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第162話
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「最近は辛い思いをさせた。欲しい物があれば、好きに選んでくれ」加津也は大きく手を振り、初芽に一枚のキャッシュカードを差し出した。「暗証番号は知ってるだろ？足りなかったら俺に言え」そのカードを見つめる初芽は、最初は少し驚いたような顔をした。「ありがとう、加津也。優しいね」加津也は彼女を腕の中に抱き寄せた。「君は俺の女。これくらいは当然のことだ。午後はショッピングに行け。金を使い切るまで帰ってくるな」初芽は幸せそうに加津也の胸に身を寄せる。願わくば、前に感じたあの不安が全部思い違いでありますように。初芽を送り出した後、加津也はスタイリングを整え、二川グループの本社へと向かった。彼の目的は、紗雪と一度直接会って話をつけることだった。ここ最近、考えれば考えるほど、心の中は苛立ちでいっぱいだった。紗雪のあの三年間の隠し事は、全部ワザとだったのではないか？二人の間に、ほんの少しの信頼すらなかったから、自分はこの女に対して我慢ができなくなった。だから別れたのだ。だが、加津也にはどうしても腑に落ちないことがあった。恋愛は元々、お互いの合意があって成り立つものだろう？なぜ紗雪は事態をややこしくにしたがる。彼女が「二川家の次女」だからって、自分を切り捨てるつもり？そんなの、させないぞ。加津也は二川グループビルの前に到着し、紗雪が必ず通る出入口で彼女を待つことにした。ここには人の目がたくさんある。いくら紗雪でも、ここで醜態を晒すようなことはしないはずだ。もし騒ぎになれば、損するのは二川グループだ。......その頃、紗雪はまだ何も知らずにいた。午後、日向と別れた後は会社に戻り、業務の続きをしていた。会長になってからというもの、彼女に注がれる視線は明らかに増えていた。常に自分を律していなければならない。ここで満足してはいけない。椎名のプロジェクトを獲得できたとはいえ、後続の工程にミスは許されない。これは初めての提携なのだ。信頼を築けなければ、次のチャンスは来ない。その最中、美月から呼び出しが入り、彼女は母親のオフィスへ向かった。日向との進捗について聞かれた紗雪は、最近のことを丁寧に報告した。「彼には自閉症の妹がいます。神垣日向自身も誠実な人柄で、既にデ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第164話
何せ、今回の選択も賭けも、自分で決めたことだった。たとえその賭けに負けたとしても、その結果はすべて自分で飲み込むしかない。紗雪は携帯を取り出し、配車アプリを開いて車を呼ぼうとした。その時、不意に怒りを噛み殺したような男の声が響いた。「お前、わざとだろ」その声に驚いて、彼女はびくりと体を震わせた。まさか、自分のすぐ横に人が立っているとは思いもしなかった。気を落ち着けて顔を上げると、そこには真っ黒に怒りを染めた加津也の顔があった。「あれ？職業変えたの？」紗雪は思わず皮肉を口にした。加津也は一瞬反応が遅れたように、呆然とした表情を浮かべた。「......どういう意味だ？」「別に大した意味はないけど。家の前に面白いピエロでもいるなって思っただけよ」紗雪は無造作に言い放ち、軽く顎をしゃくった。「どいて」その一言で、加津也の顔色が一瞬で変わった。せっかく整えたヘアスタイルも、怒りに歪んだ顔には意味をなさない。「どういうつもりだ！わざわざ会いに来てやったのに、その言い草はなんなんだ」紗雪は冷たく目を細め、あからさまに白眼を向けた。「自分のプライドを捨てた人間に言うセリフだけよ」「優秀な元恋人ってのはね、別れた後二度と姿を見せないのが一番なの」今の紗雪には、加津也に対する一片の情も残っていなかった。言葉を交わすだけで、時間の無駄だとすら思っている。そんな紗雪の決然とした態度に、加津也は一瞬たじろいだが、すぐに何か思い出したかのように表情を緩め、無理に笑顔を作って話しかけてきた。「紗雪......俺たち、三年以上も付き合ってたんだぞ。そんな関係、簡単に捨てられるもんじゃないだろ？」「何も感じなくなったら、捨てるのは簡単よ」その言葉に、紗雪は少しの迷いも見せなかった。その一言で、加津也の表情に小さな亀裂が走る。垂れ下がっていた手が、ぎゅっと握りしめられた。こいつ、本当にどうしようもないな。西山家の御曹司である自分がここまで頭を下げてやってるのに、この女はまだそんなに偉そうな態度を取るのか。沈黙のまま紗雪を見つめる加津也の表情は、読みにくく濁っていた。だが、三年間も共に過ごした相手だ。紗雪にはその考えが手に取るように分かった。心の底から、ぞっとする。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第165話
