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第632話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第632話
深雪が起き上がると、パジャマが肩口からすべり落ち、白い鎖骨があらわになった。薄手の羽織を一枚手に取り、寝室を出て、延浩がどこへ行ったのか確かめようとする。リビングにも人の気配はない。バルコニーへ向かうと、そこに立つ延浩の姿が目に入った。背を向けたまま、携帯電話を手に、低い声で誰かと話している。深雪の位置から見えるのは、わずかに寄せられた眉だけ。いつもの柔らかな微笑みとはまるで違っていた。今の延浩は表情が硬く、どこか冷ややかで、別人のように見える。深雪は足音を殺し、もう少し近づいて話の内容を聞こうとした。しかし一歩踏み出したその瞬間、延浩は突然通話を切り、素早く振り向いた。深雪の姿を見た途端、彼の顔に明らかな動揺が走った。それは、静かな湖面に石を投げ込んだような、ほんの一瞬の波紋だった。だが、その乱れはすぐに消え、延浩の顔には再び穏やかな笑みが戻った。「おはよう」延浩は歩み寄り、自然な仕草で深雪の肩を抱いた。「起こしちゃったか？」深雪は彼を見つめ、さきほどの違和感に気づいていないかのように、静かな目をしている。「ううん、私も今起きたところ」淡く笑ってから、何気なく問い返した。「誰と電話してたの？ずいぶん真剣そうだったけど」延浩の笑顔はいっそう柔らかくなり、陽だまりのように、深雪の胸に浮かんだ小さな疑念を包み隠そうとした。「会社のことだよ。仕事の段取りを少し」軽く肩をすくめ、あっさりと続けた。「最近案件が多くてね」深雪はそれ以上追及せず、理解したというようにうなずいた。延浩は彼女の手を引いてダイニングへ向かった。テーブルには、深雪の好みに合わせた朝食が並んでいた。「朝食を作った。君の好きなものだよ」椅子を引き、優しく促した。「さあ、食べよう。食べ終わったら、少し散歩でもしようか」深雪は席に着き、ナイフとフォークを手に取った。動作はゆったりとして上品で、料理を味わっているようでもあり、何かを考え込んでいるようでもあった。延浩は向かいに座り、穏やかな視線で彼女を見守りながら、パンやミルクをさりげなく差し出した。その気遣いはいつもと変わらない。すべてが温かく、甘やかな日常そのものだった。もし先ほど、バルコニーで電話をしていたときの延浩の表
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第631話
深雪は延浩を見つめ、しばらく何も言えなかった。周囲の取締役たちはその様子を目にし、誰もが羨望の表情を浮かべた。深雪が卓越した能力を持つだけでなく、これほどまでに優れた男性に寄り添われているとは、誰も予想していなかった。「行こう。家に帰ろう」延浩は深雪の手を取り、静かに言った。深雪はうなずき、彼に手を引かれるまま、会議室を後にした。「松原商事をコントロールできたお祝いも兼ねて、少し気分転換しないか。温泉リゾートに二日ぐらい行こうと思うんだが、どうだ？」車を運転しながら、延浩が提案した。「いいね」深雪は快く頷いた。ここまで長いあいだ張り詰めていたのだ。心身ともに休みが必要だった。車は市街地を抜け、郊外の温泉リゾートへと向かう。道中の景色は美しく、深雪の心も次第に解きほぐされていった。リゾートは静かで、澄んだ空気と花の香り、鳥のさえずりが心地よい。二人は露天風呂付きの豪華なスイートルームに案内された。「とても素敵な場所ね」深雪は大きな窓の前に立ち、外の景色を眺めて感嘆した。「気に入ってくれてよかった」背後から延浩がそっと抱き寄せ、囁いた。「延浩......ありがとう」深雪は振り返り、真剣な眼差しで言った。「何が？」延浩は笑って尋ねた。「私のためにしてくれた、すべてに」延浩は彼女の鼻先を軽くなぞり、愛おしそうに言った。「温泉に入ろう」彼は深雪の手を取り、温泉へと導いた。温かな湯が肌を包み込み、連日の疲れが静かに溶けていく。深雪は縁に身を預け、目を閉じて、久しぶりの静けさを味わった。延浩は隣に座り、優しく彼女の肩をほぐした。「子どもの頃の、何か面白い思い出はある？」延浩がふと尋ねた。「子どもの頃？」深雪は目を開け、懐かしそうに微笑んだ。「昔はガキ大将だったのよ。みんなを連れて木に登って鳥の巣を探したり、川で魚を取ったり......」懐かしむように語るその声には温もりがあった。延浩は耳を傾け、微笑んで聞いた。夕方になると、リゾートではキャンプファイヤーが催された。二人はカジュアルな服に着替え、焚き火のそばへ向かった。燃え盛る炎が人々の笑顔を照らし、歌と踊りで賑わいを見せていた。延浩はステージに招かれ、ギターを手にラブソン
