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第132話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第634話
ふと、目の前にいるこの人が、少しだけ以前よりも遠い存在になったような気がした。昼食のあと、延浩は午後に温泉へ行こうと提案した。深雪は断らなかった。頭を冷やし、考えを整理する時間が、どうしても必要だった。温泉は白い湯気に包まれ、やわらかな熱気が空気に満ちている。深雪は縁にもたれ、目を閉じ、湯の温もりを静かに味わった。隣に腰を下ろした延浩が、そっと彼女の手を握った。「どうした？なんだか元気がないように見えるけど」その声には、変わらぬ優しさと気遣いがあった。深雪は目を開け、延浩を見た。複雑な眼差しで、唇をわずかに動かした。問いかけたいことは山ほどある。でも、どう切り出せばいいのかわからなかった。結局、彼女は沈黙を選んだ。今の穏やかな時間を壊したくなかったし、何より、自分の異変を彼に悟られたくなかった。まだ、確かめる時間が必要だった。「何でもないわ。ちょっと疲れてるだけ」深雪は淡く微笑み、落ち着いた声で言った。「温泉に浸かれば、よくなると思う」延浩は疑う様子もなく、やさしくうなずいた。「それなら、ゆっくり休もう」語りかける声は、相変わらず穏やかで思いやりに満ちている。深雪は再び目を閉じた。一度芽生えた疑念は静かに根を張り、やがて大きく育っていく。光を遮り、進むべき道を見失わせるほどに。自分と延浩の間に、目に見えない亀裂が生じ始めていることを深雪は感じていた。「下瀬産業が最近、城東で進めている新規プロジェクト、かなり規模が大きいみたいね」何気ない口調を装いながら、深雪は彼の顔から目を離さず、わずかな表情の変化も見逃すまいとした。延浩は急須を手にしたまま、一瞬だけ動きを止め、視線を上げる。そして、優しい笑みを浮かべた。「そうなの？僕はあまり詳しくないな。下瀬産業のことは、ほとんど関わっていないから」口調は自然で、表情も穏やか。まるで本当に、何も知らないかのようだった。「そう？」深雪は語尾をわずかに上げ、ほとんど気づかれない程度の探りを入れた。「てっきり、下瀬産業の下瀬社長と親しいのかと思って。この前のパーティーで、ずいぶん話が弾んでいたでしょう？」延浩はお茶を注ぎ、深雪に差し出してから、ゆっくりと口を開いた。「ビジネスの場では、誰と
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第633話
深雪の鼓動が、突然激しく跳ね上がった。下瀬社長？下瀬産業の、あの下瀬社長？なぜ下瀬社長が延浩にメッセージを？しかも、さきほど延浩が電話をしていた様子からすると、どうやら下瀬産業絡みの話だったようにも見える。不安と、そして言葉にできないほど微かな期待を胸に、深雪はその未読メッセージを開いた。文面は驚くほど短かった。たった一行。だが、その数文字は、雷のように深雪を打ち据え、彼女をその場に凍りつかせた。「若旦那、ご指示どおり、すべて手配しております」若旦那？その三二文字は、稲妻のように深雪の脳裏を貫いた。ぼんやりとしていた疑念が、一瞬で、くっきりとした輪郭を帯びた。若旦那。下瀬社長が、延浩を若旦那と呼んでいる？これまでの記憶が、一気によみがえた。下瀬産業との数々の提携。不自然なほど順調に進んだ案件。松原商事のプロジェクトに、度を越した支援。そして何より、延浩が一度でも、自分と一緒に下瀬産業関連の場に表立って姿を見せなかったこと。散らばっていた無数の断片が、見えない一本の糸に引き寄せられ、つながっていく。そして指し示したのは、深雪が到底信じたくなかった事実。延浩は......自分の本当の身分を隠していた。頭の中が真っ白になり、手にしていたスマホが、指先から滑り落ちそうになった。深雪はゆっくりと顔を上げた。少し離れた場所で、花を眺めている延浩を見た。陽光が彼の横顔を縁取り、整った輪郭を際立たせていた。唇には、いつもと変わらぬ優しい笑み。完璧で、あまりにも、現実感のない姿。自分は彼のことをよく知っていると思っていた。二人の間には、隠し事などないと疑いもしなかった。それなのに、彼はこれほど重要なことを、胸の奥にしまい込んでいた。衝撃、疑念、戸惑い。さまざまな感情が一気に押し寄せ、深雪の心は激しく波立つようになった。それでも彼女は、必死に動揺を押し殺した。何事もなかったかのように振る舞うことにしたために。スマホを元の場所へ戻し、深く息を吸うった。表情を整え、平静を装ったまま、延浩のもとへ歩いていった。「何を見ているの？」深雪は彼の隣に立ち、穏やかな声で聞いた。まるで、先ほどの出来事など、何一つなかったかのように。延浩
