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第1060話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1184話
紗雪は吉岡の慌てた声に、思わず可笑しさを覚えた。「違う、そういう意味じゃないの。私が言いたいのは、もう二川グループにはいないんだから、『紗雪様』って呼ばれるのは少し変でしょ。だから『二川さん』とか、『紗雪』とかで呼んでくれてもいいのよ」「でも......」吉岡は長い間、紗雪の部下として働いてきた。だからいきなり呼び方を変えるのは、どうにも落ち着かない。清那がすかさず「そうだよ。みんな友達なんだから、そんなに他人行儀にならなくてもいいじゃない」と口を挟んだ。「これからほぼ毎日会えるんだから、そんなに形式ばってたら、会話するたびにお世辞ばっかり言う羽目になるよ？」清那はからかうように吉岡へウインクする。吉岡は少し考えてから、確かに清那の言う通りだと思った。そして真面目な表情で紗雪に向き直り、「では、『社長』と呼んでいいですか。それが一番しっくりくる気がします」と言った。他の呼び方は、やっぱり妙に感じてしまう。胸の中にある線が、どうしても越えられないのだ。紗雪はそんな吉岡の様子を見て、苦笑しながら首を横に振った。無理に変えさせても、余計にぎこちなくなるだけだろう。「なら決まりね。レストランの予約をしてあるわ、一緒にご飯行こう。仕事場も決まったし、あとは開業日と内装をどうするか考えるだけ。あの家、ほとんど手直ししなくても十分綺麗だったし」「本当にもうすぐ『自分のスタジオ』を持つんだね。なんかワクワクしてきた！」清那は手をこすりながら、目を輝かせた。吉岡の目にも、これからへの期待が浮かんでいた。これまでずっと誰かの下で働いてきた彼にとって、「独立」という言葉は特別だった。ようやく自分たちの場所を持てる、その実感に胸が高鳴る。「私は社長についていきます！全力で頑張ります！」真っ直ぐなその言葉に、紗雪と清那は顔を見合わせて笑った。どうやら、まだ完全には肩の力を抜けていないようだ。でもいい。時間が経てば、自然に変わっていくだろう。＊椎名グループ。京弥はスマホを見つめたまま、眉を寄せた。紗雪から、一通のメッセージも来ていない。胸の奥に、静かな失望が広がる。――どういうことだ。今日は仕事場の候補を見に行く日だったはず。結果がどうであれ、何か一言くらい連絡があっ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1183話
清那は少し離れた場所から、紗雪と老人がいつまでも楽しそうに話し込んでいる様子を見ていた。あまりにも気になって仕方がなく、とうとう我慢できずに小走りで近づき、紗雪の隣に腰を下ろした。「紗雪、どうだった？」「頷いてくれたよ」紗雪はにこやかに老人の方へ向き直った。「それで、おじいさんのほうはいつ契約を結びましょうか？私はいつでも大丈夫です」「わしはいつでもいいぞ。もうおまえさんに決めたんだから、今後どんな人が来ても気持ちは変わらん」老人は顎のひげを撫でながら言った。その姿はまるで俗世を離れた隠者のようだった。紗雪もその言葉の意味をすぐに理解した。「では、営業の方に報告しておきますね。明日またこちらに伺います」彼女がそう提案すると、老人も頷いた。「いいだろう。おまえさんの都合に合わせよう。わしはずっと『縁のある人』を待っていたんだ。ようやく出会えたんだからな」紗雪は柔らかく笑った。「そんなことおっしゃらないでください。私にとってもおじいさんは『縁のある人』です。この家は間取りを見なくても好きになりました。この庭も、花も木も、こんなに丁寧に手入れされていて......本当に素敵です。おじいさんは本当にすごい人なんですよ」「ははは！本当に口が上手いな！」老人は朗らかに笑った。「おまえさんに貸すことにして本当によかった。この子たちにも、ようやく良い主人に出会えたようだ」二人のやり取りを見ていた清那も、ようやく納得した。どうしてあんなに楽しそうに話していたのか、その理由がわかった気がした。まさか紗雪が、こんなふうに年配の人と心を通わせるのが上手いなんて、今まで一度も気づかなかった。やがて三人は老人に別れを告げ、家を後にした。門を出たところで、清那が堪えきれずに言った。「すごいよ紗雪！普段はそんなに話上手だなんて思わなかった！」「清那が気づいてないことなんて、まだまだあるよ」紗雪は笑いながら清那の鼻先を軽く突いた。吉岡はそのやり取りを見ながら、少し感慨深い気持ちになっていた。けれど、すぐに考えを切り替えた。――相手が紗雪なら、何も心配はいらない。「まさかこんなに早く決まるとは思いませんでした。もっと時間がかかると思ってました」吉岡はまだ少しぼんやりした様子で