紗雪はその言葉を聞いた瞬間、怒りが込み上げてきた。彼女は思い切り加津也に平手打ちを食らわせ、冷たい口調で言った。「一体、何がしたいの？ここは二川グループの会社の前よ。こんな場所で好き勝手してなんて。私がどう決めるかは、あんたには関係ないわ！」その平手打ちで、加津也は完全に呆然とした。油断していたせいで、紗雪に携帯を奪い返されてしまった。さらに、彼は顔を押さえながら、視線のやり場に困っていた。加津也はついに怒りを爆発させた。「このアバズレが！よくも俺を殴ったな！」紗雪は顎を上げて言い返す。「だから？自業自得でしょ」加津也は彼女のそんな挑発的な態度に我慢ができなかった。歯を食いしばりながら言った。「俺との関係を完全に切ろうったって、そう簡単にはいかないからな！」「俺たちは三年以上付き合ってたんだぞ。お前のことくらい、手に取るようにわかるぞ！全部公開しても構わないのか？」男の脅しに、紗雪は眉をひそめて加津也を睨みつけた。その顔には、以前の端正で穏やかな面影は一切なかった。目の前にいるのは、ただの醜悪な他人にすぎなかった。「三年も付き合ってたこそ、あんたが何を持ってるかは私にも分かってる」紗雪の声は驚くほど静かだった。「だから、これ以上つきまとったら、本当に警察を呼ぶよ」加津也は彼女の冷たい視線に少しだけ我に返った。そうだ、自分は紗雪を脅せるようなものは何一つ持っていないのだ。彼は紗雪の服の袖をそっと引っ張った。ちょうどその時、通勤中の人々が彼らの様子に気づき始めていた。ある通りすがりの中年女性が、善意から声をかけてきた。「お嬢ちゃん、さっきから見てたけどね......」「あんたの旦那さん、ずっと謝ってるじゃない。夫婦なんてそういうものよ。もう機嫌直して仲直りしなさいな」加津也はすかさずうなずき、まるでニンニクでも刻んでるように頭を縦に振った。ようやくまともな人が来てくれた、そう思ったのだろう。その言葉が耳に心地よかったのか、満足げな様子だった。「そうだよ。これはただの夫婦喧嘩だ、紗雪。怒ってばっかだと体に悪いよ？」ついさっきまで脅してきたくせに、今度は優しい言葉をかけてきた。この豹変ぶり、紗雪はもう見飽きていた。彼女は堪えきれず、路人に向き直って
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そんなことを言われたところで、ただ自分がどれだけ愚かだったかを思い知らされるだけだった。だが、加津也は全くお構いなしに、自分の思い出話を続けた。「懐かしいと思わないか？俺は今でも覚えてるよ。君が初めて顔を赤らめたときのこと。白いワンピースを着て可愛らしく笑った姿。俺のそばでおとなしくしてたあの優しい君......あの頃は、本当に幸せだったよな......」そう言いながら、彼は紗雪の表情をじっと伺っていた。けれど、紗雪の内心には嫌悪感しか湧かなかった。この人の口からそんな言葉を聞くだけで、気持ち悪くてたまらない。加津也の言葉が続けば続くほど、紗雪の顔には明らかに苛立ちが浮かんでいった。彼女はスマホを手に取り、タクシーを呼ぼうとした。これ以上ここにいても、こいつと同じ頭が悪くなるだけだ。加津也はその動きに気づき、ようやく紗雪が自分の話を最初から聞いていなかったことを悟った。その瞬間、彼は自分がバカにされてると感じた。自分だって、こんなに尽くしてきたのに......どうして紗雪は、あんなにも非情なんだ。目の奥に陰りを宿しながら、加津也はゆっくりと紗雪に歩み寄った。「こんなに話してるのに、なぜ無視するんだ」「一言くらい返してくれてもいいだろ？なんで、チャンスをくれないんだよ......」「そんな態度取るなら......俺、自分を抑える自信がない。そうなったら、何するか分からないぞ？」その言葉に、ようやく紗雪の目が冷たく光った。彼女は冷笑しながら二歩後ろへ下がり、彼との距離を大きく取った。「いいわ。その言葉、確かに聞き届けたよ」「今の、全部録音してあるから。これ以上つきまとうなら、お互いにとって損しかしない」加津也は一瞬、目に光を取り戻し、疑わしげに聞いた。「録音した？」紗雪は彼が信じていないのを見て、ためらうことなく行動に移した。その場で録音データを初芽に送信し、さらに迷わず警察に通報した。そして、二川グループのオフィスに戻ると、すぐに警備員を呼び寄せた。一連の流れは、まるで水が流れるように滑らかで迅速だった。加津也はあっけに取られ、その様子を見つめるだけだった。気づいたときには、すでに警備員に取り押さえられており、紗雪は、駆けつけた警官に向かって毅然と話し出
