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第5話
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クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛 第21話
沙耶は鼻で笑った。「ずいぶん親しげに呼ぶのね。椎名さんはもうとっくに、一ノ瀬家の人間よ！」瑛介は電話を切るのとほぼ同時に、沙耶の頬を打った。沙耶は何が起きたのか分からず、ただ呆然とするしかなかった。信じられないといった様子で彼女は叫んだ。「私をぶったの？瑛介、私をぶった？正気じゃないわ！」瑛介は沙耶の首に手をかけると、かえって静かな声で言った。「もう一度だけ聞く。琴音はどこだ？」沙耶は口の中の血を吐き出し、突然おかしそうに笑った。「まさか、あの女を好きになっちゃったの？」沙耶は瑛介を真っ直ぐ見据えた。「あなたがあの女に優しくしたのは、私の身代わりだったからでしょ？私が戻ってきたのに、どうしてまだあの女に執着するの？優しい男のフリをしてるうちに、自分で自分を騙しちゃったの！？」「いいだろう、よく分かった」瑛介は冷酷に微笑むと、そのまま沙耶を放り出した。「先に神谷からデータの件を聞き出せ。俺は琴音を探しに行く。聞き出したら連絡してくれ。こいつら二人の処分は君に任せる」そう拓己に告げると、瑛介は車を走らせた。拓己は瑛介の秘書であり、汚れ仕事を片付ける男でもあった。瑛介がかつて、表に出せないビジネスを数多く手掛けてA市での地位を取り戻せたのは、拓己のおかげだった。出発してすぐ、瑛介のスマホに一本の音声データが届いた。再生してみると、聞こえてきたのは明の声だった。当時、藤城グループが倒産して沙耶と瑛介が別れたときのことだ。荒れていく瑛介を見かねた琴音は、別れないでほしいと沙耶に頭を下げに行っていたのだ。「いいわよ」と沙耶は言った。「それなら、私の代わりに水商売で体を売ってきなさいよ。あんたが抱かれた男の数だけ、私も瑛介のそばにいてあげる」もちろん沙耶には残るつもりなどなかった。ただ、琴音が瑛介のためにどこまで身を削れるか、面白がって試しただけだったのだ。「本当に、瑛介の忠実な犬ね」沙耶は酔い潰れた琴音をあざ笑うように見つめ、連れの男たちに「さあ、撮って」と命じた。そういうことだったのか？すべては沙耶の仕業だったのだ。「どうすべきか、分かっているな？」瑛介は電話の向こうの相手に問いかけた。「はい」と拓己が答えた。その背後から沙耶の悲鳴が聞こえてきたが、瑛介は耳障りに感じてすぐに電話を切った。かつて訪れた場所
クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛 第20話
拓己が指定した場所に着き、沙耶は車を降りた。そこは郊外の倉庫で、彼女は内心ひどく怯えていた。ここまで来る道中、いくら瑛介に話しかけても無視され、スマホすら家に置き忘れてきてしまっていた。瑛介に先へ行くよう促され、沙耶は困惑しながらも従った。そして彼女の目に、拓己によって縛り上げられ、床に投げ捨てられている明の姿が飛び込んできた。すべてを察した沙耶が逃げ出そうとしたその時、瑛介に腕を掴まれ強引に床へ叩き落とされた。体はコンクリートに叩きつけられ、骨が軋む鈍い音がして沙耶は悲鳴をあげた。明は現れた沙耶を見るなり目を大きく見開き、瑛介が目配せすると、拓己がその口の布を一気に剥ぎ取った。「ゲホッ……ゲホッ！」明は激しくむせながら言った。「この女だ！藤城、全部この女がやったんだ！ファイルを盗んだのもこいつで、俺は最初からお前を怒らせる気なんてなかった。