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第632話
深雪が起き上がると、パジャマが肩口からすべり落ち、白い鎖骨があらわになった。薄手の羽織を一枚手に取り、寝室を出て、延浩がどこへ行ったのか確かめようとする。リビングにも人の気配はない。バルコニーへ向かうと、そこに立つ延浩の姿が目に入った。背を向けたまま、携帯電話を手に、低い声で誰かと話している。深雪の位置から見えるのは、わずかに寄せられた眉だけ。いつもの柔らかな微笑みとはまるで違っていた。今の延浩は表情が硬く、どこか冷ややかで、別人のように見える。深雪は足音を殺し、もう少し近づいて話の内容を聞こうとした。しかし一歩踏み出したその瞬間、延浩は突然通話を切り、素早く振り向いた。深雪の姿を見た途端、彼の顔に明らかな動揺が走った。それは、静かな湖面に石を投げ込んだような、ほんの一瞬の波紋だった。だが、その乱れはすぐに消え、延浩の顔には再び穏やかな笑みが戻った。「おはよう」延浩は歩み寄り、自然な仕草で深雪の肩を抱いた。「起こしちゃったか？」深雪は彼を見つめ、さきほどの違和感に気づいていないかのように、静かな目をしている。「ううん、私も今起きたところ」淡く笑ってから、何気なく問い返した。「誰と電話してたの？ずいぶん真剣そうだったけど」延浩の笑顔はいっそう柔らかくなり、陽だまりのように、深雪の胸に浮かんだ小さな疑念を包み隠そうとした。「会社のことだよ。仕事の段取りを少し」軽く肩をすくめ、あっさりと続けた。「最近案件が多くてね」深雪はそれ以上追及せず、理解したというようにうなずいた。延浩は彼女の手を引いてダイニングへ向かった。テーブルには、深雪の好みに合わせた朝食が並んでいた。「朝食を作った。君の好きなものだよ」椅子を引き、優しく促した。「さあ、食べよう。食べ終わったら、少し散歩でもしようか」深雪は席に着き、ナイフとフォークを手に取った。動作はゆったりとして上品で、料理を味わっているようでもあり、何かを考え込んでいるようでもあった。延浩は向かいに座り、穏やかな視線で彼女を見守りながら、パンやミルクをさりげなく差し出した。その気遣いはいつもと変わらない。すべてが温かく、甘やかな日常そのものだった。もし先ほど、バルコニーで電話をしていたときの延浩の表
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第631話
深雪は延浩を見つめ、しばらく何も言えなかった。周囲の取締役たちはその様子を目にし、誰もが羨望の表情を浮かべた。深雪が卓越した能力を持つだけでなく、これほどまでに優れた男性に寄り添われているとは、誰も予想していなかった。「行こう。家に帰ろう」延浩は深雪の手を取り、静かに言った。深雪はうなずき、彼に手を引かれるまま、会議室を後にした。「松原商事をコントロールできたお祝いも兼ねて、少し気分転換しないか。温泉リゾートに二日ぐらい行こうと思うんだが、どうだ？」車を運転しながら、延浩が提案した。「いいね」深雪は快く頷いた。ここまで長いあいだ張り詰めていたのだ。心身ともに休みが必要だった。車は市街地を抜け、郊外の温泉リゾートへと向かう。道中の景色は美しく、深雪の心も次第に解きほぐされていった。リゾートは静かで、澄んだ空気と花の香り、鳥のさえずりが心地よい。二人は露天風呂付きの豪華なスイートルームに案内された。「とても素敵な場所ね」深雪は大きな窓の前に立ち、外の景色を眺めて感嘆した。「気に入ってくれてよかった」背後から延浩がそっと抱き寄せ、囁いた。「延浩......ありがとう」深雪は振り返り、真剣な眼差しで言った。「何が？」延浩は笑って尋ねた。「私のためにしてくれた、すべてに」延浩は彼女の鼻先を軽くなぞり、愛おしそうに言った。「温泉に入ろう」彼は深雪の手を取り、温泉へと導いた。温かな湯が肌を包み込み、連日の疲れが静かに溶けていく。