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第167話
「この親不孝者め！」秘書はおそるおそる口を開いた。「会長、少し手を回して若様を助け出しましょうか？」「助け出すに決まってるだろうが！」西山父は怒りを抑えきれず、机の上の物を一掃し、胸が激しく上下していた。「こんな状況で放っておけるか！」息子がどれだけ恥を晒そうとも、それが広まれば、結局は西山家の顔に泥を塗ることになる。それに、西山家の株価はどうなる？彼にはそんなリスクを負う余裕はなかった。秘書は西山父の表情が少し落ち着いたのを見て、ようやく安堵し、すぐに人を手配して加津也を救い出す方法を探しに出た。一方、拘置所に送られた加津也は、いまだに現実を受け入れられずにいた。紗雪のせいで、自分がこんなにもあっさりと牢屋送りにされた。「おい、俺を出せ！」警察に向かって怒鳴る。「俺が誰だか分かってるのか？よくもこんなことを！」警官はうんざりしたように目を剥いた。「誰だろうと関係ない。法律に触れたら、それは犯罪だ。規則くらい分かれ。もう警察署に入ったんだから、騒いでも無駄だぞ」こういう輩にはもう慣れっこだった。西山家の息子だと？逮捕する前にしっかり調べは済ませてある。通報者は二川グループの次女。鳴り城でも屈指の名家である。二川グループより格上の家など、少なくとも自分の知る限り、西山家なんて聞いたことがない。「おとなしくしてろ。しっかり調べる必要があるからな」加津也は警察が相手にならないと見るや、父親に助けを求めることにした。「電話をかけさせろ！家に連絡する！」警官たちもこのまま騒がれ続けても困るため、渋々彼にスマホを返した。加津也の目には怒りと憎しみが溢れていた。二川紗雪、この女、タチが悪すぎ。もし彼女が二川家の令嬢でなければ、こんな低姿勢でいる必要などなかったのに。彼は気持ちを切り替え、父親に電話をかけ、助けを求めた。絶対に許さない。こんなみじめな目に遭ったのは、全部あいつのせいだ！......一方その頃。紗雪は加津也の件を片付けたことで、体がふっと軽くなったように感じていた。ようやく、あのしつこい男から解放されたのだ。最近は気分も沈みがちだったのに、くだらない元彼のせいで余計なストレスを抱えさせられていた。誰だって、こんなこと望まない。
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紗雪はドアを閉めたので、緒莉の罵声など当然耳に入ってこなかった。たとえ聞こえていたとしても、別に何とも思わない。どうせ母が家にいないから、あんなに偉そうにしているんだ。緒莉は返事が返ってこないことで余計に腹が立ち、顔に怒りの赤みが増していた。手を伸ばしてテーブルの上のものを床に叩きつけようとした、その時、ちょうど美月が帰ってきた。「どうしたの、緒莉？顔が赤いけど、体調でも悪いの？」たとえこの娘がビジネスパーティーでどんなことをしでかそうと、やはり彼女は自分の娘だ。幼い頃から愛情を注いできた大切な宝物である。本気で緒莉に腹を立てようとしても、美月にはやはりそれができなかった。緒莉は少し驚き、急いで感情を整えて、母の問いに答えた。「ううん、なんでもないの」「紗雪がさっき帰ってきたの。それで、外で誰かにいじめられたりしてないかって心配になっちゃって......それでちょっと取り乱しただけ」それを聞いて、美月の眉がぴくりと動いた。「紗雪が帰ってきたの？」「うん」緒莉は迷いもせずに頷いた。「今、二階にいるの。さっき帰ってきたとき、私が声をかけたのに全然返事してくれなくて、表情も何か変だったわ」その言葉を聞いた美月の胸に、嫌な予感が走った。すぐさま階段に向かって駆け上がる。緒莉も後ろからついていき、心配そうな声で呼びかけた。