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第135話
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その声を聞いた紗雪は、目を凝らして見れば、暗く沈んだ加津也の顔が目に入った。瞬間、彼女の表情も鍋の底のように真っ黒になった。「この手を離しなさい！」「手を離す？」加津也はさらに手に力を込め、歯を食いしばって怒鳴った。「ちゃんと説明してもらわない限り、今日は絶対に離さないからな！」痛みを感じた紗雪は、紅い唇を少し歪めた。「誰なの、この人......一体どこから？」円は紗雪が乱暴に扱われているのを見て、胸が締め付けられるような思いになり、助けを呼ぼうと周囲を見回した。そんな彼女を無視して、加津也は鬼形相で言った。「答えろ、最初から俺のこと騙してたのか？」「俺のことバカにして、面白がってたんだろ？」紗雪は冷笑し、掴まれた手を引き抜こうと必死にもがきながら言った。「今日の主役は私だってこと、忘れないで」「それに......あんたは最初からバカだった。他に何ができるというの？」「てめえ......」加津也は怒りに震えながら手を振り上げた。酔いが回り、今の彼には紗雪を懲らしめたいという感情しか残っていなかった。「バシンッ！」という音が響いた。だが、その一発は紗雪にではなく、逆に加津也の頬に叩き込まれた。打ったのは京弥だった。彼はすぐさま紗雪を背後にかばい、その手をしっかりと握りしめた。紗雪は京弥の背中を見つめながら、胸の奥が少しずつ落ち着いていくのを感じた。「これが西山家の礼儀ってもんか？」京弥の冷たい声が響いた。「人の前で、女に手を上げるなんて、さすがは西山家のお坊ちゃんだな」この言葉が場に響くと、周囲の人々も状況に気づき、非難の視線を加津也に向けた。緒莉は不満げに京弥を睨みつけた。なんでこいつ、こんな絶妙なタイミングで出てくるのよ。彼女はむしろ紗雪と加津也が派手にやり合うところをもっと見たかった。そうなれば、母親も紗雪が会長に相応しくないと判断するだろうに。加津也は頬に残る痛みと怒りを抱えたまま、京弥に向き直った。その表情はすでに「美青年」とは程遠く、歪んだ憎悪で満ちていた。「てめえ、何様のつもりだ？俺に楯突いてんじゃねえよ」「人の顔を叩きやがって、このクソヒモ男が！」京弥は眉をひとつ上げ、余裕の表情で応じた。「なんだよ、お前を殴るのに日取
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第137話
顔を殴られた加津也は、二人と比べられることで、ますます道化のように見えた。本人もそれに気づいたようで、拳を握りしめ、紗雪と京弥の相性の良さに、どこか悔しさが込み上げてくる。理由もなく、嫉妬が泉のように湧き上がった。「お前はこんなヒモ男のために俺を捨てたのか？あいつには何の後ろ盾もないぞ」加津也は自分を指差しながら言い放った。「忘れるなよ、俺の後ろには西山家がある。あいつには何もない！そのうち後悔するぞ！」男はまるで発狂したかのように、手を振り回しながら紗雪を脅してくる。だが紗雪はただその指先をじっと見つめ、冷ややかな口調で言った。「誰に指を向けてるの？」「これは私の選択よ。少しは礼儀をわきまえて、西山家の名前ばかり振りかざすのはやめたら？西山家がなかったら、あんたは何もできないというの？」「西山家がなくても、あんなヒモよりはマシだ！」自信満々に言い放つ加津也は、まるで紗雪が何かかけがえのない宝物をなくしたかのような目つきで見てくる。紗雪は思わず笑ってしまい、京弥の腕にそっと寄りかかりながら、はっきりとした声で言った。「もう一度言うわ。私が一番後悔してるのは、あんたと付き合ってたことよ」その言葉を聞いた瞬間、隣にいた京弥の体がピクリと硬直したのがわかった。けれど紗雪は気にも留めず、さらに加津也を真っ直ぐに見据えて続けた。「一緒にいた時間こそ、私の人生で一番恥ずかしい思い出よ」「何言ってるんだよ？」加津也は信じられないような表情を浮かべる。「それって怒って言ってるだけだろ？紗雪、お前はあの頃俺をあんなに好きだったじゃないか。料理を作ってくれたし、出張の服も用意してくれた。病気のときは看病までして......」「黙れ！」京弥の低い怒声が響いた。その目は氷のように冷たく、まるで死人を見るような視線だった。「男なら、彼女が自分に尽くしてくれたことを、こんな場でベラベラ喋るもんじゃない」その言葉に、傍観していた周囲の人々もさすがに顔色を変えた。「まさか、二川家の次女って、昔はそんなに一途だったんだな」「西山さん、運がなかったんだよ。こんな綺麗な子がそばにいたのに、大事にしなかったなんて」「俺だったら、こんな美人が料理作ってくれるだけで、毎日が幸せだよな」「でもさ、紗雪