深雪は縁に身を預け、目を閉じて、久しぶりの静けさを味わった。延浩は隣に座り、優しく彼女の肩をほぐした。「子どもの頃の、何か面白い思い出はある？」延浩がふと尋ねた。「子どもの頃？」深雪は目を開け、懐かしそうに微笑んだ。「昔はガキ大将だったのよ。みんなを連れて木に登って鳥の巣を探したり、川で魚を取ったり......」懐かしむように語るその声には温もりがあった。延浩は耳を傾け、微笑んで聞いた。夕方になると、リゾートではキャンプファイヤーが催された。二人はカジュアルな服に着替え、焚き火のそばへ向かった。燃え盛る炎が人々の笑顔を照らし、歌と踊りで賑わいを見せていた。延浩はステージに招かれ、ギターを手にラブソン
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第630話
二名の警備員がすぐさま前に出て、左右から静雄の母の腕を取り、そのまま強引に会議室の外へと引きずり出した。「深雪！絶対に許さないからね！」甲高い叫び声が、廊下にいつまでも響き渡った。会議室には、再び静けさが戻った。深雪は出席者を見渡し、淡々と告げた。「それでは、採決に入ります。私が松原商事の取締役会長に就任することに賛成の方は、挙手をお願いします」一斉に腕が上がった。圧倒的多数で、可決。大介は顔面蒼白となり、震える声で読み上げた。「採決の結果......深雪様が......正式に、松原商事の新会長に就任されます......」静雄は完全に実権を失い、名目上の社長職と配当権だけを残す形となった。会議が終わると、取締役たちは次々と深雪のもとへ集まり、祝意を述べ始めた。「深雪社長、おめでとうございます」ある取締役が真っ先に歩み寄り、満面の笑みで手を差し出した。「ええ、若くして有能。深雪社長のご指導のもと、松原商事は必ずさらに発展するでしょう」別の取締役も続いた。「今後、我々にできることがあれば、何なりとお申し付けください」先ほどまでの、静雄に対する及び腰で慎重な態度とは打って変わり、まるで別人のようだった。深雪は品のある微笑みを保ち、一人ひとりと握手を交わした。「ありがとうございます。皆さまのご期待に応えられるよう、全力を尽くします」澄んだ声は謙虚でありながら、揺るぎない威厳を帯びていた。「皆さまと力を合わせ、必ずや現在の困難を乗り越え、再び栄光を築いてみせます」その言葉に、取締役たちは彼女の覚悟と胆力をはっきりと感じ取った。そのとき、大介が音もなく深雪のそばを通り過ぎ、すれ違いざまに、極めて小さな声で囁いた。「すべて順調です」深雪は視線を前に向けたまま、口元をわずかに緩め、気づかれぬほど小さくウインクを返した。大介は胸のつかえが下りたように、安堵の笑みを浮かべた。「おめでとうございます」下瀬産業の社長が大股で近づき、心からの笑顔を見せた。「わざわざお越しくださいまして......」深雪は、彼がここにいることに少なからず驚いた。「ご昇進とあらば、当然お祝いに来ますよ」下瀬社長は親しみを滲ませた口調で続けた。「それに、以前のあの共同プロジェクト
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第629話
数日後、松原商事の取締役会が予定どおり開催された。会議室には、息が詰まるほどの緊張感が漂い、重苦しい空気が満ちていた。深雪は黒のビジネススーツに身を包み、長い髪をきっちりとまとめ、洗練されたメイクで圧倒的な存在感を放っている。延浩と並んで座る彼女は、延浩が冷静なのに対し、鋭い気迫を前面に押し出していた。静雄は負傷のため入院中で、出席しなかった。代理として大介が、もともと静雄の席に座っていたが、顔色は冴えず、闘志は感じられない。彼は時折、深雪を盗み見るように視線を送っては、何かを隠すかのように目を泳がせていた。静雄の母は会場には来ていたものの、傍聴席に回され、発言権はない。隅の席で顔をこわばらせ、深雪を睨みつけ、その視線には憎悪がありありと滲んでいた。会議が始まると、深雪が真っ先に動いた。立ち上がり、会場を見渡すその目は刃のように鋭い。彼女は落ち着いた所作で延浩から書類を受け取り、広げて、取締役全員に明確に示した。会議室は一瞬でざわめきに包まれた。取締役たちは次々に立ち上がり、顔を寄せ合って囁き合っていた。傍聴席から、静雄の母が悲鳴のように叫んだ。