もともとお前とは仲が悪いし、こいつが俺にこんな話を持ちださなければ、俺だってあんたに手を出す度胸はなかった……」瑛介がじっと沙耶を見下ろした。彼女自身、まさか明が拘束されるとは夢にも思わなかった。瑛介が拓己に明を追うよう命じたあの瞬間から、裏の人間に連絡して確実に明の口を封じる手配を済ませていたのだ。なぜ明は見つかって、瑛介の目の前に連行されたのか？突き刺すような視線に気づいた沙耶は、痛みを堪えて這い寄った。「瑛介、あいつの言葉なんて信じないで。全部嘘よ！ファイルを盗むなんて、私にできるはずがないでしょう？録音テープにだって、琴音が犯人だって……あなたも聞いたでしょう？」「それは嘘だ！」明は話を遮った。金が手に入る約束だったから話に乗ったが、まさかこの女に殺されそうになるなんて。彼はもはや沙耶と口裏を合わせる気はなかった。「録音……あの録音ファイルは偽造された合成音声だ！この女が、あらかじめ収録した音声を利用して、最新のAIシステムで作ったのだ！」「明、あんた死にたいの？」沙耶は怒鳴った。「私を陥れて何になるの？誰にいくら積まれたのよ！この恩知らず！」「死にたいわけないだろ！」明は自暴自棄に笑った。「黒崎に捕まえられなきゃ、お前が雇った殺し屋に殺されていた。まだ俺を自分のパシリにできるとでも思っているのか？」「例の書類については？」瑛介は苛立ちながら話を切った。拓也の話によると、明を探
クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛 第19話
景子は、瑛介が一向に動かないのを見て、自ら琴音のところへ乗り込もうと考えた。琴音に警察へ通報され、警察署に連行された恨みは忘れていない。いい歳をして、あんな屈辱を味わわされたのだ。どうしても許せなかった。沙耶は、景子の気持ちが痛いほどよく分かった。琴音が出したデッキでの録音データによって、自分の罪は言い逃れできなくなっている。景子が釈放しようと手を回してくれたが、琴音が諦めない限り、また警察に捕まるのは目に見えていた。そのうえ、今の琴音には強力な一ノ瀬家がついている。本気で争えば、景子の力でも、もう自分を守りきれないだろう。そこで沙耶は自ら名乗りを上げ、琴音に痛い目を見せてやると息巻いた。瑛介が、琴音との家へ戻ってくるのはずいぶん久しぶりだった。彼がドアを開けると、休暇を終えた使用人たちがすでに戻っていた。彼らは以前と変わらない様子で瑛介に挨拶をした。瑛介は、まるで昔に戻ったかのような錯覚を覚えた。ただ、この家には、もう琴音の姿はどこにもなかった。瑛介が今回ここへ戻ったのは、例のマグカップを持ち帰るためだった。手作りのものだし、捨てるのはもったいない。そう自分に言い聞かせた。だが、戸棚の隅々まで探しても見つからなかった。使用人に尋ねると、沙耶が先日誤って割ってしまい、そのまま片付けさせられたという。沙耶。瑛介の心に怒りがこみ上げた。彼はすぐさま、沙耶のもとへと向かった。「どうしたの、瑛介？」ドアを開けて瑛介だと分かると、沙耶はとても嬉しそうだった。瑛介はいつも、自分を憎んでいるとか、復讐すると口にしている。それでも彼女は、彼が結局は自分の手のひらの上にいることをよく知っていた。「俺のマグカップはどこだ？」「え、何のこと？」沙耶は戸惑った。瑛介がわざわざ自分を訪ねてきたのは、たかがコップのためなのだろうか？「とぼけるな」瑛介の冷え切った声に、沙耶は思わず身震いした。マグカップ……沙耶はハッとした。数日前に、わざと叩き割ったあのカップのことだ。底に【瑛介専用】と書かれていた、あのマグカップだ。「割れちゃったわよ」沙耶はあっさりと答えた。瑛介は溢れそうな怒りを懸命に抑え、静かに問い詰めた。「わざと割ったのか？」「ふふっ」と沙耶はクスっと笑った。「ただのコップじゃない？壊れる時は壊れるわよ。わざとか
クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛 第18話
瑛介が拓己からの電話に出たとき、会社のトラブルでひどく頭を悩ませていた。企画内容の流出が相次ぎ、その証拠はすべて琴音を指し示していたからだ。「社長……」拓己の声は少し躊躇していた。「写真に写っていた一人である、神谷明（かみや あきら）という人の足取りを掴みました。元々はC市にいましたが、追っ手を察したようで今はF市に移動しています。彼を追いかけますか？それとも他の人に当たりますか？」明か？瑛介は目頭を押さえた。その名前は瑛介も記憶にある。学生時代に有名だった御曹司で、藤城家とも以前、取引があった。藤城グループが破産したとき、神谷グループも巻き添えになっていたはずだ。当時の瑛介は心を閉ざしており、道端で出会った明に酷く罵倒された。逆上した明相手に、いくら耐え忍んでも、明を満足させることができなかった。「そっちが破産するのは自業自得だけど、人を巻き添えにするのはどういうつもりだ？父を投資に誘ったのも、うちを搾り取るためだったんだろう？」明は瑛介に詰め寄った。「そんな酷い奴がなんで生きているんだ？お前の父親と同じように飛び降りれば、すっきりするのに……」瑛介はゆっくり顔を上げ、一語一句はっきりと口にした。「もう一度、それを言ってみろ」明は臆することなく挑発した。「言ってやるよ、何度だってな！まだ自分を藤城家のお坊ちゃんだと思っているのか？父親と同じ臆病者なんだ、早くお前もあの世に行っちまえ……」限界だった。瑛介は手の甲の血管を浮かび上がらせ、明の首を締め付けてそのまま地面へと力強く押し付けた。結局、その様子を目にしてどこからか慌ててやってきた琴音が、後ろから瑛介を止めた。藤城グループの惨事を知る琴音は、これ以上瑛介に騒ぎを起こさせたくなかった。琴音、また琴音だ。瑛介は気づいた。人生の重要な局面には、必ず琴音の影があるのだと。「社長？」何の指示も出さずに沈黙を保つ瑛介に、拓己はもう一度呼びかけた。「このまま調べを続けますか？」「続けてくれ」瑛介は低く言った。「何としてでもそいつを捕まえ、あの時に何が起きたのか全部吐かせろ」電話を終えると、瑛介のいる社長室のドアの方から、物静かな人影がひっそりと離れていった。茂樹は、琴音の手料理を「こんなに旨いものはない」と絶賛していた。湊が呆れて言った。「本当ですか？この前は、僕が作っ
クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛 第17話
瑛介は、すっかり魂が抜けたような様子で家に帰った。中に入るなり、景子からいきなり頬をぶたれた。「母さん？」瑛介は呆然とした。「よくもまあ、私を母さんと呼べたものね！」景子は、持っていたUSBメモリを瑛介の顔に投げつけた。「あの女がうちの家族に何をしたか、自分の目で確かめなさい！」瑛介がパソコンにUSBを差し込むと、中には音声ファイルと、PDFが一つ入っていた。「これは何？」「何だって？」景子は鼻で笑って同じ言葉を返した。「自分で見れば、すぐに分かるわよ」そばに立っていた沙耶が、景子の背中を優しくさすっていた。騒がしい音楽の音が聞こえてきた。どうやらどこかのクラブのような場所で録音されたもののようだ。「あの男、本当にバカでさ。もうずっと前から一緒にいたくなかったんだよね……」それは琴音の声だった。瑛介は、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた。「私は……お金が欲しいの……大丈夫、バレないから……」周りの雑音が大きすぎて、琴音の声は途切れ途切れだった。瑛介は息を殺して、必死に耳を傾けた。「資料は明日渡すわ」音声はそこで切れていた。何の資料だ？瑛介の頭は、まだ混乱したままだった。景子が、今度はPDFを開くように促した。指先に力が入らないのか、瑛介がなかなかクリックできずにいると、沙耶が気を利かせて代わりにファイルを開いてくれた。画面に映し出されたのは、琴音だった。大学生の頃の琴音だ。それは瑛介が誰よりもよく知っている、大好きな顔だった。しかし、そこに映る琴音のしぐさは、瑛介の知らないものばかりだった。シャンパンタワーを前に、琴音は見知らぬ男の胸に抱かれて倒れ込んでいた……あまりにも見るに耐えず、瑛介はそれ以上見るのをやめ、すぐに画面を閉じた。「あり得ない」彼は立ち上がった。琴音が自分を裏切るなんて、どうしても信じられなかった。景子はもどかしそうにため息をついた。「あの女の正体は見たでしょ？あなたに近づいたのはお金のためだって、前からはっきり言ったはずよ。あと、問題のファイルも私が事前に回収したから、自分で確認しなさい」パソコンの上に、いくつかの書類がパサリと置かれた。瑛介が中を開くと、そこには藤城グループの財産にまつわる極秘データが挟まれていた。「やっぱり沙耶さんがいてく
クズ男を捨て、傷顔の完璧な御曹司に溺愛 第16話
ジュエリーショップにて。美穂は琴音の手を引いて次々と試着させ、琴音が少しでも興味を示したものは、迷わず店員に包むよう申し出た。美穂は琴音のことがとても気に入っていた。結婚式の一件の後、何があったのかを詳しく調べさせ、琴音が藤城家で受けてきた酷い仕打ちのすべてを知ったのだ。「表に出ているだけでこんなに酷いなんて、裏ではもっとひどいことをされていたに違いないわ」そう思うと、美穂の目は琴音に対する深い同情で満たされた。湊は一人っ子で、美穂はずっと娘を欲しがっていたが、湊の父親が早くに亡くなってしまい叶わなかった。しかし、今は琴音がいる。美穂は心から琴音を愛し、実の娘のように可愛がっていた。後ろに控える執事の手は、買い占めた買い物袋ですでに塞がっていた。琴音はトイレに行ってくると言って、その場を後にした。角を曲がったところで、不意に瑛介に手を掴まれた。琴音はとうに気づいていた。1階にいた時から、沙耶を連れた瑛介を見かけていた。そして3階に着く頃には、瑛介一人だけになっていた。琴音は瑛介の手を振り払った。「話があるならここで手短にして。大人の男が、人前でベタベタしないでほしいんだけど」瑛介は何か言いたげだったが、琴音の冷淡な態度に気圧され、言葉に詰まってしまった。沈黙を続ける彼に琴音は付き合う気になれず、歩き出そうとすると、瑛介が慌てて立ちふさがった。「どうして俺から離れたんだ？」声を出すと、自分の喉がひどくかすれていることに瑛介は気づいた。結婚式の騒動以来、一ノ瀬家の妨害により瑛介は琴音にまともに接触できず、琴音と直接会って問い詰める時間が全くなかった。瑛介は、自分はこれほど琴音を大事にしていたのに、なぜこんなひどい仕打ちを受けるのか、納得がいかなかった。事故の後遺症で体調が優れないこともあり、瑛介はここ数日で驚くほど痩せ細っていた。琴音はフッと鼻で笑った。「瑛介、私のことが未練が強いタイプの女に見えたの？もし入江さんに惚れ直したなら、そうはっきり言ってくれればよかったのに。私はきっと二人の邪魔をしなかったわ。でも、あなたはどう？同じことができる？」瑛介は言葉を失った。琴音が本気で言っているのか判断できなかった。このところ、景子の思惑もあり、沙耶は瑛介のそばにい続けていた。沙耶をひどく痛めつけて復讐しているつもりで