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第630話
二名の警備員がすぐさま前に出て、左右から静雄の母の腕を取り、そのまま強引に会議室の外へと引きずり出した。「深雪！絶対に許さないからね！」甲高い叫び声が、廊下にいつまでも響き渡った。会議室には、再び静けさが戻った。深雪は出席者を見渡し、淡々と告げた。「それでは、採決に入ります。私が松原商事の取締役会長に就任することに賛成の方は、挙手をお願いします」一斉に腕が上がった。圧倒的多数で、可決。大介は顔面蒼白となり、震える声で読み上げた。「採決の結果......深雪様が......正式に、松原商事の新会長に就任されます......」静雄は完全に実権を失い、名目上の社長職と配当権だけを残す形となった。会議が終わると、取締役たちは次々と深雪のもとへ集まり、祝意を述べ始めた。「深雪社長、おめでとうございます」ある取締役が真っ先に歩み寄り、満面の笑みで手を差し出した。「ええ、若くして有能。深雪社長のご指導のもと、松原商事は必ずさらに発展するでしょう」別の取締役も続いた。「今後、我々にできることがあれば、何なりとお申し付けください」先ほどまでの、静雄に対する及び腰で慎重な態度とは打って変わり、まるで別人のようだった。深雪は品のある微笑みを保ち、一人ひとりと握手を交わした。「ありがとうございます。皆さまのご期待に応えられるよう、全力を尽くします」澄んだ声は謙虚でありながら、揺るぎない威厳を帯びていた。「皆さまと力を合わせ、必ずや現在の困難を乗り越え、再び栄光を築いてみせます」その言葉に、取締役たちは彼女の覚悟と胆力をはっきりと感じ取った。そのとき、大介が音もなく深雪のそばを通り過ぎ、すれ違いざまに、極めて小さな声で囁いた。「すべて順調です」深雪は視線を前に向けたまま、口元をわずかに緩め、気づかれぬほど小さくウインクを返した。大介は胸のつかえが下りたように、安堵の笑みを浮かべた。「おめでとうございます」下瀬産業の社長が大股で近づき、心からの笑顔を見せた。「わざわざお越しくださいまして......」深雪は、彼がここにいることに少なからず驚いた。「ご昇進とあらば、当然お祝いに来ますよ」下瀬社長は親しみを滲ませた口調で続けた。「それに、以前のあの共同プロジェクト
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第629話
数日後、松原商事の取締役会が予定どおり開催された。会議室には、息が詰まるほどの緊張感が漂い、重苦しい空気が満ちていた。深雪は黒のビジネススーツに身を包み、長い髪をきっちりとまとめ、洗練されたメイクで圧倒的な存在感を放っている。延浩と並んで座る彼女は、延浩が冷静なのに対し、鋭い気迫を前面に押し出していた。静雄は負傷のため入院中で、出席しなかった。代理として大介が、もともと静雄の席に座っていたが、顔色は冴えず、闘志は感じられない。彼は時折、深雪を盗み見るように視線を送っては、何かを隠すかのように目を泳がせていた。静雄の母は会場には来ていたものの、傍聴席に回され、発言権はない。隅の席で顔をこわばらせ、深雪を睨みつけ、その視線には憎悪がありありと滲んでいた。会議が始まると、深雪が真っ先に動いた。立ち上がり、会場を見渡すその目は刃のように鋭い。彼女は落ち着いた所作で延浩から書類を受け取り、広げて、取締役全員に明確に示した。会議室は一瞬でざわめきに包まれた。取締役たちは次々に立ち上がり、顔を寄せ合って囁き合っていた。傍聴席から、静雄の母が悲鳴のように叫んだ。「深雪！藤田さんをどうやってたぶらかしたの！」深雪は冷ややかに一瞥をくれただけで取り合わず、続けた。「なお、こちらには、松原商事の直近数四半期における財務報告もあります」別の資料を掲げた。「ご覧のとおり、株価は継続的に下落しています。