「深雪！藤田さんをどうやってたぶらかしたの！」深雪は冷ややかに一瞥をくれただけで取り合わず、続けた。「なお、こちらには、松原商事の直近数四半期における財務報告もあります」別の資料を掲げた。「ご覧のとおり、株価は継続的に下落しています。原因は松原社長による一連の誤った意思決定です」深雪の声は力強く、疑う余地を許さない威厳を帯びていた。「実体のない南商事のために、松原商事の利益を犠牲にするなど、愚の骨頂です」そのとき、藤田さんが杖をついてゆっくりと立ち上がり、鋭い眼光で会場を見渡し、朗々とした声で言い切った。「諸君、私は年を取ったが、耄碌してはいない！静雄は独断専行で視野が狭く、この会社を率いる資格はないと思う。株式を深雪さんに譲渡したのは、彼の暴走を止め、松原商事の基盤を守るためだ！」その言葉は重く響き、会議室に余韻を残した。取締役たちは互いに視線を交わし、それぞれに計算を巡らせた。「藤田さんのおっしゃるとおりだ。最近の社長の判断には問題があった」「株価がここまで下がれば、株主としての損失も大きい」「若く有能で、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第55話
「迂回して」深雪は淡々とした口調でそう言い放った。今の彼女にとって、静雄とこれ以上関わる意味はない。少しでも早く、その視界から消えたかった。「あの様子じゃ、簡単には引かないだろうな」延浩は冷たく笑ってそう言うと、ドアを開けて車を降りた。彼は腕を組み、静雄を上から下までじろじろと見回した後、皮肉っぽく言い放つ。「松原社長、まだこんなところに来る余裕があるか？もしかして、妻の不倫の証拠を集めたいわけ？」静雄は一瞥もせず、まっすぐ助手席のドアまで歩いてきて、冷たい目で車内の深雪を見下ろすと、命令するように言った。「降りろ」「降りないわ」深雪の態度は揺るぎなかっ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第57話
深雪は松原家の旧宅の前に立ち尽くしている。胸の奥に広がるのは、言葉にはしがたい複雑な思いだった。この場所は確かに昔と変わらぬ姿をしているが、そこに流れていた空気はもうまるで別物だった。あの頃、松原お爺様がまだ健在だった頃には、ここにも多少の温もりがあった。だが今は、そのかけらすら残っていなかった。そのことを思うと、深雪の心が締めつけられた。彼女は深く息を吸い込み、顔を上げてから、一歩一歩と屋敷の中へと足を踏み入れた。かつて静雄の両親と顔を合わせるたび、彼女はいつも卑屈なまでにおとなしくしていた。自分が松原家の人に歓迎されていないことを、深雪本人が誰よりもよく知ってい
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第53話
たった一言で、現場は騒然となった。こんな説明は、記者たちも思ってもみなかった。最前線にいた記者たちは、シャッターを切る手が止まらないほどだった！余裕に満ちた表情を浮かべていた静雄の顔には、ついにわずかなひびが入った。やはり、彼が動揺するのは本当に自分の利益に関わる時だけだ。他人の命など、最初から彼にとってどうでもいいのだ！「深雪、正気か？」彼は声を抑えながらも、怒りを込めて深雪の手首を強く握りしめた。だが深雪は無表情のまま、彼の手を力強く振り払うと、この数日間準備してきた証拠を、堂々とすべて公にした。「私たちは結婚後、娘の松原寧々を授かりました。ですが数日前
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第47話
静雄の冷たい視線を受けて、芽衣は胸がざわつき、少し緊張した。静雄が何かに気づいたのかもしれないと思った。「静雄、どうしたの？」芽衣は手を伸ばして、そっと静雄の袖を引っ張った。「芽衣、お前は一線を越えた」静雄は無表情だったが、言葉は変わらず優しかった。ただ、その言葉の内容に芽衣は震えた。彼女の目からはさらに涙があふれ、嗚咽しながら言った。「そうよ。全部私が悪いのは分かっているけど。でも、わざとじゃないの。あなたを助けたかっただけで、深雪さんが……」「深雪とのことは、俺が処理する」静雄が再び口を開いた。今回は偽りの優しさはなく、警告だけが残った。最後の警告だった