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京弥の意図は紗雪にも伝わっていた。けれど、彼女はずっと彼の後ろに隠れているつもりはなかった。それに、これは彼女と加津也の問題だ。自分自身の手で、きちんと終わらせるべきだった。紗雪と加津也の間で起きていることは、美月の耳にも入っていた。誰かが報告し、介入するかどうか尋ねてきたが、美月は手を止めてそれを拒んだ。「これは紗雪自身の問題だ。あの子なら、きっとうまくやれるわ」今日のパーティーでは、これだけ多くの人々が紗雪の存在を知った。ある意味、これが彼女の名を世間に知らしめる第一歩になったとも言える。一方、緒莉は群衆の中でその騒ぎを面白がって見ていた。紗雪と加津也がもっと大騒ぎしてくれたらいいとさえ思っている。加津也がこのまま情けない男で終わらないよう、密かに期待もしていた。辰琉はただ冷ややかな目で一部始終を見ていた。あの時、紗雪が録音を流した瞬間から、彼の心には愛情よりも恨みのほうが強くなったのだ。いくら美人でも、考えが多すぎる女は面倒くさい。そんな女と結婚しても、どうせ家庭には平穏など訪れない。京弥は紗雪をじっと見つめ、ほんの少しだけ迷った。だが結局、一歩下がって彼女の前に立つのをやめた。紗雪は温室で守られるだけの花じゃない。こんな事くらい、彼女一人で片付けられる。彼は薄く引き結んだ唇をわずかに動かした。彼女が自分を頼ってくれたら嬉しいと思う気持ちはある。けれど同時に、彼女の羽根を折るような真似はしたくなかった。紗雪の美しい瞳は、じっと加津也に向けられていた。狼狽し、陰気に濁ったその表情に、かつての面影を探そうとした。けれど、どれだけ目を凝らしても、そこには何の懐かしさもなかった。きっと、自分がしがみつきすぎていたんだ。加津也は笑みを浮かべながら紗雪を見た。その目には淡い希望の光が灯っていた。「紗雪、今からでもあのヒモを捨ててくれたら、俺はお前にチャンスをやろう。あんなに俺を愛してくれてたお前だから――」「パシンッ！」乾いた音が、彼の言葉を途中で断ち切った。頬を打たれ、横を向いた加津也は、驚愕の表情で紗雪を見た。「......俺を叩いた？本気で？」「ずっと叩きたかったのよ」紗雪は冷笑しながら、一歩一歩彼に近づいていく。「何それ？
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ただ、彼は答えを得ることなく、警備員に引きずられていった。去り際、加津也はまだ口をとがらせて叫んでいた。「違う、紗雪、俺は信じないぞ！君の心の中には、まだ俺がいるはずだ！」「こんなヒモ男と一緒になったって、君は絶対に幸せにはなれない！きっと後悔するんだ！」男の声はいつまでも耳の奥にこびりつくように、紗雪の頭の中で反響していた。彼女はそっと眉をひそめ、不快感をぬぐいきれずにいた。京弥が紗雪の肩をやさしく抱き、慰めるように言った。「こんなゴミに感情を動かすだけ、時間の無駄だよ」「そうだね」紗雪は微笑みを浮かべ、他の招待客たちの方を向いた。「皆さんにこんな騒ぎをお見せしてしまって、本当にすみません。内輪のゴタゴタですし、笑い話として流していただければ。どうか気分を害されませんように」「いやいや、次女様の対応は実に見事でした。あんな男には、それぐらいでちょうどいいんですよ」社員たちも紗雪の容赦ない対応に圧倒され、ひそひそと囁き合っていた。「やっぱり会社にいた頃、俊介に対しては優しすぎたのかもな......」「ほんと、なんでこういうゴミ男って雨上がりのタケノコみたいに次々と湧いてくるんだろう......紗雪ばっかり狙われてさ」「私があんな奴に出くわしたら、次女様以上にボコボコにしてるよ」「ただでさえ人生うまくいってないのに、なんで目の前にゴミばっかり湧いてくるのよ？目障りで仕方ないわ」周囲の人々は皆、紗雪の素早く毅然とした対応を称賛していた。