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1182話
紗雪は真剣な表情で言った。「ご安心ください。私はここをスタジオにするつもりです。人をたくさん雇うつもりもありません。ここにある草木や花を、みんなで大切に扱わせます。もしよければ、連絡先を交換しませんか？今後、この場所の様子を定期的にご報告します」紗雪は老人の気持ちをしっかり理解していた。昔の世代の人たちは、育ててきたものに深い愛着を持つ。長い時間を過ごした場所から離れるのは、簡単なことではない。老人はますます嬉しそうに笑い、紗雪を見る目がまるで孫娘を見つめるように優しかった。「おまえさんが来てくれなかったら、正直どうしていいか分からなかったよ」彼の声には、安堵と感謝が滲んでいた。もし紗雪がこの家を借りに来なければ、他の人に任せることになっていただろう。だが、そうなると本当に心配だ。この花や木は、彼が長年心を込めて育ててきたものだ。だからちゃんと世話をしてくれる人に託したかった。この庭もまた、彼自身の人生の一部のような存在だった。もし子どもたちが別の場所で暮らすことを望まなければ、きっと今も離れなかっただろう。だが、人生というのは思い通りにならない。受け入れるしかないこともある。そんな老人を見て、紗雪は心から理解を示した。「たとえおじいさんがここを離れても、この庭も花々を、できる限りそのままの姿を保ちます。おじいさんがいつ戻っても、『あの頃のまま』にしておくことを保証します。私も普段からここで仕事をするつもりなので、必要があればビデオ通話でも様子をお見せします。だから安心してください」その言葉を聞いて、老人の胸のつかえがすっかり取れたようだった。「そう言ってくれるなら、もう何の不安もない。見たところ、おまえさんは気立てのいい子だな」老人はお茶を一口飲み、穏やかに言った。「この庭をおまえさんに任せられるなら、わしも安心だ」「ありがとうございます」紗雪は丁寧に頭を下げた。その様子を見ていた清那は、二人の会話があまりにも弾んでいるのが気になって、隣の吉岡に小声で言った。「ねえ、あの二人何を話してるの？ぜんぜん聞こえないんだけど」吉岡はちらりと二人の方を見て、軽く肩をすくめた。「別に大丈夫でしょう。駄目ならまた別の場所を探せばいいですから」そのあっさりした答
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1181話
「目的はもちろん同じです」紗雪は穏やかに笑いながら老人を見た。「営業の人から聞きました。おじいさんは『縁のある人』を待っているそうですね。その『縁のある人』が私という可能性もあるでしょう？」「自分のことを『縁のある人』だとは、随分と自信あるな」老人は少し興味深そうに目を細めた。互いに腹を割って話す空気になった。ここで長い間多くの人を見てきた彼にとって、紗雪のような話し方をする人間は初めてだった。彼の無愛想な態度に耐えられず、十分も経たずに帰っていった人の方がずっと多かった。「実は、ここに入った瞬間に私が最初に見たのは、この家の間取りではなく......」紗雪は静かに言葉を紡いだ。「おじいさんが庭を掃いている後ろ姿と、漂う果実の香りでした。この家は、おじいさんが大切に手入れしてきた場所なんですよね。だからこそ、手放すのが惜しいんでしょう？」老人は眉を上げ、帽子のつばを少し持ち上げた。「ほう......小娘のくせに、よくもまあそんなことまで分かるな」紗雪は微笑んだ。「たぶん、おじいさんの言う『縁のある人』っていうのは、この庭を本気で大切にできる人のことなんですよね」「はははっ、なるほどな。わしも年を取ったが、ようやく待ち人が現れたか」老人は朗らかに笑い、心から紗雪を気に入った様子だった。紗雪も少し驚いた。思っていたよりずっと話が早く進んだのだ。もっと時間がかかると思っていたが、彼の顔を見た瞬間、無駄な遠回りをしている暇はないと感じた。それに、この老人は彼女にとって不思議と相性が良かった。「長い間この家を他人に貸せなかったのは、きっとこの庭の花や木が心配だったからでしょう」紗雪の声には確信がこもっていた。年配の人間というのは、自分の育てたものに強い情を持つ。それが人でも物でも。老人は紗雪を木陰の石のベンチに座らせ、自らお茶を淹れた。清那は隣で吉岡と顔を見合わせ、思わず目を丸くした。まさかこんなに早く話がまとまるとは思っていなかったのだ。これでこの家もすぐに借りられそうだし、仕事場の計画も進められる。老人は茶碗を紗雪の前に置き、ゆっくりと語り出した。「実を言えば、もうだいぶ前から疲れていたんだ。ここを守ってきたのは、ただこの庭に情があったからなんだ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1180話
