラに解きほぐしたのと同じ磁力のようなオーラを放っていた。彼の嵐のような青い瞳が私の瞳と重なる。私たちの間の空気に火花が散った。衝撃、熱、羞恥、そしてもっと暗く飢えた何かが、一瞬にして私を満たした。彼は私たちが何をしたかを完全に知っている。そして、少しも驚いてはいなかった。

ケーリクが声を荒らげた。「出て行けと言ったんだ！」

私は外へ歩き出した。

◇

マギーと私は、会議室のガラス壁のすぐ外にある廊下で立ち止まった。ガラス越しに、ゼッドがまるで王が王座を主張するように上座に着くのが見えた。ケーリクは洗練されたプレゼンテーションを開始した。それは私が作り上げるのを手伝った、彼の姿だった。

隣でマギーが息を吐き出した。「どうします、ボス？」

私はゼッドを見つめた。記憶が鮮明に、容赦なく蘇ってくる。

暗い車内、耳元で聞こえた彼の低い声。「お前を他の男じゃ満足できない体にしてやる、小さな嵐」 私の中に挿し入れられた彼の指が絶妙に蠢き、その舌が私のクリトリスを貪る。背中をシートから反らし、絶頂が突き抜ける中で太ももを激しく震わせた私。ケーリクとの何年もの結婚生活で得たどれよりも、激しく、長く、深かった。その後、彼に強く締めつき、彼が何度も私を波の中に突き落とすたび、首筋に低く囁かれる褒め言葉にすすり泣いた私。

私は指先を軽く唇に当て、ゆっくりと息を吐き出した。

私の体はまだ心地よく痛み、まだ彼を求めて乾いていた。

背筋を伸ばすと、苛烈な計画が胸の中で芽生えた。

「マギー」私は低く、揺るぎない声で言った。「アルファ・ゼッドについて、何が分かっている？」