加津也に同情する者など、一人もいなかった。ここの主役は誰なのか、皆よくわかっていたからだ。一方、緒莉は辰琉の隣に立ち、表面上は笑みを保っていたものの、奥歯を噛み締めすぎて砕けそうだった。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、微かに体を震わせながら心の中で毒づいていた。西山加津也、ほんとに使えない男！あんな簡単なことすらやり遂げられないなんて。女一人も片付けないとは！辰琉は緒莉の異変に気づき、顔を覗き込みながら尋ねた。「大丈夫？さっきから、ずっと様子が変だ」「大丈夫よ、ただ妹のことがちょっと心配で......」緒莉はため息をつきながら続けた。「西山さんも......こんなところで妹にあんな態度を取るなんて、ひどすぎるわ」辰琉は目を細め、
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「会長の方こそお幸せです。ご次女がこのプロジェクトを勝ち取ってくれて、今後は私たちのこともよろしくお願いしますよ」「いえいえ、そんな」美月は控えめに答えた。このようなお世辞めいた言葉は、その夜ずっと絶えなかった。ただし、誰一人として美月の前で紗雪と加津也の件に触れようとはしなかった。空気を読めない愚か者にはなりたくないのだ。パーティーの中で、紗雪と加津也の間がすでにあれほどぎくしゃくしていたとなれば、西山家と二川家、どちらが重要かなど誰でも見極めがつく。そんな余計なことに時間を使うより、美月ともう少し話をして顔を売ったほうがいい。もしかしたら、今後の商談がうまくいくかもしれないのだから。緒莉は視線を引き戻し、ひとつ深く息を吐いた。今や、母の心の天秤はすでに傾いてしまっている。このまま動かなければ、二川家に自分の居場所なんて残らない。紗雪、今ごろ得意になってるんでしょうね。そう思った時、緒莉は近くで酒を運んでいる給仕の一人に手招きをした。呼ばれた給仕は素直に近づいてきた。「お嬢様、お酒のご要望ですか？」緒莉は一杯受け取ると、辰琉が油断している隙に、その給仕の耳元で何かをささやいた。給仕の表情が少し曇る。「それはちょっと......まずいんじゃ......」「何を怖がってるの？終わったら君の仕事はそれでおしまい。残りの報酬もちゃんと払うわ」緒莉は冷たく一瞥をくれた。最近の若者はどうしてこんなに気が小さいのか。これくらいのこともできないなんて。給仕はしばらくためらっていたが、最後には頷いた。仕方がない。二川家のお嬢様が出す金額があまりにも破格で、断るのも難しい。それに、実際そんなに大ごとでもない。「わかりました、お嬢様。では」緒莉は軽く「うん」と応え、その場を立ち去らせた。そして辰琉に一声かけてから、グラスを手に紗雪の方へ向かって歩き出す。その背中を見つめながら、辰琉は思考に沈んだ。先ほど緒莉が給仕と小声で話していたとき、実は彼も何となく察していた。だが、あえて口を出さなかった。たぶん、紗雪に関することなのだろう。他の事では、緒莉がここまで本気になったのを見たことがない。そして今、彼女がまっすぐ紗雪の方へ向かう姿を見て、確信に変わった。やっぱり、そういうこと
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最初は美月の誕生日パーティーの時から、彼は気づいていた。紗雪の姉は、一筋縄ではいかない相手だと。そして今日、大勢の人の前であんなふうに話すのを見て、彼の予想は確信へと変わった。だが、紗雪はまったく気にした様子もなく、ふわりと微笑んだ。「それほどのものでもないわ」「追いかけてきたなんて、そんな大げさなことじゃないよ。さっき彼が姉さんにまとわりついていたのを見たよ。あの人は元々女たらしなんだから」緒莉の表情が一変し、落ち着いていた瞳に狼狽の色が走った。「その人は紗雪の元カレよ。私とは何の関係もないわ」「見間違いじゃないの？私、彼のことなんて全然知らないし」「まあ、そんなことにしてあげるよ」紗雪はゆっくりと緒莉に近づき、彼女の耳元で低く囁いた。「自分がやったこと、私が知らないとでも思ってるの？」「あなたがどれだけ汚いことをしてきたか、私は全部把握してるよ。母さんにバラされたくなかったら、おとなしくしてなさい」そしてまた、にっこり笑いながら、少し距離を取った。「姉さん、私たち家族じゃない。