「お母さん、そんなに急がなくても......」今の美月には、かつての冷静な母親の姿はなかった。ただ一人の、娘の体調を心配する母親にすぎなかった。美月は紗雪の部屋の前に立ち、「ドンドン」とドアをノックした。「紗雪？開けて。帰ってきたんでしょう？」「どうして一言も言わずに帰ってきたの？せっかくだから一緒に帰ってくればよかったのに」美月は焦って本題に入ることなく、まずは優しく紗雪をなだめようとしていた。外の気配を聞き、紗雪はすぐに何が起きたかを悟った。きっと緒莉の告げ口だろう。じゃなきゃ、美月が家に着いたとたんにこんなに慌ててくるわけがない。紗雪はため息をついて、ドアを開けた。「もう寝るところなの。何か用？」美月はまだノックしようとしていたところで、思いがけず紗雪が素直にドアを開けてくれて、少し驚いた。確かに彼女はもうパジャマに着替え
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第169話
紗雪は美月の言葉を聞いて、こくりと頷いた。「うん、分かってるよ」美月はそんな紗雪の様子を見て、きっと心の中では彼女が自分の言葉を大して重く受け取っていないと分かっていた。それでもつい、もう一言付け加えずにはいられなかった。「この道を選んだのは紗雪だよ。誰にも助けることはできない」「自分で選んだ以上は、最後まで歩きなさい。幸せになるのが一番よ」その言葉を聞いて、紗雪はふと視線を落とした。美月の言葉の裏にある意味、もちろん彼女には分かっていた。そうだ、あの頃の加津也と同じ。全部自分で選んだ道だ。「母さんの言いたいこと、ちゃんと分かってるよ。私はもう大人だし」そう言いながら、紗雪は目の前に垂れた髪を耳の後ろにかけ、母の顔を見て一言一言をしっかりと伝えた。「自分でどうにかできるから、心配しないで」美月はその言葉に、少しだけ安心したようだった。「そう......うちのさっちゃんは、本当に大きくなったのね」「さっちゃん」という言葉を耳にして、紗雪は思わず動きを止めた。そういえば、母さんがその幼い頃の愛称で呼ぶのは久しぶりだった。突然の呼びかけに、少しだけ戸惑ってしまった。美月はそんな紗雪の様子に気づきながらも、特に何かを言うこともなく、「おやすみ」と言って、部屋を出て行った。彼女なりに、娘のことを本気で心配していたのだ。紗雪は開いたドア越しに、外に立っている緒莉の姿を目にして、ふと目を細めた。母が部屋に入ってすぐにこの件を話し出したのは、どう考えても緒莉が何か吹き込んだからに違いない。紗雪の心には、うんざりとした感情が渦巻いた。ほんと、なんでいちいち余計なことをするのか。そんなに暇？一方、緒莉は美月が部屋を出てきたのを見計らって、心配そうな顔で問いかけた。「お母さん、紗雪は大丈夫だった？さっきのあの子の表情、なんだか本当に心配で......」美月は緒莉の顔をちらっと見た。何かを匂わせるような話し方。まるで紗雪が何かおかしなことでもするかのように、わざとその方向へ話を誘導している気がした。誰ももうその話をしていないのに、なぜ緒莉だけがしつこく触れ続けるのか。美月の心の中に、小さな疑念が静かに芽生えた。「紗雪は大丈夫よ。もう休んでる」「あなたも早く寝なさい。い
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第170話
この点に気づいた緒莉は、もう紗雪を思い通りにさせてはいけないと考えた。彼女は自分の将来のために、しっかり計画を立てるべきだと思ったのだ。緒莉はそばに座り、顔には微笑みを浮かべていた。周囲の人間からすれば、まるで優しくて思いやりのある女性にしか見えなかっただろう。だが紗雪には、むしろ背筋が寒くなる思いだった。この緒莉、どう考えても何か企んでいるに違いない。紗雪は一瞬目を光らせ、心の中の感情を押し殺して、何も言わなかった。食事の後、美月と紗雪は同じ車に乗って帰った。道中の雰囲気は意外にも和やかで、まるで昨晩の出来事なんてなかったかのようだった。紗雪はこういう穏やかな関係が好きだった。だからこそ、せっかくの時間を壊したくなかったのだ。残念なことに、そうこうしているうちに会社へと到着してしまった。二人はそれぞれ自分のオフィスへと戻り、仕事に取り掛かった。こういった業務にはもう慣れている紗雪が次に取り組むべきは、日向のデザイン能力の見極めだった。もし日向との協業が実現できれば、二川グループのデザイン力は鳴り城でもさらに一段階レベルアップできる。