原因は松原社長による一連の誤った意思決定です」深雪の声は力強く、疑う余地を許さない威厳を帯びていた。「実体のない南商事のために、松原商事の利益を犠牲にするなど、愚の骨頂です」そのとき、藤田さんが杖をついてゆっくりと立ち上がり、鋭い眼光で会場を見渡し、朗々とした声で言い切った。「諸君、私は年を取ったが、耄碌してはいない！静雄は独断専行で視野が狭く、この会社を率いる資格はないと思う。株式を深雪さんに譲渡したのは、彼の暴走を止め、松原商事の基盤を守るためだ！」その言葉は重く響き、会議室に余韻を残した。取締役たちは互いに視線を交わし、それぞれに計算を巡らせた。「藤田さんのおっしゃるとおりだ。最近の社長の判断には問題があった」「株価がここまで下がれば、株主としての損失も大きい」「若く有能で、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第628話
「静雄、今回は本当に詰んだね」延浩がそう言い切った。口調には確信がにじんでいる。深雪は車窓の外へ視線を向け、静かに答えた。「彼がどうなろうと、私には関係ないわ。私はただ、彼がこれまでにしてきたことの代償を、きちんと払わせたいだけ」「そういえば......」ふと何かを思い出したように、延浩が横を見た。「芽衣はどうなった？」深雪はくすりと笑い、どこか愉快そうに言った。「どうもこうもないでしょ。たぶん今ごろ、どこかで一人泣いてるんじゃない？」延浩も鼻で笑った。「泣く？あの人、可哀想なフリはお家芸じゃなかったっけ。今回は演技もしないの？」「もうしないのよ」深雪は肩をすくめ、軽く答えた。「静雄に、相当深く傷つけられたから」「そう？」延浩が言葉を続けた。深雪は眉を上げ、楽しげな色を浮かべた。「私はまだ、全然足りないと思うけど」バックミラー越しに、深雪の目に浮かんだ狡猾を見て、延浩は思わず笑った。「深雪......だんだん悪魔になってきたね」深雪は彼を睨み、少し得意げに言った。「最初から悪魔だよ」「はいはい」延浩は声を上げて笑った。「君が悪魔で、僕は騎士。ちゃんと守る役目だから」そのやり取りに、深雪も思わず笑みをこぼした。車内の空気は、束の間、穏やかで軽やかだった。だが。「......ただ」延浩は笑みを引っ込め、少し真剣な声になった。「静雄が急に弱気になって、あの事故であなたを庇った件、やっぱり不自然じゃないか？」深雪は首を横に振った。「別に。同情を引いて、私を甘く見させようとしただけ。いわゆる苦肉の策よ」「本当にそれだけ？」延浩はまだ警戒を解かなかった。「静雄は腹の底が読めない男だ。あの事故自体も」「大丈夫」深雪は自信に満ちた笑みを浮かべた。「今の彼に、もう大波を起こす力はないわ。それより......芽衣のほうが、面白いことになるかもしれない」延浩は深雪を見つめ、その眼差しに、溺愛を滲ませた。「行こう」深雪が言った。「松原商事の株価が、どこまで落ちてるか、確認しに」延浩は車で松原商事のビルへと向かった。深雪は会社に戻ると、すぐに仕事モードへ切り替わった。取締役会は目前。準備に抜かりは許されない。「
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第627話
深雪は足を止めたまま、彼に背を向けて立っていた。背中は、差し込む陽光の中で、孤高に見える。やがて、彼女はゆっくりと口を開いた。声は冷たく、感情もなかった。「憎んでいる？ずいぶんと自分を高く評価なさるんですね。私はただ、あなたのような人と関わり続けるのが、時間の無駄だと思っているだけです。私の時間は、とても貴重ですから」「......時間の、無駄......」静雄はその言葉を呟くように繰り返した。まるで胸を強く殴られたかのように、身体が一瞬で強張り、次の瞬間には力が抜け、ベッドに崩れ落ちた。彼は、深雪の決然とした背中を見つめた。その瞳に浮かぶのは、耐えがたい痛みと絶望、そして、わずかな未練。「深雪......」そう呼ぼうとしても、喉が詰まり、声にならなかった。病室の外で、芽衣は二人のやり取りをすべて聞いていた。静雄がまだ深雪を想っているとしても、せめて自分の前では、少しは取り繕うのではないか。どこかで、そんな期待を抱いていたのかもしれない。だが、現実は容赦なく彼女を打ちのめした。静雄の深雪への想い。そして、自分への徹底した無関心。その落差はあまりにも残酷で、芽衣を氷の底へ突き落とした。