争っても何も出ないわよ。それにここ、客の前だよ。笑いものになっちゃうじゃない」遠くから様子を見ていた美月は、最初は緒莉が紗雪に向かって行ったことで少し不安を覚えていた。ここは紗雪の主催する場だ。もし取引先が緒莉のせいで機嫌を損ねて、次回の契約が飛んだらどうする？だから最初は助け舟を出そうかとも思ったのだが、予想に反して、紗雪は一人で事をうまく収めていた。余計な心配だったようだ。緒莉は内心、紗雪が自分のやったことを知らないと信じていた。だが、彼女の目を見た瞬間、その確信が揺らぎ始めた。本当に、知らない？試すように問いかけてみる。「......一体どこまで知ってる？」紗雪は意味深な笑みを浮かべながら、上体を起こし、緒莉を見据えた。「それは姉さんの関知することではないわ。おとなしくしてた方がいいよ。弱みを握られないようにね」「じゃないと、次からはもっと厄介なことになるよ」緒莉は紗雪のその笑みを含んだ視線を見て、彼女の言いたいことを悟った。今さらとぼけたって、もう遅い。けれど、簡単に引き下がるつもりもなかった。ちょうどその時、二人の視線がぶつかる中で、緒莉は例の給仕係から合図を受
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紗雪はほんの少し目を見開いた。緒莉がしつこく酒を渡そうとしていた理由、これでようやく分かった。あれは和解のためなんかじゃない。ただの「第一段階」に過ぎなかったのだ。京弥の胸元は、まるごと酒でびしょ濡れになった。「ガシャン」という音とともに、トレイが床に落ちる。「すみません、旦那様！わざとじゃないんです、本当に申し訳ございません」突然の騒ぎに、会場中の視線が一斉にこちらへと集まった。紗雪が何か言う前に、緒莉が先に一歩出て、給仕係を叱責した。「何やってるの？酒くらいまともに持てないの？」「今月のボーナスはなしよ！あなた、誰の下で働いてるのかしら？」紗雪は眉をひそめ、その様子を見て得体の知れない違和感を覚えた。「もういいよ、姉さん」「叱ったって仕方ないでしょ。もう起きちゃったことなんだから」緒莉は、あっと言うように頭を軽く叩き、まるで今思い出したかのような顔をした。「そうね、紗雪の言う通りだわ。じゃあ私が妹婿さんを着替えに連れて行くわ。ちょうど辰琉が替えの服を持ってきてるの。気にしなければ、着てくれていいのよ？」「ま、でも......」緒莉は上から下まで京弥を眺めた。ブランド名の見えないスーツ、どう見てもどこかで適当に買ったような安物。「妹婿さんなら、気にしないでしょうけど。辰琉の服は全部オーダーメイドだし、妹婿さんの着てる服よりは、絶対に質がいいわ」言外には、「小物のくせにそんな服を着られるだけありがたいと思いなさい」という皮肉が込められていた。紗雪は奥歯を噛みしめながら、笑ってしまったような表情を見せた。やっぱり、言葉のナイフは姉に勝てないな。京弥は無表情で緒莉を見つめ、作り笑いの演技に冷ややかな目を向けた。濡れてしまったスーツはもう着られない。彼は眉を少し上げた後、その場でジャケットを脱ぎ、手に持った。「結構です。俺、適当な服なんて無理なんで」「ぷっ......」と、紗雪は本当に笑ってしまった。今じゃないって分かっていても、あれは本当に我慢できなかった。後からついてきた辰琉は、その一言を聞いて顔をしかめた。「どういう意味だ、お前？あんな上等な服を見たこともないくせに」「その安物の服で、よくパーティーなんか来れたもんだな」辰琉は口元に嘲笑を浮かべながら、
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「大衆の前なのにこんなことを......最後にもう一度言うけど、私にも限界があるのよ。たとえば最初、私のあのドレス、どうして糸がほつれてたのでしょうね？」「姉さんなら、ちゃんとわかってるはずよね？」紗雪は余裕たっぷりに緒莉を見つめ、その返答を待った。「わ、私は......」緒莉は視線を彷徨わせ、返答に困っていた。彼女は紗雪が自分の細工に気づいていないと思い込んでいたから、あれほどまでに大胆な行動が取れたのだ。まさか、裏で手を打たれていたとは。一方、辰琉もその問題を起こした給仕を見て気づいた。さっき緒莉と話してたやつじゃないか。彼の目が微かに揺れる。この婚約者、噂とは少し違うようだ。あの「温厚」という評判、まったくあてにならないな。