「そろそろ行きましょう」紗雪はそう言って、清那と吉岡を連れて中へ入った。門をくぐるとすぐ、農作業の格好をした老人が、庭の落ち葉を掃いているのが見えた。つばの広い帽子をかぶり、古びたランニングシャツに短パン、日に焼けた肌。手にしているのは、田舎で使うような大きな竹ぼうきだった。紗雪は柔らかな声で尋ねた。「こんにちは、おじいさん。私たちはこの家を借りたくて来た者です。ここの持ち主の方をご存じですか？」「知らん。帰った帰った」老人は背を向けたまま、ぶっきらぼうに答えた。清那は短気な性格だ。すぐに前へ出て声を荒げた。「ちょっと、その態度は何なんですか？私たちは話し合いに来てるのに」彼女はこの老人をただの管理人だと思っていた。だが、紗雪はすぐに清那の腕を取って、制した。清那は不満げに彼女を見た。なぜ止められるのか分からない。だが吉岡にはすぐに察しがついた。この老人こそ、家の主人だ。だから紗雪は清那を止めたのだ。下手に反感を買えば、この話はその場で終わる。紗雪は老人が掃いている庭を見渡した。地面は整然と掃き清められ、真ん中には一本の桃の木が立っている。どうやら、土いじりや植物を愛する性分の人らしい。そこで紗雪は、相手の興味に合わせて話しかけることにした。「この庭、すごくきれいですね。ここはおじいさんの家なんですよね？」彼女の言葉に、老人の手が一瞬止まった。だが、すぐにまた落ち葉を掃き始めた。「何を言ってるのか、わしには分からん」毎日のように誰かが家を見に来る。いちいち相手をしていたら、きりがない。それでも紗雪は、老人の素っ気ない態度を全く気にしなかった。世の中には気難しい金持ちなど珍しくない。この程度なら、まだ可愛いものだ。だが清那は、こんな扱いに我慢ができず、頬をふくらませたまま老人を睨んでいた。「何なのあの人......」吉岡がそっとなだめるように言った。「仕方ないですよ。この立地で家を持ってるくらいですから。多少気難しくても当然です」「でも『縁のある人に貸す』なんて、絶対におかしいよ」清那はいまだに納得がいかない様子だった。その一方で、紗雪は根気よく老人のそばへ歩み寄ると、脇に立てかけられていたほうきを手に取り、一緒に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1179話
「そういうことでしたら、どんな物件が合うのか分かりました」営業は、ようやく方針が見えたように顔を明るくした。「ですが......その物件は、少し厄介なんです」紗雪は不思議そうに営業を見る。「どういうこと？」「買うだけの話じゃないの？厄介ってどういうこと？」清那も首を傾げた。借りたい家があるのなら、交渉すればいいだけの話だと思っていた。営業は気まずそうに頭をかいた。「実は、その物件の持ち主は、ちょっと頑固なおじいさんでして。うちのマネージャーでさえ、彼に話す時は顔色を伺わなきゃならないんです。それに、確かに貸し出すとは言ってくれたんですが、『縁のある人にだけ貸す』ってはっきり言っていて......」その時、営業自身も何を言っているのか分からなかった。ただの賃貸なのに、どうやって「縁がある人」かどうかを見分けるというのか。あの老人はただ理屈をこねているだけだと思った。貸す気があるなら、縁なんて待つ必要はないはずだ。だが、紗雪はその話を聞くと、逆に興味を持った。「その場所、見せてもらえる？」真剣な眼差しで営業に尋ねた。「紗雪、本当にそのおじいさんに交渉するの？」清那が驚いたように言う。「もちろん」紗雪は即答した。ためらいもなく、挑戦的なことほどやってみたくなる性格だった。条件に合う家があるなら、妥協する理由はない。「それなら、私も一緒に行く」清那は笑顔を浮かべた。紗雪と一緒に行動できることが嬉しかった。彼女がやりたいことなら、できる限り手を貸したいと思っている。「私も行きます」吉岡もためらわずに言った。「最初から一緒に働くって決めたんです。困難があるなら、なおさら逃げるわけにはいきません」「ありがとう。みんなの気持ち、ちゃんと受け取ったわ」紗雪は胸が熱くなるのを感じた。営業はそんな三人を見て、よく分からないながらも心を打たれた。「では、私がご案内します。でも中に入った後の交渉は、二川さんにお願いしますね」トラブルを防ぐため、事前にしっかり説明しておく。紗雪は少し戸惑いながらも、それがこの店のやり方なのだろうと思い、素直にうなずいた。「わかった。その後のことは任せて」営業は頷いた。「それと......二川さん、一つだけ注意してく
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