紗雪は全身全霊で仕事に打ち込んだ。明日が、日向が提示した期限の最終日だった。......その頃、伊澄はL社の最新オーダーメイドの服をまとい、完璧なメイクを施し、ハイヒールを履いて海ヶ峰社へと足を運んでいた。海ヶ峰建築株式会社（通称・海ヶ峰社）は鳴り城の中でも有数の建築会社である。しかも、紗雪の実家である二川グループとはライバル関係にあたる。これは、伊澄が来る前にわざわざ調べ上げた情報だった。ここ数日、紗雪が戻ってこないというだけで、京弥兄の態度は急激に冷たくなっている。あの女、人前から消えたくせに、まだ人の心を惹きつけているなんて......彼女はどうしても我慢できなかった。彼女の到着に気づいたマネージャーは、その気品から一目で彼女が誰なのかを察した。「八木沢伊澄さんですか？」伊澄は顎を上げ、高慢な態度で言った。「そうよ。あなたは？今日から入社するの」マネージャーはへつらうように笑った。「私は入社手続きを担当するマネージャーです。八木沢さん、どうぞこちらへ」伊澄はサングラスをかけ、マネージャーに付き添われてオフィス
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第208話
彼女は何度もうなずいた。「安心してよ、兄さん。私は絶対に紗雪を裏切ったりしないから！」清那は車を降りると、スキップしながら去っていった。彼女がいなくなると、車内は一気に静まり返った。二人きりの空間、それに加えて最近の微妙な空気もあって、どうにも息苦しくて気まずい。京弥は無理に話題を振ろうとした。「あー、その......後部座席、もう誰もいないし、こっちの助手席に座ったらどう？」「いい。後ろの方がいい」紗雪はきっぱりと断った。一切の迷いも見せなかった。あの日、京弥が伊澄と同じ部屋にいたのを見て以来、紗雪の中の感情は複雑に絡み合っていた。彼の顔を見るだけで、自然と伊澄のことが頭に浮かぶ。まるで、自分のほうが第三者であるかのような感覚に襲われるのだ。その事実を思い出すたびに、紗雪は自分でも可笑しくなってくる。京弥はハンドルを握りしめ、低くセクシーな声で言った。「助手席から見える景色の方が、後ろよりずっと綺麗だよ」その意図は分かっていたが、紗雪は淡々と返した。「でも、後部座席よりもずっと危ない」たった一言で、京弥の言いたいことを完全に封じ込めた。紗雪は会話ができないわけじゃない。ただ、彼と話す気がないだけだった。そんな彼女のつれない態度に、京弥も最後は何も言わず、無言のまま二人は家に帰った。家に着いたとき、ちょうど伊澄が二人の姿を見て、ドキッと胸が跳ねた。まさか二人一緒に帰ってきたなんて......もしかして、もう仲直りでもした？伊澄は探るように聞いた。「お義姉さん、こんな時間に......京弥兄とどこへ？」「私たちの行動を、いちいちあなたに報告しなきゃいけないわけ？」紗雪は伊澄の目に宿る好奇心を見て、可笑しくなった。そうか、京弥はこの初恋に、堂々と自分たちの生活を覗かせてるんだね？伊澄は口を開きかけて、戸惑った表情で京弥に説明を求めた。「京弥兄、私はそういうつもりじゃないの。ただ......こんな遅くまで帰ってこなかったから、心配で......」「こんなにきつく当たるなんて......京弥兄、お義姉さんにちゃんと言ってよ、私、別に悪気があるわけじゃないんだから......」伊澄の目に涙がにじみ、まるで酷い仕打ちを受けたような悲しそうな顔をしていた
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やっぱり正直に言うしかない。紗雪は視線の端で清那の様子を見て、彼女が何を考えているのかすぐに察した。内心で「本当に情けない」と舌打ちする。最初から清那がスパイだと分かっていたら、絶対に呼ばなかったのに。紗雪は今、そのことばかりを後悔していた。二人が車に乗り込んでからというもの、三人の間には沈黙が流れ、紗雪は未だにどうやって京弥に説明すべきか決めかねていた。そんな時、清那が口を開く。「兄さん、私を先に家まで送ってくれない？」京弥が口を開こうとした瞬間、清那は両手を合わせて懇願するような表情を見せた。「お願いだよ、兄さん。父さんと母さんには絶対に言わないで」「今後は、何でも言うこと聞くから。一生のお願い！」以前、両親に「またバーに行ったら足の骨を折るからな、二度と小遣いはやらん！」とまで言われていた彼女。