彼女は誰にも気づかれぬよう病室を離れ、虚ろな目で病院の廊下をさまよった。ハイヒールが大理石を打つ音だけが響いている。頭の中では、静雄の必死な告白と、深雪の冷酷な言葉が、何度も何度も繰り返されていた。やがて芽衣は、病院の屋上へと辿り着いた。冷たい風が容赦なく吹きつけ、髪を乱し、丹念に整えた化粧さえも崩していく。彼女はフェンスの縁に立った。一歩踏み出せば、すべてが終わるところ。足元には、うずくまるように連なるビルが見える。走り続ける車の灯りが、光の帯となって流れている。行き交う人々は皆忙しそうに生きている。自分だけが取り残されているか。存在意義を見失った、彷徨う亡霊のように。「......生きていて......何の意味があるの......」芽衣は掠れた声で呟いた。涙はとっくに視界を覆い、冷たい雫となって頬を伝い落ちた。努力すれば。優しくすれば。彼を支え続ければ。そうすれば、深雪の代わりになれると、本気で信じていた。でも、現実は、無情だった。静雄の心は、最初か
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第22話
彼女は顔を上げ、必死に涙をこらえた後、静雄を見つめた。「あんたは信じないのでしょう？なら、私について来て、その事実を見せてあげる。そうすれば、信じてくれるしょう？」「もし俺を欺くようなことをしたら、お前と洋輔を絶対に許さない！」洋輔は深雪がこの世で最後の親戚で、彼女の唯一の弱点でもある。静雄はいつもこんな風に計算高く、誰かをどう扱うべきかを知っている。残念ながら、彼は今、深雪の変化をまだ正しく認識していない。そんな親戚なんて、深雪はもうどうでもよかった。彼女は洋輔が今すぐ死んでしまえばいいと思っている！静雄を一瞥することもなく、深雪は彼を寧々の学校に、画室に、寧
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第40話
少し驚いた深雪は、ためらいながらその書類を手に取り、延浩を不思議そうに見つめて言った。「どうして知ってるの？」「テクノロジー分野の仕事をしてるから、こういう情報は簡単に手に入る」延浩は出前の箱を開け、堂々と答えた。深雪はこんなことを堂々と言う人を初めて見た。彼女はふと気づいた。延浩は今は成熟して落ち着いているが、根っこには昔のままの、どこか幼くて生意気なところがあるのだと。「ご飯は何より大事だ。食べ終わったらゆっくり話そう」延浩は箸を差し出し、深雪に微笑んだ。ここ数日、延浩はずっと彼女のそばに寄り添い、その気遣いは暖かく繊細ながらも、ほとんど気づかれないほどだっ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第30話
「あの時去ったことを、とても後悔している。今はただ、君の側にいたい。無理に返事しなくていい。ただ追い払わないでくれ」かつての彼はプライドが高く、想いを伝えられなかった。だが数年経った今、未だに彼女を想い続けている。もう二度と同じ過ちは繰り返したくない。彼があまりにも真摯だったからか、あるいは少年時代の感情が蘇ったからか、深雪の心は徐々に温かさを取り戻していった。もう人生はこれで終わりだと思っていたのに、まさか青春時代に好きだった人と再会できるという逆転があるなんて、彼女は予想できなかった。「深雪、寧々が死んだばかりなのに、早くも新しい男を漁っているのか？」静雄は
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第27話
背中に冷たい感触を感じた瞬間、深雪は他のことを考える余裕もなく、必死に身をよじって抵抗した。混乱の中で彼女の足が六男の急所を蹴り上げ、男が呻き声を上げた。その一瞬の隙を逃さず、深雪はテーブルの上を這い上がり、扉に手をかけた。扉が開いた瞬間、深雪は希望を見た。だがその刹那、頭皮を引き裂くような痛みと共に、六男のビンタが容赦なく振り下ろされた。「くそ女、死にたいのか！」「助けて！離して！触らないで！」希望を見た深雪は、引き戻されることを必死で拒み、扉の枠にしがみついた。諦められない。絶対に諦めない！「助けだと？この店は俺の縄張りだ！誰もお前を助けないさ！この
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