面白い。緒莉の逃げるような視線は、周囲の誰の目にも明らかだった。まさに後ろめたい人間の顔そのもの。みんな察しがついたようで、円が隣の同僚にひそひそと囁いた。「うらやましいと思ってたけど、紗雪の家って、実は獣の巣窟だったんだね......」「ほんとそれ。あんな姉がいるなんて、ひどいわ。妹を貶めることしか考えてないじゃん」「ドレスの糸だって、あれがほつれてたら......女の子としての名誉が地に落ちるじゃんない」別の人も思わず口を開いた。「実の姉妹なのに、なんでこんなにこじれるのかなぁ......」みんな緒莉を非難し始めた。自分の妹のドレスにまで手を加えるような人間が、この先どんなことをするかなんて、想像するだけで恐ろしい。京弥は紗雪の強い眼差しを見つめながら、最初に出会ったときのことを思い出していた。あの時、彼女のドレスに赤ワインがかかっていた。もうあの時点で何かに気づいていたのかもしれない。「違うの......違う、そうじゃないの......」緒莉は首を振りながら、力なくつぶやいた。「そんなこと、私がするわけない......全部紗雪の作り話、わざと私を......！」だが、その言い訳はあまりにも弱々しく、誰の心にも届かなかった。もはや、仮面の半分が剥がれていた。「いい加減にしなさい！」群衆の中から美月が出てきた。錯乱する緒莉を見て、その目に冷たい光が宿る。どうやらこの娘の人間性、見直さなければならないようだ
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その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
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「大丈夫か？」優しく、そしてどこか心配そうな男性の声が響いた。紗雪は額を押さえながら顔を上げると、無表情なまま問いかけてくる京弥の姿が目に入った。「大丈夫」京弥の顔を見ると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。そう言って、彼女は身をかわして中へと歩を進めた。だが、京弥が紗雪の手首を掴む。彼の瞳の奥に、一瞬だけ傷ついたような光が差す。「紗雪......ちょっと話さない？」二人はそのまま、しばらく無言で向き合っていた。まるで、お互いにこの均衡を壊したくないとでも言うかのように。けれど紗雪には分かっていた。もう二人の関係は、以前のままではいられないのだと。伊澄が現れてから、彼らの時間は止まってしまった。「京弥さん......これは私自身の問題。あまり深く考えないで」紗雪は無理やりに笑顔を作った。「それに......私たち、元々スピード婚だったでしょう？お互いの親のためだったのよ。そんなに感情にこだわる意味なんてある？」その言葉に、京弥は彼女の顔から嘘の痕跡を探そうとした。だが、彼女の演技はあまりにも完璧で、違和感のかけらも見つけられなかった。「紗雪......それは、本心から？」紗雪は鼻で笑った。「本心かどうか、まずは自分に聞いたら？」そう言って、彼女は彼の手を振り払って部屋の奥へと歩いて行った。部屋の中にいた伊澄は、その様子を見て心の中で花火が上がるほど喜んだ。まさか、二人がスピード婚だったとは。しかもただの親の都合。これはチャンスだ。彼女の攻略難易度が一気に下がった！やっぱり......京弥兄は、最後には自分のものになるに決まってる！「二川紗雪......後から来たあんたごときが、私に勝てると思ってるの？」「あんたが破滅する日が待ち遠しいよ！」伊澄はその勢いのまま、加津也にメッセージを送った。「そっちはもっと頑張って。こっちは全力で合わせるから」その頃、加津也は初芽とベッドの中で交わっていた。メッセージに気づいた瞬間、動きを止める。「......え？」初芽が不満げに身を寄せる。加津也の目が一瞬暗くなるが、共通の敵のためにと気を取り直してメッセージに返信した。その様子を見て、初芽は内心で拳を握りしめながら悪態をついた。こんな
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彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