今回バレたら、本当に小遣いは絶たれてしまう。そんなの、死ぬより怖い。京弥は何気なく紗雪に目をやり、わざとらしくぼそりと呟く。「誰がバーに行っていいと言った？」「自分一人で行くならまだしも、紗雪まで巻き込むとは......きっちり罰を与えなきゃな」その言葉を聞いて、清那は目を大きく見開いた。すぐに京弥の意図を悟る。彼女はすかさず紗雪の腕をつかみ、ゆさゆさと揺さぶりながら懇願する。「ねえ、紗雪も知ってるでしょ？私、本当は今日は行きたくなかったって。親友のために、自分を犠牲にしただけ！」「お願い、紗雪！兄さんに言ってあげて？」紗雪はため息をついた。京弥の探るような目と期待がこもった視線に出くわし、そして清那の潤んだ赤い目を見て、最後には観念して口を開く。「もう清那をからかわないで。ご両親にも言わないであげて。今回が最後なんだから」京弥は眉を一つ上げて、機嫌よさげに問い返す。「でも、こういうことって誰が保証してくれるんだ？なんといっても、こいつは松尾家の一人娘なんだよ？もし何かあったら、俺も責任問われるよ」そう言われて、清那はますますうつむいた。それこそが、彼女が家族にバーへ行くことを一度も言わなかった理由だった。家族は過保護すぎるほどで、危険なものからは徹底的に遠ざけられてきた。だが、清那は子供の頃からスリルのあることが大好きだった。それが、紗雪と馬が合
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この光景を目にした途端、京弥の顔色は一気に険しくなった。もともと清那からメッセージを受け取っても、彼はまだ迷っていた。ここ数日、紗雪と彼は口論が絶えず、互いの関係が曖昧なままで、彼自身もまだ整理しきれていなかったのだ。だが今、酔いつぶれた二人が舞台の中央で男たちの視線を一身に浴びて楽しんでいる様子を目にし、京弥は猛烈に後悔した。どうしてもっと早く来なかったのかと。そう思った瞬間、彼の顔はますます暗くなり、舞台中央に歩み寄ると、片手ずつで二人をがっしりと連れ出した。最初、清那は明らかに不満そうだった。「誰よ、いったい！この私のテンションをぶち壊して！」紗雪もその言葉を聞いてスイッチが入った。誰だ、彼女の大事な親友をいじめたやつは！絶っ対許さない！その目が一瞬にして覚醒し、体を捻って抵抗し始める。「真っ昼間に何するのよ、早く離しなさいって......」だが、紗雪がその顔をしっかりと認識した瞬間、声は一気に小さくなった。清那はまだ騒いでいて、目を閉じたままだった。「やっぱりさっちゃんって私のこと本当に大好きみたいだね......感動したよ！」「安心して、私は絶対にこの男にさっちゃんを渡さない、絶対に守るから！」紗雪の頭は酒でふらふらしていて、清那の言葉が波のように何度も押し寄せる。もはや目の前にいるのが本当に京弥なのか、幻なのかさえ分からなくなっていた。周囲の人々もひそひそと話し始める。「あれ？あの男は誰だ？」「美女二人と楽しくやってたのに、なんで急に入ってきたんだよ」「もしかして悪いやつか？今どきの悪党ってそんなに堂々としてんの？」「いや、どっちかっていうとヤバい世界の人間っぽくね？あのオーラ、普通じゃないぞ」「......」周りの声が耳に入るたびに、京弥の顔はどんどん黒ずんでいった。何を言ってるのか分からなければまだしも、しっかり聞こえてしまったから、今にも誰かを殴りそうな勢いだった。「そこをどけ」その低く冷たい声に、周囲の人々も、そして暴れていた清那までも、一瞬で静まり返った。特に清那は、目が少しだけ澄んだものになり、呆然と紗雪に尋ねた。「紗雪......私なんか今、兄さんの声が聞こえた気がするんだけど？」紗雪は彼女に何も返さなかった。だが
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セクシーな服を着た清那がその場に立っているのを見て、紗雪はすぐに駆け寄って抱きついた。「うちのかわいいさっちゃんじゃないか！」清那はぎゅっと紗雪を抱きしめながら言った。「どうしたの？誰かにいじめられた？今日はやけに甘えん坊じゃん」清那の顔には笑顔が溢れていた。紗雪に対して、彼女はもともと好感を持っていた。だが今、清那は紗雪の様子がどこかおかしいことにすぐ気づいた。いったい今回は、何があったのか。紗雪は内面の安定した人間だ。よっぽどのことがない限り、ここまで情緒が乱れることはないはずだった。「察してるでしょ。また、うちの母親」紗雪は清那の首元に顔をすり寄せながら、柔らかくていい香りのする親友の腕を引いて、一緒に座って酒を飲み始めた。「またおばさんが？やっぱりまたさっちゃんにだけ冷たい感じ？」紗雪は苦笑いを浮かべて、事の経緯を清那に話して聞かせた。今の彼女には、清那しか話せる相手がいなかった。「いつも通りだよ。会社で、緒莉の前でもあんな風に扱われた」清那は紗雪を見て、胸が痛んだ。「その場に私がいたら、絶対あんな屈辱は受けさせなかったのに！」「しかもさ、あのプロジェクトは元々さっちゃんが取ってきたんだよ？おばさん、今回は本当にやりすぎよ！」紗雪は首を横に振った。「分からないの。でも、重要なのはそこじゃない。言わなくても分かってると思うけど、あのプロジェクトに、私は多くの時間と労力をかけたんだ」彼女はまた小さく首を振る。「......つまり彼女は、全部分かった上で、わざとやったってこと」そう言ってから、紗雪はまた一杯、強い酒をぐいっと飲み干した。それを見た清那は、思わず身震いした。今の紗雪の飲み方は、以前と同じく制御が効かない。「紗雪、なんか昔の自分に戻ってない？」「え？」紗雪は眉をひそめて清那に顔を近づけた。「何て言った？」「なーんでもない」清那はそんな彼女を見ながら、胸が締めつけられるような気持ちと、どこか喝采を送りたいような気持ちが入り混じっていた。「さっちゃん、おばさんのことはもう気にしないでよ」清那は紗雪の肩を抱き、自分の胸元にもたれさせる。けれど、紗雪は何も言わなかった。黙ったまま、ただ目の前の酒をまた口に運んだ。清那はため
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緒莉はわざとそこで言葉を止めた。誰が見ても、言いたいことは明白だった。美月は不満げに鼻を鳴らし、紗雪を睨みつける。「言いたいことは分かる。紗雪の企画が未熟だったって言いたいの？」心の中で、彼女の天秤は揺れていた。どちらに傾けるべきか、決めかねていた。「もういい」紗雪が口を開いた。「犯したミスは、自分で責任を取る」「だから？」美月は証拠を彼女の目の前に突きつけた。「もう何度もミスをしてるでしょ？この数社のメディア、業界内でもそれなりの地位があるの。彼らが報道したことについて、どう対応するつもり？」続けて、緒莉がためらいながら口を開く。「会社の評判にもう影響が出てるの。今後、会社全体を引きずるかもしれない......」怯えたように美月を見つめながら、あたかも本気で心配しているかのような口ぶりだった。緒莉の言葉を聞いて、美月は目を細めた。確かに、言っていることには一理ある。会社の利益はすべてに優先する。彼女は感情で決めるような人間ではない。美月は黙っている紗雪を見ていた。そして静かに、緒莉に視線を移す。この瞬間、美月自身も、どう感じているのか言葉にできなかった。「もういいわ。今日はこのへんにしておきましょう」美月は手を振って示す。「とにかく、この問題、早急に解決しなさい。これ以上のネガティブなニュースを見たくないの」「はい」紗雪はそう一言だけ答えると、そのまま何も言わずに部屋を出ていった。何を感じているのか、自分でも分からなかった。でも、この結末は......最初から分かっていたんじゃないか。緒莉は彼女の背中を見送りながら、口元に得意げな笑みを浮かべた。紗雪、これからが本番よ。一歩一歩、母の紗雪への信頼を崩してみせる。そうすれば、会社の地位を、いずれ手に入るんだから。緒莉は美月を振り返り、優しく声をかける。「お母さん、もう怒らないで。紗雪はまだまだ子供だから、お母さんの苦労を分かってないだけよ」「大丈夫よ。彼女の理解なんていらないわ」美月はため息をついた。「会社が正常に回ってくれさえすれば、私はそれでいい。誰かに分かってもらおうなんて思ってない」緒莉は微笑んだだけで、それ以上は何も言わなかった。......紗雪は部
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第203話
「お母さんは知らないだろうけど、毎日お母さんが苦労してる姿を見るたびに、心が痛くなるの。自分のふがいなさが本当に憎いよ......」緒莉の言葉に、美月の目には深い憐れみが浮かんでいた。「それは緒莉のせいじゃないわ。身体のことなんて、自分でどうこうできるものじゃないのよ」「ただ......」そう言いかけて、美月はふと口をつぐみ、立ったままの紗雪に視線をよこす。そのあとで意を決したように言葉を続けた。「権限というのは、能力のある人間に与えるべきもの。今後、慎重に考えさせてもらうわ」「なんでよ！」紗雪が思わず声を上げる。美月が緒莉をえこひいきしているのは昔からわかっていたが、まさか今回はここまで露骨にするとは思ってもみなかった。ここまであからさまになると、さすがに怒りを抑えきれない。「理由なんて必要？実力がある人間の方が選ばれる。それだけよ。あんたがやったことを見て、私がこの会社を安心して任せられると思う？」美月の口調も厳しくなり、紗雪の強情さに苛立ちを覚えていた。一方で、緒莉は「会社を任せる」という言葉に内心ぎくりとし、目を見開いた。まさか......この母は、この機に会社を紗雪に渡すつもりだった？それなら自分はどうなるの？滑稽なピエロってこと？緒莉は拳をぎゅっと握る。だめだ、絶対にそんなこと許せない。会社は彼女のものになるべきだ。最悪でも、紗雪と半分ずつでなければ。紗雪は唇を噛みしめ、内心の苦さを押し殺して言った。「じゃあ......今回のことで、社長は私に失望したってことですか？」「私を踏み台にして、今さら捨てるってこと？」「......！」美月は思わず机を叩いて立ち上がる。紗雪の反抗的な態度に血圧が一気に上がった気がした。今まで気づかなかったが、まさか彼女がここまで強情な子だったなんて。怒りに任せて口を開こうとした瞬間、緒莉が遮った。「何その言い方」緒莉はまるで紗雪の発言を心から否定するような顔をしていた。「相手はうちのお母さんなのに、会長なんて呼び方......そんなに他人行儀に分け隔てる必要ある？」「踏み台にしたなんて、聞いてて悲しくなるよ......」まるで本当に美月のためを思っているかのような、正義感にあふれた表情だった。美月
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第202話
その言葉を聞いた瞬間、美月は怒りで顔を赤らめた。緒莉の言っていることが筋が通っていると感じたのだ。「やっぱり緒莉は気が利くわね。言う通りだわ」美月は眉をひそめ、紗雪に鋭い視線を向けた。「あんたが起こした騒ぎよ。自分で責任を取ってちょうだい」「今のあんたを見てるとね、椎名のプロジェクトを任せたのが正しい判断だったかどうか、疑問に思えてくるわ」「会長、この一件だけで、私のこれまでの努力すべてを否定しようとするなんて......それはおかしいです」紗雪は手をぎゅっと握りしめた。心の中は、不満と悔しさでいっぱいだった。この何日もの努力が、緒莉のたった数言で帳消しになるなんて......そんなの、絶対に納得できない。椎名のプロジェクトは、最初から最後まで、彼女一人の手で進めてきたものなのだ。美月は、そんな彼女の負けん気に満ちた表情にますます不快感を募らせた。「あんたがしたことを見てごらん。緒莉の方がまだマシよ。少なくとも私の気持ちを考えてくれる。それに、このプロジェクトだって、もし緒莉に任せていたら、こんな事態にはならなかったかもしれないわ」「今のあんたの力量を見てると、本当にこのまま任せていいのか、不安になるのよ」その言葉に、紗雪は思わず二歩、後ずさった。呆然とした表情で美月の顔を見つめる。ふだんは多少厳しくても、それでも母親なのだと信じていた。理解できると思っていた。だけど今の美月からは、母親としての愛情ではなく、冷たさと厳しさしか感じられなかった。「忘れないでください。このプロジェクトを勝ち取ったのは、私です」紗雪ははっきりと告げた。これは、美月が功労者を切り捨てようとしていることへの、遠回しな警告でもあった。自分が進めてきたプロジェクトを、今さら緒莉に譲るなんて。それは、自分の成果を目の前で奪い取られるということに他ならない。彼女がそれを受け入れるわけがない。絶対に、許せることではない。だが、美月は冷たく言い放つ。「今のあんたは、何の立場で私にそんな口をきくの？」「そういうつもりではありません。ただ、事実を申し上げているだけです。この件を忘れないでほしいだけです」「ふん、忘れるわけがないでしょ」美月は冷笑を浮かべた。何もかも与えてやったはずな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第201話
その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
